第一卷 清平樂
第三章 自救
等五郎拿著半截著著暗火的竹炭回來，陳三郎已經把柴火在灶里擺好了，還強撐著打了水。為免引火不順，他用乾草打底。但看到拿來的是燒著的竹炭，便知道自己多餘了。
什麼叫做夢都想？這就是。
「還不快起來，我帶你們去吃肉！」陳三郎下了床，給小六郎穿好鞋，帶著兩個弟弟就抹黑出了門。
看著一臉煤黑的小六郎，和一臉汗土的黑五郎，一種從未體會過的手足之情，從陳三郎的心底絲絲滋生出來。他緊緊抱住兩個弟弟……
在陳三郎所知的幾種物理退燒法中，熱水泡腳要比用酒精擦浴或冰袋降溫舒服，也更管用。因為後兩種方法是通過酒精揮發或冰塊融化，吸收人體熱量來降溫的，而熱水浸腳卻是由全身毛孔散熱，達到降溫目的。一個「外而內」，一個「內而外」，高下立判。
餅子吃完不一會兒，誘人的豆香味從鍋里飄出，兩個孩子便沒心聽他胡扯，都瞪大眼睛，眼巴巴等鍋里的水開。孩子這時候的飢餓感，是後來他們的子孫無法理解的。人只有長時間吃不飽飯，才能體會到那種，無時無刻只想著吃的悲劇……陳三郎講故事再精彩，也比不了吃食吸引人。
到了屋后的灶台邊，藉著明亮的月光，兩個孩子便看到一隻又肥又大的大公雞，直挺挺地躺在地上。
拿定主意，他便不再生氣，把昨天許了小六郎的青蠶豆煮上，然
而在他到來之前，陳三郎早讓五郎弄了根竹子回來。在泡腳的時候，便將竹子最外面一層綠皮刮掉，露出裡邊青白色的部分，一條條小心颳了下來，這就是一味中藥，叫「鮮竹茹」。若是放久徹底陰乾了，就叫「竹茹」。
五郎不好意思地點點頭。
將竹炭吹出明火，放在乾草上。因為柴堆搭成拱形，空氣流通順暢，乾草熊熊燃燒，繼而引著了柴火。爐火熊熊，鍋里不一會兒便有了動靜，陳三郎不禁鬆口氣，暗道：「終於可以不用喝生水了……」他太知道喝生水的危害了。
半夜裡，兩個小傢伙睡得正濃，卻又被他推醒。
「我幹什麼？」小六郎希望也能幫上忙。
但這時候，倆孩子的忍性也是極強的，只默默撫摩著退回乃兄身邊，待疼感消失了就又巴到鍋台邊來。待水汽終於頂開了鍋蓋，連黑五郎都忍不住歡呼一聲。
吃完豆子，陳三郎早早攆兩個弟弟去睡覺。他自己卻出去轉悠起來。
只是猛然看到它壯烈眼前，五郎還是驚得張大嘴巴了。
「所以，要把它當成老妖婆，狠狠的吃下去！」陳三郎憐惜五郎餓了一宿，先遞一塊給他。
「真是笨蛋！」陳三郎罵道：「老妖婆的東西，不吃豈不便宜了她？！
「翠花姐？」五郎知道，翠花是大伯家裡的丫鬟，獃獃道：「她在哪？」五郎不明白，就算是後來那個時代，誰也不敢給個八九歲孩子玩火。
實在猴急的時候，他們就掀開鍋蓋看看「咕嚕」有沒有冒上來，一來二去，反而耽誤了開鍋，還不小心被熱氣燙到手。
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「都一樣。」黑五郎上來牛勁了。
他也是個不管不顧的性子，找不到合適的腳盆，便直接用汲水的木桶。倒入適量熱水，泡幾分鐘后，將腳拿出，再加一碗熱水，水溫一次比一次高。如此多重複幾次，使小腿及腳部完全浸泡在水中。
小六郎泫然欲泣，陳三郎攬過他來，瞪一眼黑五郎道：「這是四郎送來的。」
中午時分，趁著他娘午休，四郎匆匆趕過來，天還不熱，他卻滿頭大汗，把三郎需要的物事放下，就匆匆跑回去，要是被他娘發現就慘了。
夕陽西下，照得湖面金光粼粼，也灑在兄弟三人身上，這一刻，是那樣的靜謐溫馨……
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發狠歸發狠，可對陳三郎來說，退燒才是當務之急。不然一旦久燒不退，引起併發症，可就九死一生了。正看見兩個弟弟在門口，他便讓五郎扶自己回去躺著。
要不是有陳四郎和好心的工友，要不是擁有不屬於十歲孩童的記憶，自己現在就算不死，也得奄奄一息了。這一覺悟讓他出離憤怒
如法炮製之下，陳三郎汗如雨下，跟水裡撈出來的似的。只是忙壞了五郎，里裡外外的打水端水倒水，都是用小跑的，讓他慢點都不聽。六郎那麼小的孩子，乖乖在外面添柴看火，整個上午一動不動。三郎的體溫漸漸降下來，心裏卻滿是暖意。
「你去管魯大叔借個火來。」陳三郎道：「就說翠花姐要給我們燒水。」
這味中藥性微寒，味甘，可清肺化痰。若是鮮品，則長於清熱。與蠶砂和陳皮一起熬水，便是一記退燒止吐、解除發燒引起的頭痛和全身疼痛之良方。一般的人喝一次就可以退燒。嚴重的可以喝兩到三次，完全退燒以後就不用再喝了。
五郎也清醒了，想了好半天，才慢慢道：「好久沒吃肉了……」感情是在回憶上次吃肉的日子。
「照說就是，問那麼多幹啥。」陳三郎瞪他一眼：「扶我到灶台去。」
陳五郎太熟悉這隻萬惡的大公雞了，因為每天早晨，他都要被這扁毛畜生叫起來，早用眼光殺它一百遍了。
五郎搖搖頭，為自己的無能而內疚。
陳三郎又是好笑又是憐惜，便也拿起一個豆莢，在嘴邊一擠，幾粒滾圓的蠶豆便滑入口中。輕輕一嚼，口感酥綿、口味鮮嫩、唇齒清香，竟讓他一輩子都沒忘記過。
「哦……」
小六郎跟著進屋，看到床邊的油紙包，便歡呼一聲道：「有點心！」打開一看，果然是幾塊桃酥餅。對於吃不飽的孩子來說，自然是擋不住的誘惑。他拿起一塊剛要往嘴裏送，卻被五郎一下打掉道：「不吃他們家的臭東西！」
終於有開水用了，陳三郎先猛喝三大碗，然後讓五郎把汲水的木桶提過來，準備燙腳！
「我也餓了……」小六郎小聲道。
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五郎不情願地睜開眼，六郎乾脆很煩的裝死道：「要睡覺……」
把他們送走，五郎和六郎，因為晚飯有著落而開心。陳三郎的臉色卻很難看……單純的孩子們沒意識到，算上昨天，那個可恨的嬸娘，已經整整兩天不給他們飯吃了，更別說為自己延醫問葯。
為什麼這樣說？因為他這兩宿，至少聽到了小傢伙七八次說夢話，翻來覆去就是三個字：「肉、大肉……」
陳三郎恢復心切，連喝了三碗，蒙頭大睡一下午，到傍晚時起來，便感到渾身輕鬆，頭不再痛，身上也有了力氣。
「想不想吃肉？」陳三郎一句話，就讓小傢伙困意頓消。
陳四郎怕他娘發現，只拿了幾塊點心，一眨眼，就讓兩個孩子吃得只剩一塊。這才想起來三哥還沒吃，陳五郎紅了臉，六郎趕緊把最後一塊給他吃：「三哥吃……」
「現在我需要熱水。」陳三郎慢慢道：「我方才看到，窩棚背面有個灶台，有鍋有柴。你會燒
見到哥哥徹底好了，六郎興奮的又蹦又跳，五郎也樂得直咧嘴。
「是我……」黑五郎很誠實道。
陳三郎替他們將蠶豆打撈上來。還沒冷卻，兩個孩子就急著吃起來，一邊還得嘶嘶吸著氣。
好在這時，那位好心的魯大叔和另一位侯大叔下工過來探視，見三郎已經沒有大礙，兩人很高興，又放下三塊餅子，囑咐道：「且將養利索了再去打水，有我們一口吃的，就餓不著你們。」
注：本書中的方子，雖然向專業人士求證過，但沒有落到陳三郎的地步，不要自己動手，還請謹遵醫囑……
倆孩子為他忙活了整整一天，那幾塊桃酥早就消化光了。雖然沒斷了喝熱水，但光靠飲水哪能飽？
方法很簡單，將兩膝以下部位泡入熱水中，因為水溫緣故，小腿及腳部血管開始擴張，導致全身血管反射性擴張，血液循環增快，全身毛孔也張開，這就可以通過出汗蒸發達到散熱目的。
「你呀。」三郎笑眯眯道：「去揀點乾草吧。」
「靠，又餓了。」陳三郎鬱悶的鬆開手。
「咕嚕嚕……」不和諧的聲音，打斷了這片刻的溫情。
「三哥病了，吃不下飯，現在得吃藥。」陳三郎笑笑，讓小六郎先收著，然後對黑五郎道：「有勁兒了吧？」
小孩子就是好糊弄，五郎果然狠狠的咬下去，差點咬到三郎的指頭。