第四卷 淑女
第一百九十六章 歸來者
一路上，她腦子裡只有一個念頭：要把持住，不要忘記她目前最重要的事，同時也是最大的願望，是得到自由。
春瑛語塞，她總不能說，是為了他將來不至於太丟臉，支吾兩聲，只好道：「小姐的性子你是知道的，她一向最討厭別人議論她。你若悄悄遣人送了書過去，只捎上隻字片語，小姐心裏自然感激，可要是你嚷嚷出去了，惹得別人說她閑話，她定會惱你！」
春瑛猶豫著，不知該不該說出表小姐霍漪並不樂意嫁給三少爺的事，但是，這是在古代，一位大家閨秀若被人議論與某男子相戀，似乎並不體面，幾乎可算是一件醜聞了。她現在告訴三少爺，也許能避免他傷心，可在別人看來，已經算是背主了吧？
春瑛心頭閃過一絲古怪的感覺，笑道：「不敢當，回敘少爺，我是侍候霍家表小姐的丫頭。茶水在這裏，您看還合適不？需要請位大夫來看看么？」
春瑛聽說是四房的少爺，也不好再閉門不管了，只得從屋裡拿了一壺溫茶水，兩隻杯子，走到門邊開門，看到門外站著一個瘦高的男青年，年約二十三四歲，穿著寶藍色綢布直裰，黑綢帽兒，雖然乍一看有些簡樸，細瞧上去，卻有幾分富貴氣息。
春瑛也笑了：「你也放心吧，現在最重要的是給你家裡平反，二少爺娶的妻子是什麼來歷，都不重要。」
春瑛留在家中，獨自在小院里坐著乘涼，只覺得很久都沒這麼放鬆了。轉頭看看丟空的正屋和另一邊廂房，想起母親說，也許過不久就有另一戶人家遷入，便暗暗感嘆，這樣悠閑又自在的日子過不了多久了。
也許她只是一時迷惑了，產生了錯覺，她又沒有愛某人愛得死去活來，說不定
周念再過不久就要平反了，到時候她是要請他幫忙脫籍的，若她對他產生了不該有的感情，到時候痛苦的就是她了！他們是不同階層的人，想要在一起，除非她願意放棄自尊與自由，去屈就一個小妾的身份。可是那怎麼可能呢？！殺了她也不要給人做妾！
春瑛捂住嘴，只覺得自己有些頭暈：「小飛哥……」他居然回來了！
當著老太太的面，安氏就算再不情願，也只能點頭了。畢竟自家陪房的兒子再爭氣，也比不得人家是個官身。老太太聽說是王嬤嬤的孫女兒出嫁，也很歡喜，還特地賞了一副寶石頭面和十匹上好的大紅綢緞。南棋紅著臉過來磕了頭，悄悄看了安氏一眼，也給後者磕了三個頭。安氏勉強笑著受了，也大方地賞了一對鐲子。
周念笑了：「我明白了。你放心吧，攸哥兒和我不會叫你吃虧的。」
外面那人應聲道：「我是路過的，想請你幫幫忙。」
南棋在府中多年，又是王總管的嫡孫女，自有體面在。眾小姐少奶奶以及有頭有臉的大丫頭或管家娘子們都各有饋贈，連打雜的小丫頭和婆子媳婦們，也看在那是「王總管嫁孫女」的份上，各自湊份子買禮物送上。因有老太太和霍漪發話，全府上下，十個人里倒有九個表示婚禮當天要去喝喜酒。
春瑛心中一驚，腳下一頓，咬咬牙，悄悄打量周念一眼，見他面上並無不豫之色，才有些不好意思地縮了縮頭：「我是有些怕……二少爺與我還有一出公案呢，萬一叫他知道我當年看見他殺人，還告訴了你們，誰知道會怎麼對付我？再說……你心裏也不願意
李敘臉上飛快地閃過一絲疑惑，然後便指了指不遠處樹蔭下的兩輛馬車：「能否請姑娘送過去？就在那裡不遠。」
李攸皺起眉頭：「誰會說閑話？老太太還盼著我們多多相處呢。」
李敘走上來笑道：「多謝姑娘了，茶水還有剩，能請你送到後頭去么？那車裡的人也要喝呢。」
春瑛一時沉默下來，心中隱隱產生了一個念頭：反正表小姐不會傻到跟人私奔的，總會把真相告訴老太太，她年紀也不小了，十六歲正是該說親的時候，興許用不了幾個月，她就會主動說出口。幾個月功夫，三少爺又有事要忙，加上他本性就不是那種痴情人，應該不會有太大壞影響吧？
一日，青姨娘跟著霍漪前來看望老太太時，正巧安氏也在，她便當著眾人的面，提到了南棋的婚事：「周管事已得了官職，雖然只是副提舉，卻也是吃朝廷俸祿的，更兼不日就要往福州赴任，因此趕著要把喜事辦了。再者，南棋祖父病了許久，家裡人擔心他年紀大了，也想要借這樁喜事沖一衝。不過這件事還要請舅太太點頭，不知您意下如何？」
春瑛皺皺眉，家裡沒人，她可不會隨便開門見陌生人：「對不住，現在有些不便，您另尋別家去吧。」
禮物已經送了，恭喜的話也講過了，聽說那個蔡管事也要來，春瑛心裏便添了不耐煩，決定留在家裡偷懶。路有貴聽女兒說過緣故，也贊同她的做法，交待幾句，便急急拎著賀禮，帶上妻子和小兒子，往王家在附近買的宅院去了。
門外靜了一靜，又道：「這裏可是侯府的人家？我是四房的李敘，剛從南邊回京，特地帶了妻兒給
「沒什麼。」周念淡淡笑著，回到桌前，見春瑛跟著進了門，才低聲問了句，「方才……你可是在提醒他？」
那李敘笑道：「不知是哪位兄弟院里的姑娘？我是四房的李敘。」
春瑛暗暗鬆了口氣，回過身，卻看到周念站在門邊，正沖她微微一笑。她臉一熱，有些局促地低頭束手：「怎……怎麼了？」
然而，萬一她泄露消息，導致表小姐計劃落空，表小姐還會不會嫁進侯府？事實上霍李兩家是至親，老太太也許會一力主張外孫女嫁進來，到時候表小姐成了三少奶奶，一旦知道泄密的是自己，還有她的好日子過嗎？
李攸挑挑眉：「為什麼？」
春瑛隨侍在霍漪身後，見狀心中有數。那位王總管已經「病」了這麼久，順便給孫女兒的婚事做個幌子，等南棋嫁出去了，他也許就會「病愈」了吧？不知他有沒有給自己安排好退路？二少爺眼看著就要赴考了，忙得很，一時半會兒大概顧不上他們，但以他的為人，會甘心放棄王家嗎？等他空出手來，還不知會有多熱鬧呢！
三少爺時不時派立夏送點小東西過來，有時是用花箋寫就的幾句問候，絲毫不見張揚，卻隱隱帶著親近。送來的東西里有不少都是霍漪喜歡或正需要的，連花箋上的字體以及用的墨汁香氣都符合她的偏好。春瑛忍不住懷疑小院的丫環中會不會有他的密探？三少爺如此體貼殷勤，表小姐會不會感動，進而改變心意？春瑛暗暗慶幸那天沒把真相告訴三少爺，不然這時該有多尷尬？
春瑛遲疑了一下，反手關上門，走到前
日子一天天過去，隨著天氣越來越熱，老太太的精神越發差了，霍漪與范熙如天天去陪伴，又有荊氏費心侍候飲食，她的身體終於慢慢好轉，只是清減了許多。看到長孫媳婦恭恭敬敬地侍立在旁，半個月來始終戰戰兢兢，一句怨言也無，老太太什麼也沒說，但臉上的表情卻和藹了幾分，見荊氏帶著李昆來請安，臉上也會偶爾露個笑容了。
霍漪表面上很平靜，收到李攸的禮物和問候信，就默默地放進盒子里裝好。然後賞了南棋一堆東西，便讓她回家備嫁去了。
兩人互相看了一眼，心裏都有些異樣的感覺。周念忙走回房中，拿起一本薄薄的書冊：「這是攸哥兒漏掉的一本，你先拿回去交差吧。」
春瑛與十兒對望一眼，將憂慮壓到心底。十兒低聲道：「我要回家去……我爹娘是定要過去幫忙的……」春瑛點點頭：「你去吧，我……我也回家去。」只是她並不想去喝喜酒。
就在春瑛遲疑的時候，李攸趁勢溜了出門，還舉起書本對周念揚了揚：「念哥兒，等父親回來了，你立馬叫人告訴我，我有急事要跟他商量！」說罷就要跑。春瑛急了，追上去小聲道：「三少爺，你要送東西過去，可千萬別嚷嚷得人人都知道了！」
李攸一想也是，便笑了：「好吧，我會悄悄的，只叫霍表妹知道我的好處便罷。」隨即揚長而去。
春瑛又低頭看了看近前的霍漪。近來她沒再回霍家了，只把小少爺霍榮接
春瑛不疑有他，照著做了，來到後面車前，才說了一句：「奴婢送茶水來了。」便看到帘子一掀，露出一張有些眼熟的臉，頓時愣住了。
周家特地送了帖子過來，霍漪只是叫青姨娘打點了禮物，代表主家出席便罷，自己卻向老太太求得允許，回霍府去籌備母親祭日當天的法事，春瑛等幾個侯府出身的丫環都被她留下來看家，還特地准了半天假，讓她們去賀南棋。
心裏拿定了主意，春瑛一再告誡自己，要認清楚自己的身份，以及所處的時代，不要頭腦發熱隨心所欲！她雖然生理年齡不滿十六歲，但靈魂畢竟已經活了二十七八年，不是衝動的小女孩了，因此慢慢地，心情也就平靜下來了，仍舊像平日一樣，按部就班地做事、起居，只是偶爾想起那個溫文爾雅的男子時，心頭會湧起幾分酸澀。
春瑛勉強笑笑：「就算是定了親的男女，也不方便常見面的，府里人人都在傳小姐是將來的三少奶奶，她女孩兒家怎會不害羞？」
不知過了多久，有人敲門，春瑛疑惑地問：「是誰？」
春瑛低聲應了一句「哎」，垂首接過，略一躊躇，便告辭離開了。
可她實際上還是侯府的家生子呢，要是什麼都不說，將來讓人知道了，同樣是背主呀？橫豎表小姐想外嫁，不會帶上她，將來她還得留在府里當差的，還是說出來吧？！
那人比記憶中黑瘦了許多，卻十分精神，下巴四周有些鬍子拉茬，但不同於過去兩撇可笑的鬍子，也不像是犯夫走卒，只是給人一種很有男子氣概的感覺。他豎起食指「噓」了一聲，卻馬上就笑了，露出兩排雪白的牙齒：「小春妹子，我回來了。」