深淵篇
第六節 使者
很快，他就見到了阿忒妮。
前來接應的人員當中，有一半就是精靈，帶隊的首領是阿忒妮·月歌，她自告奮勇前來，在伊卡沙城外遇上了梅菲斯。這兩人恰好相識，阿忒妮來自迷斯卓諾，梅菲斯也在那裡住了四五年，彼此間打過幾次交道，沒想到在幽暗地域又撞見了。
共經患難，同仇敵愾，維倫和齊雅溫紗麗的信徒其實已經算是融合成一派，而伊莉絲翠的信徒則是另外一派，彼此間關係緊張。兩派人數眾寡懸殊，但能從圍剿中殺出來活到現在的，也都是精英分子，伊莉絲翠的信徒來得早，傷員基本恢復，維倫和齊雅維沙倫教會卻還有很多人有傷在身，如今神祇死了，牧師喪失神術，又無法快速治療，倘若真要火併，勝敗還未可知，但損失慘重是可以肯定的，所以大家都不敢輕舉妄動。原本這也沒什麼要緊，伊莉絲翠信徒本來就沒打算常駐在這裏，不過是暫時棲身而已，過一兩個月走人，晨煉城拱手出相讓，大家皆大歡喜。
「六十人是暫時的，」阿忒妮說，「將來會更多。」
「關納德逃亡到了幽深洞窟，」梅菲斯說，「和眼魔主母、靈吸怪之神作伴呢，他的卓爾信徒也已經得不到神祇的回應了。」
矮人和卓爾是死敵，所謂知己知彼百戰不殆，有關對手的資料自然收集得不少，瓊恩近幾個月經常泡圖書館，倒是很熟悉。卓爾六位神祇，分別是羅絲、維倫、伊莉絲翠、齊雅溫紗麗、關納德和席文塔姆。梅菲斯提到的舞蹈女士就是伊莉絲翠的尊稱，她是卓爾神祇的異類，是唯一善良的存在。
「這個消息是從哪裡來的？」瓊恩有些奇怪，「我怎麼沒收到。」
「改什麼主意？」
艱險患難之時，正要同舟共濟，否則誰也活不了，這道理卓爾也懂。維倫和齊雅溫紗麗兩派信徒原本就關係不差，此時面對共同敵人，自然更加團結。連場拼殺，最終躲開了羅絲手下的追擊，一路南逃，誤打誤撞也來到了晨煉城。
「不是像，她就是精靈，」梅菲斯糾正，「舞蹈女士有很多精靈信徒。」
「有一點我必須事先聲明，」瓊恩說，「現在我是以伊卡沙城議員的身份而非人類的身份和您談話，小姐。」
「那麼你應該知道舞蹈女士、維倫和齊雅溫紗麗吧。」
「所以才需要你啊。」
「那不是正好嗎？」瓊恩不解，「接應人員到了，伊莉絲翠的信徒就此告別，去地表投奔光明未來，把城市留下給維倫和齊雅溫紗麗的教會就是了。」
棲身之地是有了，只是食物匱乏，但也不是大問題，幽暗地域里物產豐富，各種植物動物都有，地下河深洪也從旁流過，還有一塊小湖泊可以捕撈魚蝦。只是生活的樂
很久以前，卓爾還生活在地表，羅絲還是阿蘿詩，她秘密勾結一些邪神策劃叛亂，試圖謀殺柯瑞隆，篡奪精靈主神的權位。伊莉絲翠是羅絲的女兒，是卓爾的舞蹈、劍術、狩獵和月女神，她被母親的陰謀捲入叛亂，並且失手射傷了柯瑞隆。叛亂最後失敗了，羅絲和維倫被放逐，柯瑞隆赦免了伊莉絲翠，但這位女神堅持隨母親和兄長一同降下深淵。她希望有朝一日，能夠帶領卓爾逃離羅絲的陰謀和謊言羅網，重返地表世界，再次和精靈們和平相處，共同沐浴在月光之下。
「很多，」阿忒妮屈起修長的手指，「比如說，作為情報人員，我相信卓爾就比矮人擁有巨大的優勢。」
「我們有共同的敵人，就是羅絲的爪牙，而它依舊強大，」阿忒妮繼續說，她顯然已經從梅菲斯那裡了解到了詳情，「雖然你們讓它遭受重挫，但根本仍在。再過兩百年、三百年甚至五百年，她們會捲土重來，而且不會又一次上當了——再說，你們也沒有迷鎖了。」
「差不多。」
「因為她們改主意了。」
達則兼濟天下，窮則獨善其身，卓爾們自然沒聽過這兩句名言，但道理是不分種族不分時空，放之四海而皆準的。羅絲復甦，勢力龐大，此時正面對抗明顯不智，還是轉進為上，先保住自身再說。
「那其他卓爾神呢……席文塔姆？哦，他不算，關納德呢？」
晨煉位於伊卡沙的西北方，距離大約兩日路程，是一座廢棄的小城市，一千多年前曾經被灰矮人佔據，後來被瓜理德斯的卓爾們給滅了，就此荒廢下來，早就被人遺忘。這隊伊莉絲翠信徒也是運氣不錯，一路逃亡至此，急需找個地方修整，其中有人見聞廣博，想起附近還有座古城，於是就暫時駐紮下來。
「幾個月前了，羅絲復甦之時。」
「維倫和齊雅溫紗麗被羅絲摧毀了，」梅菲斯說，「舞蹈女士陷入沉眠。」
梅菲斯瞥了他一眼，「你弄錯了，我的意思是說：我們去晨煉城。」
「我知道，」瓊恩點頭，「六位。」
然而，這些事情，梅菲斯是怎麼知道的呢？她總不會閑著沒事跑到晨煉城去逛逛吧。
「我也是上午才知道的，還沒來得及告訴你，」梅菲斯微微笑著，「偶然機會，遇到了一個故人。」
阿忒妮提出的要求其實並不算高，無非是請矮人幫忙砍掉那些礙事的維倫和齊雅溫紗麗信徒，對於伊卡沙城來說並非難事，出動幾隊士兵就搞定了。既然能夠用很低的投入換取一個還不錯的盟友，按道理是不會拒絕的。問題的關鍵在
「知道。」
※※※
瓜理德斯城和伊卡沙城剛惡戰不久，都在蟄伏著休養生息，恢復元氣，誰也不知道早就荒廢的晨煉城又有了新主人。原本事情就到此為止，伊莉絲翠信徒也並沒打算長住，她們自覺在幽暗地域已經沒有容身之處，決定遵照女神教義，重返地表世界。當然，教義中原本是說要帶領全體卓爾一起擺脫羅絲的邪惡控制，走向光明，但卓爾們都是善於變通的聰明人，即使是善良女神的信徒也不例外，如今情勢如此糟糕，自然不能恪守教條泥古不化。
就算能證明是伊莉絲翠信徒，矮人只怕依舊心懷疑忌，畢竟他們和卓爾千萬年來都是死敵。伊莉絲翠是有善良的名聲，但對於矮人來說也未必有多少影響力。
既然伊卡沙城有如此強大的實力，那倒正可以佔據晨煉，和矮人結為盟友，共同對抗瓜理德斯城，倒沒必要流亡地表了。這些伊莉絲翠的信徒中，頗有幾個人才，不拘泥於原定計劃，隨機應變，立刻就改了主意。
「那她現在呢？」
「當然，」阿忒妮說，「我明白。」
「我贊同您的看法。」他微笑。
卓爾諸神當中，羅絲一家獨大，影響力最為深遠，信徒最多，很多不知情的人甚至會認為羅絲是唯一的卓爾神祇。其餘卓爾神就算全部聯合起來也很難與之抗衡，沒什麼名氣，瓊恩在地表的時候甚至都不知道他們。他不知道梅菲斯突然提起這三位神祇有什麼用意，但注意到了一個細節：聖武士直呼維倫和齊雅溫紗麗之名，但對伊莉絲翠用了尊稱。
「這麼說，羅絲等於是統一了卓爾神系？」
坦白地說，瓊恩認為這個目標太過遠大——或者說不切實際，因為這簡直是要從根本上扭轉卓爾的天性，而且同時還要大力改變地表生物對卓爾的態度才行。當然反正這和他無關，沒興趣多想。至於梅菲斯所說的另外兩位神祇，維倫是羅絲的兒子，伊莉絲翠的兄長，卓爾陰謀與男性之神，一向以反對羅絲的女權制度而著稱；齊雅溫紗麗則是卓爾亡靈與復讎女神，據說曾經是個亡靈巫師，由凡人封神，作為羅絲的僕從，後來反叛，除了比較喜歡亡靈之外，也沒什麼特別之處。
「我當然不會去，」梅菲斯說，「是她們派人來了。」
所以他們就派了個精靈——雖說在矮人眼中，精靈的形象也不算好，但至少比卓爾強百倍。
這也是個不錯的打算，但對於維倫和齊雅溫紗麗的信徒來說就很糟糕了，如果伊莉絲翠信徒把城佔了，他們卻到哪裡安身。於是，衝突加
梅菲斯顯然已經向她介紹過基本情況，所以對於瓊恩這個人類居然是矮人的攝政議員毫不驚訝。短暫的致意之後，雙方直接進入正題。
「卓爾的神祇，並不僅僅只有羅絲一位。」
「故人？」
這三位神祇當中，因為對羅絲的共同敵視和共同的弱勢地位，維倫和齊雅溫紗麗結成了鬆散的同盟，一致對抗蛛后，教會之間常有合作往來。伊莉絲翠作為唯一善良的異類，則被其他卓爾神祇共同敵視。
這是沒錯，瓊恩很希望儘可能多地掌握瓜理德斯的信息，然而矮人很難混進城去，好不容易進去了，又很難把消息傳遞出來，往往還會被某個家族抓去當奴隸，再說他們也確實不是幹這一行的料。伊莉絲翠信徒就容易多了，她們畢竟是卓爾，這就是巨大的優勢。
關納德是軟泥怪之神，這個世界上最遠古的神祇之一，信徒主要是底棲魔魚、軟泥怪、樹繩妖等，近一千年來在卓爾當中影響擴張，信徒漸多，所以才被納入卓爾神系。他如今這麼做，等於是放棄了這塊地盤，向羅絲表示退讓了。
按照原本的計劃，她們在此地大約暫住一兩個月左右，和其他逃亡的教友會合，然後一同北上，重返地表。伊莉絲翠在地表世界也有不少信徒，主要是精靈，自然不能坐視不理，也會前來接應。這個計劃原本沒什麼大問題——可惜計劃之所以是計劃，便在於它永遠趕不上變化，正當伊莉絲翠的信徒們以為一切搞定，可以鬆口氣的時候，突如其來的壞消息來臨了。
「嗯，阿忒妮·月歌，一位伊莉絲翠牧師。」
阿忒妮原本是精靈預言與幻象之神莎罕妮·月弓的信徒，偶然的機會遇到葵露，在這位選民的引導下改變信仰，成為伊莉絲翠的牧師。她是一位月精靈，身材修長纖細，雪白的皮膚中微微泛著淺藍色，有一頭銀白色長發，藍色瞳孔中閃爍金色的斑點，精緻而美麗。她穿著輕便的皮甲，銀色的短劍別在腰間，脖子上掛著銀色項鏈，綴著伊莉絲翠的聖徽，表明身份。
之所以產生衝突，和伊卡沙城還頗有關係。
羅絲驟然復甦，一舉擊潰所有對手，隨即便降下神諭，發動宗教戰爭，收編尊奉其他神祇的卓爾。伊莉絲翠的教會原本就屬於嚴厲打擊對象，如今神祇重傷沉眠，無法再賜予牧師神術，也不能再庇佑信徒，在各個卓爾城市和野外據點中再也無法容身，極少數叛變改換門庭，投靠了羅絲，絕大部份還算忠誠，紛紛外逃。其中有一隊伊莉絲翠信徒，一個月前逃到附近的晨煉城裡。
唯一的問題是，計劃是會變的。
接應人員到來，伊莉絲
伊莉絲翠的教會結構非常鬆散，沒有什麼組織化可言，甚至連牧師的位階高低都沒有明確區分，往往是一個一個的小團體，但她們有一位共同的領袖，叫做葵露·維拉多倫，她是卓爾，但同時更是魔法女神密斯拉和幽暗少女伊莉絲翠的選民，兼具兩位女神賜予的神力，在地表世界也頗有聲望。伊莉絲翠沉眠，葵露知道如此一來，羅絲勢必聲勢大盛，女神的卓爾信徒在幽暗地域只怕已經無法容身，還是暫時退避，來地表世界為上。
來到晨煉的這批維倫和齊雅溫紗麗信徒，原本都是教會的精英高層，如今既不願意投降羅絲，也不願意如伊莉絲翠信徒一般重返地表，所圖謀的便是有朝一日能夠東山再起。晨煉城雖然小了些，但是灰矮人所築，城牆高大，建築堅固，歷經千年而不毀，作為暫時的立足之地也很適合——主要是，幽暗地域不同於地表世界，能找到一處棲身之地已經很不容易了，不能太過挑剔。
就因為她們是伊莉絲翠的信徒？但這又如何能證明呢，有身份證還是介紹信？若在以前，還可以施展一些神祇賜予的特殊神術作為證明，但如今伊莉絲翠沉眠，早已無法回應牧師的祈禱了。
「是尋求幫助，同時也希望能夠達成盟約。」
「很難說。」瓊恩搖頭。
羅絲的掃蕩，讓所有伊莉絲翠教團都開始了逃亡之旅，雖然原定的計劃是去地表，但這畢竟是權宜之計。如果能夠在晨煉安定下來，自然會有更多的信徒前來投靠，甚至會有阿忒妮這樣的地表精靈前來援助，保守估計的話，幾百人也總是有的。
矮人雖然實誠，卻不是笨蛋。結盟這種事情，總要雙方都有一定的實力，伊莉絲翠信徒不過六十人，佔了一座小城，有什麼資格和伊卡沙城談結盟——或者說，她們除了需要援助，需要幫忙，又能給矮人提供什麼好處？
維倫和齊雅溫紗麗的信徒加起來將近百人，而伊莉絲翠的信徒只有不到四十人，實力懸殊，即便有城牆依託也守御不住。好在大家同為喪家之犬，或者文雅地說是天涯淪落者，都是被羅絲教會追殺得倉皇逃竄，此時也沒必要再糾纏往日的仇怨。晨煉雖然是小城，容納一百餘人卻也綽綽有餘，經過簡單談判，三派人馬都進了城，各佔一塊地盤修整。
「而且是幾百名精銳戰士，」阿忒妮強調，「我相
晨煉城中如今局勢緊張，一觸即發。接應人員一共二十餘人，加上原本第一批來到晨煉城的三十餘人，伊莉絲翠信徒加起來正好六十名，和對手還是差了一些，向矮人求助勢在必行，反正原本也就是這個打算。當然這個使者就需要精心挑選了，肯定不能派卓爾去，伊卡沙城和瓜理德斯連年交戰，矮人如果看見卓爾，直接抄起斧頭就砍了過來，根本沒有商談的餘地。
瓊恩想了想，「好。」
瓊恩有點想笑，三五百年之後？考慮得也未免太長遠了吧，但他隨即調整了心態。坐在面前的是一位精靈，她代表的是卓爾，而伊卡沙城裡是矮人，這些全都是長壽種族，而自己是個人類，差別就在這裏罷了。
月歌是迷斯卓諾一個很古老的精靈家族，阿忒妮出身於此。迷斯卓諾原本是著名的精靈王國，後來衰敗，以此為標誌，精靈王廷下達了「大撤退」的命令，決定放棄大陸，退守海外的永聚島。大多數精靈家族都遵令行事，離開家園，揚帆海外，但也有少數家族不肯奉命，依舊堅守原地，月歌就是其中之一。
「您是來請求我們的幫助？」
「空口無憑，我也沒辦法說服矮人。」
「願女神的月光照耀您的心靈。」她輕輕說，聲音很好聽，彷彿帶著天然的韻律。
※※※
「在我的房間里，」梅菲斯說，「要見她嗎？」
又有一群卓爾來到了晨煉城，他們同樣是逃亡者，但不是朋友，而是敵人——至少以前一直是敵人。這些人是維倫和齊雅溫紗麗的信徒，來自北方的艾瑞德林，這座城市素來以信仰混亂而著稱，城中的居民分成好幾派，羅絲、維倫、齊雅溫紗麗、關納德都有很多信徒，幾千年來一直爭鬥不休。羅絲沉寂的時候，她的教會被打壓得很慘，如今神后復甦，維倫和齊雅溫紗麗死亡，關納德逃竄，局勢頓時大變，蛛后教會勢力大張，掌握全城，其他卓爾神祇的信徒戰死的戰死，叛變的叛變，一敗塗地，只有極少數骨幹分子逃了出來。
「這名字聽起來有點像精靈。」
「他們怎麼了？」他問。
「她們不去地表了，」梅菲斯說，「打算把晨煉城佔下來。」
※※※
「這是什麼時候發生的事情？」
天時已晚，瓊恩答應第二天上午為阿忒妮引見矮人國王，精靈起身告辭。梅菲斯看著她的背影消失，轉過臉來。
「你覺得矮人會同意嗎？」
葵露制定了詳細撤退計劃，交由屬下分頭執行，自己便先前往地表，聯絡伊莉絲翠的精靈信徒接應。她辦事效率很高，就在前幾天，一隊接應人員找到了晨煉城。
「是沒錯，」瓊恩承認，「除此之外呢？」
瓊恩也笑了起來，「盟約是對等的。」