第1卷 田園生活
第26章 先斬後奏
年掌柜楞了一愣，不明所以。
臨別前夜，躺在溫暖的火炕上，聞著那怪異的泥土味道，卻是心生眷戀，一夜無眠。
鄭母連聲阻道：「你快別去了！上回你娘背著你那嫂子給了你錢，這趟回去還不得怎麼挨她的話，若是傷著了我的孫子，那可是多少錢也換不回來了喲！」
大夥見鄭母氣得臉面泛紅，生怕氣出病來，趕緊拿話勸著她，又帶了天業去一邊坐下，秀蓮斥責道：「你這麼個小孩子，能賺得了多少錢，竟說胡話呢不是！」
鄭天洪見了忙的去扶他，嘴上斥責著：「你快別瞎動換了，這麼大的人了怎麼也不知道好好照顧自己。」
「哎，我這就去。」鄭天洪挺了挺胸膛，硬著氣道。
沈君佑點點頭，蓋上銀匣子叫年掌柜放進了柜子里，待年掌柜剛要離開，突又問道：「她明日何時來？」
年掌柜聽了便明白了璧容話里的意思，客氣地道：「姑娘可是想過來幫忙？」
「我家裡現在急著等錢去治病，我想和年掌柜預支五十兩銀子，當然，我願意和貴店簽上兩年契約，不知您意下如何？」
鄭天洪聽了一驚，急道：「娘，這地可是不能賣的啊，咱家那幾畝好田都是能出糧食的，就指著它們賣了錢來年好還人家的債，如今賣了地，咱們還咋還人家錢！」
年掌柜猶豫了一下，問了句：「姑娘如今年歲不小了吧，這若是欠了兩年的約，這婚事豈不是耽誤了。」
這時，黃大夫看完了診進來，跟幾人客套了兩句，聽得璧容問了鄭天旺的狀況，撫了撫鬍子，慢慢道：「這人始生，先成精，骨為干，脈為營，筋為剛，肉為牆，這傷了大筋，又加上骨頭摔得狠，血不榮筋，筋不束骨，就是勉強養好了骨頭，緊著大筋，右腿就不能伸直，也用不上力。故而我才薦你們去縣裡看看，那有個專治跌打損傷的陳大夫，醫術不錯，若是能把筋養好了，自然就不會落下什麼后症。」
鄭天洪氣得手上不顧了力道，三下兩下就把他摁在床上，道：「又說什麼胡話呢，家裡已經湊夠了錢，這幾日就帶你去縣裡，你快好生養著，省的路上吃不消！」
年掌柜聽了自是很高興，連連道：「姑娘若願意那自是甚好，姑娘的綉活就是拿去在縣裡也是沒人比得上的，你且放心，銀錢方面自是不會與普通綉工一般的，臨著年關這兩月每月五兩銀錢，其餘淡季，每月四兩銀錢，當然你自己平時若是想再在做些別的，銀錢另算，你看如何？」
話一說完，就聽得鄭母咣當一聲把碗砸在地上，怒氣衝天地大聲吼道：「你說的這是什麼混賬話，家裡花了這麼些錢叫你讀書，怎麼就讀出了這麼個沒囊沒氣的東西來！」
璧容簡單地把鄭天旺的事情說了個大概，直接表明了自己的意思：「上回我來的時候聽掌柜的說這會兒人手不夠，您也知道我家裡是不願意讓我出來拋頭露面的，可眼下實在是沒有別的法子了，故而才背了我大哥，跟您商量這事兒。」
璧容的一番話說的秀蓮啞口無言，神色黯淡地低下了頭。
璧容琢磨著手上的活也完了，便道：「娘，我手底下的活正好也綉完了，明個兒讓大哥跟我去趟鎮里，我看著能不能再接個大件的，先和年掌柜支個定錢吧。」
秀蓮道：「是啊，娘，不到最後一步，咱們可不能賣地，不如先把家裡那隻豬賣了吧，這日子聽說豬肉漲了不少錢，餘下的咱們再想想辦法！」
鄭天旺聽了，又要掙扎著起來，好在被鄭天洪摁著，只能急道：「我不是跟你說了嗎，我不治了！娘如今這麼大的歲數，家裡還有兩個小孩子，何況招娣娘明年生娃也得要錢，都花在我身上，家裡的日子還要不要過了！再說治了也不見得就能好！」
璧容略微算了算，覺的年掌柜提的待遇頗為寬厚，主要是聽得可另接他活，更
鄭母哎的嘆了口氣，悲戚道：「我的兒啊，你這是要讓我內疚一輩子哇！」
鄭母一聽，更是急道：「這麼大的事情你怎麼都不跟我商量，自己就拿了注意，還認不認我這個老婆子了。」說罷，眼淚斷了線地往眼眶外面滾，倒是嚇壞了璧容。
璧容此刻委實後悔剛才的衝動，又故作羞澀地緩聲道：「再說，我如今年歲不小了，也是想著趁著這會子好好給自己存些嫁妝，日後也好風風光光地嫁出去。」
璧容聽了心裏也著實酸澀，哽咽道：「娘，除非你不要我了，否則我不管去了哪，也是你閨女，咱們雖不連著血脈，卻自注了那比血還濃的親情，娘這般說可是再罵我不孝不是。」
五個雪花花的元寶並排攤在桌子上，閃著銀色的刺眼光澤，鄭母兩眼獃滯地凝視著桌子，顫抖地伸出手去拿起，卻也一個激靈縮了回來，顫聲道：「這，這是怎麼回事……」
鄭母聽了眼瞅著就要過來打他，璧容趕緊把他拽回了屋裡，坐在炕下，耐著性子跟他說：「業哥兒，你的意思姐姐明白，你是怕家裡供你讀書又是負擔，不過你說這話可是傷了娘的心了。咱們一家子如今把希望全寄在你身上了，就等著你考個功名回來，你自己當初不也說過，不想看著子孫後代一輩子都是在地里刨食的，如今若是輟了學，前面付出的心血不就白費了！」
是夜，年掌柜仔細盤點了賬目，拿去後院竹園，見了沈君佑，恭聲道：「二爺，賬目對清了，這半月總共盈利四百八十三兩四錢七分，這裡是紋銀四百三十兩總，那五十兩午前支給了鄭家姐兒，餘下的三兩多碎銀我私下做主讓于媽明日備桌席，給鄭家姐兒迎個面兒。哦，前個兒接的太原那匹訂單，賬算在了縣裡的鋪子上。」
璧容強自鎮
說完，又轉身對鄭母解釋：「娘，這契子已經簽了，就是反悔找人家去，也不頂用了。」
璧容撂下碗，並沒有如往日一般與秀蓮去收拾桌子，而是回了屋拿出那沉甸甸的紅布包放在桌上，慢慢打開。
璧容聞言苦笑了一聲，道：「如今也沒了他發法，命若讓你這麼走，誰還能逆天抗命不成。」
璧容連聲推卻不得，才勉強塞進匣子里。
「咋樣，東西賣了，給了多少錢？」鄭天洪在門口看見璧容出來，忙上前問道。
鄭天洪哎了一聲，二話不說，麻利地從樹上解下栓牛的繩子，駕好牛車，待璧容坐穩，嘴裏「得」的喊了一聲，老黃牛顛顛地走了起來。
從醫館出來，徑直去了沈記布莊，年掌柜倒是驚訝她會這麼早來，樂呵呵地驗了貨品，把剩下的八成工錢照舊付清。
「嫂子，真要把家都賣個乾淨不成，業哥兒以後念書考學，哪個離的了銀錢，家裡有多少糧食能這般接二連三地賣！」
年掌柜點了點頭，實言道：「這事情我做不了主，且等我進去問問主家的意思，姑娘先坐下喝杯茶罷。」
璧容也沒有想到事情會這般順利，簽了兩年的契約，拿著紅布包好的沉甸甸的五個銀元寶，踏出沈記門檻的一刻，一切憂思俱皆改變，恍如隔世。
晚間，鄭母並秀蓮劉氏二人細緻地幫著收拾了平日穿的幾件衣服、鞋子，劉氏還特意給她帶了一支珠釵紐花銀質簪子，心道本就是她老娘塞給她去賣了錢給天旺治病的，如今且給了容姐兒戴著，也免叫外面拿作坊里的媳婦婆子們小瞧了去。
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鄭母無奈地應著，心道也只能如此。又想著鄭天旺這幾日里一直住在醫館，雖由著工隊掏了些醫藥錢，讓鎮上黃大夫先開著湯藥喝著，可到底還是不放心，也想著叫鄭天洪去看看情況。
可，容姐兒……想
且說鄭家一眾回了家，看著桌上的銀錢愁眉苦臉，如今實在想不出還能什麼法子借來錢救命，鄭母想了很久，才道：「老大，明個兒去問問有誰家要買地不，且先賣上兩畝好地救急吧。」
鄭天洪看弟弟這般喪氣的勁，心裏越法來氣，沉聲道：「你自己也說了，弟妹肚子里還有著孩子，你要是不好起來，以後一家子喝西北風去啊！還是你要讓你媳婦出去賺錢！」
翌日一早，璧容跟著鄭天洪去了鎮里，這幾日都讓宋金武來回跑，今日便不好意思再叫他，只借了牛車自己趕。
大夫這一通解釋，鄭天洪是一句也沒聽懂，只知道去縣裡就能把病治好，於是早前就這般依話回去學了舌，但璧容聽著只覺這腿上不是光喝葯就能治好的，主要是得靠好好養，而則養筋骨，就少不了一通食補，恐怕花錢的地方還在後面了。
鄭母驚訝地站來起來，一把抓起桌上的紅布包，嚴實地包裹好，遞給鄭天洪，道：「趕緊的，給人家還回去，咱們不要，那什麼勞什子的契也給它毀了，告訴人家咱們不賣閨女！快點著……」
年掌柜樂呵地道了句：「姑娘儘管說。」
劉氏也點頭，道：「明個兒我回去再管我娘借點……」
沈君佑本欲再說，卻又自感莫名其妙，微微笑道：「無事，年叔先回去吧。」
璧容一聽急了，趕緊拽住他，道：「我就知道這樣頭前兒出來的時候才沒跟你說！」
璧容點點頭，道：「我聽掌柜的總說鋪子里的綉娘不夠，不知道可願意雇些長期的綉工？」
鄭天旺頓時啞然無語。
天業聽了趴在璧容懷裡嗚嗚地大哭了起來，哭的璧容心裏揪揪著生疼，她不禁心裏有了打算，覺得人不能無心，自己也是時候報答這一家子了。
晚上，天業放了學回來，一家人正吃著晚飯，天業忽放下筷子，對鄭母道：「娘，我想
於是，便生生把話咽了回了去，將銀子包裹塞進笸籮里，緊緊抱著，跟鄭天洪道：「咱們趕緊回去吧，娘在家等著咱吃飯呢。」
璧容跟鄭天洪道自己去側廳跟掌柜的去看看花樣子，讓他在這裏門口等著，鄭天洪依著答應，璧容跟年掌柜打了個眼色，去了側廳說話。
「還是以往那樣，一兩來多。不過……」璧容正待把這事說出口，心裏卻突然猶豫，想著索性還是回去再說，來個先斬後奏。
鄭母怎會不知這其中的厲害，左右萬分為難，半張著嘴，遲遲說不出話來。
說罷攬過璧容，母女二人對面相擁，嚶嚶地哭了起來。
因著順路兩人先去了鎮上黃家醫館。進去的時候，鄭天旺正躺在炕上發著呆，人清瘦了一圈，眼窩深深陷進去，和幾日前那個抖擻能幹的人相比完全是另一幅模樣。
一進家門，鄭母便喊著秀蓮準備開飯，一盆苞米面卷子，一鍋蘿蔔疙瘩湯，幾根番薯。家裡準備把過冬的細面賣一半，故而這些日子只能以粗糧果腹，一頓飯吃的鴉雀無聲，只剩下粗面乾糧咀嚼、吞咽的聲音。
鄭天旺自嘲道：「呵呵，還沒適應自己成了個瘸子呢。」
見兩人進來吃了一驚，沒氣力地想坐起來，卻似是仍不習慣雙腿借不著力，頹廢地又倒了下去。
天業不服氣，又道：「我能寫好些字呢，可以給掌柜當個幫手的！」
鄭天洪被鄭母強塞進懷裡，一時間進退兩難，手上這沉重的分量意味的何止是老二的治病錢，也是一家子以後生活的希望，老三的書可以繼續讀，家裡的糧食牲畜可以不去賣，鄰里親戚的銀錢也可一併還了，家家戶戶都過上一個安穩的年……
秀蓮嘆了嘆，道：「姐兒，俺們知道你是為了咱這個家，可……」
璧容應了，年掌柜招來夥計斟了茶，又囑咐了幾句，方匆匆走進後院內宅。