緒篇
第二章 重任加身
羅蘭德王生死不明，埃拉西亞人紛紛傳說，羅蘭德王的失蹤一定同隨後宿敵德加人的入侵有關；氣勢洶洶的骷髏大軍已經在黑魔法師的驅役下涌過邊境，他們已經打破兩重關卡重鎮；他們殺死途中遇到的所有生命，並用邪惡的術法召喚屍體的骨骼成為新的骷髏戰士，充實他們日益壯大的軍隊。盧西奧卡已經帶領王國最富盛名的鐵甲劍士軍團赴前線迎敵，幾乎所有的「聖騎士」都隨主力一起出征，在我進入聖騎士訓練營的時候，這裏只剩下寥寥無幾的騎士學員。除了自幼擅長的騎術，幾乎沒有哪一項訓練不曾讓我吃盡苦頭。
但是出於某種原因，方尖碑的秘密正在被光明牧師們重新發現。雷告訴我，只要搜集齊備十三片碑文，一種偉大的力量就被揭示，而擁有這種力量，我們就可以拯救危難之中的祖國。
獅鷲們終究伴隨著雷的馬蹄振翅遠去了，待到它們飛回王都的時候，我們即將離勝利不遠。
連續幾場出色的戰鬥對於我和我的部隊，乃至整個埃拉西亞在戰爭中未來的命運，都是具有一定影響的：戰鬥樹立了我對自己的指揮能力的信心，也讓我的部隊更加適應和熟練於我的戰術——祖父留下的軍事知識產生了作用，我也沒有辜負雷的苦心——蘭若將軍，我真地成為了一個聖騎士、一個將軍……
大家都尊重雷的意見，但我猜想，他們和我一樣不明白，雷為什麼要一力提拔這個名叫蘭若的牧羊女孩。
※※※
「不，蘭若，你才是我們計劃中最重要的角色啊。」雷一語道破我的心事，但他的語氣並不是客氣的慰勉。「我們決定，由你負責指揮軍隊。在我們三人離開王都斯代威克的時期，蘭若將成為將軍，你要擔負起首都乃至整個埃拉西亞的防務！」
「更讓我們擔心的是，在我們的內部一定存在問題。」卡特琳分析道，「羅蘭德王失蹤，盧西奧卡的行軍計劃更完全被敵人識破——現在雷有一個可以扭轉戰局的計劃，但我們不放心！——經過審慎的考慮，我們決定不能把這個計劃交給軍隊的宿將，因為我們不能肯定，通敵的內奸是不是會滲透到他們身邊……」
「再遲疑下去才更加兇險。」雷是有
「那麼，你害怕困難了么？」也是在這個時候，雷又一次出現在我身邊。
然而事情並不朝我們最好的預想發展。
然而真刀真槍的戰爭同少女的幻想該有多大不同呵。
幾十年來百戰百勝的盧西奧卡元帥已壯烈犧牲！他所率領的部隊曾經與死靈名將凱瑟瑞的骷髏大軍長期對峙，但凱瑟瑞在得到亡靈法師山特的吸血伯爵的增援后佔了上風。更加可怕的是，死靈們已經在戰鬥中使用了一種神秘、恐怖的騎兵部隊，皇家劍士們莫大的勇氣，也抵禦不住它們帶有仇恨和死亡詛咒的攻擊。
「盧西奧卡元帥失利，我們的皇家劍士和聖騎士，至今沒有一人歸來。」歐靈的消息簡短，但卻無比壓抑。
就是在成為聖騎士的那個夜晚，雷又一次把我召至魔法公會，這一次，歐靈將軍和美麗的卡特琳牧師也同時在場。這副如臨大敵的架勢，一下子讓我怔住。
「現在唯一的辦法，就是加快速度。」雷果斷地說，「敵人很可能是剛剛察覺我們的動態，他們不會知道哪些方尖碑是我們剩下的目標，搶在他們部署停當之前，我們要幾路出擊！」
後來我才知道，把我擢升為騎士完全是雷特別授意。
十三座古老的方尖碑，據說從神話的時代就已經矗立在大陸各國，相傳它們是神的遺迹，但歲月消磨，已經沒有人了解這些遺迹的真正意義。
「我？——」
那個黑魔法師曾要求我交出碑文的秘密，他們看來還不能象光明牧師那樣破解碑文，但他們已經推斷出這秘密的重大關係。
克里斯蒂安將軍和阿德拉牧師已經率領新徵集的部隊奔赴前線。首都的軍營中仍在日以繼夜地訓練新的戰士，埃拉西亞已經禁受不起再一次失敗。
數月之後，我接受了光明牧師的洗禮。其實我仍然不是一個完全合格的聖騎士，從來沒有哪一個聖騎士的晉陞之路，會如我這般順利。
我們不能死守城牆，我們必須主動出擊，迅速肅清境內的流寇，讓顛沛流離的老百姓們安心回家。
不，有雷在的時候，沒有任何困難值得害怕。
整個埃拉西亞的防務，都交給我！
「我們
只是，就在我得到第七份碑文的時候，黑魔法師終於伏擊了我的騎兵。如果不是雷和雪雲，現在的我已經死無葬身之地。
久而久之，德加王國也蒙上了一層神秘的色彩，他們是大陸各國公認的殺人惡魔，他們的領導者是一些號稱「死亡騎士」或「黑魔法師」的死靈英雄，但德加內部的情報卻與外界斷絕，我們只知道那些侵略軍中活躍的敵方將領，卻甚至不能知道那些將領背後的首腦是何等人物。
也是在這個時候，一些黑魔法師甚至潛入到埃拉西亞後方。他們使用讓人噁心的骷髏召喚術，敲開無數座沉寂的墳塋，把無知無覺的亡者變作殭屍、骷髏和幽靈，這支大軍在王都周圍突然出現！
又是數月的歷險，我帶領少則十幾人，多則百餘人的騎兵隊伍，暗暗穿梭在埃拉西亞和毗鄰各國。起初的我確實有些惴惴不安，但比我老練得多的戰士們給了我不少幫助，另外，我也非常非常的幸運：不僅僅是埃拉西亞的人類，艾里王國的精靈、克魯羅德的野蠻人也都被死靈大軍攪得一片混亂，各派勢力都沒有察覺到我這一小支偏師的行動。我們遇到過不少小規模的火拚，但卻避開了敵人主力。
這時雪雲從某個遙遠的地方帶回來了雷最新的消息，又有兩座方尖碑的暗語被雷和卡特琳他們揭開。我將雷所揭示的秘密仔細拼湊在那張殘缺的羊皮古卷之上，但我知道這份神秘的暗語拼圖尚未完成。
而那些可惡的敵人，卻憑藉神出鬼沒的邪術和控制死者的可怕伎倆，經常輕而易舉地竊奪我們的軍情，甚至暗殺我們的將領，把他們變作死亡騎士的一員……
幾路出擊！雷、卡特琳和歐靈在會議之後將同時行動，分頭奪取碑文，而雷的目標，將翻越崇山峻岭，甚至接近德加王國的核心……
冠軍騎兵團經過了簡單整編，再加上戟兵、弩手、善用祝福魔法的僧侶，我們組成的混編部隊將立即執行一項重要的軍事任務。在雷、阿德
※※※
「幾個月前，我了解到你的資質，而你這幾個月來的進步，沒有讓我失望。」雷只是淡然一笑。「同樣重要的是，你來自一個清白的騎士世家，你們世代忠誠于王國而又毫無『背景』——我們剛剛才授予你聖騎士稱號，除我們之外，至今沒有人注意到你，敵人再神通廣大，也不會在你身邊安插眼線……」
而雷，卻馬上要把事關重大的責任，布置給初出茅廬的我。
每一場勝仗之後，在戰士們如雷的歡呼聲中，我正在逐漸習慣這樣一種完全不同的身份。
除了雷、卡特琳、歐靈和我，甚至匆匆趕赴前線的阿德拉和克里斯蒂安也不知道方尖碑的內情。敵人更不會知道，我們已經掌握通向勝利的鑰匙。出於保密的需要，雷指派我——目前王都唯一的聖騎士執行這個任務——我感到突然，但我只有接受。
倖存的人民紛紛躲進斯代威克的城牆，我肩頭的責任陡然變得沉重。
在雷和卡特琳他們離開之後的第二個星期，克里斯蒂安在西南方前線與「骷髏王子」凱瑟瑞發生血戰，兩敗俱傷的戰役之後，我軍失去了敵方主力的動向，而由於傷亡慘重，阿德拉也不敢貿然帶隊偵察出擊。
雷還在繼續他的旅程，他一定在通向成功的路上，雖然還為時尚早……我不想告訴他王都的險情以加重他的憂慮。我答應過雷他可以放心的離開，我要以勝利來等待雷的歸來。
但是我呢？……我已經解開了六座方尖碑，但在最後的危險計劃里，雷卻沒有把我包括在內。
※※※
※※※
還剩下六座石碑，如果德加人全力阻撓，我們的計劃將變得無比艱難。
「蘭若被敵人十幾倍的兵力伏擊，還有黑魔法師親自出手。」在魔法公會的議事廳里，還是只有我們四人秘密商議。「這說明，敵人可能已開始察覺我們的意圖！」
雖然我很想幫助雷儘快地猜出這個古老的秘密餘下的部分，但那顯然徒勞無益。
就是這樣，我先後取回了六座碑文，連同雷原先保有的碑文，我們已經搜集過半。
「但是……」從我內心深處，還是懷念與雷同乘獅鷲、並轡
德加的死靈勢力歷經多代的盤踞，如今已非常強大，而德加王國的地勢非常險峻，恐怖的死靈大軍不時如毒蛇出巢，遇到不利即縮回德加腹地。已經有數百年了，大陸各族的聯軍曾多次挫敗德加人的入侵，卻始終不能深入到邪惡勢力的巢穴中去。
而我，一個對德加敵人來說名不見經傳的低級指揮官，將挑選十幾名經驗豐富的老兵，在雷的授意下完成一項秘密的任務。
「數百年來，我們一直處於戰略上的被動。象這一次！——即使阿德拉他們能夠挽回盧西奧卡的失敗，我們也不能解除掉這被動防禦的頹勢……」雷沉吟道，「或許，我們不該僅僅是一次又一次地等待他們進犯，更應該尋找一種能夠直搗黃龍的力量主動回擊！——」
「在這一次死靈入侵之前，我們同德加的戰爭已經斷斷續續了幾個世紀。」雷無比鄭重地拍了拍我的肩頭，「埃拉西亞的英雄兒女浴血奮戰了好幾代人來捍衛家園，但我們卻無法根除這個災劫……」
「只要我們擁有了方尖碑文的秘密，我們就能夠徹底打垮他們！」卡特琳牧師補充道。「那樣，我們就不但可以結束眼前的戰爭，更能夠把這個大陸上千年來的災禍連根鏟去！」
說到這裏，一片羊皮古卷向我徐徐展開。字卷上閃耀的金色符文，如同深海中的陽光輕輕蕩漾。
祖父終究支持我如期成行，從小時候起，他不但給了我良好的教育，也教會了我騎馬、擊劍，以及我們家族引以為傲的騎兵戰術的知識。是的，我也不免有些好奇和興奮：不久之後成為一個真正的指揮官，把祖父耳提面命的沙盤陣形在真刀真槍的戰場上付諸實現，這也是父親和祖父一直的心愿。
也是在這個時候，雪雲第二次飛來。這一次獅鷲帶來的不僅僅是碑文，還有更加令人震驚的情報。
自從羅蘭德十一世國王神秘失蹤之後，最高執政會議就是埃拉西亞的最高權力機關，由盧西奧卡、克里斯蒂和歐靈等戰績卓著的將軍，以及以雷為首的魔法高強的光明牧師聯合主持著。
或許我這幾個月中獲得的戰鬥經驗，還有我聖騎士訓練的成果和祖父
那時我和雷只是一面之緣，但他卻託人核查過我的家世，更在王國執政的最高會議上提到我的名字。
這項任務，就是搜集方尖碑的碑文！
而「聖騎士訓練」中最艱苦的部分，還不是流汗流血的格鬥和操練；在魔法公會裡接受光明牧師的傳授和考核，才是獲得聖騎士資格最難渡過的關口。以前從未學習過魔法的我，經常要通宵達旦地坐在魔法公會的水晶燈前，獨自面對那些文字深奧晦澀的典籍，是的，那個時候我才相信，為什麼每一千個學員裏面，只有兩到三人最終能贏得光明牧師的「聖騎士洗禮」……
這個安排乍一看又是不可思議，但現在的我已經可以慢慢理解雷的用意。
這樣，豈不太過兇險！
即使只是身處埃拉西亞王都的訓練營中，戰爭的氣氛也讓人感到窒息般地沉重。
我知道，我遠遠比不上雷和卡特琳他們，而歐靈將軍雖然不懂魔法，但他的經驗、能力和無與倫比的神箭，也不是我有資格比較……可是我呢？在最緊要的關頭反而把我排除在外么？……我沒有提出抗議，但我的心卻莫名地失落著。
有好幾次，在夜幕靜靜降臨之後許久，雷會飄然出現在水晶燈前；起初除了魔法和知識，我們很少談論其他；雷每一回都會帶來幾個有趣的故事，它們彷彿包括了這個王國的所有歷史。包括了艾里的神箭手和德加的亡靈，還有布拉卡達沙漠里用神秘魔法操縱的金人傀儡。他也偶爾會提到我們與亡靈族之間曠日持久的敵對，提到他本人所參与的戰鬥事迹，他會講述他所了解的最新戰報——這樣的一個個夜晚過去，而我至今還記得雷的談笑風生。
雷還是不信任我吧？他們還只是把我當作一個小女孩而已……
為了力求萬無一失地得到碑文，王國最得力的幾名英雄全部出動，剩下唯一了解碑文內情的我居中調動，這是最有利的選擇。
盧西奧卡血的教訓，讓雷決心讓這次行動保持徹底的絕密。了解這個計劃的，除了他們三個最高指揮者，就只有我一個人。