第三卷 高門
第八十五章 誰要高陞？
曼如悄悄鬆開幔帳，無聲無息地退了下去。
三少爺李攸正在屋裡看書，見她進來，便道：「快關了門，我有話跟你商量。」梅香有些詫異，但還是照做了，接著李攸讓她搬了腳踏到自己跟前坐下，才笑道：「你跟平安成親，真真再好不過了，難得他對你有心，還請陳大叔向母親提親。」
她回到自己的房間，隔著窗打量對面廊下的胭脂，再拿起手鏡，照了照自己的俏臉，嘆息一聲，把手鏡拍在梳妝台上，生起了悶氣。
梅香聞言也收起了羞意，認真思考起來。屋中一時沉寂，兩人都沒留意到，有人從屋後轉進了側間，正是曼如。她聽到他們的對話，先是怔了怔，便馬上輕手輕腳地躲到幔帳后細聽。
曼如咬咬唇，忽然想起，方才三少爺與梅香說起春兒時，曾提到春兒替三少爺「辦過事」，而且表現機靈，「信得過」。春兒到底替三少爺辦了什麼事？如果是打掃屋子，又何須擔心會引起別人疑心？如果說……這件事真的很重要的話，那她是否也能做呢？春兒能辦好的，她也可以！
「若說本分能幹……」梅香想了想，「自然是露兒。她在你身邊的資歷，只比我和蘭香少兩年，平日里不打眼，但幹活極麻利，院里上上下下的丫頭都跟她交好。難得的是，她是個正經人，向來不愛跟人爭閑氣，只可惜脾氣太好了，容易心軟，壓不住小丫頭們。蘭香在時還罷了，等蘭香也出去了，就有些不足。」
春瑛抿著嘴站在邊上看熱鬧，從她的角度望去，正好透過窗縫瞧見梅香坐在炕邊做針線，緋紅一直染上了耳根，聽到門外小丫頭們的笑聲，頭垂得更低了。梅香正在一塊大紅綢子上繡花，明明是三少
曼如心中大悔，恨不得將過去做的那些事一筆勾銷！
這這這……這到底是怎麼回事？！二少爺……不是正從前方走過來嗎？那她後面的又是誰？！
李攸歪了歪頭：「蘭香年紀也不小了，我盤算著，今年裡讓母親把她也配出去，省得她老是煩人！如今的二等里，可有能接替她的丫頭？別跟我提晨兒！」
梅香忙道：「快別這麼說了，都是從小兒一塊兒長大的姐妹，何必這樣見外？你……」她紅了紅臉，聲音跟蚊子似的：「你也會有好姻緣的。」
「可她信得過。我正缺信得過的丫頭呢。」李攸道，「從前她是不太穩當，如今已經穩重許多了。這幾個月，她替我辦事，也沒叫人起疑心，頗有幾分機靈。況且她就算升了二等，也幹不了幾年，有了二等的身份，將來說出去也好聽些。」
「春兒……會不會太小了？」梅香有些猶豫，「她來了還不到一年呢。」
蘭香腦中卻想起了平安那張說話便帶了三分笑的臉，有些悶悶的。從小就在府里當差的平安，因其父母的身份，跟她們這些侍候三少爺的大丫頭頗為相熟，她也曾想過，侯爺太太也許會把她們中的一人許配給平安，也許就是她，可沒想到，平安會自己選擇了梅香。
露兒咬著帕子角兒，笑著去了，梅香再把布包藏得緊些，才對著鏡子理了理頭髮，往正屋裡來。才轉過廊角，便瞧見胭脂坐在欄杆上，手裡正給三少爺做一頂帽子，她微微一笑，上
梅香沉吟片刻，便道：「三少爺覺得如何？你如今也大了，若是太太有意要放個人在屋裡，那自然便是胭脂，或者曼如也不錯。」
滿府里也許再也找不到比平安更好的年輕管事了，身家、權勢、年紀、容貌、性情，無一不是上上之選，梅香真是上輩子燒了高香，而她，難道真的要隨便配個小廝了嗎？可是……憑什麼？！梅香跟她原是一樣的，結果一個深受三少爺的寵信，一個卻只是不上不下，現在梅香連姻緣也比她強一百倍，將來必定會執掌府里的大權，而她呢？只能將就一個粗俗的小廝，然後像那些粗俗的婆子媳婦那樣，日復一日地過著清貧的日子，整天跟人吵架拌嘴，吃酒賭錢？！
梅香大窘，萬萬沒想到三少爺一本正經地議事時，會忽然冒出這麼一句話來，頓時漲紅了臉，咬牙節齒地說：「三少爺真真是長大了，還是把胭脂調上來侍候吧，保不準什麼時候便用得上！」
梅香笑道：「既如此，就讓曼如在二等上再歷練兩年。其實蘭香還沒到出去的年紀，多留她一段時日也好。等到露兒學會了，曼如她們幾個也知道規矩了，再送她一副豐厚的嫁妝，也不枉她服侍你一場。」
一路到了花園裡，她避過幾撥人群，直往小徑上走，才轉過彎，眼角卻掃到身後有綠影一閃，她疑惑地回頭望望，卻沒看到任何人影，心中覺得奇怪，難道是她看錯了？
梅香明白他指的是將來春瑛要跟周念離開的事，想想覺得也有幾分道理，便笑道：「三少爺覺得好，便這麼辦吧，明兒是我去回太太，還是
姿色的確是比不上，而且，胭脂識字，又會彈琴，針線做得也不差，她拿什麼跟人比？
春瑛打了個噴嚏，摸了摸手臂，覺得有幾分涼意，忙跟綠豆告了聲罪，回屋添了件比甲。正打算回廚房去，卻被梅香叫住了。她道：「三少爺方才想要看一本書，卻記起書借給了周少爺，你走一趟要回來吧，書名是這個。」她展開手裡的一張紙，春瑛認得上面是「甫田集」三個字，隨口應了，便往院外走。
蘭香打了個冷戰，再望了梅香一眼，咬牙回了自己的房間。梅香覺得她的神色有些古怪，但也沒有多想，只是見房中無人，便挨近自己的床頭，在被鋪下摸出一個布包，露出裡頭做了一半的男鞋，嘴角彎出一個羞澀的笑。
這回輪到三少爺臉紅了，反駁道：「說了不用就是不用，你忘了去年她來時，我跟你說的話了？！如今她姐姐不就有了一樁好姻緣？」
門邊又傳來了腳步聲，驚醒了梅香，她忙忙將鞋塞回被子里，回頭一看，原來是露兒。
露兒抿嘴笑著道：「三少爺喊你呢，你別光顧著害臊。」說罷瞄了她的床鋪一眼，「藏什麼呢？那是給誰做的？我怎麼瞧著不像是三少爺的尺寸？」
小丫頭們笑成一團。梅香一向是好性兒，況且浣花軒有喜事，稍稍偷懶一下是可以默許的，因此沒人真把她的話聽進耳朵里。直到蘭香在鄰房被吵得受不了，走出來罵道：「歇了半個時辰也就盡夠了，都給我回去幹活！又不是你們嫁人，一個個樂呵個什麼？！」
李攸略皺了皺眉：「曼如？我原也覺得她不錯，可仔細想想，她這人有些嘴碎，總愛說別人如何如何，也不知道是有意還
蘭香回頭看了看梅香，後者不好意思地低下頭，她頓了頓，勉強笑道：「瞧我，都忘了跟你道喜了。這可是難得的好姻緣，滿府里也沒幾個姐妹能有這樣的體面，平安……年輕能幹，又得侯爺太太的寵信，你日後便是高高在上的管家娘子了，我還要請你多照拂呢。」
曼如霎時屏住了氣息，眼中閃過一道喜色。
李攸擺擺手，道：「這事兒你們拿主意就好。不過母親早上喊了我去，除了說你的婚事，還提到了接替你的丫頭人選。母親的意思，是叫我自己做主，最好是從咱們院里挑一個，也不必調別處的人來了。我有些拿不定主意，便想問問，你覺得咱們院里，哪個丫頭好？」
李攸沒吭聲，心裏有些不以為然，又有一種說不清的失望。胭脂的變化他也發現了，她能認清自己的身份，自然是好事，但可別從此就變得跟其他丫頭一樣才好。
正想時，前頭青影一閃，她眼尖認出那是二少爺，心中不由大叫「怎麼又是他」，腳下卻不敢遲疑，忙忙往回退了十來尺，避入樹叢中，結果身後不遠處的樹蔭里又閃過了一抹綠影。
她很失望，雖然進浣花軒只有一年多，但她自問已經竭盡全力了，滿院里有幾個丫頭比她做得更好？本來梅香出嫁，是個極好的機會，沒想到就這樣失去了，難道真的要熬上幾年才能出頭？
梅香紅著臉低頭，小聲說：「都是太太的恩典……」
梅香飛紅了臉，啐她一口：「都說你是老實人，我瞧著倒比那不老實的還要可惡！你快
梅香撲哧一聲笑了：「這話真真是孩子說的。三少爺，若是桂花不曾有這樁姻緣，胭脂還能外嫁，如今卻是不好辦了。太太都發了話，將來她十有八九是你屋裡的人。你儘管放心，自從那回接了駕，她已經老實許多了，雖還不肯到正屋來侍候，你身上的活計，她卻不再推拒。你如今穿的這件袍子，可不正是她的針線？明兒再叫蘭香教她些服侍的規矩，讓她做點輕省活，也省得她整日悶在屋裡不理人。」
李攸卻撇嘴道：「說這個做什麼？我問的是能辦事的！」曼如有些失望，但還是認真聽下去。
曼如頓了頓，停下了後退的腳步。
李攸挑挑眉，爽快地答應了：「也罷。其實蘭香也是極好的，只要她不自作聰明。對了，露兒既要升上來，二等丫頭便少了一個人，你覺得春兒怎麼樣？」
小丫頭們不情不願地散開，春瑛走慢了一步，被蘭香叫住了：「你的傷都好了吧？也別裝小姐了，勤快些動一動！府里養你可不是讓你吃白飯的！」春瑛回頭望了她一眼，撇撇嘴：「知道了。我前幾天就開始幹活了……」她一邊嘀咕著一邊往外走，打算到小廚房去幫幫忙。
梅香心裏為同期的姐妹默默哀嘆一聲，嘴裏卻笑道：「三少爺覺得曼如如何？她雖歷練得還少，瞧她平日行事，也算不錯了。原本我還怕她太軟和了，但細細瞧來，倒覺得她也有幾分氣性。只是比起蘭香，還差了許多。」曼如咬咬唇，心裏不知是該感激梅香，還是埋怨她。
「晚飯前你跟我一起去吧，省得你一害羞，就把我的話忘了。」
小丫頭們擠在走廊里，踮起腳尖望向屋內，時不時發出銀鈴般的笑聲，又低頭互相交頭接耳，再發出一陣大笑。