第5章 競速之星（上）

「抓緊！」多一個人分擔，斯圖爾特家的男丁臉上顯得輕鬆不少，他示意約納將纜繩纏在上臂，減少手指與粗糙繩索的摩擦。只堅持了幾秒鐘，占星術士學徒就被主桅杆的巨大拉力扯得踉蹌起來，掌心與手臂傳來劇痛。

約納奇怪道：「那你為什麼恨他？」

這時，由噬沙蟲喳喳緩慢拖動的三桅帆船已經接近第一號龍捲風的外側，風力明顯增大，勁風攜帶黃沙如同實體一樣從側面吹來，約納的側臉好像與一堵牆結結實實相撞，差點把頸椎扭斷。

「第二團龍捲剛剛出現，要到達預定角度，需要一些時間！現在倒數50秒！49，48……」漢娜·斯圖爾特艱難地摟緊輪舵站在船首，像狂風中搖擺的紅色蘆葦。

就這一剎那的放鬆，系帆纜繩就被扯走了好幾碼，主桅杆肉眼可見地彎成了弓形，桅杆上加固用的銅釘不斷崩飛，砰砰打得甲板木屑飛濺。約納低頭看著那柄插在自己腳邊的匕首，大喊一聲：「你就不能扔準點嗎？這樣我怎麼夠得著啊！難道用腳切繩子嗎？」

「現在出現的是第一個龍捲風氣團，按照天邊龍捲雲的規模，這次的旱龍捲可能有十五到二十個！」丹尼蹬蹬蹬地跑過約納身邊，「現在我們要做的，是緊貼著龍捲風的最外圈畫出半弧形航線，旱龍捲是一條螺旋向上的風柱，最外圈的風速可能達到80到140節，在短時間內就可以把我們的速度增加到驚人的程度！」

丹尼臉色蒼白地抬頭看了一眼，一咬牙，彷佛做了一個重大的決定。「貨物……不，朋友，你支撐五秒鐘，我只能那麼做了。」

「漢娜！橫帆受力過大，主桅杆被修復以後還很脆弱，我們支持不了多久！什麼時候脫離！」在呼嘯的旱龍捲中，丹尼的聲音顯得非常微弱，他正通過一個滑輪組用盡全力平衡主桅杆的受力，帶著皮手套的手心因纜索的劇烈摩擦而皮開肉綻。

通過地板能夠感覺噬沙蟲身體的顫動，喳喳雖然發不出聲音，但明顯在用盡全身力氣與龍捲風對抗。視力逐漸恢復，頭昏腦脹的約納發現身邊的一切都變成土黃色，沙子充滿了每一寸空間，像密集的子彈一樣打得船體嘩嘩作響。

約納盯著那條發出震耳欲聾響聲、捲起無盡黃沙進入雲端的巨大沙柱，旱龍捲的頂端蒸騰出黑色的濕氣雲朵，電弧閃動，像正在醞釀一場雷雨。他敬畏地低聲道：「這僅僅是其中一個嗎？如果被卷進去……會怎樣？」

「我幹嗎要恨一個死人？」丹尼奇怪地瞅他一眼，「他不僅沒死，還活得非常滋潤，自從爸爸葬身於沙海，他就把『女神之光』拋給獨生兒子，自己到吐火羅帝國逍遙自在去了。」

丹尼蹬蹬蹬地再次跑過眼前，「如果被卷進去？想象一下被千萬把飛舞的刀子包裹在中央，頭頂還懸著十萬噸黃沙……不過你說到重點了，貨物朋友！在旱龍捲中航行最關鍵的就是藉助外圈風力加速，又不被強勁的螺旋風力吸進沙柱中去，這需要極其高超的操控技巧，和極其強韌的神經！當年爸爸還活著的時候，是整片無盡沙海中僅有的兩名敢於挑戰沙漠龍捲的船長之一。」

無法動彈。能夠移動的只有指尖。情急之下，約納試著用指甲在背後的桅杆表面刻出「灼熱射線」星陣的輪廓，潦草的星陣淺淺地浮現在木頭上，約納注入了一丁點能量，星陣剛開始運轉就立刻崩潰，炸開一團小小的火星，幸運的是，這短暫的瞬間足夠他發出一條非常纖細的灼熱射線，命中身上的繩索。大繩結被燒斷了，三股繩索鬆脫開來，占星術士學徒掙脫束縛，用衣袖捂住臉辨識方向，然後跌跌撞撞跑向苦苦支撐的丹尼。

「有什麼我可以幫忙的……」約納剛張開嘴巴，無所不在的沙粒就灌了滿口。

熟悉的嗤嗤蒸汽噴發聲響起，「豁出去了！」丹尼·斯圖爾特紅著眼睛，發出傷心徹骨的怒吼，「50銀幣，沖啊！」

頭頂上，所有的風帆都高高鼓起，兜滿了颶風。占星術士學徒忽然感到身後傳來不堪重負的嘎嘎聲，那是主桅杆因風力過大，正在逐漸彎曲。

「那另一位是誰？」約納問。

「自己想辦法吧！」丹尼把繩索在腰上纏了兩三圈，雙腳抵住錨鏈墩，咬牙切齒地喊道。

「你要做什麼……啊！」占星術士學徒的後半句話化為一個驚叫，繩索的力量突然增大，若不是斯圖爾特男丁用腳踢起鋼鐵錨鏈纏住他的雙腳，約納很可能被滿帆的力量拉到空中。

「明白！縱帆調整完畢！」丹尼以驚人的速度在纜索之間跳躍，動作之熟練讓約納刮目相看。占星術士學徒不清楚開動一艘龐大的三桅帆船應當需要多少水手，但這艘大船上只有兄妹兩人，哥哥以一人之力承擔了所有帆索工作，顯然得到了他傳說中的父親「瘋人院院長」大人的真傳。

約納低頭瞧瞧綁在身上的三道粗繩索，無奈地嘆口氣。

「蘭登·施密特，施密特家『女神之光』號的上代主人，爸爸的死對頭。」斯圖爾特家的男丁站定在桅杆下，手挽纜繩，咯吱咯吱咬著牙齒。

丹尼咬著牙關：「要讓貨物幫忙的話，漢娜會不高興的……管不了那麼多了，旱龍捲的力量比想象中更強，——如果爸爸的七名水手還在該多好！」他用右手抓住繩索，左手從長袍下拔出一支匕首丟了過來，「請自己解開吧，朋友！」

哥哥做了個深呼吸，用以壓制滿腔憤怒：「因為就是這個老傢伙迷惑了以賽巴因克大帝的兒子、同王子大人雙宿雙飛、讓皇帝被迫承認同性結婚合法化、才致使他那個子承父業的混蛋兒子成天追在我屁股後面陰魂不散！」

「29，28，27……」漢娜還在倒數。「巴克特里亞的疾風」被迅猛的旱龍捲推動不斷加速，喳喳大量吞進沙粒，身後噴出黃沙的洪流，約納在接過丹尼手中的一股纜繩后偶然發現，原來這艘三桅帆船的轉向舵是懸在喳喳尾部一個可以左右擺動的擋板，輪舵轉動，擋板按比例改變噬沙蟲尾部噴射流的方向。

「現在呢？他也去世了？」占星術士學徒不禁追問。

大型蒸汽傀儡機械「轟」的一聲噴出一團白霧，沉重的彈丸被強有力的機簧彈射出去，旋轉著落向風暴中央，「12，11……」三桅帆船上的三個人一齊盯著那顆黑漆漆的炮彈被強勁的旋風捲起，瞬間消失在雷雲翻滾的高空。

「切入了！所有縱帆順30度！準備迎接衝擊！」漢娜用圍巾纏住口鼻，雙手牢牢握緊輪舵。

「不行！15度角！還需要20秒鐘！」妹妹堅持道，「現在脫離的話就直奔著第二團旱龍捲中心去了，一千六百碼距離，來不及變向的！必須堅持20秒！19，18……」

盯著搖搖欲墜的桅杆，丹尼大聲吼道：「不能再堅持了！必須馬上脫離！距離預定角度還差多少？」

在龍捲風中航行的要領是什麼？這種深奧的問題對於沒有任何航行經驗、加上櫻桃渡的渡船一共才坐過兩次船的占星術士學徒來說無異於天書，但丹尼·斯圖爾特顯然是個喜歡通過傾訴的方式緩解壓力的人，一邊前前後後跑著扯動纜繩轉動風帆，他一邊沖約納喊：「等一下晃動會非常厲害，請抓緊固定物體，遠離會滑動的東西，朋友……貨物！」

占星術士學徒腦海中粗豪放蕩的沙盜形象破滅了，換成一個摟著年輕男人的帥氣黑髮大叔，大叔長著健壯的胸膛、潔白的皮膚和鮮紅的嘴唇……他趕緊咳嗽兩聲搖搖頭，把不大美好的想象趕出腦袋。

丹尼飛速奔向船舷，解開兩個繩結，揮手掀開一張油布，防雨布立刻就被颶風捲走，消失在土黃色的旱龍捲中，露出來的，是一具黑黝黝的大型武器。丹尼搖動手柄，使大炮瞄準旱龍捲中心，拔出粗短炮口裡的堵塞物，在炮身後部按下一個按鈕。

「轟隆！」

「巴克特里亞的疾風」發齣劇烈顫抖，地板傾斜了三十度角，巨大的撞擊力使得堅硬柚木船體發出咯吱吱的摩擦聲，水桶、繩索、貨物和食物從甲板表面飛起，約納因繩索的束縛沒有被甩出，但五臟六腑都因慣性移位了，血液湧上頭顱，耳邊嗡的一聲，視野一下子變成白色，什麼也看不清楚。

忽然主桅傳來爆裂聲，一道箍在桅杆中段的銅環被撐開變形掉落下來，被風吹得咣當咣當在甲板上翻滾。桅杆彎曲的角度更加明顯，主帆的帆索改變位置，開始與前後桅杆的纜繩發生糾纏，即使不懂任何航海知識，約納也知道這絕對不是什麼好兆頭。

占星術士學徒只有閉上眼睛，想辦法調動星辰之力。遮天蔽日的黃沙沒能隔絕星際線從冥冥之中穿過，熟悉的第一宮三十號星「熊」與第七宮七號星「小船」將光與熱的能量賜予世間，約納所缺的，只是一個吸收併發射能量的星陣。