星辰篇
第二十一節 故友
第二天一早，瓊恩和梅菲斯跟隨布雷納斯王子，一路前往比賽場。王子自去評委席，一位紅袍學徒過來，帶瓊恩和梅菲斯在前排找兩個位置坐了。瓊恩四面看看，想從人群中找到那位凜小姐，結果自然是一無所獲，滿眼的都是一色紅袍，想從中找個人實在太難了。
今天是最後決賽，兩位參賽者是昨天比賽的勝利者，一位是凜，另一位則是咒法巫師李斯特。就瓊恩昨天的觀感，這位李斯特風格謹慎，穩紮穩打，在咒法學派上的造詣也非常出色，是個很難對付的傢伙，就不知道能不能擋住凜那超級強悍的大火球。
梅菲斯自然也猜不透。
「呃，這個嘛……」
「那幾個紅袍巫師應該是要去巫師商店，我跟過去看看。」
「我現在還和一個陰魂城的巫師在一起呢，」梅菲斯輕笑，「似乎陰魂城也不比紅袍巫師會名聲好多少吧。」
「嗯。」
塞爾屢次侵略阿格拉隆又屢次敗退，簡直成了樂此不疲的遊戲。如果說紅袍們閑得無聊，又想再試試運氣，瓊恩倒也並不覺得奇怪。但若真是兩國開戰，和瓊恩這種小角色有什麼關係，總不至於派他這個陰魂城的客人上前線吧。
他正感嘆著，突然想起件事來，「艾彌薇，她不會也……和你一樣？」
「嗯。」瓊恩附和。
「你和紅袍巫師做朋友，你的教會不會幹涉么？」
兩人都是初來乍到，情況不明，自然也分析不出什麼東西，只能看情況再說。中午時分，僕人送上午餐，兩人吃過，瓊恩提議出去走走，看看塞爾的風情，也算增加了解。
眼見對手完成抑火法陣，範圍擴張到半個擂台，凜卻彷彿絲毫不以為意的模樣。她抖手一揮，三顆紅寶石一齊飛出，化作熊熊火球，朝對手轟過去。
瓊恩略略有些猶豫，一方面是因為王子到現在還沒跟他說具體的安排，只知道大致的目的是幫助薩扎斯坦先生穩定紅袍巫師會內部局勢，促成陰魂城和塞爾的結盟——但瓊恩實在不知道自己能在裏面起什麼作用。自己都弄得不清楚，也就不知道怎麼跟梅菲斯說；另一方面，這畢竟是陰魂城的事情，其中頗涉及一些機密，梅菲斯雖然跟隨自己，如今又已經被開除出了提爾教會，喪失聖武士身份，但要不要讓她知道，還是頗犯
「嗯，但大陸很多國家都支持蓄奴制度，允許販賣奴隸……教會總也不能干涉他國的內政律法。」
「具體我也不清楚，只聽說好像和召喚惡魔有關，」梅菲斯搖頭，「塞爾這裏沒有我們教會的勢力，也基本探聽不到什麼消息。」
不過，這麼大的集市，人生地不熟的，去哪裡找巫師商店呢。
和昨天一樣，在互相鞠躬，光頭老人裁判發出閃光號令后，比賽正式開始。凜依舊又是彈出一枚淺紅色寶石，空中爆開，在擂台上燃起四個火堆。對手則同樣不知道抓住這個機會趕快進攻，而是好整以暇地誦咒施法，他的左手手臂上透出一團藍光，撞入地面，隨著一圈火星爆開，他的腳下現出一座六芒星魔法陣來，隱隱透著寒冰冷氣，並且急速擴大，直到佔據了近半個擂台。
「說不定見到都不認識了呢，」瓊恩開玩笑，「女孩子的相貌是會變的，你們三年多沒見了，那時候都還是小孩子，現在都是少女了。」
梅菲斯點點頭，「是她。」
「提爾教會是反對販奴的吧。」瓊恩見她的神色，小心地問。
這個回答讓瓊恩實在有些莫名其妙，無從判斷這兩位少女到底是什麼關係。正當他不知道該如何接話的時候，梅菲斯自己笑了起來，「明天見到再說吧，」她說，「現在還不確定是不是呢，說不定重名罷了。」
「不是，」梅菲斯明白瓊恩的意思，「她不是神子。」
想了半天，把心一橫，還是對梅菲斯把大致的情況都說了。梅菲斯默不作聲地聽完，微微點頭，「紅袍巫師會內部矛盾激烈，我也聽說過一些，不過不知道已經到了這種程度，」她沉吟片刻，「恐怕和薩扎斯坦前年的一次失誤有關。」
「這是……抑火法陣？」
「唔。」
「嗯？不是紅袍巫師才有資格穿紅袍嗎？」
他本來倒也沒什麼偏向，然而如今既然得知凜是梅菲斯的故友，自然就期望她能獲勝。但見她明知對方布了抑火法陣，卻一而再再而三地硬要用火焰魔法攻擊，不禁在心中連連搖頭。
他想跟著過去，卻被梅菲斯拉住了，「你往哪走？」
然而這個問題卻並沒有得到預想中的回答，梅菲斯猶豫了一會，才以略帶
梅菲斯嫣然微笑，朝瓊恩盈盈看了一眼，低頭繼續去翻手中的書。「你在看什麼呢？」瓊恩好奇。
梅菲斯搖頭，「你早說啊，我看你還是別自己去買，請紅袍巫師會的人幫忙出面吧。」
等待一會，決賽開始，李斯特先上了擂台，接著凜也躍了上來。因為對手是男性，所以她依舊是那一身「凜式巫師服」，紅上衣加超短裙再加黑色長筒襪，頓時把場內觀眾興奮得一塌糊塗。瓊恩暗自搖頭，轉臉問旁邊的梅菲斯，「是她么？」
「什麼失誤？」瓊恩連忙問。王子也提過一句，說薩扎斯坦因為一次意外，威信大幅度下降，以至於反對勢力抬頭，控制不住局勢，但當時也沒來得及仔細說。
「你認識她？」瓊恩奇怪。
「呃，這樣啊。」
瓊恩啞然失笑，抑火法陣是種很常見的魔法陣，能夠壓制削弱法陣範圍內一切「火焰」的威力，最經常的用途是作為召喚火元素法陣的輔助。火元素性情暴躁，很難被召喚者所驅使，有了抑火法陣在，就能壓制住它們的力量，使之乖乖服從命令。如今這個李斯特卻別出心裁，給自己布上這個法陣，如此一來，凜如果再用火球轟擊，在進入這個法陣範圍后就會被大幅度削弱，比較容易抵擋了。
「為什麼，他們會對外人提高價格？」
瓊恩點點頭，他可不想再撞上巴爾之子了，上次一個女殺手就已經帶來夠多的麻煩。梅菲斯這麼說，讓他安心了些，不過他還是有點奇怪。
「可能是我以前一個朋友，」梅菲斯說，「聽你這麼說，很像，她也叫凜，會用寶石魔法。」
「那就應該沒錯了，」瓊恩說，「這麼特別的女孩子，只怕世界上再找不出第二個來。」
正想找個人問問，一眼瞥見幾點紅色，他抬頭看去，見是幾個穿著紅色長袍的人正穿過市場，朝某個地方走去。瓊恩心中一喜，因為他知道，在塞爾國，唯有紅袍巫師才有資格穿紅色服飾，其他人倘若敢穿紅色服飾，便是違反法律，會遭到嚴厲懲罰。這幾個人能堂而皇之地穿著紅袍招搖過市，顯然是紅袍巫師了。巫師來集市還能做什麼，總不會是買菜罷。
「對了，這些資料你先拿去看。」王子遞過來厚厚一
很聰明的做法，但也清楚地反映了這位咒法巫師的實力。魔法陣不是那麼容易布的，往往需要很長時間的繪製和啟動，若是換了別人，只怕要花半天功夫才能布陣成功，那時候早被凜一發火球轟下台了。這位李斯特能在短短几秒鐘內完成魔法陣，果然無愧於咒法巫師的身份。
說起來，這位凜小姐不知什麼來歷，擁有天賦異能，可以施展寶石魔法；眼前的梅菲斯是神子，同樣也是強到變態，十四歲的年紀，比自己還小一歲，就已經是神選者聖武士了，戰場上衝殺馳騁如入無人之境。反過來看看自己，好歹也是個穿越者，也算是「非普通」人類了吧，怎麼就這麼相形見絀呢。
凜這個名字本來就頗特別，何況還有寶石魔法這個特徵。布雷納斯說得很清楚，寶石魔法是完全的天賦異能，無法靠後天學習所掌握——既然是天賦異能，世界上總不會有很多吧。
「他左手手臂上剛才那道藍光有點蹊蹺，」瓊恩暗自思量著，「不像是布陣的正常步驟，倒像是某種強行加速的手段。」
他和梅菲斯在一起這麼久，還從沒聽她提過有什麼「朋友」呢，感覺上，她最親近的人，一個是去世的母親，一個是那位把她開除出教會的大主教，而如今這個「凜」，既然是她從小相識的故友，被她用這種懷念的口氣提及，關係應該非常好了。
「那是火元素神卡曙斯的牧師，」梅菲斯解釋，「去年塞爾修訂了法律，除了紅袍巫師外，卡曙斯的牧師也可以穿紅袍。你仔細看，他們的袍子是雜色的，不是純紅色，那是卡曙斯的牧師服飾。」
「我和她是從小相識，那時候我還不是聖武士呢，」梅菲斯靠在床頭，慢慢說，「後來……我們分開了，我去迷斯卓諾加入提爾教會，以後再沒她的消息，沒想到她來塞爾了，還當了紅袍巫師。算起來，已經有三年多沒見了吧。」
梅菲斯是聖武士，紅袍巫師卻素來名聲惡劣，蓄奴、販毒、侵略鄰國、進行各種黑暗的魔法實驗，要論邪惡程度，估計不比散塔林會差多少。以常理來說，梅菲斯見到紅袍巫師固然未必當即拔劍相向，卻也不至於還能做朋友吧。就瓊恩對梅菲斯的了解，她是個比較封閉的人，不很熱愛人際交往，和他人的關係總
凜再度射出一顆寶石，化作七道火焰箭連環射擊，但在抑火法陣的壓制下依舊徒勞無功。咒法巫師開始反擊，他碾碎了一根蠟燭，將粉末撒下，身前地面上急速旋開黑色漩渦，一隻又一隻奇形怪狀的生物被從異次元召喚而來，低吼咆哮著，躍躍欲試。
「對了，」梅菲斯想起來，「布雷納斯王子招你過來，到底是為什麼事？」
「不會是她只會用火焰魔法吧？」
「這樣啊。」瓊恩恍然。
瓊恩也沒打算去買幾個奴隸，雖說很多奇幻小說里都會出現「主角在奴隸市場買下美貌女奴」的香艷情節，然而現在他實在沒這個心思。他真正所打算的，是找幾家巫師商店，去選購一些魔法物品。在紅袍巫師會統治下的塞爾，可是以出售各種製作精良的魔法物品而著稱的。就瓊恩所知，「魔法物品貿易」是和「販奴」、「販毒」並列的，這三項構成了塞爾的經濟支柱。自從撞上歐凱那傢伙，瓊恩身上原本不多的裝備就只剩下一半，連把防身的匕首都沒有了，如今既然來到塞爾，口袋裡又有錢，自然不能放過這等好機會。
去年塞爾又去攻打萊瑟曼，紅袍巫師們從火元素位面招來大量的火巨靈和火蜥蜴做幫手，結果法術出錯，這些召喚生物反叛，形勢弄得一塌糊塗，最後是卡曙斯的牧師幫忙搞定。此後卡曙斯教會在塞爾的地位大大提升，也擁有了穿紅袍的資格。
抑火法陣發揮了作用，火球剛剛進入法陣範圍，陡然就收斂黯淡了下來，連飛行速度都慢了幾分。李斯特不慌不忙地雙手一張，在身前塑起一道冰牆，將三顆已經嚴重弱化的火球擋了下來。
瓊恩告退，回到房間仔細一看，發現大多是關於紅袍巫師會的資料，卻還有相當一部分是關於塞爾的鄰國阿格拉隆的情報，這讓他很奇怪。「不會是塞爾又準備和阿格拉隆開戰吧，」瓊恩對梅菲斯說，「但這和我沒關係啊。」
「就是你那本。」梅菲斯一邊說，一邊將封面給瓊恩看，正是他從燭堡里抄錄來的那本《塞爾的紅袍巫師》。不過瓊恩雖然抄來這本書，卻一直沒來得及仔細看，只是粗略翻翻。
「提高價格倒是小事，問
購買魔法物品的計劃落空，瓊恩也就意興索然，兩人隨意走走，回到住處休息。瓊恩去找布雷納斯王子，說了梅菲斯想明天隨同去觀看決賽的事情，王子一口答應，全無半點推託。瓊恩又問起自己這次的任務，王子說不必著急，等明天決賽完了再談不遲。
梅菲斯瞥了那幾個人一眼，「但他們不是紅袍巫師。」
「你們是很好的朋友吧。」瓊恩問。
梅菲斯倒也沒什麼異議，兩人出門，左右也無別事，只是一路閑走，漸漸走到集市上。他們現在所在的這座城市叫艾爾塔柏，乃是塞爾的首都，據說人口超過十二萬，乃是大陸著名的大都市。瓊恩和梅菲斯一路行來，看到很多奴隸市場，正熱火朝天地進行交易，拍賣著不同種族各個地區的「商品」，除了人類，還有矮人、侏儒和精靈等，甚至包括獸人、豺狼人和地精等怪物。這讓梅菲斯微微皺眉，神色不愉，但也沒有說什麼。
「你想去買魔法物品？」
「換法術啊，」瓊恩皺眉，「塑能法術又不是單單隻有火焰魔法，寒冰爆、閃電束、音波矛，隨便用什麼都比火球好吧。」
「不，有很大的改變，」瓊恩非常認真地說，「你現在更漂亮了，因為你更愛笑了。」
話是這麼說，但無論是瓊恩還是梅菲斯，其實都已經肯定這位穿超短裙上場的凜小姐，其實就是梅菲斯的故友了，世界上沒有那麼多巧合的事情。
梅菲斯也笑了起來，「應該不至於吧，我也沒覺得我和三年前的樣子有什麼改變啊。」
瓊恩默然點頭，作為來自現代文明社會的穿越者，他本能地對販賣奴隸這種行為沒有什麼好感。然而他也知道，在這個世界里，很多國家都和塞爾一樣，是奴隸制度的堅決擁護者——就說陰魂城，在幽影界的時候，也大量捕捉幽影牛頭人等類人生物充當奴隸苦力。提爾教會再如何聲勢龐大，也不敢強行要求別國廢除奴隸制度，只能慢慢想辦法施加影響力。
「寫得還不錯，不過有些地方不太準確，」梅菲斯評價，「有些地方顯然沒有實地考察過，只是道聽途說，根據一些傳聞就貿然下筆，不甚可信。」