番外 幾年後
第一章 番外一
沈三奶奶吃了一些，就聽得外面的自鳴鐘叮叮噹噹地響了幾下。沈三奶奶朝外面看了一眼，就笑著放下了石榴，起身告辭。
連蔓兒聽沈三奶奶的意思，是想要額外多撫恤些，心頭略一思忖，就有了決斷。
「你啊，對我是越來越怠慢了。」沈六一臉的受用，嘴上卻說道。
「看什麼哪？」沈六一進門，看見連蔓兒低著頭，手裡拿著信，就微微挑了挑眉，站在那不動了，說話的聲音略有些低沉，「……你相公可是勞累半天了……」
剛剛沈三奶奶聽得自鳴鐘響，就知道沈六要回來了，因此先行告辭迴避。
「……東西也不算稀罕，只是遠路來的，正應了時節，我讓人挑了兩簍，給三嫂拿去。」連蔓兒略作挽留，也起身笑道。
「……他家的事，我也曾聽六爺提起過。……就依三嫂，除了規例該有的，另外再添一百兩銀子。再勞煩三嫂打發管事的過去幫著料理……又是親戚，又是跟著咱們的人，務必要照料妥當。」
五郎在連蔓兒成親的第二年，就參加會試，金榜題名，考中了進士。隨後，五郎以兩榜進士出身，被外派往陝西府出任知縣。
「好，蔓兒，」沈六站著，看定了連蔓兒，似乎要有所舉動，「竟然拿我跟兒子比，你……」
妯娌兩個又說了一會話，商量了幾件家事，就有小丫頭端了一盤石榴進來。
送走了沈三奶奶，連蔓兒回身，在臨窗的榻上坐
沈三奶奶見托盤上的石榴紅彤彤的，每一個都足有碗大，不免笑著讚歎了起來。連蔓兒親自動手，剝開石榴，請沈三奶奶品嘗。
連蔓兒的眼睛依舊在信上，嘴角卻不由自主地翹了起來，眼角眉梢都透露出喜意。
進了垂花門，就是一道穿堂，穿堂兩側抄手游廊。走過穿堂，下了台階，拐過一瀑紫藤花影壁，站在院中，才能看到院子的全貌。
「好。」沈三奶奶忙笑著點頭。
「那就不興我再看看。」連蔓兒又瞟了沈六一眼，「這一晃，都兩年多沒見面了……」
「這是難免的。」沈六深知連蔓兒姊妹兄弟們的感情，伸出手，輕輕地握了握連蔓兒的手。
「我怎樣……我難道說的不對？」連蔓兒笑，見沈六又挑眉，就故意往旁邊看了一眼，輕聲道，「丫頭們都在哪……」
「……今天吃了早飯，玩了一會，就都睡了。這個時辰……」連蔓兒放下手中的石榴，含笑看沈六，「肯定是知道他們的爹爹回來了……」
「也快了，」聽連蔓兒嘴裏說到麒麟兒和胖胖，沈六臉上的表情不由自主地更加柔和了起來，「等他這一任期滿，回京復旨。按著慣例，總會有一兩個月的假期，到時候我打發人去接他們回來。」
「……雖然是出了五服，可這幾年，走
「麒麟兒大舅舅的信，你都看了幾遍了！」沈六隻掃了一眼，就認出這是五郎寫來的信，他也從頭到尾都看過。
「六爺，你這話虧心不虧心啊。」連蔓兒不由得白了沈六一眼，忍笑小聲道，「我看倒是你，怎麼越來越像咱們胖胖了。……咱們胖胖可是一天比一天懂事，麒麟兒更不用說。」
沈六的話說得不錯，當初那樣支持五郎念書，走仕途，連蔓兒早就預見到了，也期盼著有今天。只是，當心愿達成，還是會因為親人分隔兩地久不能相見而傷感。
坐北朝南，是三間正房，兩側各有一間耳房，正房下東西兩側又各有三間廂房，俱都是紅牆綠瓦、雕樑畫棟，甚是富麗氣派。
上房西屋內，連蔓兒坐在椅子上，一邊翻看手裡的冊子，一邊和對面而坐的沈三奶奶商量家事。
「……抱過來吧。」連蔓兒一邊笑，一邊就吩咐小丫頭。
因此，沈六鍾愛連蔓兒，夫妻兩個感情深厚，已經是眾人的共識。
幾年來，雖然與沈六朝夕相處，但沈六一舉手一投足，還是常常在不經意間讓連蔓兒心跳加快，臉上飛霞。而沈六對此則頗為喜聞樂見，悠
這石榴外頭看著好看，剝開來，果肉更是晶瑩剔透、豐滿水潤。
沈府鳳凰樓后約一箭之地，便是一道寬大、精緻的垂花門。秋高氣爽，垂花門兩側站著幾個剛留頭、衣帽整齊的小廝，不斷地有丫頭、婆子拿著各樣東西來來去去，一副日常繁忙的景象。雖是人來人往，卻並不嘈雜，反而是一派鴉雀無聲。
雖然還是要往邊城、軍營中去，但是沈六在府城的日子明顯的增多了。
夫妻兩個正說笑間，就有小丫頭進來稟報。
連蔓兒就放下手中的信，和沈六夫妻兩個一邊吃石榴，一邊低聲說話。屋內幾個伺候的丫頭頗有眼色，這個時候都已經悄沒聲地退了出去，只在門口聽候使喚。
「……那依著三嫂的意思……」連蔓兒放下手中的冊子，抬頭問沈三奶奶道。
這垂花門內便是沈府的后宅正內室，自然也是沈府內規矩最嚴的地方，人人到了這裏，都只有屏聲斂氣，沒人敢在此喧嘩。
「奶奶，兩位小爺都醒了，鬧著要見奶奶。」
但凡沈六在府城，平常的事情就在前面的大書房處理，而一應的軍機大事，或者要事，則是在鳳凰樓內處置，晚了，就睡在樓內。
「……三嫂嘗嘗，這是麒麟兒的大舅舅剛打發人送來的，是他那地方的特產，每年進貢的東西。」連蔓兒笑著讓沈三奶奶道。
「……又偏了你的東西了。正好我愛吃，詩兒也喜歡這
「我哥信里總問麒麟兒和胖胖，」連蔓兒又拿起信，一邊看一邊笑，「麒麟兒他還見過，胖胖他還連一眼都沒看著哪。他家的小妞妞，我也沒見過，不知道啥時候能見面。」
自從與連蔓兒成親，沈六才算是正經搬進這個院子居住。不僅如此，他還養成了習慣，但凡處理公事的間隙，必定會回來喝一杯茶。一日三餐，除非不得已，否則也必定回來，跟連蔓兒一起用。
「你不用為他擔心，」沈六就道，「這兩年，他年年的考評都是優等，清廉能幹的名聲已經上達天聽，等這一任期滿了，再高陞一步，那是肯定的。如果趕上好機會，連升兩級也有可能。」
「嗯。」連蔓兒點頭，「我爹和我娘也就盼著那天哪。」
這內院正室，自沈六的祖父過世之後，就給了沈六居住。沈六的父親沈大老爺反而住在偏院。不過，沈六在與連蔓兒成親之前，卻極少在這裏起居，反而是在鳳凰樓里住的時候更多。
這些事連蔓兒自然也知道。不過，聽沈六再這麼說，顯然是沈六自身很欣賞五郎並對五郎有充足的信心，連蔓兒自然覺得高興。五郎有如今的成就，是他自己的天分加上努力，更與沈六、魯先生等人明裡暗裡的幫助分不開。
連蔓兒對五郎的仕途並不擔心。
夫妻兩個都輕笑起來，一起到榻上坐了，就有小丫頭端了香茶進來，連蔓兒接過來，親手遞
「六爺回來了！請恕小的接駕來遲……」連蔓兒一面笑，一面迎上前，輕手輕腳幫著沈六脫了大衣裳，交給旁邊的小丫頭拿了出去。
小丫頭剛稟報完，退到了一邊，就聽得帘子一聲清脆的響聲，沈六從外面走了進來。
遼東府府城沈宅。
「奶奶，六爺從前頭回來了。」就有小丫頭跑進來稟報道。
此刻，正是早上巳初時分，院中奇花異木掩映，微風吹過，飄散淡淡的花香。上房門口和廊下有十來個大小丫頭，俱都是衫裙靚麗、容貌可喜。上房門上的竹帘子早已經摘掉了，只掛著珠簾。珠簾內，隱約傳出笑語。
連蔓兒這才放下手裡的信，笑著起身。時光，似乎特別的偏愛沈六。如今的沈六，肩膀和胸膛更加的厚實，身材更加魁梧。沈六俊美的輪廓絲毫未變，時光的沉澱和雕琢，只是讓他更加成熟。身上增添了成熟魅力的沈六，比以往更加像一個發光體，讓人無法逼視。
「我哥做官做得好，我替他高興。就是想著，這天南海北的，一年到頭連個面都見不著……」說到這，連蔓兒嘆了口氣。
「……萬萬沒有想到的事，他這個年紀，也算得上是少亡了，留下一窩老小，等他們家老大成年，那也還得幾年，看著就可憐……」沈家一門遠方的親戚有人病故，家人趕來報喪，沈三奶奶過來跟連蔓兒商量，該如何撫恤的事情。