第四卷 淑女
第一百四十七章 請假
那叫默兒的丫頭抿嘴笑了笑，沒說話，另一個丫頭便道：「有外頭的男人進來給老太太請安，上頭叫丫頭們迴避呢。她沒處去，便跟紋玉姐姐和我一起回來了。」
春瑛還是覺得不妥，只是一個勁兒搖頭：「不行的，叫表小姐和玲瓏知道，一定會生氣！」
春瑛一邊咬著雞油捲兒，一邊悄悄打量玉蘭。不是她多心，而是玉蘭對於進正屋打掃這件事似乎太過熱衷了，不知道是不是有什麼目的。這原是自己的差使，在姑太太和表小姐都不在的情況下，萬一屋裡丟失了什麼東西，豈不是要算到自己頭上？春瑛暗暗打定主意，無論如何也不能答應玉蘭。
不過玉蘭再也沒提過類似的請求，當晚也沒請假。春瑛經過茶房，見她坐在茶爐子旁發獃，問了一句她為什麼不回家，她只是笑笑說打消主意了就完事，過後也表現得一切正常。春瑛這才放下心來。
紋玉跟春瑛打了聲招呼，便坐到床邊：「並不是本家的少爺，我估摸著，大概是老爺在外頭新招的門客什麼的，老太太聽說是舊識，便召他來說話。」她皺起眉頭，叫住另一個丫頭：「彩鵲兒！你這是做什麼？！」
春瑛不好意思地摸摸頭，小聲賠禮。其實她心裏還沒把青姨娘真正當成是親近的長輩，不過是跟母親相熟卻又多年不見的友人罷了，就像是現代時，老媽的高中同學似的，對方待她好，她待對方便親近一點，但若對方叫她把自己當成是家人一樣不用客氣，她是絕不會當真的。
玉蘭看了她兩眼，又笑道：「你若不嫌棄，與我換班如何？實話跟你說，我今兒晚上想要回家一趟，可正輪著我的班呢，我實在不知該如何是好。若你替我上了這一班，後日輪著你的班時，姐姐便替你上一回，如何？」
玉蘭扯了扯嘴角：「難不成你還信不過我？不過是打掃屋子，還有別人在呢，我哪裡敢做什麼手腳？我從前
外頭院子里靜悄悄的，一個人影都不見，只是每扇窗后都隱隱傳來竊竊私語，春瑛忍住笑意，匆匆低頭邁出院子，才走到拐角，便冷不防被人一把拽到路旁的樹叢后，嚇了一大跳，正要喊人，卻被緊緊捂住了嘴，耳邊傳來熟悉的聲音：「別叫，是我！」
老太太又問了表小姐的起居，春瑛一一答了，她便滿意地點點頭：「好好用心服侍吧！琉璃，拿個大賞封給她。」
到了地方，先見過老太太。她問起姑太太的飲食起居，春瑛一一答了，她也有幾分歡喜：「能吃下東西就好，我昨兒見她，果然精神多了。她既愛吃米湯，怎的不開口？叫廚房做去！青鮫和檀香只要把她們主子侍候好就夠了，吃食就交給底下人去做。媳婦兒——」坐在一旁的太太安氏忙起身聽令：「在。」「你回頭吩咐廚房，叫他們熬米湯，姑太太什麼時候要吃，就立刻做好送上來。若是有誰敢有一絲怠慢，看我不扒了他的皮！」安氏忙不迭應了，便急急去安排。
「原來如此。」玉蘭笑道，「晚香館其實不忙，空閑是有的，只是錦繡回了霍家舊宅，如今上房的事都要你和玲瓏兩人照管，哪裡抽得出手來？多半是要落空了。」
春瑛更希望留下來等周念，不過秋玉這麼說了，她也不好再留，忙拎起包袱，跟紋玉和默兒打聲招呼，便告辭離去。
春瑛心裏清楚，只是秋玉這麼說了，應該挺有希望，便隨意笑笑，沒說什麼。
春瑛忙道：「這樣比就沒意思了，他畢竟是侯爺老朋友的兒子，我看侯爺也未必會讓他做下人的活，你要是瞧不起他，可沒什麼好處。」
秋玉臉沉了沉，笑著對春瑛道：「趁著這位爺進了屋子，你趕緊走吧，不然也不知道幾時能出去呢，姑太太和表小姐只怕還等著你去
彩鵲兒撅起嘴：「我就不信姐姐不想知道！聽說這人是住在府里的，咱們認一認長相也是好的。省得見了面不認得，把人家少爺認成了小廝，叫人家笑話咱們沒眼力！」
「是，他進去了。」春瑛深吸一口氣，轉身回來，見秋玉望著她若有所思，有些不自在：「姐姐瞧我做什麼？」
春瑛又產生了一種時空交錯的感覺，忙晃晃頭，推道：「雖然上面沒有印記，可要真是靖王妃賞的，姐姐叫爹拿去當了，回頭別人問起來，豈不尷尬？這種東西姐姐就留著吧，這裏也有幾十兩銀子了，再添上家裡的，怎麼也夠了吧？」
青姨娘嗔了她幾眼，嘆道：「罷了，我就知道你們姐妹倆還跟我生分，你年紀小就算了，你姐姐怎的也這般？請假的事我就作主了，明兒一早，你把屋子先打掃一遍，就回去吧，太太和小姐要在老太太院里消磨半日呢，用不著你，但是申時（下午三點至五點）前一定得回來。可記住了？」
彩鵲兒正把窗子撐起一條縫兒，偷偷往外看，聞言回頭笑道：「我不會叫人看見的，好姐姐，你就讓我看一眼。你難道不想知道，老太太特地召來的人，長什麼樣兒？」
彩鵲兒白了她一眼：「我不過是隨便說說，哪個理你？」說罷便冷哼一聲，走到另一邊的床沿坐下，撇開了頭。
春瑛詫異地望向她：「這怎麼一樣呢？我是在屋裡做活啊！」
「她們不會知道的。」玉蘭拉過她的手，「我方才聽說了，後日靖王妃要帶小世子回娘家，到時候姑太太和表小姐定會到老太太院里去，沒兩個時辰都不會回來。青姨娘和玲瓏也會跟著去，你趁這個機會回家，吃頓飯都夠了！早早兒回來，有誰知道？你那日橫豎也是一個人待在上房發獃，倒不如……」
她冷靜下來，掙開一看，原來是三少爺。
「不行不行！」春瑛站起身，緊皺著眉頭。霍家人從不
春瑛正想瞧得清楚些，彩鵲兒便把她推到一邊：「你瞧了這麼久，該換我了！哎呀！他怎麼走了？是進屋裡了么？」
這話把紋玉和秋玉都說動了，依次偷看了一眼，縮回頭后，都沒說話。春瑛心急，忙伸頭過去瞧了，果然正如她猜的那樣，就是周念！
春瑛一看，就認出其中幾樣是秋玉平時戴慣的，忙問：「這是姐姐積攢的東西？用不著拿這麼多回去吧？姐姐就不留幾樣？」
春瑛心中有一刻動搖了，如果真的能隨時找到人替班的話，她就能得到自由活動的時間……但她考慮過後，還是搖了頭：「不行！姐姐今晚想要出去，我替你班就是了，橫豎我要做表小姐的鞋子，順便看茶爐子也不費什麼力氣。但上頭不發話，我真的不能讓你進正屋。」
秋玉笑笑：「沒什麼，只是……想起一個人……」頓了頓，她換了語氣：「這人我聽說過，也不是什麼少爺，聽說是侯爺從前一箇舊相識的兒子，那位舊相識犯了事，夫妻倆都死了，只余這一個兒子，被沒入官中為奴。侯爺顧念舊情，花了好多年功夫打聽，才知道了他的去處，便想方設法將人弄回了京城，如今就在咱們府里當差。」
門忽然開了，紋玉走了進來，後頭還跟了兩個面生的丫頭。她們一進門就把門關上了，又去關窗子。秋玉忙問：「這是怎麼了？」看了看其中一個面生的丫頭：「默兒怎麼會來？」
「等會兒……來了！」彩鵲兒佔據著有利位置，不肯讓開，「咦？長得挺體面的，就像戲文里說的，一表人材吶！默兒，快來瞧！」
春瑛接過包袱，見裏面都是豆綠色、寶藍色、棗紅色之類的衣裳，比較鮮艷，的確是青姨娘不方便穿的，便替母親再三謝過了。回到房間里，收拾了幾樣要帶回家的東西，記起秋
春瑛沒想到秋玉離開前還有時間跟檀香提起這個，忙道：「也沒什麼，不過是姐姐聽說了家裡的一些消息，讓我送些新做的鞋襪回去罷了。」
關上門，秋玉急急問：「回家的事可是准了？」春瑛點頭，她頓時鬆了一口氣：「檀香雖打了包票，到底心裏不踏實，如今可好了。」她翻出一個包袱，從裡頭揀出一個藍布小包來，順手一倒，便倒出一堆金銀錁子和首飾，有戒指、手鐲、金花、簪子，還有些零零碎碎的珍珠寶石之類的。
玉蘭忙拋出另一個誘餌：「求你了！只是今天晚上！我真的急著要回去！姐姐答應你，只要你幫了這一回，以後你什麼時候想回家了，我都給你替班，如何？！只要有人幹活，上頭哪會管你在不在院里？就算不在，隨便找個借口拖一拖，也不會有人起疑的！春兒……」
春瑛歡喜地連連點頭：「我絕對不會遲到的！」青姨娘笑了，拿過一個包袱：「這是我的幾件舊衣裳，以後是穿不得了，胡亂賞了人，我又捨不得，索性給你娘吧。順道給我帶聲兒好。」
這話說得屋裡的人都起了好奇心。春瑛心中一動，生起一個念頭，咬咬唇，便湊了過去：「他進來了嗎？也讓我瞧瞧？」秋玉皺眉，扯了扯她的袖子。
第二日，青姨娘把春瑛找了去，帶著幾分埋怨道：「你這傻孩子，想要回家，怎麼不跟我說？還要巴巴兒地叫你姐姐求到檀香面前，再由檀香找我開口？繞了好大一個圈子！我不是說了，有事只管找我么？」
玉蘭咬咬唇，忽然笑得很燦爛：「那好吧，姐姐就不強人所難了。其實我就是覺得你為人最好，才想請你幫忙的……哎，吃點心！你瞧，點心都放涼了，快吃吧！」仍舊親親熱熱地勸春瑛多吃一點。
秋玉想了想，便依然收起了幾樣貴重珠寶，其他的都包好了交給妹
秋玉道：「我還有呢，用不著這麼多。我打聽得爹的新差事有眉目了，家裡正需要錢去打點。這一年裡，因為家裡花費少，我也沒往家裡送銀子，自己攢起來置了些首飾，連同主子們賞的，有七成都在這裏了。你拿回去，跟爹娘說，讓他們放心使，首飾盡可以拿出去當，只是別賤賣了。」她拿起一個珍珠戒指：「比如這個，這不是尋常珠子，原是北邊兒的清國皇家御用的，叫什麼東珠，有一回王妃娘娘回來看老太太，見我侍候得好，便隨手賞了我。上面沒什麼印記，也不是忌諱的東西，可要是當成尋常珠子，幾兩銀子賣了去，可就吃大虧了！」
周念一身青布衣，頭戴方巾，站在院中，低頭瞧著地上，目不斜視。一個婆子在旁邊候著，不一會兒，另一個婆子從屋裡掀帘子走出來叫道：「老太太讓你進去。」他才鞠了一躬，略整整衣冠，便抬腳往屋裡走。兩個婆子迅速跟了上去。
秋玉有些詫異：「是哪家的少爺？默兒，你主子呢？」
彩鵲兒忙問：「那他也跟咱們似的，是與人為奴了？不過他是官奴……豈不是比咱們家生子兒還不如？」
不等春瑛高興，便有丫頭拿了一個墊子過來，鋪在春瑛面前。春瑛眨眨眼，想起玲瓏教過的「禮數」，知道這是要自己磕頭謝賞，雖然心裏彆扭，還是乖乖磕了下去，口稱「謝老太太賞」，才接過賞封退出屋子。秋玉早在外頭等得心急，看見她便是一喜，連忙拉著她回房。
默兒抿嘴笑笑，依言探頭瞧了一眼，便迅速縮了回去，點點頭。紋玉又好氣又好笑地戳著彩鵲兒的腦門，罵道：「你自己臉皮厚，別帶壞了默兒！你當人人都像你呀？沒臉沒皮！」
默兒細聲細氣地說：「大少奶奶到後堂迴避了，我原是在廊下候著的，進不了屋，只好求紋玉姐姐幫忙。」她悄悄打量了春瑛一眼，春瑛沖她笑了笑，她便抿嘴笑著算是回應了。