沙漠篇
第四十四節 文字遊戲
我沒聽說惡魔還有這種天賦，莎珞克在心中說，但她不會愚蠢到去爭論這些細節，「是么，」她說，「那可真是了不起。」
無數記憶殘片從莎珞克腦中快速滑過，讓她的呼吸在不知不覺間加快了。她原本以為自己已經將某段不堪回首的時光完全忘記了，但事實證明沒有，它們只是暫時潛伏起來，在恰當的時候又幽幽浮出。
「所以，我們現在已經彼此知根知底，」惡魔說，「接下來我們可以更加坦誠相待，是不是。」
莎珞克在沙發上坐下來，翹起腿，端起咖啡輕輕啜了一口。她並不擔心對方會在咖啡里做什麼手腳，殺手自己就是藥劑學的專家，沒有任何毒藥迷藥或者其他類型的藥物能騙過她的舌頭。
來自深淵……那麼他是個惡魔。莎珞克打量著對方，略略有些詫異，惡魔難道長相和人類如此接近么？如果不考慮他那詭異的綠色眼睛和兩顆微微露出的黃色獠牙，以及六根手指，那他完全稱得上是個英俊的人類男子。
「市政府。」少女簡短地回答。
瓊恩在旁邊以憐憫的眼光看著強盜。
「他不是人類。」莎珞克立刻做出了這個判斷，那麼，是魔鬼，還是惡魔？
「有兩個人，此時正在燭堡，」惡魔說，「其中一人是個很普通的巫師，不足在意；但另外一個女孩，」他看著莎珞克，「是你的目標。」
※※※
「晚上好。」他說。
恐懼像冰水一樣浸透了她的身體，莎珞克輕輕咬著下唇，她知道自己必須做出反應，否則就是束手待斃。她慢慢蹲下身體，半跪在地，顯出疲憊不堪的模樣，悄悄用眼角餘光觀察四周。如果有敵人在暗中窺伺，那麼當她顯露疲態時，對手就很有可能被引誘出來。
莎珞克發覺自己身處一個陌生的，沒有任何光亮的所在，黑暗中有無數碧瑩瑩的眼睛在盯著自己。一陣一陣的陰風從地下吹來，冰冷刺骨，凍得她瑟瑟發抖。
「前面還有多少人埋伏？」少女問，她手中的銀劍抵在一個強盜的脖子上，身旁全是被砍斷頭顱的強盜。
「謝謝，不過我想我不需要。」莎珞克說，她朝塔佐拋了個飛吻，走出門去。
看見莎珞克衣著暴露地走進來，牧師咽了口口水。「請坐。」他說，聲音有點乾巴巴的，起身為她倒了杯咖啡。
聖徽上微微閃爍著烏光，然後黑色氣體完全消散；牧師放下聖徽，將它塞進領口中，「我猜得沒錯，莎珞克，」他對殺手說，「這並不是簡單的惡夢，有一位邪魔正在窺視著你。」
當然，他們都很不幸，因為遇上了梅菲斯。
殺手的嘴角微微翹起，露出譏諷的笑容。「別想騙我，惡魔，」她說，「雖然我不是惡魔學家，但我也有基本常識。你們在深淵里或許能稱雄一時，一旦到了物質界，便什麼都不是。」她微笑著，「那麼，告訴我，惡魔，你能幫到我什麼？」
「很簡單的條件，是不是，」惡魔說，「如果你沒意見，我想我們的合作現在就可以開始了。」
作為一名優秀的殺手，她敏銳地察覺到這個夢並非如表面上看起來那麼簡單。雖然醒來之後，她無法再回憶起夢中聽到的聲音
她沉思著，最後決定去向神祇尋求一些指引。
「她也是個巫師？」莎珞克彷彿漫不經心地問。
莎珞克走上樓梯，推開一扇小門，走了進來。
「需要我為你調配一些寧神藥劑嗎？」塔佐說。
不，準確地說，是又做了個惡夢。
這種場景見得多了，瓊恩也就習以為常，只是他還是有些奇怪。終於有一次，他提出了疑問。
不會人都已經死光了吧。瓊恩心裏想，下意識地看了看梅菲斯背上背著的黎明之石，發現女聖武士已經邁開腳步。
她感覺自己落入了一個陷阱，敵人在暗中窺伺著，等待著她精疲力竭，然後發動最後一擊。但她不知道自己怎麼落入陷阱，也不知道如何脫困而出，這一切彷彿都毫無道理地發生。
「隱喻？」
燭堡篇 序章 殺手的惡夢（下）
惡魔舉起手，做了個少安毋躁的手勢。「我非常有誠意，」他解釋說，「雖然我也非常奇怪，但事實就是如此。」
很多人在竊竊私語，討論她什麼時候會更進一步。瑞塔已經很老了，活不了多少年……而且，在瑞塔之前，所有曾經坐在這個位置上的人，沒有一個是壽終正寢的，他們全都是「意外」身亡。
在她成功成為一名殺手后，莎珞克就獲得了自由選擇男人的權力——除了瑞塔以外。她不必再依靠自己的身體去獲得生存，而是改用淬毒的短劍。她的地位日漸上升，已經隱然成為瑞塔之下的第二號人物。
莎珞克默默聽完。「很好，我明白了。」她說，慵懶地站起身來，彷彿什麼事情都沒發生過似的。「我要回去繼續睡覺了，再見。」
到處都安靜得可怕。
兩人在車廂中，通常是瓊恩在看他的魔法書，溫習學過的法術，但馬車實在並非一個良好的學習環境。商旅通道雖然較為寬敞平坦，終究也不是水泥路，馬車更不能和汽車相比，還是頗為顛簸搖晃。所以瓊恩的學習計劃往往是中途夭折，改為另一種鍛煉。
「合作夥伴？」
她發覺自己正躺在柔軟的床上，熟悉的天花板和黑色窗帘，以及門外隱約傳來的吵鬧聲，讓她知道這是自己的房間。一個惡夢，她明白過來，自己剛才只是做了個惡夢。
這並不是沒有可能的。無論怎麼看，莎珞克也不像是個毫無野心的女孩，雖然她僅僅才十四歲。
「我們去哪裡？」瓊恩連忙跟上，問。
瓊恩無言可答，他只能慶幸自己雖然不是個好人，卻似乎還聰明。
「有何指教。」她戒備地說。
「塔佐，」她說，朝正在打瞌睡的牧師點點頭，「我做了一個夢。」
但一切突然消失了，沉沉黑暗消失了，碧瑩瑩的眼睛消失了，冰冷刺骨的陰風消失了，邪魔的低聲呢喃也消失了。
「一種隱喻，」牧師說，「或者說一種暗示。這往往是一種徵兆，意味著某個重大的事情將要發生……你說你彷彿聽見了邪魔在說話？」
惡魔風度翩翩地微笑著，他實在是個很有魅力的男人——或者說是雄性，「開門見山地說
莎珞克思索著，她並不很相信惡魔的話，當然，她從不真正相信任何人的話。但惡魔的話並非全無效用，殺手已經開始隱隱有些動心。
塔佐是陰影與盜賊之神馬斯克的牧師，也是鐵王座的高階成員，算是瑞塔之下的第四號人物。他主要負責毒品貿易，從塞爾的紅袍巫師那裡購買，運送到寶劍海沿岸的城市，例如阿斯卡特拉、博得之門、深水城等等，高價出售，牟取暴利。
他的聲音低沉而富有磁性，聽在耳中有種說不出的誘惑；皮膚黝黑，卻泛著微微的光，臉上笑容溫和而誠懇，一望而令人卸下防備。
再一次的，莎珞克又陷身於重重黑暗之中，但這一次她並沒有感到任何恐懼。
莎珞克沒有拒絕。
「邪魔？」莎珞克的眉毛揚了起來，「魔鬼還是惡魔？」
梅菲斯這一夜睡得很安詳，沒有再做奇怪的惡夢。第二天，兩人乘馬車上路，離開阿德巴城，開始前往博得之門。雇來的車夫倒是一把好手，駕車十分穩當，而且極有職業道德，從來不多管閑事，即使他多次聽到後面車廂里發出的淫糜聲響。
「因為她是提爾的聖武士，」惡魔解釋說，「所以，我想我還是能小小地幫上點忙的，」他用一種欣賞的眼光打量著女殺手，看著她睡衣下那玲瓏浮凸的身材，「或者，我想，為了慶祝合作愉快，我們可以，呃，增加一些對彼此的深入了解，順便更詳細地探討一下我們的計劃，你覺得如何？」
莎珞克不知道，面前的格拉茲特並非普通的惡魔，他是深淵中最強大的領主之一，是足以和神祇相抗衡的存在，同時也是最擅長以言語和魅力誘惑凡人——尤其是女人——的惡魔。雖然他無法直接控制莎珞克的想法，但這並不代表他不能暗中做一些小小的手腳。
燭堡篇 序章 殺手的惡夢（上）
莎珞克把夢中的情形原原本本地對塔佐講述了一遍。牧師聽得很認真，但聽完以後，他陷入的沉思。
「那是他們笨。」
他穿著黑色的皮甲，腰間佩著一柄蛇形銀色短劍，雙手交錯環抱著，莎珞克注意到他的手掌有些特別——他一共長著十二隻手指。
「你……你保證……如果我說了就放了我。」強盜戰戰兢兢地討價還價，他看出這個少女似乎是個聖武士，至少是個正義人士。
牧師搖頭，「這個就不清楚了，」他說，「但毫無疑問，它非常強大。它已經能影響你的夢境，低階的邪魔們肯定是做不到這點的。」
殺手哼了一聲。
瓊恩皺著眉，「但你現在這麼做不是明顯的欺騙么？」
「消息，」惡魔立刻毫不猶豫地回答，「如你所說，小姐，位面的限制讓我不能給予你太多的幫助，雖然我很希望如此。不過這並非問題的關鍵所在，」他也同樣微笑著，「其實你現在已經不缺乏力量，你所需要的，僅僅是一個機會。而我恰好知道現在就有這樣一個機會。」
莎珞克點頭。
殺手知道此刻廳中十幾個男人的目光都在貪婪地盯著自己，因為她全身上下僅僅只穿了一件襯衫和一條細窄的丁
博得之門的瘟疫已經持續很久，每天都有人死去，梅菲斯自然十分焦急，一路上幾乎是馬不停蹄。雖然經過銀月城、深水城這種著名的大城市，也都是匆匆而過，根本沒有觀賞的機會。從阿德巴城到深水城的一段路程，因為有銀月聯邦和深水城的軍隊沿途護衛，打擊盜匪，所以倒還平安；從深水城到博得之門，路上就撞上了好幾起強盜。
莎珞克是瑞塔的養女——瑞塔是鐵王座（Iron Throne）在寶劍海西岸地區的負責人，是此處的最高領袖。這些酒館里的男人，都是鐵王座的成員，他們的身份很複雜，既是商人，也是走私者，也是強盜，甚至還販賣毒品。
她仔細去聽那個聲音，但聽不懂。雖然如此，她還是彷彿明白了一些什麼。無形的恐懼從心底升上來，掌心已經悄悄滲出汗水，莎珞克伸手去取腰間的短劍，但她摸了個空。黑暗中的聲音變清楚起來，彷彿是在低笑，嘲弄著她的緊張和膽怯。
「我已經說了很多，」惡魔聳聳肩，「我想，作為彼此誠意的表示，您也應該考慮一下我提出的條件如何？」
「但世界上本來就有人聰明有人笨……這不算什麼錯吧。」
瑞塔顯然也明白這個道理，所以他近兩年已經極少讓莎珞克外出執行任務，總是讓她留守在本部里，保護自己的安全。殺手很稱職，替瑞塔至少化解了三撥暗殺襲擊，但這個優秀成績並沒有令暗中的議論消失。因為所有人都意識到：有莎珞克在，很難有人能傷害到瑞塔——但如果莎珞克自己不願意再等待下去呢？
莎珞克沉默著。
「莎珞克，」牧師想了很久，抬起頭，「我覺得，你的這個夢是一種隱喻。」
牧師凝視著莎珞克，然後抓起脖子上的聖徽，低聲念了幾句話。莎珞克坐在沙發上，她彷彿看見空氣中有某種黑色的半透明氣體在向自己靠近，殺手鎮定地一動不動，直到那黑色氣體將自己完全包裹。
「告訴我詳細的信息。」莎珞克要求。
很多人都在等待著這一天的到來。但兩年過去了，一切都太平無事，莎珞克彷彿真的甘心於做一個殺手，一個情婦……她到底在想什麼呢？
除此之外，他還是這個組織里地位最高的牧師，所以也兼任醫生的角色，包括心理醫生。
她試圖尋找出路，但一無所獲，無論怎樣奔跑都看不到一絲亮光，腳下永遠是那似乎厚實又似乎飄渺不定的土地，周圍則是空蕩蕩的虛無。隱隱約約中，她聽到某種奇怪的聲音，本能地，她就意識到那是種邪魔的低聲呢喃和述說。
「這一定意味著什麼。」莎珞克輕聲對自己說。
惡魔的雙手十二根手指交叉，在胸前握著，他看起來很習慣或者說很喜歡這個姿勢。「我知道你想要什麼
莎珞克同樣也具有多重身份，她既是瑞塔的養女，同時也是他的情人，還是他秘密培養的殺手。瑞塔能坐上如今的位置，很大程度上就是莎珞克的功勞，正是她讓瑞塔的競爭對手們都一個個「意外」身故了。
但他們不敢。
「不，她是個聖武士，提爾的聖武士。」
「我保證。」梅菲斯立刻回答。
他的伸出手指，在空氣中快速划動，暗銀色的絲線從指尖流出，縱橫交錯著，勾勒出一副地圖的形狀。莎珞克看著地圖，她一眼就辨認出這是博得之門的附近地區。
大約在路上走了近一個月，兩人終於到達了博得之門。當瓊恩走進城門的時候，他都有些不敢相信這就是那座傳說中的貿易大都市。街道上荒涼冷清，家家戶戶關門閉戶，唯一能看見的人影，是那些巡邏的士兵，他們戴著的頭盔是黑色的，兩邊鑲著紅色條紋。據梅菲斯說，這是博得之門的衛兵特有裝扮。
梅菲斯的碧綠眼眸里泛著微微冷笑。
不過這些事情與瓊恩和梅菲斯都無關，隨口說說，也就放下。晚飯畢，收拾整理好東西，也便早早休息，明天一早便要啟程趕路，馬車都已經停在旅店後院了。和昨晚一樣，瓊恩再一次享受了少女櫻唇的溫順服侍，但當他試圖得寸進尺，想真正一親芳澤的時候，卻被堅決地阻止了。兩人如今的關係微妙，若即若離，瓊恩也不想強來，怕反而弄巧成拙——再說他終究有些膽怯，萬一梅菲斯真發起火一劍砍過來，瓊恩自度是萬萬躲不開。只能暫時打消念頭。
長路漫漫，旅途寂寞，總要有些娛樂消遣。對於梅菲斯，瓊恩是覬覦已久，雖然如今可以算是初步得手，但他自然不會就此滿足。一路上，瓊恩緩慢而小心翼翼地實施著他的調教計劃，雖然直到到達博得之門，他還是沒有成功地吃到梅菲斯，但至少在他的悉心指導下，女聖武士的技巧是越來越高明了。
惡魔在等待著她的回答，機會只有這一次。
梅菲斯靜靜等待著下文。
「比如說，你可以對他們說：『如果你們老實回答出我所有的問題，我就饒了你們，否則就殺。』然後等你問完想要的問題，再問一句：天生有多少顆星星——他們肯定答不出，然後你就可以名正言順地動手了。」
「不，還不夠，」惡魔微笑著，彷彿早就料到對方要這麼說，「你不認識她，她卻能認出你，小姐，這是個劣勢；而且她有兩個人，你只有一個——我想這種事情，你不會興師動眾帶著一群手下出發吧。燭堡那種地方，似乎也並不怎麼適合太多人……」
「其實你沒必要這樣啊，」巫師建議，「你完全可以在不欺騙
溫度在不知不覺間降低，空氣更加冰冷，莎珞克感覺自己的身體關節都要被凍僵了。對於一個靠動作靈敏而生存的殺手來說，這意味著她離死亡的距離更貼近了。
莎珞克的眉頭微微皺起來，「我為什麼認不出她。」
「請允許我自我介紹，」對方彬彬有禮地說，「來自深淵的格拉茲特，冒昧前來打擾，還請美麗的小姐原諒。」
已經接連幾天了，她總是做這個奇怪的夢，一模一樣，沒有半點變化。每次醒來她都清楚地知道自己剛才是做了個夢，但每次身在夢中時，她卻都無法意識到這一點。
「你可以出來了，」女殺手說，對著充滿碧瑩瑩眼睛的黑暗虛空，「如果你想談談，那麼現在就是時候。」
莎珞克的眉毛挑了起來，「惡魔，我剛剛還以為你有那麼一點點誠意。」
莎珞克脫下已經被冷汗浸透的絲織睡衣，穿上放在枕邊的襯衫，隨手扣上幾粒扣子，下了床。她沒有穿鞋，赤著雙足，打開門就走了出來。穿過昏暗的長廊，她走進前廳，原本正在飲酒喧鬧的男人們突然都沉默下來，看著莎珞克從人群中穿過，走上樓梯。
莎珞克很少聽到有人稱呼她為「美麗的小姐」，這並非因為她不漂亮。事實上她的美貌性感很吸引男人，但她的淬毒短劍更令人膽怯害怕。極少有男人敢恭維她，因為眾所周知，殺手的脾氣是非常古怪的，他們很可能會把真心的誇獎當作諷刺，然後要你的小命。
強盜如蒙大赦，立刻把所知道的情況全都一五一十坦白出來。當他說完最後一個字的時候，梅菲斯點點頭，「謝謝。」她說，一劍揮出，強盜的腦袋就咕咚滾落在地，兩眼圓睜，死不瞑目。
「什麼回報。」莎珞克問。
「文字遊戲，語言誤導，這是魔鬼的小把戲，」她說，「我是聖武士，不屑於如此。」
「或許我已經不需要你的幫忙，」莎珞克說，「一位提爾的女聖武士，正在燭堡。知道這一點，已經足夠了。」
「你可以這麼認為，」梅菲斯理所當然地回答，「笨蛋才會相信我會真的答應。」
「你做了個夢？」牧師問，他努力避免自己的目光下移，不去看對方赤裸的雙腿。塔佐對莎珞克很有興趣，但他是個明白人，不想因此送掉自己的性命。
「是的，」惡魔說，「事實上，我知道一些關於你的傳言……一些關於你的身世的小秘密。你知道的，惡魔在打探消息方面頗有一手。」
「我需要一位強有力的盟友，」惡魔說，微笑著，露出雪白的牙齒，「你知道的，深淵中太危險了。」
低沉的笑聲響起，莎珞克面前的黑暗虛空開始緩慢扭曲，所有的碧綠眼睛都淡去，只剩下一雙。一個高大的人影緩緩走了出來，站在殺手的面前，是個男人。
※※※
巫師覺得有一種深深的無力感，「但他們不知道啊。」他勉強說。
少女微微點頭，「笨不是錯，但既笨還又敢出來當強盜，那不就是自己找死么？」
莎珞克依舊沉默著，她在想惡魔憑藉什麼來保證她會履行承諾呢？殺手並不是個誠實守信的人，惡魔顯然更不會是。那麼，這種合作的真正目的在哪裡呢？