第五卷 折桂令
第一百八十章 秋闈
還有助消化、預防頭痛腦的丹藥，睡覺的鋪蓋卷、用來裝試卷的卷袋……林林總總，皆已備齊。
考試前幾日，陳希亮特意告了假，帶著陳恪兄弟三人和宋端平，燒了四次香。第一次，是在家中，朝著西南四川方向遙拜，祈求祖墳冒青煙；第二次，到文昌帝君祠燒香，拜託這位掌管文運的神仙保佑考中。然後又去孔廟上了香，希望至聖先師能幫忙……這兩處地方是人山人海，插不進腳，全都是前來禱告的應考秀才及其家人。
拜完了各路神仙，距離奔赴考場還有整整三天，陳希亮命令他們，什麼都不許做，只一門心思睡覺。這是過來人的經驗之談，一連三天的考試，能把人磨成鬼，到時候不可能有好的睡眠，所以得預先把覺睡足了，儲備充沛的精力。
同樣的舉動，發生在城中各處。
「這位，必須要拜。」陳希亮神秘兮兮道：「特別靈驗。」
「去哪？」
拜完孔廟之後，已經是過午了，陳恪說，咱們去吃飯吧。
四郎也求了一根，得了一句簽文，曰「已得新消息．臚傳占獨班」。
「這麼遠？」
蘇轍無可奈何地看著老哥，心說你娃這不是自找的么？
待四人清點無誤，上來四個侍女，當著他們的面，把這些東西一樣樣收到考箱里……考箱是汴京城最有名的胡家木器行出品，用料考究、設計也相當精巧，裏面分三
「酒店有彩頭，叫『魁星樓』！」陳希亮是準備迷信到底了。
陳希亮卻搖頭道：「還有一處廟……」
這天酉時過後，陳恪四人被叫起來，梳洗之後，來到了前廳。只見陳希亮、曹氏都在，還有曹評、狄詠、楊懷玉，小王爺趙宗績竟然也在……對於宋代讀書人來說，科舉是比成婚還重要的大事，所以有至親好友送考的風俗。
陳家距離國子監很近，步行過去即可。
「嘿……」趙宗績沒想到他會這麼說，仔細打量著陳恪道：「我發現你變了？」
四更鼓響不久，大街上也有了動靜，車馬聲、腳步聲，從京城各個角落響起，朝著同一個方向匯去——國子監！這年代暫時還沒有專門用來考試的貢院，國子監便成了考場。
堂中擺著四張桌子，每張桌子上擺滿了幾十樣物件，陳希亮道：「看看，心裏都有個數，沒少什麼的話，就裝箱了。」
陳希亮帶他們好容易排隊燒了香，捐了香火錢，這才到了此行的戲肉——求籤。
「哪個都不能怠慢啊，哪位不高興就麻煩了。」陳希亮嘆口氣道。便帶著他們，到了內城西側的「二相公廟」。果然是山不在高、有仙則靈，這一不起眼的廟
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兄弟幾個都點頭，曾鞏他不再說什麼。
把簽都收過來一一看了，老和尚閉目沉吟不語。陳恪他們等不及，催促問道：「我們到底能有幾個考中？」
收拾好了物件，眾人便移座開席，為即將踏上考場的四位壯士踐行……
「怎麼變了？」
城南一處簡陋的民宅，是曾家兄弟的住處，此刻他們正圍坐一桌晚餐，曾鞏坐在首位，他咽下口中的米飯，問曾布幾人道：「都收拾好了么？」
接著是五郎，他求得的簽文是「生得堯舜世、好風憑藉力」。
陳恪幾個趕緊拿著簽出去，到外間的老和尚處解簽。宋端平把他的簽遞上去，老和尚看看他們道：「你們一起的？」
「十幾年來，又當爹又當媽，落下的毛病。」陳恪笑笑道：「不覺著有人嘮叨也是一種幸福么？」
「父親放鬆。」蘇軾覺著老頭太過緊張，笑道：「不過是鄉試而已……哎呦……」話沒說完，腦袋便挨了重重一下，只見蘇洵吹鬍子瞪眼道：「我說過多少遍，要全力以赴，不能大意！這是人外有人、天外有天的汴京城！要是一個不小心，小心打斷你的腿……」接下來，是足足半個時辰的巴拉巴拉。
城西福建會館。此刻也是燈火通明，呂惠卿兄弟五人，就住在這裏。此刻他們正端坐椅子上冥想，
見四人點頭，老和尚便道：「一起拿來。」
今夜，汴京註定無眠。
「去你的！」趙宗績笑罵道：「還沒成親的人，就說自己老了，讓我這都當了爹的情何以堪？」說著用鋪蓋卷打陳恪一下道：「說真的，你沒問題吧？」
「雖然時文並非我所長。」陳恪想一想道：「但是考不中，比考中都難……」
「哇。」宋端平拿起他的簽道：「這不是說你要中探花么？」
而且它還有個好處，就是足夠結實，考生候考時如果需要休息，它便是一張杌子，這樣可以省去帶考凳了。
陳恪看著這些簽文，心說怎麼都一個調調？他不禁想起大相國寺主持，給狄青算得那一卦，不禁暗笑起來道：「和尚果然都是狡猾狡猾的。」在陳希亮的催促起來，他也抽了一簽，曰：「一擲得花王．春風萬里香」。
「差不多就行了……」陳恪苦著臉道：「考個試而已，何必把汴京城的神仙都拜一遍？」
「你們想，他伸一根指頭，除了可以解讀為『一人考中』外，也可譯釋為『一群人全中』，或是『一個人都不中』，或是只有一個人考不中，甚至是一半人考中，可以解釋所有的可能。」陳恪笑道：「老和尚說『不可說』，是因為說白了，就沒那麼靈光了。」
「城南！」
陳恪卻放聲笑起來道：「笨蛋，那老和尚是個大忽悠
從廟裡出來，原先興高采烈的氣氛，變得沉悶了許多，五郎嘆口氣道：「看來我這次是沒戲了。」他念書不算用功，腦子也不算聰明……至少在這夥人中是這樣的。
四人和賓客打過招呼后，便到寫著各自名字的桌前，按照清單檢查起來。三天考試，要攜帶的東西很多，除考試必需品——筆、墨、硯、字圈之外，還要攜帶食品、餐具等。因為是八月份，天氣仍然比較炎熱，只能備一些月餅、板鴨、熏肉、蜜橙糕、蓮米之類不易變質的食品進去。
「你自己去吧！」眾人徹底造反。
哪怕是一千年後的人，每逢高考，考生家長都迷信的不得了，何況在宋代。因此陳恪儘管不信這些，卻也沒有反對，反正陳希亮讓往哪去就去哪，讓怎麼拜就怎麼拜。
陳希亮自然是要把他們送到考場的，走在路上，還在不厭其煩的提醒他們，進考場要注意什麼，千萬不要頂撞巡考的兵丁云云……
「此話怎講？」眾人奇道。
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「真臭屁……」趙宗績絕倒。
「一入江湖歲月催，我老了。」陳恪老氣橫秋道。
「什麼意思？」幾人的心情一下跌到谷底：「難道我們只能中一個？」
「……」老和尚緩緩睜開眼，一臉高深的捋著鬍鬚，然後伸出一根手指。
「那你還要當駙馬呢。」陳恪啐一口道。
「變得平和了。」趙宗績笑道：「沒有以前那麼鋒芒畢露了。」
僧廟的客房中，蘇洵為兩個兒子收拾好了行裝，面色如鐵道：「此去只許成功、不許失敗！」
蘇軾被噴得滿臉口水，卻再也不敢多嘴。
老和尚笑而不語道：「不可說，不可說。」便對後面道：「下一位……」
陳恪背著考箱，打著燈籠，趙宗績給他提著鋪蓋卷，兩人走在後頭，聽著小亮哥喋喋不休，趙宗績輕聲笑道：「陳叔在朝堂上，可是出了名的黑又硬，想不到還有這樣一面。」
陳希亮讓宋端平先求，這廝平日里大大咧咧，此刻竟無比緊張，握著那烏黑油亮的簽筒，抖了半天，才抖下一根簽來。趕緊如獲至寶似的撿起來，一看，上面寫著「黃傘亭亭天仗近．紅綃隱隱鳳鞘鳴」，感覺字面意思挺好，只是不知解簽如何。
「就是，怎麼可能只中一個呢。」宋端平笑道：「咱們三個參加鎖廳試，十個裡就取三個啊！」說著看看四郎道：「就算四郎參加正試，也有十取一的比例，肯定能考上的。」
「好了，求籤就是為了求一心安。」陳希亮也笑道：「想要考中還得看實力。」說著笑眯眯道：「走，咱們去吃飯去。」
「那幹嘛還要拜前兩位？」五郎瓮聲瓮氣道。
「抽完簽趕緊出去，後面人還排隊呢。」後面的士子抗議起來。
加上這幾日，趙宗績把王府的廚子打發來，料理他們的飲食，陳恪幾個好吃好睡，過著豬一樣的生活，沒什麼感覺就到了考試前夕。