第一卷 春臨
第十四章 人生總有不如意處
她獃獃地坐在那裡，手托腮幫，一臉鬱悶。
他又喝了一杯酒，才慢慢道：「連盧家人在內，這回聽說有五六家要脫籍，男女老少加起來也有四五十人，比往年三年放出去的人都多。而且這些人大都管著府里要緊的產業，不是大田莊，就是大商鋪，可最有體面的王家，這回卻無一人位列其中，你們當是什麼緣故？」
「話可不是這麼說的。」路媽媽有些不以為然，「若是別人，我是不信，可紫魚卻不會誆我。況且這原是他們自己提出來的，有盧家人作保，你還怕差事到不了你頭上？」
路有貴笑了笑：「無妨。她遲早是要進府里當差的，有些事讓她知道了，也沒什麼，只要小心別在外頭混說就行。橫豎這些事，底下人都心裡有數。」
路媽媽回想起好友的話，又記得她提過自己的兒子在莊上的學堂讀書，常常受先生誇讚，心裡有數了：「原來如此……他們成親十幾年才有了個兒子，自然是寶貝似的，也難怪他們事事都為孩子著想了。這麼說……侯爺的吩咐他們是絕不會不聽的，只要順著上意，侯爺就不會為難他們家了？」
春瑛心中閃過一個念頭，抬頭望向母親：「娘，爹中午只能吃乾糧，太可憐了，不如……我每天給他送飯吧？」
路媽媽在一旁邊給丈夫添飯邊罵：「看你那興頭樣兒！還不把酒拿來給你爹滿上？！」路有貴每晚吃飯時必要喝上兩杯，這已經是習慣了，春瑛雖然心急，也只得乖乖去拿酒，又快步跑回來。
春瑛張
春瑛怔怔地坐回原位，看著桌上的飯菜，忽然失了胃口。
春瑛正想問，路媽媽卻搶先開了口：「二老爺回來，跟這事兒有什麼關係？」
春瑛經過多日考驗，面對這種情況已經相當鎮靜了：「就因為咱們家是別人的奴才，親姐姐一年也只能見幾面，若是平民百姓，哪會這樣？」
路媽媽沒好氣地瞪她一眼，才對丈夫道：「雖說你打算讓我回絕，可我聽紫魚的說法，竟是再好不過的差事，且他兩口子又跟咱們親近。你真的不想去試試？」春瑛吃了一驚，手上的動作就慢了下來。
雖然父親說了這麼多，但他不想去嘗試，最重要的原因恐怕是擔心會丟了現在的工作。可是不冒險，也就意味著沒有改變，她還有什麼辦法能讓一家人擺脫奴僕的身份呢？
當晚路有貴回家吃晚飯的時候，春瑛不等母親開口，就把今天盧嬸子的話都說了一遍，然後還帶著一絲急切與渴望地道：「爹，你去試試吧？要是真成了，咱們以後就能光明正大地出去了！」
路媽媽張大了嘴：「我就猜到是這樣！是不是侯爺想把他們……」她挑了挑眉，沒把下面的話說完，春瑛已經明白了
如果換了是她，有這樣的機會，不管裏面有多少黑幕，就衝著有機會得自由身這一點，就無論如何都要試一試。反正已經是家生子的身份了，就算真的丟了工作，也不會餓死。
路媽媽碎碎念地迴轉，見她這副模樣，皺眉道：「你最近似乎總想著脫籍的事，以前可從沒見你這麼上心過。」
春瑛也道：「是呀是呀，爹，這可是難得的好機會，你要是錯過了，不知要等到什麼時候才能出頭了！」
路媽媽一聽，眼圈便紅了：「這都是我們的命！你娘我年輕時，何嘗不是這樣？咱們家已經算是好的了，有些人至親骨肉都在外地，兩三年也見不了一面呢，還不是熬出來了？」
二老爺？這又是誰？
路有貴笑了：「這話卻是說錯了。這幾家人雖管著要緊產業，族人卻也不少，又一向忠心耿耿，對付了他們，豈不是叫其他人心寒？」他壓低了聲音：「是因為北邊的二房送了信回來，二老爺一家，秋天就回來了。」
路媽媽見他昏昏欲睡的模樣，忙扶住他，罵女兒一句：「都是你，好好的倒這麼多酒做什麼？！」說罷便攙著丈夫回到炕上睡下，脫了外衣，拉過被子，又把炕洞燒旺些。
路媽媽搖搖頭，起身收拾碗碟，春瑛雖然不甘心，也只能在一旁幫忙，忽然聽見母親小聲抱怨道：「一天就只有晚上才有口熱飯吃，卻偏偏光顧著喝酒了，看你明兒喊不喊乾糧又硬又冷！」
路媽媽忙道：「紫魚不會害我。」
「出什麼頭？」路有貴抬起筷子敲了女兒一記，「你當這差事真有這麼好？既然是好的，別人就都瞎了不成？盧家自有兄弟子侄，只他盧大一家脫籍，他為何不找本家族人，卻來找我？」
「好好的，你怎麼會這樣說？」路媽媽小心探問，「是不是……府里有什麼傳言？」她轉頭趕女兒：「去喂你弟弟，這些話不是你該聽的。」
「沒錯，不過他們家在莊上久了，又有族人在，只怕也有些東西不好叫外人知道的，叫我們去，原是要我們替他們遮掩的意思。」路有貴喝下杯中殘酒，咂了咂嘴，「可他們打得好算盤，難道別人就是傻子？那麼大一座金山，誰會放過？即便盧家有心舉薦咱們，結果也難說。若別人不知道還罷了，一旦叫人知道，我們也去搶這差事，還不知道會出什麼事呢。」
路媽媽嘆了口氣：「若是別的事，他自然是聽的，這件事卻不好說。你不知道，你們老路家，原本不比盧家差，你太爺爺當年也是有頭有臉的大管事，管著侯府在通州的幾處大糧店，每年賺的銀子能把府中的庫房堆滿一半！可就因為油水太足，有人眼紅，背地裡不知說了你太爺爺多少壞話，生生的把你太爺爺從管事的位子上拉下來，家產都充了公，你太爺爺一病病死了，你爺爺也丟了差事。你爹小時候也是富貴過的，後來卻……他實在是怕了。」
「當然不會。」路有貴笑了，「那都是幾輩子的老人，又是老侯爺手
他今晚一時興頭，多喝了幾杯，眼下倒有些醉醺醺的了：「我如今安安穩穩地當著差，何苦冒這個險？要是最後管事沒當上，倒被人背後捅一刀，把如今的差事丟了，可沒有後悔葯吃……」
春瑛聽得有些糊塗，路媽媽只想著好友安危：「照你的說法，紫魚兩口子這回是要遭殃了？」
路媽媽睜大了眼，久久說不出話來。春瑛想了想，猜到了：「難道侯爺趁這二老爺一家還沒回來，想換了管事的人，到時候好不認賬？！可是當年不是有契約什麼的嗎？族裡的長輩也是知道的吧？」她眼珠子一轉，「還是說……他想收買那些管事？」
春瑛哪裡肯走：「才餵了不到一個時辰，他還沒餓呢。」
路有貴悶頭吃菜：「試什麼？有什麼可試的？那樣的好差事，哪裡輪得到我頭上？」然後朝女兒抬抬眼皮：「倒酒。」春瑛連忙照做。
「沒說她害你。」路有貴吞下一塊紅燒肉，眯了眯眼，「只是有些事你不知道，一頭熱地跳下去，將來保不齊就會粉身碎骨，再也翻不了身了。」他自斟自飲，十分快活，忽而望見妻女臉上都是一片駭然，才笑
路有貴笑道：「不會。其他幾家人都在想法子保住差事，盧家卻沒這個擔心。他家幾代人都在西山的莊子上，就算再老實，也積下不少家業了。如今缺的，不就是個自由身么？記得太宗皇帝曾頒布新法，奴僕及倡優隸卒本是賤籍，其中隸卒若是品行端正，有一技之長，或奴僕得本主釋放為民，則經官府存案后，子孫可以考科舉、做官，只是官位不許超過四品，又不能追封父祖。我聽說盧大祖上原有一位叔祖，自小聰明，家裡脫了籍后，就去應考，結果真考了個秀才回來！只是後來省試時，出身礙了考官的眼，才沒考中。即便是這樣，也是難得的體面了！我看盧大兩口子，大概也想著讓他兒子去試一試呢。」
「你忘了？這侯府自有爵以來，唯有老侯爺這一輩有過嫡親兄弟，老侯爺又待二老太爺極好的，從不肯分家，等二老太爺成了親，還特地請了族中長輩作見證，將幾處莊子商鋪過戶到兄弟名下。二老太爺不肯收，推了半日，才接了，仍由老侯爺派人去照管，每年收租子。自從老侯爺與二老太爺先後去了，二老爺又去了北邊做官，十幾年沒回來，府里人都盡忘了，這侯府的家業，原有四成是二房的。」
「可我們要是脫了籍，就能一家團圓了吧？」春瑛挽住母親的手臂，「弟弟長大了也不用侍候別人了。娘，你再勸勸爹吧？爹一向很聽你的話。」
可現在關鍵是父親不肯，她就沒辦法了。牛不喝水，又怎麼按得牛頭低？