第一卷 春臨
第七章 人人都過得不容易
路有貴離她足有十步遠，見狀忙道：「哭什麼呢？大節下的，仔細被管家娘子瞧見！」
路媽媽含笑斜了她一眼：「傻子，當然是走百病啊！」
崔寡婦年約三十來歲，皮膚白皙，眉間微蹙，帶著幾分憂鬱與凄美。她長相頗為秀麗，可以看出十年前必是讓人眼前一亮的美人，只是長年清苦，讓她臉色變得青白憔悴，但眉眼間仍不減麗色。她身形瘦削，穿著一身月白衫裙，纖腰盈盈一握，跟女兒站在一起，遠看就像姐妹倆似的，讓人不由得生出一絲憐意。
「好，我很好。」路媽媽抹了抹淚，「多早晚回來的？怎麼也沒送個信來？」
她接過絹花，對著鏡子看了看，插在發環中間扎紅頭繩的位置，總覺得有些怪異。她問母親：「咱們這是在幹什麼？是打扮好了去看燈嗎？」
「昨天剛到，我男人送莊裡孝敬的節禮來，順道給長輩們磕個頭，今天剛見了親戚，還沒得空找你呢。」紫魚上上下下打量路媽媽一番，眼中也帶了淚意，「怎麼瘦了許多？」
又及，這李家本是書香世家，世代子孫都講究「萬般皆下品，唯有讀書高」的，有幾個子弟家門敗落，又拉不下臉去討好侯府主人，更不想看侯府奴僕臉色，便只好自尋出路，運氣好的尋個教館或做賬房先生，不好的自己下海做買賣，也不乏其人。
那邊廂，路媽媽已經對著丈夫數落開了：「瞧見沒有？我往日說的話，你總不信，如今人家都找上門來了，可見我沒說謊，休要再說我是嫉恨別人長得好！」
她往旁邊一跳，看到那人是個年輕男子，喝得醉醺醺的，晃晃悠悠地眯眼瞧她，笑嘻嘻地道：「小丫頭，給爺再倒杯酒來……」手還朝她身上摸，春瑛慌忙避開。
天剛黑，路媽媽就急不可待地催促春瑛穿戴好了，又挑剔地給她換了一朵春桃式樣的粉色紗花，一家子齊齊出了門。經過崔家屋子前時，春瑛隱約聽到
路有貴不情不願地道：「她也是放不下女兒，才不肯自己過好日子去的。當日崔大與我們幾個處得不錯，就當照看他女兒罷。」
崔家姑娘臉漲得通紅，伸手拎過門邊的掃帚，就要往那男人身上招呼，崔寡婦低呼一聲，想要上前攔，腳下頓了頓，卻又轉頭用手帕捂著臉低聲哭起來。
忽然有一架推車沖了過來，車主人還在嚷：「讓開讓開！」眼看就要撞上，春瑛慌忙避開，等推車過去了，隊伍卻已離開她十多米遠了。她遠遠看到父親正抱著弟弟聽那少年說花燈，母親則拉著紫魚的手聊個不停，都沒注意到自己，嘆了口氣，正要追上去，卻從路邊的酒樓里衝出來一個滿身酒氣的人，撞在她身上。
這是春瑛穿越后第一次走出院門，感覺很是新鮮。門外是條一丈來寬的路，兩邊都有許多院門，從門中透出燈光來。右邊黑乎乎地看不清楚是什麼地方，左邊卻燈火通明。路家夫妻說說笑笑地往左邊走，春瑛跟在後面，小心地探問著這條街的情況。
酒樓里再衝出兩個男子，將那人死命拉了回去，其中一個長著兩撇鬍子的青年朝春瑛拱拱手：「小姑娘，你沒事吧？我朋友一時喝多了，希望沒嚇著你。」
春瑛手忙腳亂地接住，心裏有些奇怪。大過年的穿白衣服，難道不忌諱嗎？不過衣服料子和做工都很不錯，領口處還有非常淡雅精緻的梅花刺繡，袖口和腋下有幾個小地方能看出修改過的痕迹。她問：「娘，這是你做的？」
春瑛暗暗吃驚，這個家不是很窮嗎？老媽怎麼有這麼多首飾？！
那男人嘴裏不知嘟囔著什麼，彎腰將小包裹的東西拾起揣好，又偷瞟了崔寡婦一眼，滿臉都是不甘心：「又不是第一回了，知道你得了府里的差事，不過是一個小丫頭，用得著這般端架子么
劉管事又嘆了口氣，正想對她說什麼，卻聽到身後傳來妻子的聲音：「當家的，時候不早了，咱也該出門了。」他回頭一看，妻子帶著兒女正站在後頭，眼睛來回瞄著崔家母女，神色都有些不善。他自心虛了，隨口安撫崔家姑娘兩句，便帶著家人離開。
「沒了，是我跟他沒緣分。」路媽媽勉強笑笑，「你家小子呢？怎麼沒帶來？」
春瑛藉著酒樓透出的燈光，看到那男子長相清秀，只是兩撇八字鬍顯得他十分老成。但她心裏還是忍不住嘀咕，這人看上去至少也有二三十歲了，怎麼皮膚那麼白皙水嫩，簡直跟崔家小姑娘有得比？
「還照看？」路媽媽冷笑，「如今我自家的女兒都快保不住了，咱照看不起！」見丈夫臉色不好看，才勉強道：「崔家丫頭如今也有正經差事了，往後用不著我們多事，你就別管了吧。我知道你跟崔大處得來，可他媳婦名聲不好，當心別人把你也編排上，那時候叫我和幾個孩子怎麼見人？！」
春瑛被她趕離了窗邊，但還是掩不住好奇心，趁著她轉身收拾東西，便挪到炕邊，把窗子撐起一點縫隙，偷偷往外瞧。
劉管事丟下掃帚，回頭看看崔寡婦，見她哭得喘不過氣來，不禁心生憐意，欲言又止，終究嘆息一聲，轉頭對崔家姑娘道：「曼姐，好歹給你娘留點臉面。不然等你進了府，叫她怎麼辦？」
路有貴被她一番話說得渾身僵硬，勉勉強強點了頭。路媽媽便滿臉是笑地轉身去翻衣箱，找出兩件半舊白綾子襖兒來，把其中一件小點兒的丟給春瑛：「收好了，今晚出門時換上。」
「這是姑太太從前沒穿過的衣裳，出嫁前賞我了，你那件我改小了的。過來，試幾朵絹花。」路媽媽一邊心不在焉地回答著女兒的問題，一邊從衣箱底挖出一個小木匣，放到桌上打開，裏面一邊擺著十來
紫魚紅了眼圈：「在莊上呢。夏哥兒怎麼會……」路媽媽更是忍不住想哭。
「算了，要是在路上掉了，我可要心疼死。」路媽媽拿了幾支金銀簪子和一付金鐲，卻略過了鑲有玉石珊瑚的那些，又換了一對耳環。她把自己的頭髮重新梳了一遍，插上那幾支簪子，添了兩朵大紅堆紗花，左看右看，仍有些不滿意：「可惜都是鎏金的，若是真金的該有多好？」邊說邊瞥了丈夫一眼，路有貴不知是不是沒聽到，賣力地哄兒子去了。
路有貴在屋裡看見，忙轉身去開門，卻被妻子拉住：「別人的事你管什麼管？！當心被人說閑話！」路媽媽將兒子往他手上一塞，隨手甩上門，又催女兒：「別看了別看了，要爛眼睛的！」
春瑛還在盯著那些首飾，心想就算不是真金的，這也值不少了吧？忽地從旁邊橫出一支粉色絹花來：「帶上試試。」
「我都快認不了路了，是于嫂子領的頭。」紫魚回頭對方才那媳婦子笑了笑，「咱們跟著她走就是了。」
路媽媽拿起那雙珍珠墜子，看了又看，嘆了口氣，還是放下了。路有貴見了，便問：「是姑太太賞的那對？怎麼不戴上？」
她一招手，周圍呼啦一聲便聚上來一大群人，足有二三十個，嚇了春瑛一跳。這些人有老有小，有男有女，都熙熙攘攘地跟在於家的後頭，往西邊走。春瑛跟在人群中，聽他們議論，說今天要去的是東安門外迤北大街的燈市。走在她身邊的一個少年之前就已經去過了，說起燈市上別緻的花燈式樣，什麼玉兔燈、龍鳳燈、百
春瑛回過頭，若有所思。看來那位心思不明的崔家小姑娘，處境也不太妙啊。
她眼下臉白得像一張紙，怯怯地伸手拉了拉女兒的袖子：「曼兒……」崔家姑娘卻沒理會，使勁兒抽回衣袖，兩眼瞪著面前的男人，冷聲道：「東西你拿走！我們用不著！」
「那是她自找的！」路媽媽瞪他一眼，「守不住再嫁就是了，誰也沒攔著她。崔大死的時候，他家丫頭不過四五歲大，王總管還親自來問，要不要給她安排個人，也好幫襯，是她自己回絕了的。如今反而跟王家侄子不清不楚地，還整日端著個良家婦人的架子，呸，誰不知道她是什麼貨色？！你休要再把家裡的東西送過去，不然我跟你沒完！」
路有貴有些訕訕地，只是強自嘴硬：「不過是個二混子喝醉了鬧事。」見妻子一臉怒色，才低聲道：「算了，她寡婦失業的，也不容易。」
路媽媽丟下丈夫兒女，就往對方跟前跑，那位名叫「紫魚」的媳婦子也很是激動地拉住她的手：「離上回見面，已經有四五年了，你過得可好？」
那媳婦子於家的臉上堆了笑：「就交給我吧！我知道哪裡的燈最好，還知道又好吃又便宜的元宵攤子，走，咱們先看燈去！」
崔家姑娘聽了，越發下死力打人，北屋的劉管事瞧著不像，打開門奔出來搶過她手裡的掃帚，勸道：「夠了！他吃了酒來發瘋，你跟他一般見識做什麼？！」又回頭罵那男人：「還不快走？！當心你爹知道！」
原來這裡是慶國侯府後街，街上有一半院子住的是侯府的僕從，另半條住的也不是外人，正是侯府主子們的本家族人，只是他們人員眾多，貧富不齊，有些人過得還不如僕役，只能靠到侯府里打打秋風，勉強度日，有時為了求
春瑛聽了，對自己所處的環境又有了新的認識，正想著這些情報對自己有什麼用時，忽然聽到母親欣喜地高聲喊：「紫魚？是紫魚嗎？！」
那男人本不服氣想要再罵，聽他提起「爹」這個字，立時矮了一截，偷偷打量到周圍人都在看他，不由得又恨又悔，只得朝崔家母女甩下一句狠話：「給我等著！」便匆匆走了。
抬頭望去，只見前面不遠處，幾名聚在一起說笑的媳婦子中，有一個三十多歲穿紫的轉過臉來，也是一臉驚喜：「紅鯉！哎呀，真是好久不見了！」
院子里，那男人已挨了好幾下，惱了：「下作的小娼婦，跟你娘一樣的貨色！收了我那麼多東西，一攀上高枝，說翻臉就翻臉！趕明兒有事，再求到我跟前，可別想我再理你！」
路媽媽這才收了淚，命春瑛過來見禮，又抱兒子過來給舊時好友看，然後問：「你既回來了，自然是你領頭了？」
崔家姑娘臉一白，眼圈都紅了，含淚看著劉管事，擠出一句：「劉叔……」
「當然是熟人。」紫魚笑道，「小時候咱們在一處當差來著，只是後來都嫁了人，才分開的。」她看看路媽媽身後：「那是你二閨女吧？你又生了個小子？夏哥兒呢？」
經過母親的一番解說，春瑛總算弄明白，這「走百病」其實就是一幫女人手拉手去散步過橋的意思，已婚的婦女還會去摸城門上的銅釘，好祈求生男。元宵前後，從初八開始，一直到十七八日，都有人去走的。侯府的家生子們凡是沒有正經差事或不當班的，府中主人們賜下來的元宵和賞錢都輪不上，便在十五那晚出去逛。
旁邊有媳婦子好奇地問：「盧嫂子，你跟路嫂子是熟人？」
崔家姑娘抹掉臉上的淚痕，抬起頭來，正對上春瑛的眼，春瑛忙縮回腦袋合上窗子，過了一會兒，便聽到崔家母女關門的聲音，再撐起窗子去瞧，院中一片安靜。