第一卷 春臨
第二十章 春光無限好
自從那回泄了密，路家人就跟這位鄰居大嬸生分了，馬嬸自知理虧，想要賠不是，見路媽媽一直淡淡地，也沒法子可想，今日忽然得了機會，她躊躇半日，便上前小聲道：「春丫頭……我聽你娘說過，你打算進二小姐的院子，是不是？聽說再過十來日，就要選新丫頭了。」
路二叔想了想，便答應了，春瑛回頭找了母親咬耳朵，路媽媽立刻便兩眼放光地將自己嫁人前親手繡的紅蓋頭給翻了出來，再添一塊新做的綉帕，統統交由路二叔送過去，到了二叔出發前一天，又給送了回來，順便捎來一包素緞料子和二十來種顏色的絲線，當中雜著兩張繡花樣子，交待讓她試著做十二塊帕子送過去。
「那可得等到猴年馬月了。」路二叔哈哈大笑，「罷罷，若你真能存夠五兩，就來找二叔，二叔給你尋個可靠的店。唔……西街土地廟附近有家頭花鋪子，還有法華寺前的一家糕點老鋪，老闆都是實誠人，從來沒欠過利息，只是……」他沉吟片刻，「你們本錢少，得的利也少，一年下來，不過幾錢，只比放家裡好些，若有事急著用錢，反把利息虧了，還不如放到大少奶奶陪嫁的繡房里，那裡的管事與我相熟，自家人更好照應。」
不到兩天綉完了，路媽媽換上乾淨衣裳，仔細打扮整齊，親自帶著綉活，照路二叔所說的地址，到荊家繡房去了一趟，過了半天才回來，臉上的喜意是遮都遮不住：「成了！管事的那位蘋嬤嬤說了，叫我只幫著做做帕子綉襪抹額什
路家日益寬裕起來，路媽媽不再給人做漿洗縫補的活，最近還新添了一副銀耳環，偶爾也能給丈夫買二兩好酒，兒子小虎全身上下都換了新衣裳，連春瑛也親自扯布給自己做了一套春衫，做的飯菜從開始的勉強能下咽，到如今，也能做出十來道美味的家常菜了。
「決錯不了。你當心些吧，總共就那幾個缺，她要上去，還不知道會怎麼對付你，你可得留個心眼，不然像那崔丫頭……」馬嬸忽然閉了嘴，隨手拿起一個竹籃，就往外走。春瑛愣了愣，卻看到崔寡婦從外頭進來，怯怯地朝自己笑了笑：「你忙著呢？那我回頭再來……」她轉過身，又停了腳，回頭想對春瑛說些什麼，終究還是沒開口，就走了。
春瑛點點頭，躊躇了一下，又問：「二叔，你平時……除了倒賣貨物……還有沒有別的賺錢法子？」她現在的身份，種不了田，開不了店，針線又不算頂好，也沒天賦做什麼服裝設計，只好問問原住民的意見了。
春瑛說聲「不敢當」，笑眯眯地接過碗。
「這能剩下多少？一點碎銀子就算了，只當我請哥哥吃酒。兄弟之間何必算得這麼清楚。」路二叔頓了頓，假
春瑛忙道：「我曾聽人說，有個叫什麼入股的……就是一個人開店，其他人把自己的錢暫借給他，就像湊份子那樣的，按月或按季度領利息。現在……是不是已經有人這麼做了？」
路有貴皺了半日眉，總覺得不妥，無奈已經答應了弟弟，便沒再說什麼。
馬嬸又猶豫了一會兒，轉頭望望外面，湊得更近些：「你可知道，馮家的蓮姐也要去？聽說馮老材特地託了人，劉家的喜兒為了這事，還跟蓮姐鬧了幾日呢！」
「我娘繡得好著呢，她原就是府里針線房的人，要不……二叔若是方便的話，幫忙問一聲吧？我讓娘把她從前繡的東西拿兩份過來，二叔送過去給他們看看？」
春瑛偷笑著應下，抬腳就去了廚房。周大娘昨日熬了一鍋豆漿做豆筋，給了她一碗，她買菜時見今日的五花肉不錯，便買了一塊回來，打算做道豆筋燉肉，父親這兩天總說起某位門房大叔家做的好燉肉，今晚也讓他解解饞吧。
春瑛手上頓了頓：「是嗎？」她對那兩個女孩子的事並不關心，今天還是頭一次聽說。
路二叔想了想：「法子雖有，可你爹多半是不肯的，你和你娘又能做什麼？平日里光是接外頭的針線，就夠忙的了，實在不該再找別
路二叔笑著搖頭：「我們大少奶奶原是蘇州荊家的女兒，那荊家也是世家大族，家中女眷的刺繡工夫是代代相傳，天下無人不知的，江南的官兒每年進上的物件，必少不了他家的綉品。大少奶奶的繡房，雖只是陪嫁的小產業，可頂了一個『荊』字，把關極嚴，自家繡的東西，不好的寧可絞了也不賣出去，外頭的東西除非極好，不然也是不收的。」
「我想……要是咱們家也有法子賺幾個錢就好了。」春瑛慢吞吞地道，「只靠爹和姐姐的月錢還有賞錢，一家子雖吃穿不愁，也存不了幾個錢，將來要是有什麼事……」
「自然是知道的，大少爺高興著呢。」路二叔左右瞧瞧，叮囑道，「好孩子，記得常提醒你娘，多勸勸你爹，將來有好日子，咱們一家人一塊兒享福呀。」
從此路有貴每日白天上差，閑時就到外頭跑腿，幫弟弟辦事，路媽媽則在家裡專心做荊家繡房里的活計。那些手帕什麼的，雖然講究清新雅緻，工夫不多，卻極費精神，路媽媽又怕做壞了，會丟了好差事，因此索性把其他活都停了，一門心思放在這個上頭，彷彿又回到了當年在針線房的日子。
時間一天天過去，天氣一日日變暖，院里的杏花謝了又開桃花，等到後街街邊種的李樹也開了花時，已是暮春初夏時節。
春瑛早得了消息，便沖她笑笑：「謝謝馬嬸，我娘已經聽說了。」並不在意。
「繡房？」春瑛眼珠子一轉，「那裡是做針線活的吧？收不收外頭做的？娘繡花繡得
她借口送叔叔出門，拉著二叔到院角避人的地方，悄悄問：「大少爺那頭二叔已經提過了嗎？要是爹真去找人，那邊都知道吧？」
「這有什麼？我如今在他手底下做事，這不是頂頂平常的事么？」
這樣一來，照顧弟弟和家務活這兩件事都落到了春瑛頭上。她想到自己能做的事也少，便咬牙扛了下來，每天學著做飯菜、洗衣裳，時不時地也做點縫補活，忙得昏天暗地，居然連那本大統歷都沒功夫去看了。
路二叔笑道：「這不是給哥哥的，只因我過兩日又要出門，哥哥幫我辦事，總要花錢上下打點，哥哥家裡又不寬裕，我不在家，你哪裡有錢做人情？沒得把正經事給耽誤了。所以我先把銀子送過來，哥哥斟酌著用。」
肉香漸漸溢出廚房，馬家的兩個小子聞到香味，咽著口水趴在廚房窗台上，使勁兒朝春瑛眨眼睛。春瑛看了好笑，裝了半碗讓他們嘗鮮，兩個男孩歡天喜地地捧著碗跑了。過了一會兒，馬嬸一臉不好意思地拿了空碗回來，扭扭捏捏地道謝，還笑著說：「春丫頭如今真了不得，忘了針線，倒把廚活給練好了。」
路有貴對家裡的變化心裡有數，起初心裏也有疙瘩，但兩個月好酒喝下來，又見沒惹什麼閑話，便默許了妻女的做法。路媽媽見了，更加安心，決定要開始教女兒細緻綉活的做法，等春瑛學會了，也到繡房試試，說不定還能掙個雙份。
鍋里水開了，她把切好的肉洗凈了放進
春瑛一直待在他們旁邊低頭做活，聽到這裏，嘴角便翹了翹。
路家二叔的效率頗高，這頭說定，第二天已稱了十兩銀子送到堂兄家來，把路有貴嚇了一跳：「這是做什麼？我早說了不要你錢！」
路二叔聽了奇怪：「你問這個做什麼？」
路媽媽喜滋滋地把這些東西都抱在懷裡，一得閑便做，做得極用心。有時春瑛怕她做壞了眼睛，勸她休息一會兒，她便道：「綉幾朵小花，怎麼會壞眼睛？你也忒小看你娘了。這事兒若是成了，可是天大的臉面！比我成天在外頭攬活強。」春瑛勸了幾次，見她繡的東西也不算多，才讓她去了。
路有貴聽了，只得收下：「好吧，等你回來，我再把用剩的還你。」
春瑛心中一喜：「現在沒有，將來可說不定。娘叫我進府當差呢，等我存夠錢，再去入股也行呀。」
路二叔笑道：「自然是有的，只不過那樣的份子錢，少說也得一二十兩，你哪有這麼多銀子？」
春瑛有些莫名其妙，不過進府的事，是早就定下的，她現在只能去了。馮蓮姐能託人，她老娘也找了關大娘，估計事情還是能成的吧？她可不是獃子，人家算計她，她還會不提防嗎？
路有貴皺了皺眉：「先前怎麼沒聽你說過？」