第三卷 高門
第九十六章 露餡
「那天做珠花的琉璃珠子，除了每人做了一兩朵珠花外，剩下的都被夏荷拿去串成流蘇掛她那鎏金簪子，一顆都不剩，哪裡還能再做一朵？後來三少爺瞧了說有趣，就讓外頭的管事們弄了許多珍珠和翠玉珊瑚水晶珠子，叫姐姐們做珠花送給大少奶奶和兩位小姐，再沒人去買過琉璃珠子。曼如即便想做，也沒法做呀？」
她才下了決心，無意中一抬頭，頓時如墜冰窟。南棋就站在窗外，目光盯著她手中的珠花，又轉移到她臉上，微微一笑，彷彿已經明了一切。
這時梅香從後面趕上來，叫住南棋：「你把帕子忘在我屋裡了，真真大意。」
「那是當然！」梅香冷下臉，「我脾氣再好，也沒有任由別人踩到我頭上的道理！想要在我眼皮子底下作怪，就別怪我不客氣了！」說罷瞥了曼如一眼，有些奇怪她的臉色怎麼這樣蒼白。
明明已經是太太屋裡的人了，還幫二少爺做事……不忠不義！
曼如暗暗鬆了口氣，捏著那隻珠花，有些心神不寧。她是不是該讓母親悄悄去買幾顆紫色的琉璃珠子回來替換呢？她雖然暫時把晨兒逼退，但難保對方不會寧可吃虧也要陷害她，還是要儘早消除這個隱患才好。
梅香送南棋出門，曼如卻無力地跌坐在床邊上，腦子裡都是南棋那抹可惡的笑，以及梅香的話與她那一瞥。這是什麼意思？難道連梅香都知道自己做了什麼嗎？可梅香為什麼要怪她？！她根本沒做錯！
石掌柜低聲答道：「我認得前頭的孝子，是皇商胡家的大少爺。嘖！早知道胡家老爺子病得厲害，只是前兒還聽說他病情有了起色，沒想到說沒就沒了。這人啊，有多少錢都是一樣的……」
春瑛應了，又笑問：「掌柜的，
程大娘仍舊動不動就罵人，但比起先前，更願意教她本事了。春瑛心裏猜度，地獄式培訓果然是有用的，她現在給自己做衣裳的手藝，比以前強了N倍，已經從「做的是一件衣服」向「做一件好看的衣服」進化，連領口處也添上了頗能見人的繡花。更讓她驕傲的是，路媽媽那手眼測就能知道尺寸、拿過剪子就能裁衣的絕活，她也掌握了。
春瑛心中有些異樣，她怎麼覺得這胡家……好像很耳熟？
迅速縫好了兩件披風，她記起今天兩頓飯的菜還未買，忙丟下活計下樓。石掌柜從前頭踱步過來，揚聲道：「小春，我今晚跟人約了出去吃酒，你不用做我的飯了。」
曼如立刻翻身上床，迅速朝院門外走去，途中露兒叫了她兩聲，她也沒有理會。她要馬上把所有事情都告訴太太，再順便告南棋一狀，立了這一功，想必她會更受太太重用，在浣花軒的地位，也會更穩固的！
她聽見了！
南棋又將目光轉回曼如身上，曼如有些緊張地笑笑，道：「是誰的又有什麼要緊？不過是一朵琉璃珠花，在外頭頂多就是二三十文錢的價兒，丟了就丟了，誰還專為這個到處找不成？若真是如此，倒丟了咱們侯府的臉面了。王姐姐在這麼一件小事上花心思，也太不值當了。」說罷跟梅香招呼一聲：「我去看三少爺的午飯備下沒有。」便出了門。
春瑛頗有幾分得意地給一件披風縫邊，冷不防程大娘一巴掌拍過來：「給我認真些！」她忍痛沒喊出聲，嘀咕著：「知道了……」便認真縫起來。
辦喪事？春瑛這才知道那鑼鼓聲原來奏的是哀樂，忙跑到前頭店面，望著街上慢慢經過的送
南棋回頭盯了梅香兩眼，嘴角翹了翹：「你倒是個好人，可惜不在太太屋裡當差。你今兒的話，我記下了，我是個恩怨分明的人，既聽了你的勸，就不能看著你吃虧，有幾句話要提醒你，須得當心有人暗中潑你髒水。」
曼如心中惴惴地抱膝靠坐在床角，滿心不甘。那個南棋，從小就是她們家生子中的千金小姐，不管吃穿用度，都跟侯府的正經小姐沒兩樣，一樣的綾羅綢緞，山珍海味，心裏不高興，可以對二少爺擺臉色，二少爺再生氣再霸道也要顧忌她三分，平時做活也盡挑輕省的干，只要年紀到了，就會出府嫁人，還是嫁進正經好人家做少奶奶享福！她哪裡知道她們這些小丫頭的艱辛？！
南棋會把這件事報給二少爺嗎？她侍候二少爺好些年了，就算換了主子，也會念舊情吧？難不成這回連自己都要被滅口了？可惡！明明已經除了春兒，他是怎麼懷疑到自己身上的？！
南棋臉上淡淡地，隨手勾了一小縷頭髮到胸前把玩，低頭道：「花再多心思，又有什麼用？我身上已烙上了印記，只是熬日子罷了。做得多了，反倒有錯。」
南棋轉頭看十兒，十兒皺眉道：「她們也做了蓮花，但用的是別的顏色的珠子，最像的就只有春兒和你的了，若不是花心不同，簡直就分不出來。這個不用問人，我也記得。」
「二姐姐……」十兒喃喃出聲，梅香有些不忍，便勸南棋：「你別多心，誰還能給你臉子瞧不成？即便成不了太太跟前得力的人，你的日子也過得比別人強多了，看開些吧，哀哀怨怨的，反倒不像你了。」
南棋笑笑，接過帕子
那是附近街上的一家高級酒樓，酒菜有多高級，春瑛不知道，但價格卻是眾所周知的高級，一聽便咋舌不已：「哪位這麼大方呀？錢多了燒的？」
曼如努力沉住氣，略帶一分僵硬地笑道：「這我倒是不知道，但做珠花時，有好幾個人都做的是相同的式樣。十兒在這裏，她記得最清楚了，夏荷、鄉兒、容兒、小凌她們都有，姐姐問她們一聲吧？」
石掌柜笑眯眯地道：「哪兒呀？福滿樓算什麼？今兒要去的是金多閣！」
這段時間對她來說，頗有些不堪回首。她足足瘦了兩圈，也長高了、晒黑了，但同時，幹活的效率卻大大提高，原本要花三到四個時辰做的事，她能在兩個時辰內做完，而程大娘屋裡那些針線雜活，她也越來越熟練。
曼如忽然眼中一亮。她想到拯救自己的辦法了！她怎麼會這麼糊塗呢？這麼大的事，瞞下來做什麼？太太應該會很樂意知道二少爺幹了什麼好事吧？她既是三少爺的丫頭，是太太的人，自然要幫著三少爺的！
晨兒臉色先是一變，繼而冷笑道：「你以為我會怕？我拿這些東西，是問過蘭香姐姐的，不像你是偷拿，真惹惱了我，我就拉著你到太太跟前說理去！」說罷忿忿地將珠花摔在她身上，轉身走了。
梅香眼中露出疑惑之色。
屋中三人先是沉默片刻，南棋便笑了笑：「真奇怪，我明明只是說有人有這麼一朵珠花，何曾說它丟了？這個曼如心裏倒是清楚得很。」
曼如原本十分驚慌，聽到這裏卻反而鎮靜下來：「你用不著扮作一副好人樣兒。若你手腳乾淨，你腰上系的玉佩是哪兒來的？你耳墜子上掛的難道不是做珠花剩的合浦珍珠？即便上頭
梅香心知是因為曼如方才在窗外偷聽的緣故，不免覺得臉上無光，便有些不自在地道：「小丫頭們不懂事，叫你看笑話了。但她的話也有些道理，只是一朵不值錢的珠花，你丟開手就是。若你多花些心思在正事上，何愁……」頓了頓，沒現地說下去。
就在曼如驚慌失措之際，屋內傳來十兒的應答，聽在她耳中，就仿如天籟之音：「應該不是吧？曼如的珠花沒丟，還天天戴著，方才我就瞧見她頭上戴了。二姐，那個丫頭是誰？她撿的真的是粉紫蓮花的珠花么？會不會是春兒那個？」
石掌柜哈哈大笑，這時遠處卻響起了鑼鼓聲，漸漸接近了。石掌柜忙轉回前頭店面去，春瑛本沒在意，只是程大娘卻從樓上探出頭來，罵道：「哪家辦喪事辦到福寧街來了？！真真晦氣！」
曼如應了，轉頭望向南棋，應付地笑了一笑，便要往外走，卻被南棋叫住：「你就是曼如？你頭上戴的珠花，我覺得挺眼熟的，似乎見過什麼人也有一朵，你可知道那是誰？」
南棋道：「你不認得那丫頭，說了你也不知道是哪個，但那珠花我是親眼見過的，確實是紫色琉璃珠子的花心，若那個春兒丟的是粉色珠子花心的，自然就不是她的了。若曼如的珠花還在，會不會她又另做了一個？」
時光匆匆過去，春瑛來到福寧街，已過了三個月。
「花心的珠子……不是琉璃的吧？」晨兒走過來一把摘下那珠花，拿到眼前細看，又伸出另一隻手擋住曼如的動作，「乍看之下好像是一樣的，但這花心分明是給少奶奶和小姐們做珠花用的紫色水晶珠子，怪不得那日我收拾剩珠時，怎麼數都少了一顆，原來是你拿了。」她冷笑著瞥了曼如
曼如聽著十兒的話，心中一松，幾乎有些支撐不住，勉強攀著窗沿悄悄後退，卻冷不防有人在她背後出聲：「曼如？你在這裏做什麼？！」她嚇了一跳，回過頭，原來是晨兒。
梅香眼中閃過一絲狐疑，面上倒是不顯：「我也想到了，早領了兩匹松江白棉布回來，已經開始做了，你若是得閑，也來幫襯幫襯吧。」
曼如心中一下慌成一團，連手腳都不知該怎麼放了。
晨兒斜著眼睛望她，扯了扯嘴角：「怎的不進屋去？在這裏鬼鬼祟祟的，該不會是在偷聽吧？」
曼如匆匆回了自己的房間，便開始喘粗氣，心中暗暗回想方才說的話，看有沒有破綻，腦中卻一片混亂。她從頭上摘下那朵珠花，恨不得把它重重摔碎，卻又下不了手。她還需要它證明自己的「清白」呢。
原來這種事也不是太難嘛……
「你對那朵珠花做了什麼手腳？」門口忽然響起了晨兒的聲音，驚得曼如臉色刷白，飛快地將珠花戴回頭上，板著臉道：「我聽不懂你在說什麼。」
曼如心下暗恨，臉上卻硬扯出一個笑，道：「你真會說笑話，好好的我為什麼要在這裏偷聽？我原是想進屋去的，只是聽到梅香姐姐似乎有客，不好意思打攪，才會在這裏發愣。」說罷飛快地走到門前掀帘子進門，忍住瞥向南棋的視線，只專註地望著梅香，笑道：「梅香姐姐，方才我替三少爺做衣裳，忽然想起，如今天氣漸漸熱起來了，要不要多做幾件汗衫給他？他今年比去年又高了好些，想必從前的舊汗衫都不能穿了。前兒不是聽說今年夏衣的料子都置辦好了么？趁早兒去領幾匹好的回來吧？」