星隕篇
第五十六節 要離開
以前和梅菲斯閑談的時候，少女也曾經提及過，巴爾子嗣因為邪神血脈的關係，擁有變身成「殺戮者」的能力。所謂殺戮者，便是巴爾的神相之一，是力大無比的怪獸。但只有極少數巴爾子嗣是能夠自己有意識地控制變身，絕大多數都是自己沒法控制，只能在瀕死狀態下激發血統的自我保護機制，完成變身。可惜的是，絕大部分巴爾子嗣，壓根就沒有經歷「瀕死」這個階段，直接被人從「生」瞬間變成了「死」，所以也就到死都沒變過身。瓊恩不是巴爾子嗣，但他先後吸收過莎珞克和菲婭的殺戮神力，其實也可以算是了。這次被那光頭牧師打得半死，自我保護機制便自動激發，當然，這也是因為有芙蕾狄拚命抵抗，為他爭取到了足夠的時間，否則還沒等變身成功只怕就被幹掉了。
「凱爾本呢？」風暴反問，「他不來嗎，萊拉？」
變成怪獸之後，瓊恩的神智就已經基本喪失，此後所發生的一切，他腦子裡最多只有模糊印象，很多甚至連印象都沒有，完全是空白。芙蕾狄顯然也清楚，所以接著就輕聲告訴他之後發生的事情，包括他是如何變身成怪獸，如何打倒那名叫做卡斯圖的光頭牧師，以及伊斯塔和思思兩人的突然出現，思思將他凍成冰雕。她並沒有見到那位「卡爾」，因為在此之前奧嘉萊斯就把她和芙莉婭，以及莎珞克三人送去了某個半位面，過了很久才被放回來。當她們重返的時候，伊斯塔和思思都已經不見了，大殿里只剩下奧嘉萊斯一人。接著拉加等人被叫了進來，在奧嘉萊斯的吩咐下分頭去做善後事宜，說要啟動密瑟能核，讓星隕城從海底飛起來。最後奧嘉萊斯用魔法融化了冰塊，將瓊恩放出。
他變成怪獸的事情，自己是壓根記不清楚了，但芙蕾狄和他在一起時間久，知道他的習慣，剛才講述的時候都是儘可能詳盡，所有細節，包括每一句話甚至每個動作，她都儘可能說得清清楚楚。瓊恩聽她描述的怪獸模樣，略一思索，大致便心中有數了。
類似的形象，瓊恩以前曾經見過——在巨魔山脈的時候，莎珞克和梅菲斯體內爆出的殺戮之神巴爾的虛影，就是那副尊容。此外，芙蕾狄還聽見思思對伊斯塔說「原來這傢伙也是巴爾子嗣」，彼此印證，更加確定無疑了。
「你怎麼會知道得這麼詳細？」風暴緊緊盯著他。
小女孩接著解釋，在瓊恩給他的那份「深土預言」的魔法筆記中，便記載了一種被稱之為「穩固大地」的能力，能夠對抗或緩解各種自然或人為導致的地形地貌變動，例如塌方、山崩、地震等。施法者的能力越強，穩固大地的效果自然越好，芙蕾狄自身力量不足，但她當時藉助家傳法杖上的三顆君王之淚寶石來吸納震波，所以安然無事，不曾受傷。
老者又嗯了一聲，不再說話，他們靜靜等待了片刻，一位神情緊張的半精靈男子走進來，他叫莫格林，是陰影谷的領主，前不久才剛上任。「大賢者，風暴女士，」他躬身行禮，「聽說提凡頓那邊……」
「好的，啊？鎚子……哦，謝謝您。」
「但是這一萬亡靈之中，有四頭殭屍龍，七頭骨龍，」凱爾本不緊不慢地說，「最後，還有兩頭上古龍巫妖。」
對於普通人來說，殭屍骷髏是很恐怖的存在，但對於他們這些選民而言，幾乎可以忽略不計，連用來當炮灰消耗力氣的資格都沒有。
珊嘉豎起手指，阻止了瓊恩想說的話，光芒在她的掌心滾動流溢，匯聚成銀色的金屬長笛，她看了眼緊追過來的觸手怪，將長笛貼在唇邊開始吹奏。
笛聲消失了，星光也隨之黯淡，少女依舊微微笑著，瓊恩正想伸手去抱她，恍惚之間，她的面容突然改變了，輪廓更加圓潤柔和，更加成熟，黑色的瞳孔也變成了紫色，閃爍著攝人心魂的美麗，卻讓瓊恩的心驟然如墜冰窖。
瓊恩稍稍鬆了口氣，「她在哪裡，我去……」
「啊，珊嘉姐姐沒事，你別擔心，」芙蕾狄說，「她一直睡著，奧嘉萊斯女士說她太累了，需要休息，大概明天早上就能夠醒過來。」
「只有一句，」多芙厲喝，雙手一翻，掌心已經握住了兩柄軍刀，然後下一瞬間她已經如離弦之箭般筆直前沖，「下地獄去吧！」
「你……」
獵豹放輕腳步，靜悄悄地跟隨在後面，保持著一段距離，觀察這支奇怪的隊伍。亡靈們正是剛剛不幸遇害的村民，這點從他們的衣著就能清晰判斷出來。至於怪物則是種類極其雜亂，基本上野外常見的品種全部都包括了，數量不算很多，也就百余名，但卻都是全副武裝，穿著至少算是勉強合身的皮甲甚至鎧甲，拿著鐵制的長矛、戰斧，兩頭包著金屬的大木棒，甚至還有幾隻豺狼人背著複合長弓和箭囊，裏面插著滿滿當當的簇新箭矢——這可就實在太不尋常了。
「很久不見了，多芙。」
驟聞這個消息，萊拉微微吃了一驚，提凡頓雖然名聲不響，但也是有萬餘人口的城市，城高池深，防禦堅固，而且它隸屬於科米爾王國，是有正規軍駐紮的。薩瑪斯特能夠攻下提凡頓，萊拉並不奇怪，但速度如此之快，那就大大出乎意料了。
一見凱爾本，風暴的眉頭立刻皺了起來，「不夠？」她尖銳地反問，「你對他竟然畏懼到這個地步嗎？」
「姐姐，好厲害……」
得救了。
「芙莉婭說她使用神術過度，精神疲倦，現在正在休息，」芙蕾狄說，「莎珞克受了傷，也在休息。」
「龍巫妖！」
「多芙昨夜在岩地遭遇薩瑪斯特的事情，大家都已經知道了，」風暴說，「我剛剛接到消息，提凡頓城被一群怪物攻陷了，所有市民都被殘忍殺害，被變成亡靈，」她的音調漸漸高了起來，透著憤怒，「薩瑪斯特在提凡頓城公開現身，宣稱他為報仇而來，下一步的目標就是陰影谷。」
少女呢喃著，白皙如玉的肌膚已經被情慾燒成了玫瑰色，誘人
「不過都是些殭屍骷髏之類的低階亡靈罷了，」風暴不屑地說，「不值一提。」
莎珞克是惡魔，自愈恢復力強，如果只是受點輕傷，倒確實不必擔心。這一趟海底之旅可謂是大大出乎意料之外，既驚且險，惡戰連連。瓊恩一行人受傷的受傷，暈迷的暈迷，精疲力盡的精疲力盡，相比較起來，倒是芙蕾狄的狀態最好了。
「通知其他人了嗎？」他含糊不清地問。
「嗯，不認識了嗎？上次在神殿里，你見過我的雕像吧，」少女——或者說女子笑意盈盈地說，「我是阿拉莎·坦舒爾，很高興認識你呢。」
站在他旁邊的不是別人，正是星隕城的城主奧嘉萊斯女士，她面無表情地將手指從瓊恩的眉心移開，居高臨下地俯視著他。她是個幽靈，只有虛像，沒有實體，但站在那裡卻壓迫感十足，令人無法忽略，無法輕視。瓊恩定了定神，靜靜閉嘴等待著，準備聆聽大奧術師的訓示。讓他忐忑不安的是，奧嘉萊斯女士的臉色似乎不是很友善……
多芙縱聲大笑，銀火從她的雙眼中噴涌而出，瞬間將鬼臉焚燒得乾乾淨淨，半點黑氣不剩。她逼近跟前，右手揮刀砍下，灰袍男子匆忙間來不及閃避，只能抬起左臂一擋。「噔」地一聲悶響，軍刀砍在手臂上，居然未能將它砍斷，反而被彈了回來。多芙心中詫異，動作卻絲毫不緩，左手軍刀照著脖頸橫掃過來。一面白骨盾牌自空氣中及時出現，擋下攻擊，但多芙猛然抬起腿，重重一腳踹在灰袍男子的腹部，將他整個人踹飛了出去。
雖然已經猜到，甚至在場所有人都心知肚明，但這樣公開說出，依舊令風暴感覺自己被嚴重挑釁了。她拍案而起，正要說話，一直沉默的老者放下煙斗，在扶手上敲了敲，阻止了風暴的爆發。
獵豹回過身來，看見原本虛無的黑暗中現出一個瘦削的人形輪廓，慢慢清晰，那是個灰袍男子，戴著兜帽，低著頭，看不清楚面容，雙手枯瘦彷彿鳥爪，指尖遊離著綠幽幽的鬼火，星星點點。眼見獵豹躲開自己的偷襲，他陰陰地笑著，聲音彷彿夜梟般刺耳。
然後她緩緩走進村莊。
「薩瑪斯特！」
風暴朝他點點頭，穿過那扇門，預料之中的光影流轉，然後她置身於一間圓形會議室中，燈火在空中漂浮著，塑成各種飛鳥的形狀，十二張座椅貼著牆壁排列，中間沒有桌子。風暴隨意在最近的椅中坐下，朝某個方向點了點頭，「我來了，導師。」
她加快腳步，片刻間便上了山頂，那座小村莊正靜靜地座落在山腳下，炊煙裊裊，顯然辛勤勞累了一天的村民們正在準備晚餐。見此情形，銀髮女子的臉上露出微微笑意，正要起程下山，陡然間怔了怔，抬頭朝東南方向的天空望去。
「是哪位朋友在一路跟蹤我們？」
夜色越加深沉，伸手不見五指，但銀髮女子的視覺已經完全不受影響，甚至比白晝時還要更強幾分。村莊里空蕩蕩的，寂靜無聲，沒有一個人影，她一路行來，只看見了破損的房屋門窗，看見了地面和牆壁上的血跡，聞到了空氣中的血腥味，還有一股混合著各種難聞氣味的惡臭，那是野外怪物身上所共有的體味。
呼嘯的風聲從耳邊掠過，山路兩旁的風景飛速倒退，獵豹將奔跑速度發揮到了極致，大約過了十多分鐘，她發現了目標。正如事先判斷的那樣，一群野外怪物，包括豺狼人、食人魔、巨魔、熊地精、牛頭怪，還有幾隻獸人，正吵吵嚷嚷，互相推搡，以一種散亂得幾乎不成陣列的隊形朝著東方前進。相比起來，跟在怪物後面的亡靈們就有規矩得多，它們沉默不語，步伐整齊劃一，除了衣衫襤褸之外，紀律性簡直可以與正規軍媲美。
「對，什麼都不做，」凱爾本說，「不刺殺，不迎擊，不抵抗，讓他來。」
「都還好。」
「無所謂，反正人基本來齊，不用等他了，」風暴冷冷說，「都沒意見吧。」
「姐姐，快跑！」
「你姐姐呢？莎珞克呢？」他問，「都沒事吧。」
「真的，太好了，」芙蕾狄也高興起來，「我還一直在擔心……」
下體被撕裂的絲絲劇痛讓少女嘴唇緊咬，淚水盈盈，然而她哀啼著，哭泣著，雙臂卻緊緊抱著男人的脖頸，腰肢往上努力地迎合著，讓他在自己的身體里肆意衝撞，彷彿兇猛的浪潮，無休無止。瓊恩感覺自己的精力前所未有地旺盛充沛，像是無論多少次都不會滿足似的。他們在床上翻滾著，變換著各種不同的姿勢，做了一次又一次。瓊恩輪流享用少女的櫻唇和花徑，它們的滋味是那樣的美妙，緊緻、柔軟、火熱，讓他流連忘返，捨不得片刻暫離。
「那……」一直沒說話的陰影谷新任領主莫格林戰戰兢兢地開口了，「我們現在應該做些什麼呢？」
聽到對方自報名號，灰袍男子明顯畏縮了一下，但立刻恢復鎮定，「正是鄙人，」他輕描淡寫地回答，「不知尊敬的女士有何見教？」
「拉加先生他們正在調試密瑟能核，打算讓城市浮出海面，但好像進展不太順利，」芙蕾狄說，「奧嘉萊斯女士警告說在此期間大家都呆在房間里，不要在外面走動，否則很容易出事的。」
風暴沿著石階上山，走到那座小樓前，徑直推門進入，走到二層。木製樓梯年久失修，踩在上面發出吱呀吱呀的聲音，彷彿隨時可能會散架一般，但風暴知道這完全是假象。事實上，這道樓梯一共三十九級，每一塊踏板里都蘊
「對了，你自己沒事吧，」瓊恩突然想了起來，「我記得那個傢伙朝你發了一擊地震術，被你擋住了，但那個法術很強的……」
會議室里安靜下來。在座諸人基本都是魔法女神教會的高層人物，薩瑪斯特再度歸來的消息他們早就知曉，彼此是死敵，對方會來報仇也是意料之中的事情，早有心理準備。但來得如此突然，如此之快，卻還是有些超乎預期。提凡頓城是陰影谷西邊的屏障，薩瑪斯特攻陷此地，意味著他已經掃清了進軍路上的最大障礙了。
「瓊恩，我想要……給我……」
「薩瑪斯特身邊有二十七名亡靈巫師，全都是昔日龍巫教的餘孽，現在重歸麾下，」凱爾本淡淡地說，「這二十七人中，有五名蒼白領主，三名血契師，一名邪龍侍者。」
「噗！」
「上次他有龍巫妖助陣，這次可是孤家寡人。」
他煩躁地吐了口氣，腦中混亂無比，而且還在隱隱作疼。正鬱悶間，猛然腳下劇烈震動，周圍的空間像被敲碎的玻璃一般碎裂、塌陷，分崩離析，他的身體止不住地下墜，下墜，速度越來越快，最終令他暈眩過去。
「可是，姐姐……」
「烏合之眾！」風暴哼了一聲。
風暴·銀手步伐輕快地穿過熱鬧的街道，朝陰影谷的東北面走去，她燦爛地微笑著，和路上所遇見的每一個人打招呼，熱情問候，或者簡單寒暄，但腳下絲毫不停。銀色長發活潑地在肩頭跳躍，夕陽從側面照在臉龐上，健康的小麥色皮膚上泛著溫暖迷人的光澤，但那雙藍色眼睛卻彷彿冰澈，透著凜凜寒意。
「都通知了，艾拉斯卓和葵露有事不能前來，欣布和她那位學生今天剛到塔瑟谷，正在提爾神殿做客，」提到欣布，風暴苦笑一聲，「她好像在那裡待得挺高興，說要多玩幾天再過來。萊拉和凱爾本都回復說馬上就到。」
然後一隻觸手怪出現了。
凱爾本看也不看她，左手輕輕在法杖上摩擦了一下，四張羊皮紙從半空中飄下，分別落在其他四個人面前。「截至一刻鐘之前，提凡頓城已經集結了一千三百余只怪物，」他沉聲說，「這個數字還在不斷增加，預計最終將會超過兩千名。種類包括食人魔、巨魔、獸人、熊地精、牛頭怪、豺狼人、蜥蜴人……」
「嗯。」
「提凡頓失陷了？」
「你……」
「什麼都不做？」風暴高聲反問。
在艾諾奧克大沙漠和風暴號角山脈之間，有一片橢圓形的狹長地帶，觸目所及儘是貧瘠沙化的土壤、光禿禿的山嶺和被狂風侵蝕的岩石，看不到任何森林或者其他綠色植被，只要風一起就會颳起漫天塵沙。在地圖上，它被簡單地稱之為「岩石之地」，因為既非交通要道（相反是非常之偏僻），自然環境又如此惡劣（連地精都很難找到幾隻），更沒有任何名勝古迹或者藏寶傳說（也不可能吸引那些無所不在的冒險者），所以荒涼至極，只有幾座零零星星的小村莊，數百名居民祖祖輩輩居住於此，幾乎被外界所遺忘。
「胡說八道！」瓊恩怒吼起來，「姐姐就是姐姐，珊嘉就是珊嘉，才不是什麼王后，不是什麼見鬼的阿拉莎——」
雷鳴關是提凡頓到陰影谷之間的唯一關隘，地形還算險要，如果它再失陷，那麼薩瑪斯特便可以長驅直入，隨時對陰影谷發起進攻了。所以萊拉第一反應便是要據守此地，禦敵于外，風暴顯然也持這種看法。「我得到提凡頓失陷的消息后，立刻通知了塞萊莉婭，她已經率領部下前往雷鳴關了。」
短短几秒鐘，蒼鷹便飛到了村莊的入口，然後它再度變回銀髮女子，正準備邁步進入，突然身形硬生生地頓住，像是發現了什麼蹊蹺似的，緊接著「噗」地一聲，兩團火焰自雙手掌心跳躍而出，凝聚成兩把雪亮的軍刀，她的瞳孔中銀光閃爍，臉色變得前所未有的凝重。
「我剛去了一趟散提爾堡，」凱爾本並不隱瞞，「徹伯瑞告訴我的。」
襲擊村莊的，不僅僅是怪物，還有亡靈巫師。村民們的屍體並不是被藏匿或者被運走，而是自己走的——他們都被變成了亡靈。
「殺戮者。」
「亡靈巫師在哪裡？」
旋風再度從地面騰起，將女子高大的身形完全吞噬，緊接著一隻矯健的獵豹從旋風中衝出，全身線條充滿了力量與美感。她奔跑起來，彷彿一道金色閃電沒入夜色之中，沿著怪物和亡靈留下的氣息一路追蹤而去。
「意外？」
序章 （上）多芙
瓊恩在被冰封期間已經恢復了人形，按道理說他受傷不是很重，只是肋骨折斷了幾根，皮肉外傷則早就在芙莉婭的神術治療下完全恢復了。然而事實是他當時呼吸微弱，全身冰涼，心跳近乎停止，隨時都有可能一命嗚呼。如果在陰魂城或者別的地方，遇到這種情形可以趕緊去神殿請牧師，但此處是上萬里深的海底，密閉的浮空城，唯一一個牧師是芙莉婭，還已經用完了全部神術。雙胞胎姐妹和莎珞克都是手足無措，完全不知道該怎麼辦好。總算他命不該絕，有一位大奧術師在場，奧嘉萊斯似乎不是很情願，但最終還是出手救了瓊恩。整個事情的經過便大致如此了。
無邊無際的黑暗，彷彿沉沉夜幕籠罩世界，瓊恩獨自站立，茫然四顧，不知自己身在何方。風簌簌地颳起，透骨澈髓，令人遍體生寒，他努力思索著，想要搞清楚自己的處境，卻什麼都想不出，什麼都記不起，意識中一片空白。
璀璨的星辰在夜幕中出現，閃爍生輝，然後紛紛墜落，燦爛如雨。少女橫吹銀笛，在這星辰光雨中俏生生地站立著，七道華彩束帶環繞身周，黑髮如瀑，紫裙飄飄，美麗的面容上光華瑩潤，恍然彷彿神明。觸手怪慘嚎著，全身到處冒出青煙，很
驟聞此言，莫格林失聲驚呼，風暴和萊拉相對好些，但也是面色大變，只有那名老者依舊還在吧嗒吧嗒地干抽著煙斗，若無其事。「你確定？」風暴定了定神，問凱爾本，「豎琴手傳回的消息里，沒有提到龍巫妖在提凡頓的攻城戰中出現。」
語無倫次的道謝，正是芙蕾狄的嬌怯甜美的嗓音，她剛才站在奧嘉萊斯的側後方，距離稍遠，又被遮擋，所以瓊恩不曾看見她。奧嘉萊斯離開后，芙蕾狄關上房門，坐在床邊看著瓊恩。「怎麼樣？」她關切地問，「身上還痛嗎？」
或許，是因為覺得此地太過偏僻，所以肆無忌憚吧。但既然被自己撞上，那麼就是對方的好運氣到頭了。
瓊恩不悅地搖搖頭，但放棄了立刻出門去找珊嘉的念頭，既然在別人的地盤上，他不打算冒險。剛才的夢境他記得清清楚楚，珊嘉突然變成了阿拉莎，這讓他心情非常之糟糕，甚至有些忐忑不安。不過說到底，終究也只是個夢罷了，沒必要太當真，自己還曾經夢見過建立起了浮空城，把欣布和葵露都推倒了呢，想想更是荒誕無稽了。
銀火自她體內噴涌而出，匯聚成熊熊燃燒的烈焰風暴，衝著老者呼嘯席捲而去。多芙自己卻一躍而起，朝相反的方向全力奔跑。她自知不是薩瑪斯特的對手，但以銀火為屏障，要逃跑還是有把握的。然而剛剛衝出幾步，陡然一股森森寒意迎面迫來，將她完全籠罩。多芙頓住腳步，抬起頭，只見一位全身黑衣的短髮少女懸浮在半空中，斗篷獵獵張開，彷彿羽翼，雙手握著一柄巨大的血紅色鐮刀，鋒刃上泛著清泠月光，正面無表情地俯視著她。
渾渾噩噩中不知過了多久，彷彿是漫長歲月，也彷彿只是短暫瞬間，意識悄無聲息地返還瓊恩的身體，讓他再度感覺到自己的「存在」。隨之而來的便是令人窒息的劇痛，彷彿潮水般洶湧襲至，全身上下像是被幾百頭犀牛或者大象輪番踩踏過，每一處每一寸都成了碎渣般，那種感覺實非人類的語言所能描繪形容，足以讓最堅強的人崩潰。瓊恩不由自主地咬緊牙關，劇烈顫抖起來，短短半秒鐘里全身已經被冷汗浸透。
瓊恩顧不上解釋，匆忙抓住少女的手，要拉她一起逃跑。少女微微笑著，輕輕掙脫了，「沒事的，小弟，別害怕，」她柔聲說，「有姐姐在呢。」
一陣狂風刮過，獵豹恢復成人形，銀髮女子雙眉高挑，冷冷逼視著灰袍男子。「我是來自陰影谷的多芙·鷹手，」她高聲說，「是你殺了這些村民，把他們變成了亡靈？」
「可是……」
「我姐姐呢？」瓊恩打斷了她的話，他抱歉地笑笑，「她怎麼樣了？」
她走出城鎮，抬頭便看見了灰白色的山丘，一座造型怪異的螺旋形尖塔靜靜矗立在山頂上，在傍晚的薄霧冥冥中透著濃重的不祥感，而在南邊山腰間，有一座古舊的三層小樓，外面爬滿了青青蔓藤，將窗戶都遮得嚴嚴實實，幾乎看不見裏面泄露出來的幾縷昏黃燈光。
「沒……沒什麼啊，」小女孩慌忙說，「只是——對了，瓊恩，你怎麼會突然變成……變成那種樣子？」
確認了身邊女孩子們都安全無事，瓊恩的心便算是放了下來。但不知怎麼回事，他總覺得芙蕾狄有些不對勁，或者說，舉止神色間有些不太自然，像是有什麼心事又不敢表露出來，在極力掩飾著。「怎麼了，小丫頭，」他笑著問，「在想什麼呢？」
獵豹潛伏在黑暗中，用銳利的目光來回搜索著，怪物也好亡靈也罷，她都不放在心上，只有亡靈師才是真正的目標。巫師不會給自己頭上貼標籤，但以她的閱歷見識，無論偽裝成什麼模樣，哪怕變形然後混進怪物群中，只要看見就一定能夠認出來，然而尋找了半晌，一無所獲。
「原來是因為這個啊，被嚇到了？」瓊恩心下釋然，溫柔撫摸著她的臉蛋，「沒事，別擔心，那是意外而已。」
女子輕輕嘆了口氣，身影緩緩淡去，消失在黑暗中。瓊恩趕上來，想要將她抓住，卻已經撲了個空。他喘息著，只覺難以形容的怒氣自心底勃發湧起，簡直像烈火般熊熊燃燒，要將一切礙眼的東西焚燒殆盡，然而觸目所及，儘是茫茫虛空，混沌黑暗，連個發泄的對象都沒有。
「啊，他有點事情耽擱了，恐怕還要過一會才能到。」
風暴微微怔了怔，顯然她所得到的資料並無如此詳盡，「他們構不成威脅。」她說，但語氣並不是十分肯定。
「姐姐已經不存在了啊，」女子微笑著回答，「從此以後，世界上就沒有珊嘉，只有阿拉莎。」
因為，流星和流星，也是不一樣的。
「準備迎戰，」風暴不耐煩地瞥了他一眼，「光靠塞萊莉婭擋不住薩瑪斯特，我們必須儘快增援。此外，我提議對提凡頓發動一次突襲，」她對抽著煙斗的老者和萊拉說，「集合全力幹掉薩瑪斯特，完全可以把這場戰爭熄滅在萌芽狀態。」
蒼老的聲音突然在旁邊響起，緊接著一個消瘦身影從黑暗中慢慢踱出來，他咳嗽著，腰背佝僂，像是個疾病纏身的老者，然而多芙一見便面色大變，下意識地往後退了兩步。
瓊恩看得目瞪口呆，半晌才反應過來，他由衷地讚歎著，甚至內心都隱隱有些嫉妒。這樣氣勢恢宏的魔法，已經完全超出了常識的範疇，只能用奇迹來形容了，姐姐是什麼時候變得如此厲害了呢，自己都彷彿不認識了似的。
隨著話音落下，一位男子出現在房間里，他身材極為高大，嘴唇和下巴上都蓄著短短髭鬚，眼睛如鷹隼般銳利，氣度威嚴，一望便知是久居上位，操掌千萬人生死禍福的大人物，一柄長長的烏黑法杖被握在手中，那已經成了他的標誌物——「黑杖」凱爾本·奧羅桑，深水城城主，魔法女神資歷最老的選民之一，同時也是萊拉的丈夫。
凱爾本搖頭，「徹伯瑞說他也是一無所知。」
退一步
「不早了呢。」銀髮女子抬頭看看夕陽，自言自語。
「薩瑪斯特是準備把它們作為秘密武器使用，當然不會過早暴露，」凱爾本說，「此刻就潛伏在提凡頓城主大廳的地下室里，隨時待命——現在你還覺得五個人就足夠幹掉薩瑪斯特了嘛？」他譏諷地問風暴，「我可沒這麼強的自信。」
「不夠！」一個聲音在耳邊冷冷響起。
第四紀果然已經悄然降臨了啊。
她站在山頂上沉思了半晌，等回過神來的時候，太陽已經落山了，夜幕開始籠罩大地，因為光線黯淡，視覺被大大削弱的緣故，原本就崎嶇陡峭的山路變得更加險峻，何況又是下山。銀髮女子卻也不以為意，她聳了聳肩，一陣疾風吹過，身體被無形的力量扭曲，眨眼間變形成了一隻蒼鷹，然後張開寬闊雙翼，如利箭般貼著山體俯衝而下。
「又有哪位神明被摧毀了嗎？」她思忖著，不過並不如何擔心，更多只是好奇而已。除此之外，一絲緊張感也從心底悄悄升了起來。
瓊恩看看四周，發現自己身處一個很小的房間里，像是卧室。他小心翼翼地動了動胳膊，又慢慢扭了扭脖頸，然後索性跳下床，活動了幾下，他只覺自己此刻不但神清氣爽，而且四肢百骸中都滿蘊著充沛活力，無論精神還是身體狀態都是前所未有地好，簡直可以用「完美」來形容。「不錯，」他說，「我現在感覺好極了。」
「那麼，現在只能扼守雷鳴關了。」萊拉說。
萊拉微微一笑，沒有說話。
「……你幹嘛？」
「呼！」
雖然依舊奇怪亡靈師為何會和一群怪物攪在一起，而且還是一群雜牌怪物，但銀髮女子沒有打算繼續停在原地思考，要知道答案，直接追上去親眼看看便是最好的方法。至於危險，這從來就不在她的考慮之中。
這個結論令她無可抑制地憤怒，但同時也隱隱警惕起來。屠殺無辜的村民，還將他們全部變成亡靈帶走——如此邪惡的行為，並不是尋常的亡靈師所能做出來的。如果倒退幾百年，這種情形還能算是常見，尤其是薩瑪斯特創立龍巫教之後，遍邀大陸各地亡靈師加盟，研究各種黑暗邪術，最終當真弄出了「龍巫妖」這種震古爍今的變態存在，亡靈師的威名一時間也隨之抵達歷史的巔峰，他們橫行無忌，氣焰囂張，彷彿烏雲般籠罩世界。然而好景不長，薩瑪斯特很快敗亡，龍巫教在各大勢力的聯手打壓下近乎崩潰，很多著名的亡靈師都被剿殺，殘存者也都轉為地下，夾起尾巴低調做人，雖然盜墓挖墳的事情肯定經常干，殺人罪行也不可能完全杜絕，但確實是普遍收斂了很多。像這種屠殺全村又全部變成亡靈的事情，已經是很久都沒有聽說過了。
「很簡單，」凱爾本說，「什麼都不做。」
灰袍男子微微抬起臉，念了句咒語，兩支骨矛憑空出現，一前一後朝著多芙飛射而來，但卻全都打空了。銀髮女子的步法非常詭異，看似直線前沖，其實卻在不斷地左右變幻方位，讓對手壓根無法鎖定目標。灰袍男子口中嘟囔了句什麼，黑氣從指尖射出，擴散成一張巨型鬼臉，飄飄往前，張開血盆大口，照著多芙一口咬過去。
「嗯。」
黑暗。
「莎珞克受傷了？」
瓊恩鬆了口氣，睜開眼睛，首先映入眼帘的是一張冷冰冰的臉，以及紫色雙眸，倒是把他嚇了一跳，「大奧術師閣下？」
話音未落，一陣猛烈的震動突然襲來，芙蕾狄坐在床邊，倒還罷了，瓊恩因為是站著的，猝不及防之下，險些失去重心摔倒。「怎麼回事？」他驚問。
「是的。」風暴點頭確認。
「此外，提凡頓全城居民都已經被龐大的邪術變成了亡靈，總數量超過一萬。」
「唔，這樣啊。」
正當他的神智再度恍惚，以為自己會活生生痛死的關頭，有某個冰涼堅硬的東西，表面光滑，像是一顆珠子，輕輕抵在眉心上，然後「融」了進來。緊接著，一股暖流自眉心處湧出，游轉全身，瓊恩感覺到自己彷彿被和煦的陽光照射，疼痛如積雪般急速溶化、消退，剎那間消失得無影無蹤。
她緩緩吐了口氣，兩柄軍刀自手中消失，銀色火焰從體內散發出來，凝聚成幾十隻羽毛潔白的小鳥，撲棱著翅膀朝四面八方飛去，沒入沉沉夜色中。大約過了七八分鐘，小鳥們陸陸續續又飛了回來，大部分直接鑽入女子的身體，但有幾隻小鳥口中卻銜著一個小小的光球，色澤黯淡，透著明顯的死氣。銀髮女子伸出手，接過那些小光球，托在掌心中仔細端詳，美麗的藍色眼睛里已經籠罩上了一層怒意，飛鳥帶回的訊息，完全印證了她的猜測：這座村莊里，殘留著邪惡的亡靈術氣息。
「那太好了。」
灰袍男子在地面上掙扎著，努力想要爬起身反擊，但多芙這一腳踹得極重，五臟六腑都像是移了位，四肢根本用不出半點勁，呼吸都困難，更別說念咒。多芙冷笑著，走到他的身邊，「說出你此行的目的，」她居高臨下地俯視著對手，「否則……」
「導師，你，我，再加上欣布和凱爾本，」風暴說，「五個人，足夠幹掉薩瑪斯特了。」
「吸收了巴爾的神力，沒想到還會有這種副作用，厲害是夠厲害了，卻未免太不美型……」
這一日傍晚時分，日已西垂，蒼茫暮色籠罩四野
「我沒事啦，」芙蕾狄微笑著，「你看，一點都沒受傷。」
「那傢伙可不容易對付，」萊拉謹慎地說，「上一次……我們雖然勝了，卻是損失慘重。」
「噓！」
序章 （下）凱爾本
瓊恩莫名其妙，但他很快就知道了答案。芙蕾狄喝下藥水，卻並未咽下，而是含在口中，然後主動貼過來，俏臉揚起，滿是羞澀紅暈，精緻的櫻唇彷彿鮮嫩花瓣，正等待著男人的採摘。瓊恩稍稍有些意外，但也不去多想，低頭吻上她的小嘴，讓她將藥水一點點度入自己口中，順便品嘗少女香滑柔軟的舌尖。
這條路她走過很多次，並不陌生，知道翻過這道山樑便能看到一座村莊，居住著幾十戶人家，今晚可以在那裡借宿。明日一早啟程，晚上便能抵達提凡頓城，後日下午就能回到家了。
「嗯，和那個貓女戰鬥的時候受了傷，不過不是很重，不要緊的。」
然後她一揮而下，將多芙的身體斬成兩段。
圓滾滾的身軀如籃球場般龐大，暗藍色的皮膚泛著殷殷的光澤，四隻小眼珠從上到下一字排開，咕嚕轉動，十六根黑色觸手氣勢洶洶地上下揮舞著，朝著瓊恩快速移動過來。瓊恩嚇了一跳，本能地後退，轉身逃跑，雙腿卻像是灌了鉛似的幾乎邁不動腳步。他氣喘吁吁，只聽得後面「嚓、嚓、嚓、嚓」的摩擦聲越來越近，越來越清晰，情知是那隻觸手怪已經逼近，心中越發驚惶，腳下一絆便向前跌倒，眼看就要摔趴下，卻被一雙纖纖玉手扶住了。他抬起臉，正見少女的溫婉笑容。
正思忖間，一股刺骨寒意陡然自背後襲來，「被攻擊了！」意識瞬間做出判斷，這是她身經百戰所鍛鍊出來的直覺。獵豹按了按爪子，猛地往左側跳開，一道鬼火纏繞的灰暗射線從她的皮膚堪堪擦過，沒入土中。
「牧師正在治療，狀況穩定，預計兩日後就能完全痊癒，」風暴回答，「希倫在陪著她。」
自己的判斷失誤，並不存在亡靈師？哈，這當然是在開玩笑，絕無可能。那名只剩下兩種解釋：或者，亡靈師恰好離開了，不在這支隊伍里；或者，亡靈師和她一樣，也正隱遁在暗處。
「哦，散塔林會也不知道嗎，」老者彷彿自言自語，「那麼，凱爾本，你對目前的局勢有何高見呢。」
話音未落，銀火在空氣中燦爛燃燒起來，一位女子從火焰中走出，她身材纖細，面容秀麗，五官非常精緻，眼睛尤其漂亮，彷彿兩顆明亮綠寶石，但頭髮和風暴一樣，是燦爛的銀白色。「晚上好，」她向抽著煙斗的老者、風暴和莫格林分別點頭示意，「多芙怎麼樣了？」
銀髮女子立刻就明白這裏曾經發生了什麼：一群兇猛的怪物襲擊了這座村莊，殺死了村民，從留下的氣味來判斷，至少包括豺狼人、食人魔和牛頭怪這三種，其他暫時還不能確定，可能有巨魔或者熊地精。她是經驗豐富的遊俠，成年累月在山林野外奔波，對自己在這方面的判斷極有自信。然而更大的疑惑隨之產生：怪物從何而來？須知此地如此貧瘠，連生命力最頑強的地精都不怎麼能養活，更遑論其他兇猛品種？她也常常路過此地，可以確定方圓百里之內，絕對沒有什麼食人魔或者豺狼人的巢穴。
幾十道燦爛的白光劃破天際，發出隱隱雷鳴聲，以極高的速度墜落下來，沒入遙遠的地平線。因為太陽尚未落山，天色還亮，這白光並不是十分引人注目，而且很多人就算看到了也不在意，只當作流星，但銀髮女子的眉頭卻微微皺了起來。
「大賢者在等著你。」一位禿頂中年人對風暴說。替她打開一扇刻著蔓葉暗紋的門。
隨著聲音發出，人影也自黑暗中清晰顯現出來，那是位滿臉皺紋的老者，正靠坐在躺椅中，吧嗒吧嗒地抽著煙斗，彷彿津津有味，卻沒有半點火光和煙冒出。
「那就好。」
幸好，奧嘉萊斯並沒有和瓊恩多做交流的意思，她在瓊恩臉上觀察了幾秒種，微微點頭，然後便轉身朝門外走去。「葯已經給你了，十分鐘后讓他喝一半，一小時后再喝剩下一半。然後拿鎚子在他腦袋上用力敲一下，讓他睡一覺就好了。記住我的話，小丫頭。」
「砍傷了多芙的那個黑衣女孩子是誰？」他問凱爾本，「知道來歷嗎？」
萊拉沉吟著，風暴的這個提議不無道理。實際上，這個世界因為個體的力量懸殊極大，刺殺敵方首腦原本就是戰爭中最常規的手段之一。此前是因為薩瑪斯特行蹤隱蔽，莫知所在，否則選民們早就組隊殺上門去了，哪裡還等到今天。
當沙漏顯示時間已經過去四個小時后，筋疲力盡的兩人終於停了下來，喘息聲漸漸平息。瓊恩抱著軟綿綿癱在自己懷中的赤裸少女，手在光潔的脊背上輕輕撫摸，嘴唇親吻著她的額頭，「怎麼今天這麼主動？」他取笑，「你以前可都是害羞得要命。」
瓊恩暗自發著牢騷，但沒有說出口，這件事牽扯複雜，如果要向芙蕾狄解釋清楚的話，就要將很多秘密都暴露出來。他既然住口不說，芙蕾狄也乖巧地不再追問。她看看時間，拿起奧嘉萊斯留下的那瓶藥水，倒了一半在杯中，瓊恩正要伸手去接，卻被她躲開，自己一口喝了下去。
「因為……」少女低聲說，「因為這或許是最後一次了嘛。」