陰影谷篇
第一百節
這聽起來和殺死其實也差不多吧……
多謝誇獎，雖然我也不覺得這有什麼值得驕傲的……那麼，然後呢？
「暗戀？」
「唔。」
實際上，是非常之任性。
「她為什麼要這麼做呢？」梅菲斯追問。
耐瑟斯是凡人對第九層地獄的稱呼，九層地獄的最高領袖阿斯蒂摩斯陛下居住於此。在耐瑟斯的中心，是一座深不可測的「遺忘之湖」，流經整個下層界的冥河，蜿蜒穿過前八層地獄，最後便注入此處。阿斯蒂摩斯的皇宮飄浮在湖面上，有一次，九獄之主無意間將自己的血液滴入湖水中，幽冥的力量與古蛇的血融合在一起，從中誕生出扎瑞爾。
「當然有，」魔姬抱怨，「你曾經讓我把手下三十多名欲魔一個個召來讓你挑選，結果最後居然只看上四個。就算這四個，加起來也才陪了你一共不到半個月，你就覺得玩膩了，又要找我換新的——你知不知道我壓力很大的。」
「因為他殺了皇帝，」扎瑞爾回答，「在伊瑪斯卡，『弒君者』會遭到『祖靈』的追殺，不死不休。凱瑟琳姐姐為了救他，唯一的辦法就是讓他脫離這個世界。」
梅菲斯看著瓊恩，沉吟了片刻。「我還是覺得有些冒險，」她說，「但既然你已經答應了奧羅桑先生，我也不反對。只是路上小心。」
「很久很久以前，我在耐瑟斯，是阿斯蒂摩斯陛下的侍衛隊長之一。」
嗯，你說無所謂，我是很欣慰啦，問題是姐姐和艾彌薇都會覺得有所謂的……
「說是情況不穩定，所以要多複查幾次。」
凱爾本走後，又過了大約一個小時，梅菲斯和凜回來。
「可是他現在又回來了，」梅菲斯毫不放鬆，「按照你的說法，那位『祖靈』不應該繼續來追殺他嗎？」
「什麼問題？」
「按照那個什麼黑暗鳳凰公主的傳說，你前世是與那位凱瑟琳小姐反目成仇，最後被她所殺，對吧，」梅菲斯說，「那麼她現在對你到底是什麼態度？這一點不先明確的
聽一個人說自己的過去種種事迹，偏偏自己又全無半點印象，這感覺實在頗有些詭異。雖說可以豐富人生經歷，但如果可以選擇的話，瓊恩其實還是不希望這種事情發生在自己身上——問題就在於他沒得可選。
「因為我另外還有一個原則，」他一本正經地說，「不是足夠美麗的花朵，我是不摘的。」
火鳥穿破雲層，扶搖直上，速度其實並不算很快，但瓊恩卻覺得周遭的景色在飛速變換，看得他眼睛都有些發暈。領域之內，無數魔鬼正在從虛空中自然誕生，不斷進化，但因為時間尚短的關係，暫時還未出現可以飛行的魔鬼，所以一路上倒是暢通無阻。不知過了多久，眼前突然出現了一座矗立在冰原上的灰色城堡，漸漸接近，瓊恩看見了短髮黑衣的少女，正站在城堡頂上，等待他的到來。
「總而言之，你是個在百分之九十的時間里都讓人無法理喻的傢伙。」扎瑞爾最後總結。
按照扎瑞爾的說法，作為奇械師的瓊恩擁有毋庸置疑的才華，他博學而敏銳，總是能夠一眼看見問題的核心所在，抓住關鍵要點，然而他並不珍惜自己的天賦，而是肆意浪費——至少在其他人看來是如此。他經常冒出各種不切實際的設想，然後興緻勃勃地付諸實施，最後十有八九都是失敗；他沉迷於很多毫無意義的事情，並且始終熱衷，樂此不疲；他所提出的研究課題，不是龐大得讓人望而生畏，就是詭異得讓人無言以對，前者諸如「如何利用時間和空間的法則毀滅這個世界然後重塑」，後者諸如「論邪魔的名字發音與其體型大小的內在關聯」。為了給自己的研究提供試驗品，他經常去森林中「捕獵」精靈，全然不顧這種行為的影響，最終導致精靈帝國和伊瑪斯卡之間爆發戰爭；為了單純滿足好奇心，瓊恩完全無視皇室與深淵魔君狄
「我不喜歡隨便沾花惹草，」瓊恩板著臉，「我是個很有原則的男人。」
扎瑞爾是魔鬼，卻又無法歸類進正常的魔鬼譜系之列，而是特殊存在。阿斯蒂摩斯對這個自己無意間的造物很感興趣，便將她帶入皇宮。在之後的漫長歲月里，扎瑞爾成為阿斯蒂摩斯的九名侍衛長之一，負責格萊希雅公主的安全，偶爾也受命外出執行任務，向其他八層地獄的大公爵傳達九獄之主的旨意。這樣的生活過了七百多年，然後在某一日，扎瑞爾正在執勤時，突然間天旋地轉，當她恢復清醒時，發現自己已經到了一個完全陌生的世界里，而在她的面前，站著一位凡人巫師。
瓊恩的前世也有個姐姐，即是凱瑟琳，同樣是皇室奇械師。不過凱瑟琳是「鳳凰」，瓊恩則是「翔龍」，這種情形非常罕見，在伊瑪斯卡的歷史上尚屬首例。凱瑟琳與瓊恩共同掌握第七秘器，她也是唯一能夠制得住瓊恩的人。瓊恩無論在別人面前如何任性妄為，但只要凱瑟琳發話，他都會乖乖聽從，稍作收斂。之所以會如此，原因也很簡單：瓊恩暗戀姐姐。
「咦，她不應該是有九個化身，每層地獄都有一個嗎？」瓊恩奇怪，「為什麼一定要去那裡才能找到她？」
陰影鎮名為「鎮」，其實是一座防禦嚴密的城池，上百棵用魔法召喚來的精靈古樹在周圍拱衛著，任何不經由城門進出者都會遭到它們嚴厲攻擊，而陰影鎮的城門守衛一向以認真盡責而著稱，在如今這種特殊時期更是如此。瓊恩和扎瑞爾來到城門前，然後被守衛攔了下來，帶到隊長面前，那是一位有著淡棕色短髮和小麥色肌膚的年輕女子，大約二十多歲，身材瘦削，胸部平坦，有一雙像海洋般
薩瑪斯特已經發動龍狂迷鎖，凜受此影響，無法維持情形意識，靠服用精靈族的秘葯才能夠暫時控制自身，力量也隨之受到嚴重削弱。這次來陰影鎮，若不是她堅決要求，瓊恩原本是不想帶上她的，結果卻出乎意料——陰影鎮恰好得到了失落多年的精靈神器「守門人水晶」，並且張開防禦結界。守門人水晶的用途，就是抵消一切空間侵蝕、領域籠罩和迷鎖壓制效果，所以能夠對抗第五秘器，它同時也將龍狂迷鎖屏蔽了，所以凜進入陰影鎮后，反而恢復了正常狀態。但據欣布說，這種狀態並不穩定，可能會存在隱患。
「正常情況下是這樣，但我不是說了么，姐姐只發揮出秘器的三成力量不到，所以她只有一個化身。」
「這倒是，」扎瑞爾表示贊同，「你從來都是這樣，口味挑剔得一塌糊塗，讓人受不了。」
「只是想了解一下，自己以前是個什麼樣的人？」
「是啊，更麻煩的是，那四個欲魔後來被姐姐發現了，理所當然地全被幹掉了。這可不是在血戰里，戰死很平常，我們地獄的規矩又比較多，我連寫了五份報告，編了一大堆理由，才算把這件事情給擺平。」
「但你不是不願意承認那個人是你嗎？」
「卡尼亞（第八層地獄）的墨菲斯之城，姐姐肯定在那裡。」
「她看上你了，」走出鎮門后，扎瑞爾笑著對瓊恩說，「你應該問她什麼時候換班，然後約她共進晚餐。」
彷彿不知道從何說起，扎瑞爾沉吟了半晌，方才緩緩開口。
扎瑞爾的此次物質界之行持續了大約一年，在此期間她作為瓊恩的女友，與他朝夕相處，共同度過了一段值得懷念的時光。儘管如此，要讓她用語言來描述瓊恩是個什麼樣的人，扎瑞爾依然感覺很犯難。
「嗯。」
「你當時是伊瑪斯卡的皇室奇械師，在一次探險中偶然得到
梅菲斯既無異議，瓊恩又去和珊嘉打了個招呼，說要出門一趟，很快回來，讓姐姐不必牽挂。珊嘉不知內情，也就沒有多說什麼。一切安排就緒后，瓊恩和扎瑞爾動身出發。
「不是不承認，只是不知道，」瓊恩說，「我完全沒有記憶，所以無法『承認』或者『不承認』。你們都告訴我說：我曾經是另外一個人，曾經有一段我完全沒有記憶的過去，我當時並不知道是真是假——坦白地說，即便是現在，我也只是傾向於認可，並未最終確定。但如果它真的存在的話，我也沒必要刻意去否認。我只是，」他頓了頓，「想儘可能多了解一些。」
「之所以還有百分之十的正常狀態，是因為有姐姐在。」
「真的？可是我看你身邊女孩子很多啊。」
「然後，發生了一些事情，」扎瑞爾說，語氣中隱隱多了些特別的意味，像是回憶起某些非常遙遠的往事，「具體的情形非常複雜，錯綜迷離，一時半刻說不清楚，而且在其中某些環節，當時到底發生了什麼，真相究竟為何，坦白地說，連我自己也不能確定。你若真想了解，我下次再說給你聽吧，現在該去見凱瑟琳姐姐了。」
「時刻保持警惕，年輕人，」她在背後說，「荒野中除了敵人，別無所有。」
「你明明就懂我的意思好吧。」
原來我以前還有過這種光輝事迹嗎？
「你是個……很任性的人。」
「關於這一點，我可以解答，」扎瑞爾說，「那個傳說的記述是錯誤的，至少不確切。凱瑟琳姐姐並不是殺死你，她只是將你送到了另外一個世界。」
這個人自然就是瓊恩，或者更準確地說，是他的前世。
「本來是說出去走走，很快就回來，結果半路上遇到欣布女士，又給她做了一次檢查，」梅菲斯解釋，「所以耽誤到現在。」
「當然是真的，」瓊恩說，「因為我的原則就是：不隨便沾花惹草——
「昨天不是已經檢查過了么？」瓊恩不解。
「是啊，你明明喜歡姐姐，卻又不敢說出口，直到最後一刻才表白，自然就是暗戀了——從這點來說，你現在倒是大有進步。」
魔姬格格笑了起來，「你為什麼想知道呢？」
這麼說，至少還有百分之十的時間是正常的？
「還好吧，我覺得自己其實也沒那麼挑剔。」
扎瑞爾看著他，微微地笑起來。「好，」她柔聲說，「既然你想知道，那我就說說，你先當個故事聽罷。」
「那你為什麼不去把她也摘了呢？」扎瑞爾問，「反正已經很多了，再多一個也無所謂吧。」
「我知道，」瓊恩說，「一旦發現不對，我會第一時間逃跑的。」
瓊恩往後揮了揮手，表示道謝，然後和扎瑞爾離開。
守門人水晶的籠罩範圍，大致是陰影鎮以及其周邊十里的區域，瓊恩要去見凱瑟琳，需要先走出這片區域，進入第五秘器，至於接下來的行程就由扎瑞爾來安排。就像凱爾本所言，她作為大魔鬼，儘管實力未復，但要找到凱瑟琳還是不難的。「扎瑞爾，」默默地走了一段路，瓊恩突然說，「跟我說說有關他的事情吧。」
「『他』是誰？」扎瑞爾故意問。
「我們這是要去哪？」瓊恩問。
「……那真是不好意思。」
凜的問題既然有她老師操心，瓊恩就暫且先放到一邊。回到房間里，他把今天發生的事情原原本本對梅菲斯說了一遍，當然他和扎瑞爾的某些談話內容就略過了。少女聽完之後，皺著眉頭認真思索了半晌，「有個問題，我覺得你應該先搞清楚。」
「你們幹嘛去了。」瓊恩隨口問。
「伊瑪斯卡已經不存在了，」扎瑞爾低聲說，「祖靈自然也早已消失。」
說話之間，他們已經走出了守門人水晶的保護範圍，進入第五秘器的領域之中。扎瑞爾優雅地張開右手，赤紅色的火焰自她的掌心噴湧出來，在空中凝聚成火鳥，將兩人一口吞下，然後振翅高飛，朝著烏雲沉沉的天空衝去。