正文
第二百七十七章 突如其來的發難
「還是那句話，啥人就得守啥本分。蔓兒一個丫頭，她是能參加科舉，給老連家光宗耀祖是咋的？這傳出去，讓人家說你幾個侄子還念不上書，繼祖在私塾里苦哈哈的，你大把大把的錢往個丫頭身上扔，你讓人家背後咋說你！」
這個時代地主租土地給人種，在交付土地之前，是要先收取押金的，這是怕到秋收的時候，租地的人逃租，或者租地的人不好好耕種，讓土地荒廢，而使地主蒙受損失。這押金還不少，一般比地租還要多一成以上。連家現在這樣的境況，如果要交押金，是很有些困難的。王家不收押金，連老爺子鬆了一口氣，對王家很感激。
連老爺子要佃種土地！連蔓兒一開始有些吃驚，不過轉念一想，也就不覺得奇怪了。連家本來有三十畝的田地，都是中等偏上的田。她們分了六畝地，連家現在只有二十四畝地了。
連蔓兒知道，這個時代，大戶人家的孝道中有一條，叫做晨昏定省。沒分家之前，大家住在一起，一個桌子上吃飯。分家之後，連守信對連老爺子和周氏，幾乎是做到了晨昏定省的。除了因為早點鋪子開業得太早，連守信實在忙不開之外，每天晚飯前後，連守信不管多忙，都必定要去上房報道。有的時候，實在脫不開身，他就會叮囑張氏，或是連蔓兒幾個孩子，去上房跟連老爺子和周氏說一聲。
因為到了春耕的時候，不管是私塾里的學生還是先生，家裡都是正用人手的時候。青陽鎮這座私塾有一個傳統，就是每到春耕和秋收的時候，都會放幾天的假，讓先生和學生們都能回家去幫忙種地、收割。
連守信很尷尬，只得乾咳了兩聲。
可連家現在的人口卻有二十口之多，平均每個人還不到一畝地。這一畝地就算都種上高粱或者糜子，產出的糧食，都按最高的產量來算，也只能讓一大家子人勉強夠吃。這還是考慮到家裡有幾個孩子年
「就先可南面那六畝地開始，六畝地，都種花生。」連守信就道。
另外，連守信完全做到了連老爺子和周氏一呼喚，隨叫隨到。
「啊。」連守信就啊了一聲。
至於連蔓兒、五郎和小七，三個孩子好像沒看見連守信的示意一樣，齊刷刷扭頭，然後，三顆毛茸茸的小腦袋就都湊到連蔓兒手裡的契紙上，做認真研究狀。
「……我看繼祖的火候差不多，這兩年肯定能中。」連守仁又道。
想清楚這些，連守信非常後悔說了這些話，不僅不能讓連老爺子稍微高興一些，反而更添煩惱。他忙用眼睛朝張氏和幾個孩子示意，希望她們能把他這個話頭再岔開。
「大伯，你倒說說，人家背後都咋說我們了？」連蔓兒強壓著怒火，盯著連守仁問道。
說起來，自分家之後，對於他們一家一起商量定的事情，連守信一直都執行得不錯。即便是誰說了什麼，讓他有些動搖，但最後他還是尊重了妻兒的決議。
連守信說到這，意識到他或許說了什麼不該說的話，立刻緊急剎車，停住了話頭。
佃農很辛苦，土地很珍貴，做地主是很有前途的。看了這樣的租約，連蔓兒覺得自己做個小地主的目標，簡直是定得太正確明智了。
連老爺子心裏何嘗沒計算過這個事情。要供連繼祖讀書，就算是一家人再勒緊褲腰帶，怕也艱難。而且，這一大家子人，會願意供連繼祖嗎？今時不同往日了！
「繼祖就要考試了，可和五郎和小七不一樣，少念一天兩天的書都沒啥事。」連守仁接過了話頭，一本正經地說道，「這事昨天繼祖就說了。繼祖的先生對繼祖這孩子很看重，讓他這一年都不能鬆勁兒。這幾天，別人放假了，繼祖不能偷懶。繼祖的先生把自己在私塾里的屋子借給了繼祖，讓他趁這幾天，好好溫
前提是，他們自家要把定主意。
張氏倒是想幫忙，可她並不是個善於言辭的人，也習慣了在男人們商量事情的時候保持沉默，所以一時想不出什麼話頭。
「爺，你佃了三十畝地啊？」連蔓兒一邊看，一邊問道。
「繼祖哪，咋沒在家？」見連老爺子神色頗有些黯然，連守信就想岔開話題。「私塾里不都放假了嗎，聽說……」
「我跟人家說得有點晚，要是換個人，就佃不著地了。是王舉人知道咱要佃地，特意發了話，咱才能佃到這三十畝地。……人家還沒朝我要押金，說是信得過咱。」
佃種土地雖然要交大量的地租，但是好歹能存下些餘糧。家裡要添人進口，要操辦親事，這些餘糧，能幫著一家人填補些虧空。
「爹，我們打算明天就開始種地。正好五郎和小七都放假在家。」連守信想起了來這的目的，就對連老爺子道。
連守仁垂下眼皮。
原本，連老爺子只是打算讓連守義幾個在春耕前去山上干一段日子，春耕后，就不再去了。現在改變主意，自然是因為偷釀葡萄酒，連家家底被完全掏空了的緣故。
連守仁說到這，就又看了連蔓兒一眼。
連老爺子吧嗒吧嗒抽著旱煙，沒有說話。就算連繼祖火候到了，也要先考個秀才、評上個優等，領的廩米也只夠他一個人的口糧。從秀才而到舉人，這期間要多少年的苦讀暫且不說，這花費，想想連守仁這些年用去的錢，連老爺子的心就翻了個個。
「老四，你現在可出息了。開了個鋪子，就讓五郎和小七都上私塾念書了，聽說，你還從山上請了個先生，專門在家教蔓兒？蔓兒連地租契紙都認識了。不是我做大哥的要管你的事，啥人就得守啥本分。五郎和小七念書，這沒啥說的，我就覺得挺好。可蔓兒……」
其實莊戶人家沒那麼多的規矩，分家另過之後，一般
連守信只略微識得幾個字，將契紙看了看，就交給了連蔓兒。五郎和小七就都湊過來，和連蔓兒一起看那契紙。
連守信知道連老爺子對連繼祖的感情，所以才說起連繼祖，是想讓連老爺子高興些。可話說了一半，連守信才想起來，連繼祖是個不慣、也不喜農事的。聯想以前還沒分家的時候發生的種種事情，連繼祖不在家，很可能是借故要逃避春耕幹活。
「你們打算先可哪塊地開始種？」連老爺子就問。
這個時代，田地是貴重的財產，地租很高。有地七勞三，也就是說土地的收成，地主要七成，而出力耕種的佃戶只有剩下的三成。更高些的，還有地八勞二，也就是說佃戶只能佔有土地收成的二成。
「行，那咱都回去吧。」張氏對連守信這樣的做法，並不反對。
「沒錯。」連老爺子點了點頭。「那地我都去看過了，比咱家的地還好點。這一年好好侍弄，秋下每畝能打個三百斤左右的糧食。交了租子稅糧，咱還能有一百斤的撈頭。王舉人家是少有的仁義人家，這地租在咱這一個縣，都能算上是最低的。」
一大家子，只有加倍幹活，才能把日子過下去。
但即便是這樣，佃戶們還是要上交多一半的土地收成，自己只能留下少一半。
連老爺子說著話，又裝了一袋旱煙，點了火，吧嗒吧嗒地抽了起來。
這也算是一種人性化的安排。不只青陽鎮的私塾有這個傳統，其他村鎮的私塾也都是如此。倡導耕讀傳家，耕種是要排在讀書前頭的。
「老四，這個事，還得你在老黃那幫著說兩句。」連老爺子就對連守通道，「別因為這事，再讓你二哥和三哥他們把差事給丟了。」
連守仁見連蔓兒能看得懂契紙，就轉過頭來，在連蔓兒身上很是看了
上房裡，連老爺子、連守仁、周氏和連秀兒都在。連老爺子手裡拿了一張紙，正跟連守仁說著什麼，見到連守信一家來了，就停下話頭，招呼他們坐下。
「對，我跟王舉人佃了三十畝田。」連老爺子道，「就在北邊，離家裡的地不遠，都是好地。」
經歷過租種土地給別人，然後是自己耕種，一次次的賣地，最後還要佃種別人的土地，才能維持一家的生計，就是連守信當時年紀還小的人，都有些黯然，更不要說連老爺子這個當家主事的人。
連守仁的話只開了個頭，就被連老爺子擺手打斷了。
「爹，等我……」
「爹，田都佃好了？」連守信問。
「佃好了。」連老爺子點了點頭，就將手裡的契紙遞給連守信。
「爹，這些地，到時候要交多少地租子？」連守信又問道。
「行，這事我跟老黃說。」連守信想了想，就答應了下來。
「我回家看看去，看老爺子回來沒有。」連守信說著話，就站起身，「咱這是分家后第一次種地，老爺子挺掛心的。咱明天開始種地，這事我也得告訴老爺子一聲。」
「還能有誰家，就是王舉人家唄。你爺沒說要佃多少，這事說得有點晚，得看人王舉人家能佃給多少。」連守信嘆了口氣道，「我看老爺子這幾天心裏不大好受。想當年，咱家地多的時候，也是租給別人種的。」
不過，為了避免節外生枝，幫助連守信和張氏把定主意，連蔓兒很自覺地跟在兩人身後，回了老宅。
說到這，連老爺子啞了聲音，沒有再繼續說下去。
連蔓兒是經歷過周氏的伙食配給制的，她認為，周氏允許大家吃的糧食，每天根本連每人一斤都沒達到。
連老爺子是個老莊稼把式，又有了年歲，閱歷豐富。有些事情和連老爺子說一說，連老爺子很可能還會給他們提個醒或者提些好的建議。
「說了有幾天了。」連守通道，「昨個晚上還和我說
「這個對勁。花生嬌貴，正好趕著剛下雨，現在種正好。」連老爺子就點了點頭道，「我也打算先可南面的地開始種，也是種花生。明天就種，今天早上你二哥他們去上工，我交代給他們了，讓他們跟工頭請個假，這幾天家裡得種地。……等地種完了，再讓他們回去幹活去，啥時候地里活忙不開了，再讓他們請假。」
「我聽說，王家好像有家訓，地租要比別人家低兩成。」連守仁這時插話道。
屋裡的其他人，包括連老爺子都沒作聲。
私塾放假，也包括連繼祖所在的高級班。連繼祖作為連家的長孫，現在本應該和連守仁、連老爺子一起商議春耕的大事。
「……每畝田地租一百七十斤。」連蔓兒看著契紙說道，「這裏寫著，中上等田三十畝，地租每畝一百七十斤。」
「這是造福鄉里的事，人家行善積德，能家大業大的，這不是沒道理的。」連老爺子嘆了一口氣道。「咱家以前收租子，也是比照的王家，那時候，好多人搶著要來租咱家的地……」
「我爺佃種的是誰家的地啊？說沒說要佃多少畝地？」連蔓兒又問。
王家租給連老爺子的是中上等的好田，按畝產三百斤來算，他只收了五成六的租子。不管在什麼地方，這樣的租子都算是很低的了。
連蔓兒知道，連守信並不是拿不定主意，要向連老爺子請教。連守信只是，對連老爺子懷著深深的孺慕和敬重，還有就是出於這些年來的習慣。
……
連蔓兒也聽見連守仁說她，從契紙上抬起頭，一雙烏黑的眼睛不錯眼珠地看著連守仁。
「這馬上就要種地了，我爺是啥時候說的這話，現在佃好地了嗎？」連蔓兒就問連守信。
連家接二連三地經歷了幾次變故，家底已經完全被掏空了。連老爺子曾經要賣掉鎮上的房子，置辦土地的打算，也成了空。連家現在是人多地少，想要生活得好一點，佃種土地，似乎就成了必然。