巫妖篇
第三十五節 順路
拉沃克接過戒指，用食指和拇指捏住，緩緩轉動一圈，他似乎在看戒指內側的奇怪字元，然後慢慢讀了出來。
當今世上現有的魔法技術，足以製造出各種各樣的魔法物品來，瓊恩身上就有不少，雖然被歐凱拿走了幾件。所謂魔法物品，從道理上來說，也不過就是將法術附著恆定到某些物體上。但就一般的理論而言，不同法術之間往往容易相互衝突，很難同時並存於同一件物品上，所以世界上各種魔法物品，基本上都是功能單一的。
但在昨天夜裡，發生了件意料之外的變故。
唯一值得慶幸的，是這兩個女人都還聰明，或者說理智，縱然偶爾耍點小性子，也會清楚地知道分寸，點到為止，不會把局面弄僵，否則就真不知道怎麼收場了。
莉法兒客氣地道別，送他們出了巫師之墓，此時正是黎明破曉，東方將白。瓊恩在巫師塔里悶了幾天，出來呼吸到這清晨的新鮮空氣，不由得精神一振。
但是，在昔日的耐瑟帝國，情形並非如此。
做客幾天，要走了理當和主人打招呼，然而拉沃克這老傢伙神出鬼沒，從來都是他找瓊恩，沒有瓊恩找他的，連莉法兒都不知道他此刻在做什麼。不過這點小事，倒也不用驚動巫妖大人，莉法兒也算是半個主人，直接向她告辭就是了。
霍傑哈納沉默著，布雷納斯王子雖然看上去什麼都沒說，其實意思已經表達得很清楚了。紅袍巫師有如此實力，為敵自然是不智之舉，也基本不可能降伏，上策自然是結為盟友。如今紅袍主動上門聯繫，正是良機。這個道理其實很清楚，沒什麼人看不透的，但霍傑哈納憂慮的，或者說陰魂城中很多人憂慮的，是另外一件事。
布雷納斯王子微笑著，在旁邊的椅子上坐了下來，「以我之見，這件事么，其實……」他停頓了一下，「也未必是什麼壞事。」
他將戒指脫了下來，遞給拉沃克，不知道老巫妖想幹什麼。
當然，耐瑟瑞爾帝國昔日的領土，如今基本都已經變成了大沙漠，倒是沒有人居住。陰魂城如果願意在沙漠上重建帝國，估計也沒多少人干涉——但沙漠上如何能建國？所以陰魂城索性玩了個大手筆，使用了遮天蔽日的陰影大幕，準備一舉融化至高冰川的冰雪，改造沙漠，重現沃土。
「還言之過早，」霍傑哈納搖搖頭，「而且就算找到，也只有一半……也不能把希望全寄托在這上面，昔日的事情，就是教訓。」
如果有人宣傳要重建昔日帝國，那現在的這些國家城邦往哪裡擺？
「大陸人口，不過八千萬，塞爾一國便有五百萬，佔了十六分之一，乃是第一等的強國，」王子沒有直接回答，卻算起數據來，「整個費倫的巫師，總數不會超過一萬。精靈的永聚島孤懸海外千里，閉關自守，可以不論；我陰魂城也且不說，哈魯阿僻居南方，與世隔絕，也是我耐瑟一脈，暫且不說。去掉這幾處，大陸上的巫師，不會超過六千人。這六千人中，塞爾的紅袍巫師，便佔了一千有餘，較之我陰魂城也不遜色了。」
霍傑哈納似乎有些意動，「如果這樣……讓瑪提克和瓦提克去如何？」
這些倒也都罷了，以瓊恩目前的能力，自己也能施展這些法術，但最後那個「次級鋼鐵守衛」，卻是非比尋常，需要觸摸到魔網的第五層才能辦到。
瓊恩自然想帶她回陰魂城，但如此一來，很多事情就瞞不住她了。別的倒也沒什麼，陰魂城可並不是什麼良善之地，梅菲斯身為提爾的聖武士，只怕不肯去。
要知道，耐瑟帝國隕滅已經一千七百多年，在這漫長的時間里，物質界已經發生了滄海桑田一般的劇變。昔日輝煌的帝國，如耐瑟瑞爾、納菲爾、洛瑪薩等等，都已經成為歷史和傳說，在它們昔日的國土上，已經建立起無數新的國家或者城邦。
這自然就招來了很多仇視和敵意。
「也好，」霍傑哈納微微嘆氣，「你去我也比較放
布雷納斯笑了起來，「老師開玩笑了，我那點盤算，豈能瞞得過老師。」
拉沃克讓他去趟塞爾，說是反正回陰魂城順路，瓊恩當時也不知道塞爾在哪裡，並沒在意。如今一看地圖才知道，塞爾是陰魂城東邊的一個國家，而自己如今身處博得之門，是陰魂城的西南邊。按路徑走，自己是應該先回到陰魂城，然後繼續往東，才會到塞爾。老巫妖居然敢說這叫「順路」？這都順到延長線上去了。
耐瑟法術護罩。
這次融化至高冰川的主意，便是瑞瓦蘭所出，如今失利，于牧師一系自然是個打擊。從這點來說，布雷納斯的話不算錯。但霍傑哈納一想起如今強敵當前，內部猶自彼此分裂，不能團結一致，總未免有些心情鬱郁。
對了，她這次出來護送黎明之石，如今博得之門的瘟疫是解除了，元兇也正法了，但神器卻給毀了，她也得先回去復命吧。記得她曾經說過，來自迷斯卓諾，但這地方在哪裡？
事情就是這個事情，瓊恩聽在心裏就很想砍人。他媽的，難道我是跑腿打雜的么，先是給人來送信，現在又要去幫人討債，如果說因為自己總也算是陰魂城的公務員，前一個任務無法推脫，可拉沃克和自己有什麼關係，憑什麼也一而再、再而三地指手畫腳。
霍傑哈納嘆了口氣，「你說賣勒剛特自負聰明，你又何嘗不是一樣，」他搖搖手，阻止了王子的辯解，「拉沃克那邊怎麼樣了？」
正沉思間，熟悉的腳步聲輕輕響起，彷彿刻意一般，格外的清晰，霍傑哈納不必抬頭，便知道是布雷納斯王子到了。
「是。」
王子垂頭默想了片刻，「老師，我看還是我去走一趟吧，」他笑了笑，「塞爾的骸骨軍團和獅鷲軍團名聲赫赫，我倒真的很想去見識見識，開開眼界呢。」
打定了這個主意，剩下來的事情也就容易得多了。瓊恩去找梅菲斯，發現少女已經起床，他把情況簡要並且掐頭去尾地說了一遍，就說此前梅菲斯沉睡不醒，所以在這裏耽擱；如今既然已經醒了，自然也應該告辭了。梅菲斯顯然也不願意在這種地方多呆，所以全無異議。
「瓊恩，」她微笑著，雖然依舊淡定從容，卻有一絲掩飾不去的落寞，「以後……有機會的話，還能來看看我么？」
霍傑哈納先生皺著眉頭，看著面前案頭上的厚厚一疊卷帙，不由得有些頭疼。陰魂城主坦舒爾先生的身體越來越差了，近些年來很少再親自處理政務，多數時間都閉門休息。霍傑哈納身為副城主，這幅重擔自然就完全壓到了他身上，大巫師雖然精明強幹，見識深遠，在陰魂城中又威望卓著，政府要員很多都是他的門下弟子，指揮如意，但長期下來，也不免有些力不從心的感覺。
作為耐瑟遺民，陰魂城的目標非常明確，便是要重建耐瑟瑞爾，再現昔日魔法帝國的燦爛輝煌。當然，處於種種考慮，也是因為對自身實力的信心，陰魂城從來就沒掩飾隱瞞過這個目標，而是堂而皇之地公之於眾。
「世間之事，急於求成，往往欲速不達，這也是常理，」布雷納斯彷彿不曾注意老師的神色，自顧自地說，「一直以來，我們自視太高，目空一切，總覺天下無可抗手，這次失利，正好也給個教訓，而且也更證明，瑞瓦蘭那以力強壓的方法行不通，」說到此處，王子嗤的一聲冷笑起來，「瑞瓦蘭當牧師當得久了，腦筋都糊塗了，自以為有女神支持便可以無往不利，也不想想倘若夜女士真有這等神力，早就已經一統物質界，還要讓我們回來做什麼。」
「我想拉沃克沒必要欺騙我們，」王子說，「合則兩利，敗則兩傷，各取所需，互不衝突。拉沃克是聰明人，若無十成把握，難道會跟我們開玩笑？」他緩了緩口氣，「老師，機不可失，時不再來，早下決斷才是。外面那幫人，無知無識，
此物遺失，陰影大幕便無法維持，也沒辦法再次創造出來，這對陰魂城的復國大計而言，便是個不小的打擊。霍傑哈納如今之所以頭疼，大半也都是因為這件事。
迷斯卓諾也在陰魂城的東部，距離比塞爾倒還近些。
順路？
「嗯？」
是不是開玩笑，瓊恩心裏自然也清楚，他在心中微微嘆了口氣，順便詛咒上輩子看的那些奇幻小說作者，為什麼那些小說里的主角個個左擁右抱順利至極，自己才撞上兩個就要開始頭疼……或許這說明自己還是很善良的，他這樣自我安慰著，然後覺得這實在不能算是個安慰。
霍傑哈納睜開眼，輕輕彈了彈手指，書桌上的一份卷帙漂了起來，飛到布雷納斯王子面前，「你看看這個。」
干，送就送了，偏偏還搞得這麼神秘，差點以為是廢物給扔了。
「靠，」瓊恩有些想發怒了，「這也叫做順路么……這到底是誰順誰的路啊！」
「融化至高冰川，固然能一舉改造沙漠，但這必然招致的結果，就是我們會成為眾矢之的，」王子不緊不慢地說，「如果能順利成功，那麼倒也罷了；既然已經走漏消息，這其實就已經是失敗。瑞瓦蘭固執己見，寄希望于僥倖，如今弄成這樣，也不算多麼意料之外的事情。」
如果此舉成功，改造沙漠的計劃估計能順利實施，但在此之前，大陸北部諸國只怕都要先遭受一次大洪水了。陰魂城原本嚴密保守消息，然而不知出了什麼紕漏，居然被泄露了出去，於是麻煩就更加層出不窮了。
更令他頭疼的是，最近麻煩事情似乎越來越多了……準確地說，自從返回物質界，陰魂城的麻煩就從來沒少過。
實際上，瑞瓦蘭和霍傑哈納爭權奪利，也不過是浮在水面的表象，真正隱藏在背後的，是牧師和巫師兩派的鬥爭。陰魂城一直以來都是由巫師和牧師共掌大權，雖然在「恢復耐瑟」這個大目標下，大體能同舟共濟，但要真正的「精誠團結」，那顯然也是不可能。瑞瓦蘭是首席大牧師，自不待言，霍傑哈納不但是聲望極高的大巫師，同時還是「奧術師學校」的校長，門下弟子眾多，儼然是巫師一系的領袖人物。這兩人的爭鬥，關係到的便不僅僅是自身。
具體情形，拉沃克懶得多費口舌，他直接招來個幽魂，讓它來向瓊恩介紹詳細情況。
這個世界沒有學位評定委員會之類的機構，巫師自然也無所謂階級之分，僅憑觸摸魔網的深淺作為大致的能力參考。按照通行的說法，魔網的第五層，和第四層雖然僅僅是一步之差，對於巫師來說卻是一個大關口，能夠做到，那麼便是質的突破和飛躍，從此海闊天空，任意遨遊；只是大多數巫師都沖不過去，止步於此，終其一生也就只能寂沒無聞了。
拉沃克彈了彈手指，一封被牛皮信封封好的信件就出現在瓊恩面前，懸浮在空氣中。瓊恩伸手接過，他知道這肯定就是拉沃克寫給布雷納斯王子的回信了。
亡靈果然是沒有時間概念的存在，拉沃克把瓊恩叫來，自己卻好整以暇地看書，全然把他晾到一邊，彷彿遺忘了似的。瓊恩倒也很有耐心，靜靜等待，不說半句話。最終，拉沃克手中的書翻到了最後一頁，他嗯了一聲，把書丟到桌子上，轉過頭來，看著瓊恩。
陰魂城繼承耐瑟文明一脈，自然也有人能製作耐瑟法術護罩，但這種珍貴的東西，瓊恩也只能在書上看看，從不敢奢望。沒想到布雷納斯王子居然這麼大方，自己枉自整天把它戴在手上，卻不知道居然是這等好東西。
「雖然不是我耐瑟一脈，但卻也是巫師，」布雷納斯立刻截斷老師的話，他今日此來，其實最重要的目的就是要在這件事情上說服霍傑哈納，陰魂城位階分明，等級森嚴，從來不搞什麼民主化。如今陰魂城主半隱居，霍傑哈納就是最高權力者，只要他點
既非龍語，也非耐瑟語，也非通用語，乃是某種瓊恩完全不曾聽過的語言，但其中蘊含著顯而易見的強大魔力，瓊恩敏銳地察覺到無形的魔法網路彷彿都被振動起來。隨著拉沃克念完最後一個字元，鑲嵌在戒指上的那枚小小的藍色菱形寶石也閃爍起來，熠熠生輝。
霍傑哈納微微搖頭。布雷納斯說得自然不錯，陰魂城主年事已高，精力不濟，近些年來多疏政務，瑞瓦蘭身為城主長子，又是莎爾女神在陰魂城中的首席大牧師，最高代言人，雄心勃勃，自許甚高，自然希望能更多地為父親分憂解勞，但一直不得重用。而霍傑哈納並非坦舒爾家族成員，乃是外姓之人，卻得城主倚重信任，封為副城主，執掌大權。瑞瓦蘭對霍傑哈納自然心存不滿，這也不是什麼秘密。
瓊恩一時沒反應過來，直到老巫妖看向自己的左手，他才想起來。出陰魂城的時候，布雷納斯王子送了些東西，除了藥水、捲軸、防禦胸針和龍鱗盾之外，還有一枚用途不明的戒指，一直戴在自己左手食指上，也沒見發揮什麼作用，簡直就是個廢物。拉沃克若是不提起來，自己差點都給忘了。
瓊恩取出地圖，仔細研究起來，費倫大陸地域廣闊，城邦眾多，這張地圖又極盡詳實細緻之能事，密密麻麻的，讓人看上去就眼睛發暈。瓊恩找了半天，確定了幾個地名，然而……
魔法能量在悄無聲息地匯聚，拉沃克的另外一隻白骨手掌中，漸漸凝成一個半透明的水晶球體，大約拳頭大小。老巫妖盯著戒指，彷彿在等待著什麼時機，然後突然伸手一按，居然將那個半透明的水晶球體神奇地「按」進了戒指中。
但瓊恩已經看明白了。
霍傑哈納不置可否，「既然瑞瓦蘭的方法行不通，那你覺得麥勒剛特的主意如何？」
「塞爾的薩扎斯坦，借了我兩樣東西，」老巫妖自顧自地說，完全懶得理睬瓊恩的反應，「其中一件撒寇席爾之座，他已經歸還了；但另外一件，死月法珠，他遲遲沒動靜。我需要找個人去催催他，」拉沃克盯著瓊恩，他的骷髏眼眶裡閃爍著危險的紅光，「你去幫我跑一趟，把死月法珠替我要回來，反正也順路，對吧。」
能觸摸到魔網第五層，就可以算是通常所說的「高階」巫師，倘若做不到，那就只能算「低階」了，這也算是種默認的劃分方法。
「防護能量傷害……次級法術無效結界……還有防護箭矢，唔，這個耐瑟法術護罩里，容納的全是防護類型的法術啊……次級鋼鐵守衛？」
「戒指。」老巫妖說。
老巫妖正坐在一張寬大的躺椅上，手裡拿著本書，慢慢翻閱，見瓊恩進來，也不抬頭，「請坐。」他說。
拉沃克贈送了他一件禮物，或者說，禮物本來就已經獲得，只是瓊恩一直懵懵懂懂的不知道，如今拉沃克幫他打開了包裝盒。
大約是在幽影界呆得太久，縱然是盛夏的正午，陰魂城裡的氣溫依舊很低。若是在室外還有些溫暖，室內則就大多空氣陰冷，寒意凜凜了。
五位魔法女神的選民，不知用了什麼方法，悄悄潛入了陰魂城，試圖攻擊這座浮空城的「核心」，讓它墜毀地面，並且破壞正在融化至高冰川的陰影大幕。這五位選民，包括深水城領主凱爾本、銀月城城主艾拉斯卓在內，稱得上是物質界的第一等精英人物，非同尋常。經過惡戰，陰魂城成功將五位選民驅逐出城，但也遭受了不小的損失——創造維持融化至高冰川的陰影大幕，需要藉助一件特殊的物品，而這件物品在混戰中遺失了，不知下落何方。
霍傑哈納微微點頭，目光投向書桌上那
「那便萬事可定。」布雷納斯介面。
王子的嘴角稍稍上翹，勾勒出微笑的弧線來，「一切順利，」他說，「看起來，還能給我們帶點意外的驚喜。」
瓊恩接過戒指，隨即起身告辭，他回到自己房間，勉強壓抑住狂喜，仔細研究起這枚戒指來。剛出陰魂城的時候，他曾經試著去感應其中蘊含的力量，結果是徒勞無功，但這次不同了，意識順利地沉入，很快得出了想要的答案。
「把它帶回去給布雷納斯。」拉沃克說。
「另外，我這裡有點小事，你幫我去順路去辦了。」
「那個小傢伙，」大巫師彷彿漫不經心地問，「怎麼樣了？」
輝煌的魔法文明，並不僅僅是口頭上說說的，除了浮空城、大奧術師這些「典型」之外，耐瑟時代的魔法造物學，也是第一等的發達。巫師們甚至能製作出一種無形無質的「東西」來，可以附著在任何實物上，例如長袍、項鏈、戒指之類。這種無形無質之物，能夠兼容多種不同效果的魔法於一體，稱得上是極高明的成就了。
「老師。」王子深深行禮，霍傑哈納不但是陰魂城主的副手，而且是位優秀的魔法教授，曾經培養過很多出色的巫師，布雷納斯王子就是他的學生之一。
但是，梅菲斯怎麼辦呢。
便如莉法兒所說，拉沃克當年的浮空城墜毀在納菲爾平原，所有的藏寶被納菲爾縛魔師所得，後來納菲爾帝國毀滅，這些寶藏輾轉流落到塞爾的紅袍巫師手裡。大約在兩三年前（具體時間記不清楚了，亡靈對時間的概念比較模糊），紅袍巫師的領袖，薩扎斯坦先生，前來巫師之墓拜訪，他送還了一些物品，並借走了拉沃克的兩件寶物：撒寇席爾之座、死月法珠。
※※※
王子快速翻了翻，笑了起來，「紅袍們耐不住了，主動找上門來。」
至於怎麼和梅菲斯說，瓊恩決定暫且先放下這個問題，等離開巫師之墓再說。雖說老巫妖似乎對自己沒什麼惡意，莉法兒的床上功夫也越來越好，但瓊恩到底是個活人，還是不想在這亡靈之地多呆。萬一老巫妖這兩天又發明了什麼新方法，要抓人來做試驗，把自己拿去充數，豈不是糟糕透頂。
這兩件寶物都是耐瑟時代的頂級魔法物品，就算說是神器也不過分，豈是能輕易弄丟掉。拉沃克自然很不高興，但這位老巫妖忙著做他的試驗，懶得出門催債，恰好瓊恩這個倒霉傢伙自己送上門來，於是這差使就落到他頭上了。
「你怎麼看。」霍傑哈納問。
「看樣子，這一趟說不定還這得要跑，」瓊恩思忖著，心中隱隱有了這種說不出緣由的感覺，「算了，反正都在陰魂城東邊……先回城復命再說。老巫妖這件事，就聽布雷納斯王子怎麼說吧。」
他嘆氣著，順著樓梯往上，然後他發現這次又換了地方，既不是實驗室，也不是圖書室，倒有點像是他自己的書房。
霍傑哈納默然，當時首席大牧師瑞瓦蘭·坦舒爾提出這個建議，發動陰影大幕，融化至高冰川，很多人都心懷憂慮，認為這樣一來樹敵太多，不是明智之舉。但大家也都知道，這確實是見效極快並且一勞永逸之法。經不住這樣的誘惑，大多數人都贊成了瑞瓦蘭的提議，便是霍傑哈納自己，雖然和瑞瓦蘭素來不合，但當時也抱了僥倖一試的念頭，不曾反對。如今再看，顯然當時的決定是做錯了。
※※※
當然，這話只能在心裏想想，若是惹怒了老巫妖，自己的性命就很堪憂了。既然老巫妖吩咐，瓊恩也只得先答應下來，正準備先行告退，回去慢慢再想辦法，老巫妖卻叫住了他。
但王子說「也未必是什麼壞事」，此話又怎講呢。
「瑞瓦蘭和老師素來不合，」布雷納斯依舊微笑，既然左右無人，師生兩人的情分又非比尋常，他說話便也直言不諱，毫不掩飾，「此次失利，瑞瓦蘭作為獻策者，自然難辭其咎。從這點來說，也未嘗不是好事。」
正準備啟程離開，背後莉法兒突然輕輕問了句話。
見霍傑哈納依舊躊躇，布雷納斯起身，從懷中取出一張紙來，上前遞給老師。霍傑哈納接過，看了半天，抬起頭來，看著布雷納斯。
巫師脆弱，所以弄些防禦類型的魔法物品來保護自己，也是很正確的選擇。「防護能量傷害」能夠幫助巫師抵禦某種能量，當日在燭堡地穴里，幽靈銀龍沖向梅菲斯，瓊恩就是用這一招抵消了銀龍身上攜帶的部分負能量；「次級法術無效結界」則會在巫師身周形成無形力場，阻止一些低階法術的攻擊；「防護箭矢」是讓巫師不再懼怕箭矢的遠程攻擊，當然這法術對魔法箭無效。
霍傑哈納依然不置可否，「既然你覺得他們的想法都不妥，那麼，我想聽聽你的主意。」
「一切順利，」布雷納斯回答，「黎明之石已毀。」
這就是「耐瑟法術護罩」。
瓊恩恭敬地低頭。
「紅袍巫師終究不是我耐瑟一脈……」霍傑哈納遲疑著。
瓊恩將戒指重新戴回左手食指上，默然思量著，直到過了很久才回過神來。他考慮著下面應該怎麼辦，拉沃克要自己去塞爾找什麼薩扎斯坦催債，這事情且放下再說，目前最要緊的是回陰魂城復命，把這一趟差使了結了。回去倒也不難，原路返回就是，不知道黑路是不是還被散塔林會封著，但就算如此也沒關係，自己手裡還有那張能定位綠洲的地圖，再從沙漠西北部繞個彎子就是了。
「嗯，黎明之石一失，迷斯卓諾的迷鎖就不足為懼，」霍傑哈納沉思著，手指無意識地在扶手上輕輕敲擊，「我們也該動手了，只要能找到……找到那東西……」
「是。」
如果事態僅僅就如此發展，那麼倒也罷了，一切都還在控制之中，也沒什麼大問題。陰魂城秉承耐瑟文明余脈，在幽影界蟄伏千年，實力之雄厚遠遠超出常人所能想象，如果說橫掃大陸，只怕力有未逮，但固守抵禦，卻不是什麼難事。而且陰魂城漂浮空中，就算你有千軍萬馬，又能奈何，不怕對方用人海戰術。
然而薩扎斯坦一去，從此便再沒消息，直到前段時間終於派人來送還了撒寇席爾之座，但問及死月法珠，卻言語推脫，閃爍其詞。拉沃克使用占卜術，結果發現……薩扎斯坦好像是把死月法珠給弄丟了。
王子躬身，正準備告退，霍傑哈納突然又將他叫住了。
戒指上的藍色菱形寶石光芒猛盛，剎那間耀眼刺目，隨即快速黯淡下來，最終完全平息。拉沃克將戒指還給瓊恩，並沒有多說什麼。
布雷納斯搖頭，「不行，」他斷然說，「我這位兄長太過自負聰明，于陰謀詭詐一道看得太重，總以為能將天下人都玩弄于鼓掌之間，什麼事情都玩陰的，長此下去……不過也罷了，」他忽然笑起來，「他既然喜歡，就任他做去，說不定還真有效果。煽風點火、挑撥離間，這些本來就是他最擅長的事情。」
總之，此地不宜久留。
星辰篇 序章 陰魂王子
「確定么？」他問。
我既來此世界，此生便不能庸庸碌碌，就此埋沒。那麼，要到什麼時候，才能走過這關口呢。
打過兩次交道，又聽莉法兒說過，瓊恩也知道這老巫妖的習慣，不愛多說廢話。他答應一聲，找把椅子坐了下來，靜靜等待著。