第十一卷 毀滅與重生——帝國內戰之卷
第六章 冰風谷的初秋（上）
這片一望無際的平坦苔原之上，終年都吹拂著永不停止的刺骨寒風。除了一座被稱為「凱恩巨錐」的孤獨山峰外，沒有任何凸起的山脈或樹林，可以稍微阻擋這凜冽寒風的侵襲。而時常出沒的冰蠕蟲、雪猿、冬狼和霜巨人，則更是讓這片嚴酷的土地變得危機四伏。
在黑暗的中世紀，這裏曾經是一片被魔法、神秘和危險所環繞的土地。
托瑞爾是這顆星球的名字，而費倫則是腳下這片大陸的名稱。
火藥的爆炸擊碎了騎士的鎧甲，劈波斬浪的帆船取代了橫跨沙漠的駝隊；潛藏著精靈與魔獸的森林被大片砍伐，以至於釀成生態災難；教育的普及讓魔法和神術變得不再神秘，那些居住著王子與公主們的童話城堡，也變成了黑煙縈繞、污水橫流的工業城鎮。
誰能興辦產業，誰能征服海洋，誰就能控制最繁華的商路，誰就能控制最廣闊的市場，從而獲得最豐厚的財富。而有了足夠的財富，就可以供養最強大的軍隊，並且藉此來開疆拓土、稱霸四方。
因此，當這個時代的冒險者捧著前輩們的傳奇史詩，興沖沖地企圖闖蕩江湖的時候，就會發現自己已經再也找不到未受法律保護的巨龍了。
隨著西方探險家們的地理大發現，長期籠罩在各大文明區域之間的黑幕，迅速被一掃而光，一張近乎完整的全球地圖，就此正式產生在眾人眼前。而一副空前瑰麗的輝煌圖景，也被隨之展現出來——那個魔獸橫行，盜匪遍地，小國林立，危險無處不在，戰鬥時刻爆發的黑暗中世紀，從此一去不復返了。
伴隨著尖銳的呼嘯聲，一陣刺骨的寒風迎面襲來，讓菲里忍不住抱著胳膊打了個噴嚏。
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天空中有振翅飛翔的巨龍，大海上則咆哮著巨獸的怒吼，山林中有神秘而又美麗的精靈，在無邊的沙漠上，既不缺少遠古的神秘寶藏，也不缺少旅人的屍骸白骨。
菲里·泰勒元帥之所以會把軍隊拉到這麼一個荒涼寒冷的鬼地方，自然是有著足夠充分的理由和考慮。
曾經有人竭力想要阻止時代的進步，不惜為此頒布嚴酷的法令，宣布禁止使用火藥武器、禁止印刷書籍、禁止興辦學校、禁止發展工業……但結果卻是被那些順應時代潮流的成功者們轟成了渣渣。
「……唉，沒辦法，誰叫人家這一路的登山運動，體力消耗太大，突然感
所以，他們只能和流氓作戰，和警察作戰，和野狗作戰，如此這般地折騰到最後，或是被頒發一張「見義勇為」的獎狀，並且與市長、鎮長搭著肩膀合影留念，或是被戴上手銬腳鐐，當成罪犯塞進監獄……
冰風谷是一片荒涼單調的冰原，有著數不清的各式危險以及無比嚴酷的天氣。唯一能夠讓人們堅持著在這裏紮根生存的東西，就是特產於冰風谷三座湖泊之中的一種銀色小魚——硬頭鱒。
「……喂喂，你怎麼能把自己跟我比呢？親愛的蕾妮！」
他忍不住如此開口抱怨道，同時將脖子上的圍巾裹得更緊了一些。
縱然在數個世紀之前，這片土地就早已插上了耐色瑞爾第二帝國的六芒星旗幟，但也似乎未能從這個偉大的奧術文明之中，分享到多少先進與便利之處，而是一直延續著千百年來的原始、蠻荒面貌——儘管從冰風谷翻過「世界之脊」山脈之後，其南面方圓千里都是全世界規模最大、技術最先進的重工業基地群……
荒蕪的凍原土地上，稀疏地長著幾蓬生命堅韌的野草，幾隻驚慌失措的凍原野獾，撒開肥嘟嘟的短腿飛速跑過，那白中泛灰的皮毛，讓它們在雪地上顯得一點也不起眼。而一隻體形高大的極地冬狼，則低垂著深灰色的尾巴緊緊追蹤，在它微微張開的大嘴裏，四枚雪白尖銳的犬齒正閃著攝人的寒光。
由於地處偏僻，不易被外界察知，因此在冰風谷的「十鎮」里，匯聚了許多來自世界各地的流亡者，包括強盜，小偷，騙子，謀殺犯甚至躲避追殺的失勢政客……這些常住居民的脾氣性格，就和他們所居住的這片荒蕪凍原一樣，永遠都是那麼的冷酷而又嚴苛。
根據地理學者的實地測繪，費倫大陸的東西跨度約為3500里，南北長度則有2500里。
「……沒辦法，誰叫這裡是在北極圈，是來自極地冰川的西北風啊！」
很明顯，既然這個世界是一個球體，那麼在緯度越高的地方，從東方到西方之間的直線距離就會變得越短。而在北半球的話，沿著北極航線西行，更是可以讓旅途縮短到極限——只要你不怕冷的話。
雖然以祥瑞號浮
在這片廣闊的大陸上，既有著烈日暴晒的沙漠，也有著深邃茂密的叢林，還有著陡峭險惡的山脈，以及碧波蕩漾的湖泊。連接這些區域的道路上，時刻遊盪著無數藝人，小販，商團，士兵，水手以及意志堅定的冒險者們。他們時常在鄉下酒館中舉杯暢飲，傳頌著來自遙遠地方的精彩故事，誘惑著那些夢想獲得榮耀的年輕人離開故鄉，到未知的遠方去創造屬於自己的奇迹……
所以，在每年長達七個月的冬天里，冰風谷的居民將不得不陷入與世隔絕的孤立狀態。事實上，即使是在道路相對暢通的夏季，這條坎坷崎嶇的小路也經常會因為地面翻漿，而讓人難以駕車通行。
難以計數的無窮財富，沿著一條條航線從世界各地滾滾湧入費倫大陸，不僅讓文明的力量極度膨脹，至此徹底壓倒了野蠻，也讓這片大陸的面貌，發生了天翻地覆的改變。
在他的背後，乃是一道橫亘于費倫大陸北方的「世界之脊」（The Spine Of The World）山脈，一座座高聳入雲的巍峨峰巒，將覆蓋在這片極北凍原上方的鉛灰色天空，分割成了兩個部分。也將這片終年寒風呼嘯的荒蕪土地，與耐色瑞爾帝國的其它繁華區域割裂開來。
——很長的一段歷史之中，這道巍峨陡峻的冰封山嶺，都被視為是人類文明的北方邊界。
然而，在這一年的初秋，當道路通暢的季節即將過去，來自南方的商隊已經陸續離開的時候，一支規模驚人的不速之客，卻突然闖入了這片寒風呼嘯的荒蕪苔原……
而在他的前方，則是「世界之脊」以北的唯一高峰，筆直而陡峭的凱恩巨錐（KelviflnsCairn），宛如一枚巨大的釘子，孤獨地矗立於這片平坦遼闊的苔原大地上。
——大航海時代的到來，讓這個世界漸漸擺脫了黑暗與蒙昧，一步步地走到了更加光明的近代。
不過，以上的這一幕幕跌宕起伏的故事傳奇，都已經是過去的事情了。
虔誠的牧師們，通過手中的權杖以及聖潔的神術，去打擊敢於任何威脅大陸的邪惡力量。
朝左邊看，視野內儘是一片白雪皚皚的北地凍原，朝右邊看，視野內還是一片白雪皚皚的北地凍原。
然而，就在這個天翻地覆、突飛猛進、日新月異的大變革年代，就在費倫大陸領導時代進步潮流的兩大霸主國之一，耐色瑞爾第二帝國的核心版圖之內，仍然有著那麼一處幾乎與世隔絕的荒涼角落。任憑歲月的流逝、時代的變遷、統治者的交替，都未能給它帶來多少實質上的改變。
這種奇妙魚兒的腦袋宛如拳頭般大小，頭骨的質地如同象牙一般，冰風谷的三座湖泊，是全世界唯一擁有這些魚的地方。因此，即使這一帶是如此的荒涼野蠻，還是有許多人懷著一夕致富的貪念踴躍而來，在湖上駕駛著簡陋的單桅杆小舢板，從事起捕撈硬頭鱒這一有利可圖的產業。
而那些劍與魔法、龍與英雄的美妙傳說，則是被漸漸隱沒在了歷史長河的波濤中。
這就是費倫大陸最北方的人類聚居地，耐色瑞爾第二帝國最寒冷的疆土——冰風谷（Icewind Dale）。
詭詐的法師們，一邊洗劫廢棄王國的遺迹，一邊肆無忌憚地鑽研著各種見不得光的晦暗禁術。
整個冰風谷之中，唯一稍微還有些人氣的地方，也就是坐落在「凱恩巨錐」陰影之下十個小鎮。所有的這十座城鎮，有九座城鎮都建造在此地區的三個湖泊「迪侖魯恩湖」、「都爾登湖」和「迪尼夏湖」岸邊，被統稱為「十鎮」。而冰風谷的首府，則設立在唯一併非坐落在湖岸布林？山德鎮上，自古都是由一名投票競選出來的「十鎮發言人」擔任最高長官，以及戰時的各鎮民兵總司令。
或許，他們最終會成為偉大的英雄，一路披荊斬棘，戰勝了一切的惡徒與猛獸，掙來了無數的榮譽和財富，最後伴隨著歡呼聲跪倒在美人腳邊，獻上名貴的禮物，贏得了她的芳心。
菲里翻著白眼嘆息道，「……我只是一個普通的凡人啊，而你卻是亡靈生物，天生就不怕冷
龍族、巨人、怪獸、惡魔、野蠻人部落以及各種無法想象的邪惡生靈，悄悄潛伏在恐怖的地牢中、無盡的洞窟里、廢棄的城市間、廣袤的曠野上，時刻準備著痛飲旅人們的鮮血。
「……不幸啊！！！」
傲慢跋扈的盜匪們，潛行在古老城鎮的陰暗小巷，密謀著他們的下一次罪行。
如此一來，冰風谷就幾乎成了被整個文明世界所遺忘的角落，以及遭到大多數人厭棄的囚犯流放地。
這就是位於文明世界最北方盡頭的冰風谷，一個荒涼、野蠻、落後、封閉而又嚴酷的地方。
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從費倫最東端的無盡荒野（Endless_Waste）上那片寒風肆虐的草原，到費倫最西部的寶劍海灣（Sword_Coast）畔那些風暴橫行的山峰，從費倫最北端的酷寒冰川，到最南方群山環抱的哈魯阿王國。在這片廣袤的空間區域內，同時遍布著繁華的都市和蒼涼的莽原。一個個千姿百態的文明種族，無數爭奇鬥豔的城邦、部落和村莊，共同點綴著這片古老而又奇妙的大陸。
「……阿嚏！見鬼，這風可真是夠冷的，現在真的還只是初秋嗎？」
但他們更多的可能，則是帶著一身累累的傷痕，永遠地倒在某處陰暗的洞窟、荒蕪的原野、崎嶇的山嶺，還會被野狗分食，被蟲蟻啃噬，化作一具無人知曉的枯骨。甚至因為觸犯刑律而被治安官逮捕，塞進不見天日的礦洞，或者更慘——直接在絞刑架上跳起來生命中最後的踢踏舞……
由於這個時代流行的海路，在冰風谷沿海完全無法通行，而陡峭的世界之脊又實在是難以跨越。要想從外界到達冰風谷，只能沿著世界之脊與寶劍海岸交接處的小路前進，通常只有最不怕死的商人才敢走這條小徑。更要命的是，就連這條坎坷曲折的小徑，在冬季也會被厚厚的積雪所堵塞。
熹微的晨光之中，菲里·泰勒元帥裹著一身臃腫的軍大衣，氣喘吁吁地蹲在半山腰的一塊巨岩上。
更重要的是，若是讓祥瑞號浮空戰列艦沿著荒無人煙的北極凍原，一路西進回國，就可以不必侵犯費倫大陸沿途各國的領空，從而輕鬆迴避了
所以，在離開了塞爾聯邦的最東端邊境據點，大冰海南岸的冬堡之後，祥瑞號浮空戰列艦又繼續沿著荒無人煙的北極航線一路西行，擦過納菲爾（Narfell）、達瑪拉（Damara）、瓦薩（Vaasa）等幾個關係友好或不友好的鄰國邊境，以及在當前南北對峙的局面之中，幾塊態度頗為曖昧的本國邊疆自治領地，經歷過幾場可怕的極地風暴，最後終於平安抵達了北軍陣營的大後方，費倫大陸西北盡頭的冰風谷。
無所畏懼的冒險者們，為了榮耀和財富，無所畏懼地探索著埋葬昔日君王的墓穴。
在併入耐色瑞爾帝國的版圖之後，冰風谷之中又多了一座木質哨所，幾座軍用倉庫和營房，一座氣象台和一小隊帝國邊防軍士兵，而在每一任「十鎮發言人」的身邊，也多了一位帝國政府的特派員……但帝國給這片土地帶來的所有變化，也僅此而已。每年至少有七個月與世隔絕的冰風谷，依舊是那樣的落後與閉塞，唯有一年一度跋山涉水而來的夏季貿易商隊，方才會偶爾打破這片寒冷土地的寧靜。
菲里的吸血鬼女朋友，祥瑞號浮空戰列艦的大副蕾妮，穿著一身靈活輕便、裸露出大片肌膚的三點式鎧甲，站在他的身後聳了聳肩膀，笑著說道，「……不過呢，嘖嘖，分明穿了這麼厚的衣裳，卻還是居然連這點冷風都經受不住……不是我說你，親愛的，你這陣子窩在舒適的船艙里太久了，渾身上下的每一根骨頭恐怕都生鏽了，連血液的口味都變得太粘稠了，真的是非常需要跟我一起每天堅持早鍛煉啊……」
——曾經令人恐懼的魔獸，如今被殺得幾乎絕種，以至於只好建設起魔獸養殖場來人工繁殖，或者到遙遠的海外異國去捕獵野生品種。巫妖和吸血鬼都搬出了陰冷的墳墓，住進了繁華的都市裡，為每年都要繳納的個人所得稅而發愁，在曠野間奔跑的東西，只剩下了老鼠、野貓、野狗。