黯月篇
第二十三節 善良，所以狡猾
當日布雷納斯王子送了這幅戰棋，瓊恩原本也沒有多麼在意，如今在這地底城市獃著，又沒任務，不免顯得無聊，於是取出來隨便玩玩。不料一試之下，居然當真喜歡上了，如今每天若是不下上幾局，便覺得悵然若失，彷彿忘了什麼事情似的。
「現在未必是了，」迦法冷冷地說，「魔索布萊城崛起得非常快，它們已經取代了我們的地位。」
米斯·巴拉克國王有一個怪癖，就是喜歡休眠。每次他一睡就是七十五年，像尊秘銀塑像一般靜坐在王座上，然後清醒二十五年，處理各種事務。在國王休眠期間，由攝政議會統治著城市，執行國王上次清醒時發布的各種命令。國王的英明神武和長壽，讓攝政議會變得極其保守，他們認為自己的職責是「維持」而不是「領導」，因此避免制定任何新的政策，所有重要議題都要推遲到國王下次醒來時再討論。
此刻出現在維康尼亞面前的「守門者」，正是菲爾倫家族歷史上一百三十七位巫師的靈魂聚合，它看起來像是一位蒼老的卓爾男性，佝僂著脊背，消瘦的身軀裹在灰色斗篷里，唯有雙眼泛出暗紅色、彷彿瑪瑙似的微光，胸口則同樣佩戴著繪有菲爾倫家族徽章的白金胸針，儘管那只是虛體，並非實物，但栩栩如真。
瓊恩默然片刻，點點頭，「你說得對。」
「你是在向我示威嗎，妹妹？」迦法冷笑著，手按上了腰間蛇鞭的精金手柄，七條毒蛇嘶嘶叫嚷著，爭先恐後地遊動著身體，似乎迫不及待地想要暢飲鮮血。但維康尼亞動也不動，她知道迦法不過是在虛張聲勢。
按照以往的慣例，國王應該會在1367DR醒來，處理政務，履行職責，統帥臣民——然而他失約了。直到如今（1372DR），國王依舊還處於沉睡之中，無論矮人們用各種辦法都無法把他喚醒。
「我的斗篷也可以提供保護。」維康尼亞回答。
「我不會，」維康尼亞說，緊接著追加了一句保證，「就算我會，別人也不會。」
「我和魯文先生已經談過，」雅達說，將戴著鐵手套的右手放在桌面上，放出沉悶的撞擊聲，「達成了一項協議。我們幫他破解詛咒，解救國王；而他會說服攝政議會，幫助我們製造魔像。」
「你應該更安靜些，維康尼亞，」王座旁的女子低聲呵斥，「表現得像個貴族，不要和那些男性一樣笨手笨腳。」
「神后不可能遭遇任何意外，」菲爾倫主母宣布，「就算真是，我們也應該能感應到，」她補充說，「現在，放下那些荒唐無稽的念頭，維康尼亞，執政議會已經做出了決議，我們必須盡一切方法去贏回神后的歡心。」
「但我擔心他們會在臨死前說出什麼褻瀆神后的謠言，而又恰好被其他人聽見，所以就自作主張全部處死了。」
「我沒想到聖武士下起棋來也會這麼狡猾。」瓊恩有些不甘心地說。
菲爾倫主母依舊不動聲色，「你的意思是說，並非僅僅只有瓜理德斯城的牧師們喪失了神后的恩寵？」
維康尼亞想要爭辯，但最終還是放棄了。「那麼我的任務是什麼？」她問。
當然，這些和瓊恩沒什麼關係，他雖然也編入軍隊，掛了個中尉軍銜，其實從自己到別人都沒把他算作戰鬥人員。他的任務，只是隨軍隊行動，尋找合適的魔像建造基地罷了。所以當所有人都在忙著作戰時，他能夠悠閑自若地坐在這裏和梅菲斯下棋。
「別這麼精神緊張，姐姐。」維康尼亞微笑著，有意無意地將手放在胸前，她的手指精緻修長，泛著黑曜石般的光澤，指甲修剪得整整齊齊，縫隙間卻還殘留著些微銀色粉末，那顯然是某種施法材料，而牧師施展神術，是不需要施法材料的。「在這種敏感時期，我們更應該保持平和的心態才是，否則會讓人看笑話的。」
他考慮要不要讓「巫師」再冒險用一次變形術，心中默默計算著成功的概率，然後發現非常渺茫，正沮喪間，門口腳步聲響起，緊接著芙蕾狄走了進來。
「謊言！」迦法怒氣沖沖，「你只是不喜歡聽見他們的慘叫聲。」
瓊恩沉默，他明白雅達王子的意思。
黑木製成的棋盤十分沉重，透著隱隱的冰冷氣息，十八枚棋子卻是分別用象牙和黑曜石雕刻而成，觸手瑩潤，略帶暖意，即使在黑暗中也泛著微微的光澤。瓊恩仔細端詳著它們，慢慢設置完畢，然後抬起頭來，看著坐在對面的梅菲斯。
「是什麼？」主母問，雖然她已經隱約猜到了答案。
魯文不顧同僚的反對，孤身出城，一路北上，試圖尋找解救國王的方法。因為他懷疑國王是中了詛咒，而矮人牧師們的神術已經證實無法解決問題，所以他的目標是尋找足夠強大的巫師。幽暗地域當中，精通奧術的只有黑暗精靈和靈吸怪，這兩者顯然都不是合適的求助對象，於是魯文將希望放到了人類身上。
歡迎回家，一個冷冰冰的聲音在她腦中響起。
「關於最近的事情，」她繼續說，「執政議會已經做出了決議。毫無疑問，我們當中有人——當然決不會是菲爾倫家族——觸怒了神后，所以她不再回應我們的祈禱，不再賜予我們神術。我們需要做一些事情來取悅神后，重新贏得歡心……」
和菲爾倫宅院其他地方不同，神殿中一片黑暗，沒有任何照明，但維康尼亞並不介意，藉助魔法強化的雙眼，她通過狹長曲折的走廊，準確地在每個拐角變換方向，最終到達了
「因為，」雅達輕描淡寫地說，「伊卡沙城最近，遭遇了點小麻煩。」
「他是個老頭沒錯，但死板僵化就是半點談不上了，」梅菲斯笑著，「如果讓他聽到你這個評價，說不定會氣得跳起來。」
維康尼亞等待著，直到守門者的形體變得完全清晰，她微微躬身行禮，然後舉步上前，筆直地從幽靈的身體中穿越，走進宅院，這個看似無禮而孩子氣的舉動並沒有傷害到少女——只要佩戴著家族徽章，就不會被守門者所攜帶的負能量傷害，當然，也不會傷害到守門者。
瓊恩從一根鐘乳石的中段走出，同時啟動了胸針中的羽落術，慢慢降落到地面。幽暗地域中遍布地脈輻射，傳訊類型的法術會被極大扭曲，基本不能使用，進入軍隊后，他原本在鍊金學院配發的傳訊胸針早已經被收回，換成了第二遠征師統一的標準配備，其中可以儲存幾個小魔法。
「正是如此。」菲爾倫主母滿意地點頭。
在這些活了近兩千年的陰魂王子們眼中看來，這個世界上只怕根本就沒有什麼「大麻煩」，一切麻煩都是小麻煩，對於這一點，瓊恩早就已經明白得不能再明白了。
這個想法止不住地在腦中浮現，隨即又被立刻抹殺。菲爾倫主母在心中微微嘆氣，自己確實是累了，否則怎麼會起這種荒謬的念頭。她強打精神，看著下方站立的維康尼亞，那是她最小的女兒，完美地繼承了母親的美貌和聰慧，但同時也遺傳了她那該詛咒的父親的一些低劣品質。
「褻瀆！」迦法大喊，從腰間拔出蛇鞭，七條毒蛇興奮地活躍起來，「褻瀆！褻瀆！褻瀆！」它們重複著主人的話，爭先恐後探頭探腦，其中最中間最大的那條毒蛇（它叫尼莫斯）的第三隻眼睛已經睜開，透出藍幽幽的光芒。
當然，作為瓜理德斯城第一家族的現任——這個詞很重要——主母，這座卓爾城市近七萬子民的統治者，菲爾倫完全有資格獲得這份榮耀。在內心深處，她也一直以神后最虔誠最忠心的僕人自居，但最近發生的危機，卻令她這個信念產生了些微動搖。
「大胆！」菲爾倫主母怒喝，她站起來，纖巧精緻的身軀和背後充滿力量美感的矮人王座構成鮮明的對比，「我一直很欣賞你的奇思妙想，所以對你格外寬容一些，但今天看來，你已經逾越了一個神后牧師的身份。你必須為此受到懲罰！」
迦法怒視著妹妹，打斷家族主母的說話，這是非常嚴重的冒犯，就算是女性也不能被原諒，然而菲爾倫主母並沒有表現得十分不快。「說說看。」她命令，語氣平淡。
「很有趣的想法，」菲爾倫主母說，「然而僅僅只是猜測。」
和其他陰魂王子大多專精一門不同，雅達王子是個全才，他既是武技高超的戰士，又是精通奧法的巫師，但他真正的身份，則是莎爾女神的神力勇士。他以前擔任神殿守衛的隊長，是大牧師瑞瓦蘭閣下的左右手，如今是第二遠征師第一分隊的上尉（也就是第二遠征師實質上的指揮官），正是瓊恩的頂頭上司。
「伊卡沙城距離太遠，所以一直不曾列入我們的軍事目標之內，」雅達王子平靜地說，「不過現在有了個機會。」
瓊恩苦笑，他的九枚棋子已經損失大半，而梅菲斯僅僅只犧牲了一個「遊盪者」，「聖武士」還率先進階。這種局面，別說他這個菜鳥，就算換了布雷納斯王子來，只怕也已經無力回天了。
「逃跑的人追到了嗎？」她換了個話題。
雅達王子凝視著他，「難道你以為我們需要一個英明睿智的矮人國王？」
「女神與你同在。」王子慢慢說。
少女走近，輕聲吐出一個咒言，激活了長袍上的白金胸針。黯淡的魔法微光從其中瀰漫出來，塑成一個纖巧美麗的黑膚精靈，緊接著又變幻成一隻蜘蛛，「維康尼亞·菲爾倫。」她報出自己的名字，然後大門自動悄無聲息地敞開了。
菲爾倫主母的眼睛眯縫起來，「我以為你聽到這個消息會欣喜若狂，」她說，「這可是提升地位的良機，女兒，在我們卓爾中這種機會更加罕見，千載難逢。」
少女沉默地躬身，「如您所願，主母，」她說，「我將儘力而為。」
「高明的巫師數量很少，而且在混亂危險的戰場上沒有誰會去注意這些細節，」菲爾倫主母說，「更何況，我親愛的女兒，托你一貫的離經叛道的名聲所賜，我相信沒有誰會對你偏好使用奧術而感到驚訝，」她露齒一笑，「不是么，維康尼亞巫師小姐？」
三天之前，陰魂城第二遠征師的先頭部隊進入幽暗地域，以雷霆萬鈞之勢一舉攻下了著名的眼魔城市奧圖（Ooltul），也就是瓊恩現在所處之地。緊接著準備以此為立足之地，向西、南兩面同時擴張，進攻著名的黑暗精靈城市契德·納撒和沙瑪斯。如果能成功攻下這兩城，那麼陰魂城便等若是完全掌握了「掩埋之地」，控制了幽暗地域的七分之一。
所謂小麻煩，就是米斯·巴拉克國王突然醒不過來了。
「這說明什麼？」
※※※
「然而我並不擅長破除詛咒。」瓊恩皺眉。
「閉嘴！」菲爾倫主母怒氣沖沖，「米茲瑞圖爾主母的意見，已經得到了執政議會二十一個家族的一致認可。我們需要攻陷伊卡沙城，將那些頑固的矮人們滅絕乾淨，如此一來神后一定會再次降恩於我們。」
「道理很簡單，
「魔索布萊城的人口不足我們十分之一，地域不到我們的八分之一，歷史不到我們的一半，」維康尼亞反駁，「它們只有六十個家族，而我們超過兩百；它們的執政議會小得只能保持八個席位，而我們是二十一席。」
「因為我認為神后沒有道理放棄我們，」維康尼亞說，「瓜理德斯城是最古老也最強大的卓爾城市，在神后所有的子民中，無論是歷史，是力量，是信仰虔誠或者家族數目，我們都是首屈一指，」她頓了頓，「我們需要神后，同樣的，神后也需要我們，尤其是自從十五年以後。」
對於這個回答，瓊恩並不出乎意料。第二遠征師原本就兵員不足，怎麼可能為這種預計之外的事情再調撥人手。攻佔奧圖、契德·納撒和沙瑪斯，奪取整個「掩埋之地」，這是事先陰魂城軍事委員會制定的基本戰略，伊卡沙城這件事，不過是意外的插曲，成功了固然好，如果失敗了話……雅達王子想必也並不在乎。
「自從我們發現了這點，就再不允許任何商隊從瓜理德斯城出發，以免將這個消息傳播出去，」維康尼亞說，「以己度人的話，如果契德·納撒和梅麗米卓和我們境遇相同，那麼它們極可能採取相同的措施，而這就能夠完美地解釋為什麼商隊沒有到來，甚至連消息都沒有。」
「運氣著實不錯。」瓊恩暗想。
「可是如果穿鎖甲的話，我就不能流暢地施法了，」少女辯解，「奧術和神術不同，它講究精微複雜的姿勢和動作，您知道的，主母。」
直到66DR，這種不利局面才有了改觀。
迦法瞪著她，但最終放棄了殺死對方的想法。雖然作為高階牧師，她有權力懲戒一個位階較低的冒犯者，神后也會賦予她這種能力，但如今情況和往日有些不同。
維康尼亞凝視著面前的黑暗，看見「守門者」從虛無中緩緩浮現，那是一個幽靈——或者更準確地說，是多個幽靈的融合體。瓜理德斯城中，每個家族都有這樣一位守門者，它是歷代家族巫師死後的唯一歸宿。無論在生前或者死後，巫師都只能作為女神牧師的護衛和附庸而存在，這便是卓爾的規則。
「明天，」雅達說，「現在你先去見見魯文先生。」
「該你了。」他說。
「是。」瓊恩站起身來，正要告辭，雅達叫住了他。
維康尼亞在神殿入口處靜靜站立著，每次進入這座建築，她都會從心底升起一種錯覺，彷彿自己正要被某種巨大的怪物吞噬。她趕緊搖搖頭，驅散了這種對神后不敬的念頭，花幾秒鐘時間平復心境。腰間蛇鞭上的四隻毒蛇嘶嘶地吐信，發出冰冷的聲音，提醒主人時間已經不早。少女輕輕撫摸著它們的腦袋，讓毒蛇安靜下來，然後進入神殿。
「米茲瑞圖爾主母認為，神后之所以降罪，是因為我們在過去的一萬一千四百年裡，都未能毀滅那群矮人們的深邃杉那塔王國，甚至在他們自相殘殺之後，我們依舊連一座伊卡沙城都不能攻陷。尤其是最近的一千三百年，如果說此前每次總算還有所收穫，現在卻是連一座要塞都沒能再打下來。」
下棋自然得要有對手，瓊恩還沒修鍊到布雷納斯那種地步，能夠一心二用，自己和自己對局。然而他身邊能找到的人，迪瓦克是既不會下棋也沒興趣；歐凱那傢伙不知道跑到哪裡去了，整天見不到人影；莫尼卡姐妹倆對此道也興趣缺缺，唯一能拉來的，就是梅菲斯了。
維康尼亞猶豫了一下，「我懷疑神后出事了，」她輕聲說，「十五年前能夠發生的事情，十五年後的今天同樣可能發生。」
「你膽敢對神后不敬！」
蜘蛛篇 序章
「或許是戰爭，或許是怪物切斷了商路，」維康尼亞說，但顯然這兩種猜測都不過是鋪墊，「或許……它們和我們有同樣的遭遇。」
魯文表示感謝，然而他不知道一件事：魯里莎爾城早就已經拋棄了海洋之母布利多爾普（寇濤魚人神祇），轉而崇拜莎爾。城名「魯里莎爾」，就是「為莎爾而孤獨」之意。
「魯文·石肩，」雅達王子介紹說，揮手撤去了透像法術，「伊卡沙城的第三攝政議員。」
「你是個牧師，」菲爾倫主母冷靜地提醒，「別忘了自己的身份。」
當時伊卡沙城遭遇了來自附近的瓜理德斯城的猛烈攻擊，國王又恰好病危垂死，眼看城市就要陷落。關鍵時刻，一位叫做「米斯·巴拉克」的矮人英雄橫空出世，率眾打退了黑暗精靈的進攻。其後老國王去世，米斯·巴拉克繼任為新國王，自號「無親者」，在此後的一千三百年中率領矮人們穩穩抵禦了來自黑暗精靈的攻擊，讓伊卡沙城屹立不倒。這既要歸功於國王的英明神武，同時更要慶幸他異乎尋常的長壽，要知道，矮人雖然比人類活得久，一般也不會超過四百年的。
「這是什麼道理？」
「還沒到最後呢。」
「絕無此意，尊敬的姐姐，」她聰明地表示退讓，「我只是有些疲倦了。」
少女愕然，以為自己聽錯了，「母親……」
「伊卡沙城
魯文·石肩先生是八大攝政議員之一，他懷疑國王的沉睡是中了黑暗精靈的邪惡詛咒，既然以矮人們的能力無法解決，那麼就應該向外界尋求幫助，然而他保守僵化的同僚們集體反對這個提議。
維康尼亞冷笑，「選擇？我親愛的姐姐，你似乎弄錯了件事情。十五年前的聖者降臨，可不僅僅只有我們的神后。所有的神祇都墜入凡間，難道你認為這是一次集體的遊樂活動？」她放肆地抬起眼睛，直視著王座上的主母，「事實恰恰相反，諸神是被某種更強大的力量打落凡間，它們沒有自由選擇的餘地——神后也不例外。」
「雅達上尉請你過去。」她輕聲對瓊恩說。
國王的長期休眠，加上攝政議會的固步自封，導致城市發展停滯不前，好在矮人們原本就是以頑固保守著稱的種族，素有「石頭腦袋」之稱，居然也就安於這種狀態，整整度過了上千年。如果不是這次的「小麻煩」，這種局面大約還要一直持續下去。
「是，主母大人，」維康尼亞趕快改口，「然而我怎麼能擔任如此重任？」她質疑著，「我前年才剛剛從祭司學校畢業，無論是位階、能力還是指揮作戰的經驗，勝過我的都大有人在。」她的目光轉向王座旁邊的迦法，菲爾倫家族的長女是城中位階最高的牧師之一，曾經擔任過三次遠征軍的統帥，是比維康尼亞合適百倍的人選。
「被你這麼一說，有機會我都想去見見他了，」瓊恩說，「看來是我以前一直誤解了。我以為像他這樣的人物，一定是個死板僵化的老頭。」
「我能有多少人？」他輕聲問。
「但你可以去找陰魂城的奧術師們，他們一定有解決辦法，」魯里莎爾城的寇濤魚人巫師建議，「往北走，進入掩埋之地，在奧圖城附近有道路通往地表，然後你就會看到一座漂浮在空中的城市，那就是陰魂城。」
閃光球。
「有這種說法么？」瓊恩有些詫異，一邊把他的「牧師」後撤。
在普遍信仰莎爾的陰魂城，這是一句很平常的祝福，然而不知是否錯覺，此刻在雅達王子口中說出，總讓瓊恩感覺別有某種意味。
事實再一次證明了他的判斷。
「或許不敬，但我只是在陳述事實。」
※※※
「叫我主母！」
維康尼亞躬身說，她的手指已經悄悄探進口袋，觸摸到了一塊冰冷的金屬碎片。雖然她相信迦法不敢在主母面前向自己動手，這不合卓爾的規矩，但誰知道呢，現在的情形原本就已經在失控的邊緣了。
那是一個盾矮人，正安靜地坐在椅子上，粗短的雙腿無法碰到地面，只能懸在空中。他的鬍鬚很長，編成十幾根細辮垂在胸前，光禿禿的腦袋在黑暗中隱隱泛光，皮膚白皙中透著些微蠟黃色，身上穿著一件有些破爛的灰色袍子，裸露在外的臉上、手上肌膚明顯有被鞭打過的痕迹，有些傷口還沒有完全愈合。雖然形容狼狽不堪，然而氣度沉穩，目光炯炯有神，銳利而隱帶星芒，顯示此人絕非尋常之輩。
話要從頭說起，在距今大約一萬多年的遠古時代，矮人們建立了著名的「深邃杉那塔王國」，統治著幽暗地域的東南部區域，伊卡沙城當時是王國的學術和鍛造中心。一千六百年前，矮人王國毀於一場慘烈的內戰，但伊卡沙城倖存了下來。在其後的三百年裡，伊卡沙城遭到眼魔、靈吸怪、灰矮人和黑暗精靈一波又一波的襲擊，搖搖欲墜。
「然而我使用的也只能是奧術，」維康尼亞爭辯，「我的神術同樣喪失殆盡。高明的巫師會分辨出這兩者的區別，這同樣會啟人疑竇。」
這是一位高大健壯的陰魂王子，和瓊恩以前打交道的那幾位巫師迥然不同。他沉默地端坐在自己的位置上，就像一尊雕像，灰色斗篷下是精金打造的鎧甲，將身體保護得嚴嚴實實，腰間掛著巨劍。在鎧甲的胸口部位，鐫刻著標明他身份的徽記：黑底上的銀色巨劍，劍柄的圓頭是莎爾女神的聖徽。
「由你統帥家族聯軍。」
※※※
維康尼亞怒視著姐姐，然而王座上的人適時地說話，打斷了姐妹倆的爭執，「夠了，」她說，聲音輕柔動聽，但聽起來隱隱有一絲疲倦，「現在是團結一致的時候，把你們平時對彼此的不滿都給我暫且放在一邊。維康尼亞，今天叫你來，是有更重要的事情需要你去做。」
「這是廢話，」少女在心中低聲說，「在過去的三十天里，我們已經做了所有可能的嘗試努力。」
然後他看見了雅達·坦舒爾。
「不是我說的，這是大主教說的。」梅菲斯糾正。
「什麼時候出發。」
守門者在背後緩緩消失，宅院的大門再一次緊閉起來。妖火無聲地燃燒著，為整個宅院提供些許的照明，但這同時會讓空氣溫度緩慢而持續地下降，維康尼亞裹緊身上的斗篷，沿著蛛網狀的道路在鐘乳石和石柱間穿行著，最後走進了菲爾倫家族的主建築，那是一座圓形神殿，頂端閃爍著紫黑色的邪異光芒，外側牆壁上遍布各種精美的浮雕，大多是以蜘蛛作為圖案的主要內容。
這是一個寬敞的房間，最引人注目的地方是祭壇，用黑色大理石築成，邊沿燃燒著八個巨大的火盆，黑色的火焰從其中升騰出來，幻化成各種蜘蛛或者惡魔，當中供奉著一座高約十英尺的羅絲神像。在魔法的作用下，黑曜石塑成的神像不斷變換著形態，或者是一位成熟美艷的黑暗精靈女子，或者是一隻有著血紅眼珠
「一如既往的軟弱。」迦法評價。
瓊恩也笑了起來，「我現在有點明白，你為什麼這麼信任他了。」
出乎意料的是，梅菲斯居然是此道高手，棋藝之高明遠遠超出瓊恩想像，輕而易舉就把他打得落花流水、潰不成軍。更讓瓊恩驚訝的是，她的棋風居然是偏陰險詭譎一路，種種計謀巧詐層出不窮，環環相扣，每次都令他防不勝防，往往在自己還沒意識到的時候，就已經輸得一塌糊塗了。
「證據？動蕩年代，神后聖者降臨，選擇在魔索布萊城而不是瓜理德斯城，這難道還不是明顯的證據嗎？」
「但我更有自知之明。」維康尼亞誠實地說。
「它確實很牢靠，但終究比不上盔甲。」
「輸了。」瓊恩搖頭。
「主母，我有一個另外的想法。」維康尼亞大胆地插話。
他恭謹地深施一禮，轉身退出。
「在過去的三十天里，契德·納撒城和梅麗米卓城的商隊都沒有按期到來，也沒有聽到它們的任何消息。」
她是迦法，菲爾倫家族的長女，同時也是城中位階最高的五位牧師之一，腰間的七首蛇鞭就是最好的證明，那是唯有最得神后寵愛的牧師才有資格使用的武器。維康尼亞同樣也是牧師，但位階遠遠不如，只有資格使用四首蛇鞭。
然而，伊卡沙城位於「古杉那塔」（Old Shanatar），是幽暗地域七大區域的最西南方，大約在安姆帝國的地下，距離奧圖城有數千里之遙。事實上，如果不是因為伊卡沙城實在太過遙遠，陰魂城兵鋒不及，恐怕早就考慮要把這座矮人城市給攻打下來，作為製造魔像的基地了。
矮人繼續上路，在奧圖城附近遭遇了眼魔，成為奴隸。如果不是陰魂城攻城，再過幾天，他大概也就成了眼魔或者食人魔奴隸的口糧了。
「他們已經不存在於這個世界，」維康尼亞回答，「神后想必正在享用他們的靈魂。」
伊卡沙城是幽暗地域中最負盛名的矮人城市，號稱「秘銀王國」，以近乎神話般的金屬鍛造技藝著稱。城中矮人工匠們冶鍊出來的刀劍，不附帶任何強化魔法都足以斷金切玉（當然，也壓根不用指望矮人會懂魔法）；鑄造出來的鎧甲既輕巧又堅固無比，是所有武者都夢寐以求的珍品。伊卡沙城周圍，有著整個幽暗地域蘊藏量最豐富的秘銀礦脈，以及其他各種稀有金屬礦藏，這也是他們能創造出輝煌的鍛造技藝的原因之一。
「你有什麼證據？」
「是，主母，」維康尼亞說，「其實我只是想說，我們是神后最忠實的子民，她沒有道理放棄我們。如果我們當中某些人觸怒了她，那麼神後為什麼不直接降罪于那個家族——以前是有過這種先例的。再聯繫其他城市的異常，我有理由相信，瓜理德斯城的境遇並非唯一，而這一切都指向一個可能性。」
「我以為聖武士都是善良人士，不會耍陰謀詭計。」
「有，」梅菲斯回答，「這是大主教說的。」
維康尼亞拍了拍蜥蜴坐騎的腦袋，讓這八隻爪的巨大怪物停住腳步，然後她輕盈地跳了下來。精金鑄造的大門緊閉著，兩側盤踞的兩隻巨大蜘蛛雕像沉默地轉動著眼珠，辨認出了來人身份，於是繼續匍匐，在黑暗中保持沉寂。
在主母沉默的時候，維康尼亞也在打量著她的母親。「您的臉色不太好，」她說，「應該多休息。」
「真是值得誇獎的品質，」菲爾倫主母漫不經心地隨口評價，「至於為什麼選擇你來當統帥，原因很簡單，因為你是我們當中唯一還能施展魔法的人，」她凝視著自己的女兒，「那些男性們雖然愚蠢，但如果看見統帥整場戰鬥中不使用任何法術，或者全靠捲軸和魔法物品來施法，那麼他們會有什麼樣的猜測？」
從一千三百年前開始，伊卡沙城的興亡存續，其實就已經繫於米斯·巴拉克國王一身，他的意外對於矮人們來說無疑是噩夢降臨。四年過去，國王依舊沉睡，伊卡沙城內人心惶惶，而附近的瓜理德斯城也漸漸察覺了這個消息，開始蠢蠢欲動。
梅菲斯笑而不答，她的攻擊卻更加凌厲了，「正義審判者」成功打出了破亂斬，只一擊就讓瓊恩的「遊盪者」霧化成白色氣體，移出棋盤之外重新凝結，一旁的「牧師」眼睜睜地看著，連救援都來不及。
「單純數目的比較並不能說明什麼，我們所擁有的一切都來自神后的賜予，」迦法說，「而魔索布萊城顯然已經成功贏得了神后更多的寵愛。」
「並非如此，姐姐，」面對指責，維康尼亞不動聲色，「只不過我更善於用理智來控制情感罷了。在當前的情況下，比起懲戒，我覺得保守秘密更加重要一些。」
「我沒有多餘的人手給你，」雅達王子回答，「所以只有你和你的隊員。」
「那些矮人們卑劣地使用魔法……」
「你的任務是將他們帶回來的，」迦法厲聲說，「我們需要給其他男性和奴隸一個警告。」
這僅僅是一種慣例，或者說在瓜理德斯城中普遍通行的儀式。
少女恭謹地躬身，「我在聽候您的吩咐，主母。」
「什麼機會？」
「那你顯然
瓊恩有些詫異，但也沒多問什麼，「等我回來再繼續，」他對梅菲斯說，「別收棋子。」
伊卡沙城附近沒有通往地表的道路，魯文於是一路北上，抵達了魯里莎爾城（Looblishar）。這是一座寇濤魚人城市，和伊卡沙城有貿易往來，城中頗有幾位高階巫師。魯文向他們求助，結果被告知無能為力。
前面就是名為諾克斯·卡的石柱了，瓊恩將身上的靈化斗篷裹緊，走到面前，低聲說出口令。一扇門悄無聲息地打開，瓊恩走了進去，然後在下一瞬間，他發現自己被轉移到了一個房間中。
奧圖城其實就是一個鍾形倒扣的巨大洞窟，上方垂下幾百根中空的鐘乳石，彷彿利劍森森，往日奧圖城的統治階層（眼魔）就居住在這裏。鐘乳石上裝飾著無數閃亮的寶石，熠熠發光，使得整個洞窟籠罩在一片朦朧的微光中。在洞窟底部是一個名為「沙湖」的湖泊，中心是諾克斯島，這是奴隸們的居所和外來遊客的暫住地。在諾克斯島的中心，是一根直徑大約九百尺的石柱，和洞頂相連，表面刻有大量符文，內部布滿了錯綜複雜的孔洞、房間以及垂直的隧道，這叫做「諾克斯·卡」，以前是奧圖城的三大眼魔君主的住所，如今已經成了第二遠征師的臨時指揮部。
雅達王子沒有直接回答，他隨意地指了指側面，一陣微光閃過，原本黑沉沉的牆壁剎那間變得透明起來，能夠清楚地看見隔壁房間的景象。瓊恩順著望去，看見了一個人影。
「聖武士為什麼不能狡猾？」梅菲斯反問，一邊對棋盤下了個命令。她的「聖武士」長劍一揮，將瓊恩的「野蠻人」劈倒在地，這一擊讓它累積到了足夠的經驗值，成功進階為「正義審判者」，棋子上附著的變形魔法自動激發，原本的秘銀鎧甲升級成了精金，讓它更加難以被傷害。瓊恩皺著眉，讓自己的「巫師」冒險釋放了一個變形術，卻沒有成功，他的防線已經被撕開一道口子，局勢岌岌可危。
「第三攝政議員？」瓊恩有些疑惑，「他怎麼會在這裏？」
伊卡沙城秉承矮人一貫的政治體制，以國王為政治領袖，其下是八大議員組成的攝政議會。這位魯文·石肩既然是第三攝政議員，自然是位高權重，怎麼會出現在數千里之遙的奧圖城中，又是這幅狼狽模樣。
維康尼亞低著頭，但顯然並不服氣。
梅菲斯一言不發，一如既往地將她的「聖武士」推上最前線。
即使以黑暗精靈那苛刻挑剔的眼光來看，菲爾倫主母也絕對稱得上是一位美人。她身材纖細，面容清秀，淺藍色的眼睛猶如水晶般純凈透明，銀色長發柔順而富有光澤。如果單從外表判斷，她完全就是一位妙齡少女，但實際上，菲爾倫主母在去年就度過了自己的四百歲生日，並且已經是七個女兒的母親——她沒有兒子，這在其他種族文化中或許是遺憾，但對於女性至上的卓爾來說，這毫無疑問是蜘蛛神后的恩寵。
維康尼亞走過來，同樣先脫去斗篷，放到祭壇邊沿，然後來到王座前躬身行禮。她的動作似乎有些漫不經心，弄出了些響動，打破了房間里的寂靜，這引起了不滿。
瓊恩躬身行禮，雅達點點頭，示意他坐下。「有一件任務需要你去完成，」他開門見山地說，「去一趟伊卡沙城（Iltkazar）。」
「深淵在下，我早就應該把那個傢伙扔去喂蜘蛛。」主母略帶憤恨地想。
一個人坐在王座中，被神像投射下來的陰影籠罩，即使是維康尼亞也無法在遠處看清面容，雖然她知道對方的身份。王座側面侍立著一位身材高挑的黑暗精靈女子，神情嚴肅，穿著黑色長袍，鑲有暗紅色邊，綉著網狀花紋，彰顯著羅絲高階牧師的身份。精緻長袍之下，是柔軟合身的鎖甲，斗篷則事先脫下，放在祭壇的邊沿。她的長袍上別著和維康尼亞同樣的白金胸針，顯示她們的同族身份。
奧圖城中一片寂靜，瓊恩降落在諾克斯島的邊緣，他慢慢穿過街道，朝中央的諾克斯·卡走去，猜測著雅達王子突然招他前去是有什麼事情。正思索間，腳下突然感覺像是踢到了什麼東西，發出清脆的聲音，瓊恩低頭看去，發現是一個小小的空心玻璃球體，已經破裂了。
「閉嘴，維康尼亞。」主母呵斥說，但語氣並不嚴厲，甚至隱隱有一絲欣慰。事實上，她很樂意相信維康尼亞的說法，雖然表面上不能表示贊同。「你到底想說什麼？」她詢問。
梅菲斯微笑，沒有說話。
「閉嘴！」菲爾倫主母打斷了這個顯而易見的事實陳述，儘管知道維康尼亞的話並沒有另外的含義，但她依舊非常不快。「你應該記得穿鎖甲的。」主母說，打算暫時不切入正題。
瓊恩認出了這個東西，這是陰魂城此次為了進攻幽暗地域而特製的利器，表面上看是一個普通的小玻璃球，但只要砸破，便會釋放出極效閃光爆法術。前日攻打奧圖城的時候，軍隊在五秒鐘內投擲了至少三百枚閃光球，瞬間將那些眼魔們全部變成了瞎子，緊接著便被弩箭射成了刺蝟，再加上事有湊巧，那些奴隸中的獸人牧師們，不知道怎麼回事突然臨陣發瘋，率領著手下胡亂攻擊，自相殘殺。結果第二遠征師居然不傷一兵一卒，就攻下了這座奧圖城，大大出乎所有人的意料之外。
難道神后拋棄我們了嗎？