陰影谷篇
第五十八節 小梅的邀請
費倫有近百位神祇，其中半數左右都有選民，往往還不止一個，有的名震天下，有的默默無聞，有的力量卓絕，有的也不過爾爾，但其共通的特點是「穩定」，輕易不會換人。畢竟選民就是神祇選中的凡間代言人，倘若整天變來更去的，那像什麼話。任何一個組織，領袖換得頻繁，距離垮台也就不遠了。然而巫師之神的選民卻是個特例，戰報上提到的這位塔拉夏·維若拉，乃是現任傳道巫師——同時也是阿祖斯教會自成立以來一千二百多年的歷史上，第八十七任傳道巫師。
「是啊，」梅菲斯說，「不過其實真要論起來，和冰虹關係最好的不是我。」
正如瓊恩所料，提爾教會的高層普遍持置身事外的態度，不願捲入這場戰爭，只是在考慮如何尋找一個合適的借口而已。今日約見欣布，原本就是打算婉拒的。欣布是第一流的大巫師，卻並不是合格的說客，眼看就要無功而返，恰在此時，傳來了冰虹被薩瑪斯特轉化為龍巫妖的消息。此事一出，教會高層的態度隨之發生改變，一些原本堅定的「光榮孤立」主義者立場有所動搖。經過長時間的扯皮和爭執，最後形成的結論是：「有限度地支援陰影谷」。
原來如此，類似於公安部門找個漂亮女警花做形象代言人的意思，確實是個不錯的方式。以前是歌曦雅，後來在上一屆星之花的開幕前夕，歌曦雅突然離去，教會一時間措手不及，於是只好由梅菲斯來接替這個工作。既然是工作，那就無所謂喜歡不喜歡，反正都得做。其實嚴格說起來，梅菲斯並不是很適合這種選美比賽，她太缺乏那種表現慾望，好在自身素質足夠優秀，哪怕什麼都不做，單純往台上一站，也就足夠艷壓群芳，問鼎冠軍了。
不過上一屆是上一屆，這一屆只怕就沒那麼容易。別的不說，她能不能勝過凜就是個問題，論容貌都
梅菲斯搖頭，「是歌曦雅。」
原來在上個月底，蘭森德爾教會的六大晨光聖使齊聚深水城密談，隨後各地黎明神殿的精英分子都在悄無聲息間失蹤了，沒有人知道他們到底去了哪裡，要做什麼，教會對此也不予回答。外人唯一所能推測的，就是他們正在進行一項極其重大的秘密計劃，至於具體細節，暫時一無所知。陰影谷的黎明神殿中，此時也僅剩一位副主教和三四名低階牧師駐守，其餘人等早就離開了。
「鬼鬼祟祟的，一定不是什麼好事，」瓊恩頗帶惡意地評價著，「那不是還有一位副主教嗎，怎麼也沒看見他出場呢？」
重要的盟友突然開溜不見，戰場上又接連遭遇重挫，欣布前來塔瑟谷也就順理成章了。不過既然提爾教會不願意與龍巫教發生正面衝突，應允的可能性應該很小吧。
巫師之神阿祖斯，曾經是人類歷史上著名的大巫師，甚至被認為是耐瑟瑞爾之後誕生的最強奧術者，後來被魔法女神看中，擢升為其從神。其教義極端強調邏輯和理智，充滿競爭性，阿祖斯曾於147DR以化身形態降臨于剛剛竣工的「至高至上之殿」（教會總部），宣稱「奧術之道，在於精進；巫師所求，唯有更強」。作為一位半神，他的教會規模非常小，全部神職人員不足百人，但無一例外都是神奧雙修，既是牧師，更是強力的巫師，領袖稱「第一人」，又稱「至高傳道者」，外人通常稱之為「傳道巫師」，乃是阿祖斯的選民。
這些歷史細節主要是梅菲斯講述，瓊恩並不很清楚，他之所以會對這個名字有印象，只是因為曾經聽凜提及過。風暴女王欣布脾氣暴躁
「我也不知道他們在做什麼，」梅菲斯說，「我只知道他們不在陰影谷。」
好吧，這個問題先扔到一邊。
選美比賽這種事情，是好是壞瓊恩不想評價，至少這個世界上還沒有三點式比基尼，女孩子們上台時衣服穿得都還算多。但不管怎麼說，瓊恩可以肯定梅菲斯是絕不會喜歡這種事情的，她不會喜歡這樣走到台上，搔首弄姿，將自己的美麗刻意展現給大家看。很多女孩子會喜歡，她們喜歡被關注，被讚賞，被喜愛；凜也會喜歡，因為她覺得很熱鬧，很有趣，很好玩——但梅菲斯是肯定沒興趣的。什麼星之花的頭銜，對於她而言，沒有半點意義吧。
歌曦雅已經離開教會，如今是散提爾堡的統帥，和冰虹關係再好也沒用。不過聽到這個名字，瓊恩腦海中便頓時浮現出那位紫發女子的英姿，沒辦法，他向來對這種類型的女性沒有什麼抵抗力。現在看起來，那位寶石龍冰虹大概和瓊恩的愛好差不多，大家是同道，以後有機會的話，一定要交流交流彼此的心得體會。
正當他左右為難之際，梅菲斯靜靜開口了。
對了，還有今天看到的那位盲女，雖然似乎比不上梅菲斯和凜艷光照人，但卻自有一種說不出的神秘氣質，讓瓊恩對她格外關注，覺得應該也是最後星之花頭銜的有力競爭者之一。
「而且你恰好又和冰虹關係不錯是吧。」瓊恩說。
那麼，就這樣先在外面遊盪，等假期結束了再作打算？自己倒是無所謂，但難道讓姐姐珊嘉也跟著自己這樣奔波流浪，居無定所？
「還沒決定，不過應該要等到星之花結束之後吧。」
「
「其實如果你不介意的話，瓊恩，我想邀請珊嘉姐姐在我這裏多住一段時間，」少女說，「她正在學習魔法，不適合跟著你在外奔波。塔瑟穀風景不錯，很安靜，而且安全，是個潛心鍛煉的好地方，比陰魂城好得多，生活上也方便。我很久沒見到珊嘉姐姐了，這幾天又忙，都沒抽空專門去看她，挺不好意思的，不如請她多住一段時間，等我解決了陰影谷那邊的事情就馬上回來陪她，」她微微一笑，「好么，瓊恩？」
然而瓊恩暫時無暇和梅菲斯說這件事，他更多考慮的是：梅菲斯要去陰影谷，自己怎麼辦？繼續留在這裏自然沒道理，和她一起去似乎也不現實，回陰魂城？那是瓊恩極力避免的選擇，他此次之所以出城，不就是想儘可能離開那個是非之地么。
梅菲斯和冰虹關係友善，是極少數能夠得到寶石龍的准許，進入它巢穴的人之一。冰虹是變成了龍巫妖，不是骨龍也不是殭屍龍，性質雖然變了，神智依舊清醒，記憶依舊保留，多多少少會顧念點舊情吧……希望如此。
不僅僅梅菲斯，還有以前連得四屆冠軍的歌曦雅，瓊恩雖然和她只打過兩個照面，打過一架，沒有什麼深交。但從氣質上來判斷，也實在不像是會熱衷於這種選美比賽的女子。這其中一定有某種緣故才對。
如果要數薩瑪斯特的仇敵，魔法女神教會自然位居第一，接下來應該就是晨曦之神蘭森德爾的教會。當年豎琴手同盟伏擊薩瑪斯特卻遭遇慘敗，最後就是蘭森德爾牧師們請神明下凡幹掉了這位老巫妖，盛極一時的龍巫教隨之覆滅。而且這兩大教會的關係向來不錯，晨曦之神在陰影谷中也建有神殿，聽說規模不小，高階牧師數十名，還有一位晨光聖使坐鎮。眾所周知，晨曦之神是最憎惡亡靈的神明，他的牧師們最擅長也最熱衷於摧毀亡靈，
不過美人也罷，屍妓也罷，距離瓊恩都比較遙遠，所以他很快將這件事拋之腦後，繼續此前的話題。陰影谷和龍巫教交戰失利，損失頗重，所以派欣布來塔瑟谷向提爾教會求援——雖然似乎也說得通，但瓊恩還是覺得有些蹊蹺。「晨曦之神的牧師們呢？」他仔仔細細地將戰報又看了一遍，問梅菲斯，「他們在做什麼？」
「對了，艾彌薇，」說起這裏，倒是讓瓊恩想起一件事。「我一直沒搞懂，你為什麼會去參加這種比賽啊。」
「嗯，」梅菲斯說，「你猜得沒錯。」
「被薩瑪斯特俘虜，那肯定是凶多吉少了，十有八九被做成屍妓，」瓊恩心想，「真可惜，聽說還是位素質不錯的金髮美人呢。」
「什麼時候動身？」他問。
「唔。」
所以梅菲斯就成了最佳的人選。她是神選者、聖武士，在教會中地位僅次於大主教，而且威名顯赫，力量強大，對陰影谷方面足以交代過去；然而她上次又因為黎明之石毀損的事情受到處罰，被開除教籍，從理論上來說已經不是提爾教會的成員——雖然大家都心知肚明這隻是表面文章，只要找個機會就會撤銷處罰，但暫時不是還沒撤銷么。表面文章在很多時候沒有意義，但同樣在很多時候卻也是有意義的，涉及到軍政層面尤其如此，否則解放軍在渡過鴨綠江前，何必非要先改名志願軍呢。
「我是不喜歡，不過這是教會交派下來的任務，」梅菲斯皺皺眉頭，有些意興闌珊地回答，「教會希望藉此增強號召力，大主教也是這個意思。」
「那位副主教是個文職人員，聽說在魔法機關的編構和解析方面是專家，至於戰鬥力么……」梅菲斯想了想，謹慎地下了個判斷，「比較弱，沒
產生這種狀況的原因其實很簡單，別的教會的選民基本都是神明指定的，傳道巫師的位置卻真正是「殺」出來的。147DR，阿祖斯教會正式成立之日，神祇自天界降臨凡間，指定當時的教會領袖為第一任傳道巫師，授予神力，併當眾宣布傳道巫師每代一人，代代承繼，凡是本教會成員，都有權向現任傳道巫師發出名為「淬鍊」的挑戰，後者必須應戰，不得拒絕。「淬鍊」並非比試較量，而是生死決鬥，結果要麼是現任傳道巫師成功衛冕，要麼是挑戰者繼承寶座，失敗者的唯一下場就是死。如果打比方的話，很像是狼群中誕生狼王的模式。如此殘酷的選拔方式，自然導致了殘酷的後果，最極端的情形是709DR，傳道巫師的位置曾經在一夜之間連續更迭了十四次，此事發生后，魔法女神作出了干涉，她讓每位傳道巫師在新繼位時自動獲得一種暫時性的保護力量，讓他有充足的時間完全適應並鞏固自己的選民身份，以及新獲得的神力，從而大大降低了死亡頻率。
「嗯？」
「哦。」
所謂有限度地支援，說得具體點就是：既要援助，又不能深陷其中，既要對冰虹的事情有所交代，對陰影谷方面有所表示，又不能真把教會拖進這場戰爭，其心態大約類似於世界大戰前期的美國。
儘管如此，傳道巫師依舊還是一份雖然很有前途，但風險高得離譜的工作。直至1358DR（動蕩之年）以後，新任魔法女神認為這種產生傳道巫師的方式太過於殘酷血腥，要求阿祖斯將其廢除，改成神明直接指定，據說兩位神祇為此產生了激烈的爭執，但最終阿祖斯還是服從了命令。1370DR，當時的傳道巫師在一次瘋狂的魔法試驗中喪生（他想研究出一種能夠同時釋放八十個法術的神話級觸發魔法），在數位候選人中，塔拉夏·維若拉女士脫穎而出，成為新一任傳道巫師。