正文
第七百四十八章 團圓
鍾管事告訴連守信，那一天會有很多人去城外十里亭迎接沈六，到時候車馬紛紛，連蔓兒一家在裏面，見人、說話都不方便。而且，五郎隨同沈六一起回來，還被沈六安排了差事，回到府城，也不能先回家，要先去沈家，沈六那邊說放人，五郎才能離開。
周氏是個膽子極小的人，她原本對媳婦和孫女們那麼霸道，就是篤定了，媳婦和孫女們不會對她怎麼樣。但是，她所倚仗的東西，在發瘋的周大妞眼裡卻什麼都不是。周氏差一點被打，這在她的人生中可以說是絕無僅有的，所以，到了現在，她還是驚魂未定。
連守信大多數時候都陪著她們，小七因為功課的緣故，倒是玩得最少的一個。不過，誰見了什麼好吃的好玩的，自然都忘不了給這個小傢伙帶回來一份。楚先生聽說了連家的情況，知道這次除了來接五郎，再有就是陪同要出嫁的閨女來府城逛逛，因此也儘力給小七多留些空閑出來，這樣，他也可以多陪著姐姐，一家人聚在一處。
「……府城是好地方啊，我年輕的時候，還去過兩回……」連老爺子似乎是想到了什麼事情，臉上露出有些嚮往、緬懷，還有其他的一些什麼，不過，他很快就回過神來。「……啊，五郎要回來了吧。」
雖然，這些是早有預見的，但真的成真的，還是讓人非常歡喜。不止沈家的人，遼東府的眾官吏，甚至是一般百姓，都因
其實，連老爺子一直很聰明，會做人，他只是在與連守仁、還有連守信相關的一些事情上拐不過他心裏的那道彎。而現在，在經歷了連守仁說親的鬧劇之後，連老爺子終於發現他的做法是行不通的。他心裏的那道彎拐過來沒有，這並不好說。但是，在反思過後，他終於肯換了另外一種姿態。
但是寶石的光輝，與那雙如同墨玉般漆黑深炯的眼睛相比，還是頓然失色。
「枝兒的日子馬上也要到了……，枝兒這孩子，實誠、厚道，生的是福相。到時候添箱，我們做爺奶的，拿不出太多來，也有點我們的心意。……要是需要人手，幫著跑個腿啥的，你們儘管說話。」
這些天，村裡人都沒聽見周氏罵人了。
鍾管事見一家人這麼堅持，自然不會阻攔，就安排了連蔓兒家的馬車，跟隨在沈家接人的車隊內，四周有假定護衛，不至於出什麼差錯。
到了松樹衚衕的宅子，安頓一番，吃過了晚飯，一家人就歇下了。連蔓兒和連枝兒住了西屋，連守信和張氏夫妻兩個帶著小七住了東屋。四個丫頭小喜、小慶、吉祥和如意在西屋外間屋裡伺候、守夜。
「能早那麼一點，看一眼就行。我們絕不添亂。」張氏就道。
不過，如果連老爺子能維持這樣下去，對大家來說，都算得上是一件好事。對此，連
連蔓兒她們沒有下馬，只坐在車中等候。鍾管事給他們的車安排了一個好位置，就在路邊的一處矮坡上。車裡也有炭爐，張氏、連枝兒、連蔓兒和小七乾脆擠坐在一輛馬車裡，每個人都穿著大毛衣裳，手裡還抱了手爐。外面雖然寒冷，車裡卻暖融融的。
「添箱啥的，你們二老這麼大年紀了，心意到了就行。」連守信就道。
就這樣，在府城住了幾天，鍾管事那邊傳來消息。沈六回程的車隊已經進入遼東府，大約會在後日未時到達府城。
期待的心情，更讓她們不覺寒冷。
這種姿態，其實還不錯。
一家人收拾利落，第二天，就坐著車從三十里營子出發。第一站，仍舊是到了錦陽縣城。一家人在柳樹井衚衕住了一宿，期間少不得過問了一下幾間鋪面的情況。然後，才又從錦陽縣城，途經撫遠縣城，最後在日落時分到達府城。
「好啊，應該的。」連老爺子點了點頭道，「五郎是給咱老連家長了臉了，這些天，我們也一直念叨著，說這孩子該回來了。……他年紀小，雖然有人帶著，在外邊這麼跑，還辦這麼大的事，不容易啊。……那孩子天生就聰明、穩當，也是你們培養得好。」
「我爺好像變了點……」連蔓兒又道，變得聰明，會做人了。
鍾管事讓連守信一家就在家裡等著就行，畢竟這個時節，天寒地凍的，他們除了連守
「老爺子和老太太都沒過去有精神了。」連守通道。
對於這句話，大家都表示同意。連老爺子是明顯的身體健康不如以前，精神頭也不足。周氏還是和過去一樣結實，只有精神頭不是很足。
那是僅次於皇后，後宮最為尊貴的位份。而現在宮中並沒有皇后，所以說，沈謹是在入宮后不久，就成為了後宮之首。
連蔓兒的心跳頓時漏了一個節拍。
連守信也穿了大毛衣裳，他早下了車，跟鍾管事等人一起趕到前面去了。
「不必接出城，到時候亂紛紛的，連大爺肯定要跟著六爺先回府里，才能回家。」
在三十里營子的家裡，張氏她們還習慣性地做些家事，到了錦陽縣城和這府城的宅子里，她們都無家事可做。
「一物降一物。」張氏嘆氣道。
遼東府與北面的蠻族有著漫長的邊境線，歷史上戰爭頻繁。北面蠻族雖然現在暫時安定了，但其民風彪悍，弓馬嫻熟，對大明朝始終是潛在的威脅。
到了那天，一家人吃過了午飯，就坐車出發了。京城裡早有消息傳回來，沈六這次進京，受了連番的褒獎，沈謹入宮承恩，第二天就被賜予了妃號，又因為在皇帝壽辰上敬獻的壽禮被皇帝青睞，緊接著被封為皇貴妃。
大家又略說了兩句閑話，就從老宅出來。回到家之後，一家人一邊準備要帶去府城的東西，一邊說起剛才在老
第二天，大傢伙兒一起吃過了飯，連守信就和小七帶上表禮，去了沈家。他們要拜會楚先生，小七拿了在家裡做的功課來，留在府城這幾天，都要請楚先生輔導他的功課。至於連守信，還要在沈家打點，見一見諸如鍾管事等人。
連守信也是這麼想，不過因為他對連老爺子的感情，他的心裏還是有一點不自在的。不是為了別的，而是因為痛惜，事情本來可以更好，連老爺子和周氏本來可以更享福。
沈六從馬車上下來，在眾人簇擁下往十里亭內走去，路過矮坡下，沈六似乎是下意識地抬頭看了一眼。目光湛湛，似乎直看到連蔓兒的眼睛里。
「……對，正好接了五郎一起回來，之後就是操辦枝兒的事……」連守信就道。
遼東府不比中原，多民族雜居，民風受北面蠻族影響，較為潑辣、樸實，因此，街上的女子並不少見，也無須蒙面戴帽，大家都司空見慣，不以為奇。
在馬車裡坐了一會，就聽見車馬聲由遠及近，是沈六的車隊到了。張氏、連枝兒、連蔓兒和小七趕忙下了車，只一會的工夫，車隊就到了跟前，十里亭中的人蜂擁出去，從一輛華麗的馬車中迎下來一個人，正是沈六。
「看來，周大妞那時候鬧得挺邪乎，多虧沒把人打咋樣。」張氏就道，剛才在老宅，看見東屋裡柜上一些擺設不見了，還有幾件都有磕碰的痕迹，地上的一條凳子，也是剛修理過的
連蔓兒將管內院和廚房的兩個管事娘子都叫了來，和張氏一起，將內宅的事務理了一遍。之後，張氏、連蔓兒和連枝兒娘兒三個就坐上馬車出了門，府城有香火極盛的寺廟、尼庵，有遊人如織的風景名勝，有遼東府生意最紅火的各大店鋪，還有無數美食。她們娘兒三個沒有別的事，只管見寺廟就進去燒香、布施，然後就是遊覽、進店鋪採購、品嘗美食。
不用連蔓兒細說，大家都明白她的意思，因此剛才在老宅，他們也都感受到了。
出發的時候，還是一身夾衣，滿地落葉。如今回來，同樣的地點，同樣的人，滿地的落葉換成了滿地的冰雪，沈六也已經換上了一身貂裘，頭頂貂帽正中鑲嵌著一顆如同鴿卵大小的寶石，在陽光下熠熠生輝。
鍾管事是一番好意，不過，一家人還是堅持要去城外迎接。
「……我奶這回肯定是嚇壞了。」連蔓兒就小聲地跟張氏道。
「要是肯早點這樣，也不至於……唉……」大傢伙兒都嘆氣。
優撫沈家，娶沈家的女兒進宮為後，對大明朝的皇帝來說，是一項非常明智且有效的選擇。通過與沈家的這種聯姻，他為自己和自己的王朝構築起一道堅固的屏障。
馬車出了城門，很快來到十里亭停下。沈六的車隊還沒有到，不過有探馬不斷地來回報，車隊離此還有多遠，還有多久會到。十里亭里早就有人準備好了火爐和茶點，一些人下了車馬，進亭中等候。