第四卷 不為青史為蒼生
第二百三十五章 有杏不須梅
鐵柱這個汗啊，小聲道：「殷小姐錢只能一時救急，大人是一家之主，將來還得靠您啊。」
沈默卻渾不在意道：「讓我守著聚寶盆要飯？是你傻還是我傻啊？」說著呵呵笑道：「娶了這位好媳婦，至少將來我不會被別人的銀彈攻勢打敗了，這真是可喜可賀啊。」便提筆刷刷寫了一行字道：「這輩子當個好官壞官不敢說，但有你在，我一定會是個清官了。」裝進信封道：「去，讓那送信的帶回去。」
但殷小姐也有她的矜持，自從那次梅園相會之後，便不再露面，沈默約她去踏青也不肯。沈默知道這是因為兩人的姻緣起於情非得已，所以她生怕被自己看輕了。既然了解了伊人的心事，他自然不能坐視不理，便想要寬慰她一下。
沈默說「我對不起她，也對不起您，您看怎麼才能贖罪吧，我一定好好去做，絕不含糊。」
「每天給殷老爺送靈隱寺最貴的素席，可以送兩年。」鐵柱很直觀道：「如果隔一天一送，可以送四年。」
先去梅墅跟殷老爺辭行，老爺子雖然還有些磨不開臉，但是現在考試最大，唯恐影響到他的心情，還特意設了一桌酒席給他餞行，臨了塞給他兩千兩銀子的官票，說是做盤纏用。
沈默苦笑道：「還真會趁人之危哩。」便吩咐鐵柱再去靈隱寺買一份，趁熱送去
沈默翻翻白眼，笑罵道：「一切皆有可能，除非你們都滾蛋。」
從那天之後，殷小姐便不再如原先那般假裝不熟，每天都會派人送來安神補腦的名貴湯品，據懂行的管事說，這用料都是價比黃金的。為了讓他專心備考，殷小姐還把阿蠻接了過去，好在小女娃十分喜歡這位漂亮且有很多好吃的姑姑，便暫時跟著殷小姐住了。
卻說殷小姐拿到那籃蓋著荷葉的杏子，再看看那句廢話一般的「因何而得藕」，便明白「荷」是「何」，「藕」是「偶」……所以其實是「因何而得偶？」是情郎在問「咱倆是怎麼在一起的呢？」
所以殷老爺的決定便毫無懸念了，但他深知想要敲竹杠，就得趁此時，因此也不可能輕易放過沈默。裝模作樣的尋思片刻，便道：「先把呂家的事情撇清楚，你們之間沒有瓜葛了吧？」
辭別了老丈人，沈默離開西溪，他準備去杭州城搭船回去，但在這之前，還得先去西泠橋邊見見朝思暮想的人兒。
「那麼說這就足夠了？」沈默頓時高興起來，他一晚上躊躇著，不知道怎麼跟老爹開口要錢，現在殷小姐便給送來了，解了他一個大心病。只聽他歡喜道：「這麼說我以後都不用為錢奮鬥了。」
有道是一分錢難倒英雄漢
「你讓我的寶貝女兒受了這麼大委屈，難道就想這樣算了嗎？」殷老爺瞪眼道……他覺著自己應該很憤怒，怒火卻極為有限，心裏反倒還絲絲竊喜，這讓殷老爺有些羞赧道：「你這樣對得起她嗎？」
但這話說直白了就顯得太自傲，所以必須說委婉點，想了又想，他看到窗外的荷葉已經翠挺，便親手摺一枝，出一個上聯道：「因荷而得藕」。又讓人從院中摘下一籃新鮮杏子，用那青翠的荷葉蓋上，給殷小姐送去……他相信以殷小姐的靈氣，肯定會明白自己意思的。
「這麼貴？」沈默大吃一驚道，他現在雖然是浙江的巡按監軍道，但畢竟不是地方正印官，一點油水都沒有。而且因為差事的性質，也沒人敢給他送禮，所以除了那點俸祿之外，便只有朝廷每年撥給巡按的一百兩，給監軍的二百兩辦公費。若不是胡宗憲豪爽慷慨，每月還撥給他一百兩補貼銀子，他光養那幫手下，都會入不敷出，得吃去年攢下的老本。
再看看那籃子誘人的杏子，
※※※※
到了晚上，鐵柱回來了，一臉苦相對沈默道：「大人，那邊老爺子說，這種孝敬要成為常態，不能就這麼算了。」
沈默掐著指頭算了半天，也不知道五千兩是多少，便問送信進來的鐵柱道：「五千兩銀子是多少啊？」
沈默嘆口氣道：「那就送吧，每天都送，直到吃膩了為止。」
「你說行就行？」殷老爺吹鬍子瞪眼道：「從古至今，你幾時見不是進士的人，被稱作人中龍鳳的？」
「因荷而得藕？有杏不須梅。」反覆品味著這兩句話的意思，殷小姐的芳心越覺溫暖，情郎如此善解人意，溫柔體貼，得夫如此，今生何求？她是越想臉越紅，恨不得插上翅膀飛到他那裡去，向他訴說自己的愛慕之情。
其實殷老爺自己也知道，這樣一個才貌雙全、又對女兒一往情深的完美女婿，卻是打著燈籠都找不著的。況且通過這段時間的接觸，他本身就對沈默極為滿意，又見他能住在胡中丞的別墅里，知道這肯定說明，沈煉的事情已經被擺平了，對他更是刮目相看。
不過翌日一早，難題便解決了。殷小姐派人送了一封信來，沈默
沈默知道大功就要告成，便愈發恭謹起來，無論老頭子說什麼，一律都是「對對對，是是是」絕不反嘴，態度好得出奇。
沈默心說：「那孔夫子也不算了。」便賠笑道：「您老放心，小婿我一定刻苦攻讀，爭取今年中舉人，明年中進士。」
殷老爺的腳步明顯停頓一下，但接著還是繼續往前走，直到門口時，才丟下一句：「看你的誠意了。」便不回頭地離開了。
「雪山不是堆得，牛皮不是吹的。」殷老爺板起面孔道：「咱們醜話可說在前面，你要是中不了舉人，就別指望我會收下聘禮；要是中不了進士，就別指望把我女兒娶回家。」說著便起身道：「可記住了？」
「絕對不許有！斷就斷個乾乾淨淨，不要淋漓不盡，惹上什麼拍不掉的麻煩。」殷老爺板著臉教訓道。
沈默道：「記住了。」見殷老爺往外走，他趕緊道：「吃完飯再走吧？」
「每天都送？」鐵柱臉皺如菊道：「您是不當家不知道柴米貴，這一桌素席就得八兩銀子，這錢足夠上樓外樓點一桌體面的了。」
鐵柱想想也是，便訕訕笑著退出去。
但風一吹，她又清醒過來，看看牆上的黃曆，發現距
沈默看了殷小姐的信，便不再約她出來，更加用功讀書開了。到了四月里，王、唐、瞿、薛，以及諸大家之文，歷科程墨，各省宗師考卷，肚裏記得數千篇，感覺可以下筆有如神了，便命手下簡單收拾些行裝，準備回紹興參加科試……並不是所有生員都可以參加鄉試，須得先在學里考過，績優者方能錄科……也就是獲得考舉人的資格。
※※※※
鐵柱的額頭一陣陣冒汗，沈默關切道：「怎麼，你不舒服嗎？」
沈默心說：「方才還把我誇得天上地下獨一份，怎麼一轉眼就又質疑起我配不配來了？」卻也知道老頭子純屬報復，自然不跟他計較，假裝尋思一會兒道：「我覺著……我還行。」
「從來都沒有過。」沈默矢口否認道：「將來也絕不會有。」
這讓殷老爺更加消氣，終於不再說呂家的事情，又道：「還有就是，我的女兒是人中之鳳，要有人中之龍才能相配，你覺著自己是嗎？」
鐵柱趕緊擦擦汗，小聲道：「感情您也不排斥當貪官啊？」