第一卷 春臨
第十八章 路家二叔
路媽媽收拾好料子和藥材，又嘆了口氣：「這些東西可不便宜，雖然你二叔月錢加賞錢也有不少，可如今不同往日，跟在大少爺身邊做事，只怕日子不好過呢，偏還為我們花那麼多錢。」
路有貴掃了她一眼：「行了，有那幾塊銀子，你還在乎這些小錢？消停吧。那是我兄弟！」又轉頭對支起耳朵偷聽的春瑛道：「整日捧著那書做什麼？你又認不得字，還不如多做點活。」
春瑛大感興趣：「都是姑太太教的嗎？姑太太一定是位才女吧？」
路媽媽上來問好：「怎麼這時候過來？吃過飯了嗎？不巧，你大哥剛剛吃醉酒，已經睡下了。」
春瑛眨眨眼：「娘，我總聽你們說起大少爺，可他的事我不太記得了，他……是姨娘生的對不對？所以在府里不好過？」她沒有問出口的是，二少爺也是庶出，為什麼就能得寵呢？
春瑛長長地「噢」了一聲，心領神會地笑了。
路媽媽翻看著布包里的料子，隨口答道：「不過是替上頭的主子們跑腿辦事罷了。他這回下江南，聽說是到府里舊年置下的幾個莊子上去了，又順道採買了一些物品。這樣的差事雖說好處不少，卻也極辛苦的。你二叔一年三百六十日，就有兩百多天是在外頭，吃不好睡不好，連個縫補衣裳的人都沒有，你看他身上穿那件袍子，還是前年我給他做的，袖子都快磨壞了。」
春瑛閉了閉眼，又撿起書繼續翻著，路媽媽便罵說：「你怎麼犯傻了？！那是你本家兄弟！拿幾個辛苦錢算什麼？！」
糾結了一會兒，她便索性把書拋開不管了。不論
「你爹我自然是識字的，不然怎麼看帖子？可你一個女孩兒，要認什麼字？你又不是府里的小姐。」路有貴十分不以為然。
路媽媽喜道：「這可是大好事！既然是二叔相求，你應下了吧？」春瑛也立刻丟開通勝書，盯著父親看。
「傻丫頭！」路媽媽敲了她一記，「你爹糊塗，白白放過了銀子，咱們可不能辜負你二叔的一片好心。」
這都什麼跟什麼呀？她到底穿到了什麼地方？！
路媽媽道：「若是姨娘生的也就罷了，偏偏他……」頓了頓，才道：「反正你只要記著，大少爺在老太太和太太跟前都不得臉，遲早要分家出去的，你進了府里，少跟他屋裡的人來往，大少奶奶面前，也不要太殷勤了。」
路媽媽一跺腳：「誰占他便宜了？不過是點車馬費，你跑腿難道就不費力？家裡又不寬裕，你看二叔穿得寒酸，卻不知道他是個財主呢！」
春瑛抓了抓被他弄得有些凌亂的頭髮，嘴裏嘀咕著「怎麼老是摸我的頭」，見母親小心地收起了銀子，便有些好奇地問：「娘，二叔辦的外差，到底是什麼呀？怎麼會半年功夫，就穿壞了八雙鞋子？」
「你也知道那是辛苦錢，他一個人沒家沒業的，日子過得容易么？何必占他便宜？」
這是發生在建文二十三年的故事。於是春瑛就糾結了。她分明記得明朝的建文帝登基沒多久就被叔叔朱棣搶了皇位，自個兒也失蹤了，怎麼會有個建文二十三年？原
可惜路家老爹不太配合：「要學算數找你娘就行了，她也認得數字。別的就算了。啊，爹的帽子壞了，你給整整。」
接著，她留意到母親的話里透露出一個訊息：姑老爺家在南京。她又想起了昨晚上的松江布，既然這個世界有南京，有松江，看來這裏真的是明朝了，不過似乎跟自己所知道的明朝有些不一樣呀。
路二叔笑了笑，也不應答，只說：「我走了，等大哥醒了，嫂子跟他說一聲，叫他明兒來找我。」說罷又摸春瑛的頭，便匆匆出門去了。
春瑛若有所思。
路媽媽看到布包里的東西，已經十分歡喜，見他還要給銀子，臉上掙扎了一下，推道：「不用不用，有這些就夠了，你大哥知道我收了你的銀子，定要罵我的。」
路媽媽驚呼：「那可是千層底！足足有八雙！都穿壞了？」她嘆道：「你說你整日在外頭跑，得的銀子再多又有什麼用？累得人瘦成這樣，眼看都二十八歲了，還沒娶媳婦。你這樣混下去，叫你大哥和我怎麼放心？」
春瑛忍不住再看了那本通勝書一眼。她剛剛讀到孝經故事，當中有一個叫「將軍侍母」的典故，是這麼說的：本朝建文年間的一位將軍，生母早逝，由繼母撫養長大。當了將軍之後，他繼母病了，他不嫌臟不嫌累，親自服侍老人吃藥、洗腳，即使被濺得一身葯
春瑛聽著，覺得有些不對勁，既然好處不少，二叔怎麼會穿得那麼……普通？難道說……他是故意的？
她留了個心眼，也許路家這位二叔，不像他的外貌那麼老實呢。
春瑛看著那帽子，泄氣地接了，隨手拉過針線籃子縫起來。路媽媽見狀，便有些不好意思地道：「我雖學過些，多年不用，早忘光了，如今只記得十個數字長什麼樣兒。你盧嬸子才學得多呢，她足足認得幾百個字，都是姑太太在家時教的。不過最聰明的要數陪嫁過去的青鮫，不但背得一肚子的詩，還跟姑太太學了彈琴下棋呢。」
路媽媽賠笑著拿話混過去了，待吃完了晚飯，卻悄悄走到廚房，對正在涮碗的女兒小聲道：「等會兒幫我把那雙鞋子納好，咱們明天去找你二叔。別讓你爹知道。」
路有貴點點頭，卻又板著臉道：「他的貨物，賣得的銀子自然是他的，分給我做什麼？閑時請我喝盅酒就算了。」
路有貴瞪她一眼，才說：「看這樣的畫兒也能看入迷？快把心思都放回到正道上來！」然後又瞪妻子：「都是你招的她！有功夫憶當年，還不如給我兄弟相個好媳婦！」
「發什麼呆？菜都冷了，快吃！」路媽媽將燭台移近了些，好看清楚料子的質地，嘖嘖兩聲：「這可是上好的
路家二叔看上去有三十多歲了，麵皮倒比堂兄路有貴還要衰老些，黑黑瘦瘦的，穿的也是不起眼的布衣，不過他五官端正，又透著一股實誠人的氣質，讓人一見就倍感親切。
春瑛忙安慰幾句，心思卻轉到了別處。既然上一代的小姐是才女，那麼現在的小姐也應該不是文盲，等她進了府，還是有機會接觸書本的，或許那二小姐也會學姑姑那樣，教丫環識字呢？反正只剩下幾個月了，她先忍耐一下吧。
春瑛探頭去看，只知道是兩塊白布，看不出有什麼不同，胡亂應了，又埋頭吃飯。
春瑛眨眨眼：「找二叔？幹什麼？」
她忍不住丟下帽子再去翻書，翻到後來，無意中發現一幅簡易地圖，看不出有什麼具體的地形變化，只認得那一彎曲線的位置大概是江南，突起的有點像山東，然後正中寫著「大明」兩個字，左上方小圈圈標的是亦力把里，正上方的歪梯形是瓦剌，右上方的花生是清國。
他進門后先是摸了摸春瑛的頭，問：「病都好了？想什麼吃，就告訴二叔，二叔保管給你弄到。」春瑛傻笑兩聲，小心地退到一旁，生怕這位二叔發現侄女的殼裡已經換了人。
路二叔便索性把銀子放到桌上：「我給侄兒侄女們的銀子，跟大哥不相干，嫂子只管收著就是。我也不是白給的，嫂子若有空閑，就給我多打幾雙鞋，去年中秋前給的幾雙，都已經穿壞了。」
「認字總是比不認字好，我要是識字，也能看帖子，看賬本
春瑛拿起帽子賭氣般拍了幾下，才發覺老爹在看自己，忙補救：「帽子上有些灰……」
「自然是才女。」路媽媽說得興起，「長得也好，性情更是一等一的，待我們這些侍候的人好著呢，可惜她嫁得遠，姑老爺家是南京的金山伯，姓霍，也是世代襲爵的人家，門當戶對，感情也好，就是長年見不得親人……」說到這裏，她又有些難過了。
一晚無事，次日早上，路有貴從妻子處得知堂弟的口信，雖然心存疑惑，也還是尋了個空找他說話去了，待晚上回到家，妻子問起是什麼事，他便道：「二弟這回下江南，收了些土產在手，沒來得及出脫，過幾天他又要出門了，怕東西壞在手裡，讓我幫他打聽呢，只要下家可靠，便宜些也無妨。待事成了，他便分我一份銀子。」
春瑛忙笑道：「這上頭的畫兒有趣，我看著好玩。」眼珠子一轉，又問：「爹，你識字不？能不能教教我？」她懷疑小時候富貴過的老爹不是文盲。
路二叔瞧了瞧炕上的兄長，跺腳道：「我一聽說你家的事就趕過來了，哥哥怎麼就睡下了呢？那我還是回去吧。」他將手裡拿的布包放到桌上：「這是我從江南帶回來的東西，裡頭有一包雲苓，嫂子把它碾碎了，每日早起用滾水兌上一盅給春兒吃，身體弱的人最適合不過了。底下還有兩塊料子，不是什麼好的，嫂子留著給孩子們做衣裳吧。」接著他頓了頓，又從懷中摸出幾塊銀子來。