第六小節

大約一兩分鐘之後，從另外一個門裡走出一位身著黑色長裙的婦人。

「午安，亞歷山大·薩利埃里先生。午安，耶爾·魯美利卡瓦斯·安納多先生。」他示意兩人跟著他走，三個人沉默著穿過寂靜的，盛開著無數黃水仙與玫瑰的岩石庭院，轉入一個蔭涼的迴廊，經過半封閉的門廳之後，又經由一條兩側牆壁掛滿了古舊畫像的寬敞走道進入一個小會客室，亞利克斯注意到，迎接他們的人步伐穩定，昂首挺胸，目不斜視，右手習慣性插在外套的衣襟里——這是舊貴族的常見動作，因為撒丁都城的冬天特別寒冷，大面積的落地窗與門又令得王宮與貴族宅第那些高大空曠的房間里總是陰風嗖嗖，即便燃燒著壁爐也很難溫暖的起來，但按照禮儀規定，在室內是不允許繼續帶著手套的，為了隨時可以拔劍應敵，貴族們就把右手插在衣服里取暖以免凍僵——這個並不曾自報身份的男人為兩人打開門，「請稍候。」他說。

巫妖隱約有著一種不祥的預感，自己似乎要卷進更大的麻煩里去了。

在此之前，朗巴爾夫人已經給他看了一本小冊子，著重說明幾點：1、必須稱女王為陛下，而不是瑪麗亞陛下或者夫人。必須先等女王說話你才能說話；2、女王沒有伸出手來時，不得主動親吻或者握手；也不可以對女王眨眼睛，做鬼臉；3、除非女王要求，否則在任何情況下不得接觸女王身體，也不得直接從女王手裡拿東西或者直接把東西交給女王；4、不得貿然向女王提出問題或者要求……不過只要求行半禮，而不是通常的全禮，也就是說，當一身銀灰色禮服長裙，但沒有佩戴任何首飾的女王從另外一個門走進來時，亞利克斯所需要做的只是略微彎彎腰而已。

巫妖敏銳地觀察能力告訴他，雖然面前的這個尊貴女性始終保持著一貫的，溫和但疏遠的，在報紙與電視中人們經常可以看到的1號表情，但她看著自己的眼神中充滿了不應有的憐愛與熱情——這個認知讓他脊背僵硬，尤其在他應女王的一再邀請連著吃了好幾磅蛋糕之後，還是負責添茶的朗巴爾夫人暗中提醒，女王才停止了自己無意識的填鴨行為。

結果只有他一個人在簡單的沐浴更衣（白色的襯衫，傳統的黑色外套，黑色長褲，褐色的高統靴）之後被那個黑衣男子塞進了一部造型簡單有些陳舊的……四輪馬車，朗巴爾夫人坐在他的對面，神色肅穆，車廂的窗戶上拉著白色的絲縵，在通過一個細長的，不斷吱嘎作響的弔橋時，亞利克斯不經意地向外看了一眼，外面是青翠欲滴但深不見底的峽谷，看來他們此行的目的地是王室成員最喜歡的皇冠城堡——這座修建在懸崖一側的城堡名副其實的有著幾個尖尖的塔樓，和中間圓柱形的主樓，背靠陡峭的山壁。

唯一的遺憾就是女王的繼承人問題——前任國王是女王的大伯，一個英勇果敢的人，他對於阿涅利家族始終保持著敵視與對抗的態度，曾經數次與阿涅利家長正面衝突，在崇尚武力的撒丁，他比自己懦弱早逝的弟弟要得人心的多，尤其在這個國王赤手空拳平定了一次軍變之後，阿涅利家族對他已經不僅僅是戒備——大約在半年之後，國王全家七口人在一次外出中遭遇恐怖分子襲擊，無一生還，結果王室倖存的直系血親，瑪麗亞·路易莎·費迪南德，年僅十一歲的小女孩被推上了撒丁國王的寶座——小女王一向安靜守禮，溫順聽話，只有在婚姻上面毫不妥協——她拒絕與當時的安德雷·阿涅利成為夫妻，選擇了一箇舊貴族軍官閃電般地結婚，並且生下了自己的孩子……在自己的丈夫與孩子死去之後，對於外界的請求她再婚的呼聲聽而不聞——人們為了王位繼承人的問題憂心忡忡，由於各個王室之間的頻繁通婚，現存的君主立憲制國家中至少有3個人在無子的女王死去後繼承撒丁的王位。

沒有任何字跡的雪白信封用古老的紫紅色火漆封住了信舌，上面有著精美的王冠與4等分的盾形圖案，亞利克斯沒有粗暴地將它直接撕開，也沒有四處尋找拆信刀，而是簡單地略微折折信件，就打開了它——是一封非正式的王室邀請函——女王邀請他共飲下午茶。

「這是朗巴爾侯爵夫人。」男子介紹道，她面色和藹地向兩人點了點頭，邀請他們坐下：「雖然……這樣做確實有點不合禮儀。但我們知道您身負重任，不容耽誤。」她將一份之前就握在手裡的信封遞給了亞利克斯，說：「請立刻作出答覆。」

「好吧，」女王思考了一下，微笑著說：「就讓我們來看看，你究竟需要些什麼……我想我這裏還是有些東西可以滿足你的。」

中午時分，亞利克斯和耶爾到達了撒丁都城。這是一座古老而陰冷的城市，與充滿了陽光與烈酒的聖南西亞市完全不同。14至16世紀是它的鼎盛時期。古城被深深地峽谷所圍繞，古老的房屋就在峽谷邊，陡峭的街道兩邊是高而窄的樓房，小城中密布著如迷宮一般的小徑。

馬車在塔樓環抱的廣場前沿停下，沉默寡言的黑衣男子帶著他們徑直走入主樓，經過了最少三次內線電話通報，又乘坐上一個狹窄的，大概只能容納兩人的古老電梯搖搖晃晃地上升了十英尺左右，亞利克斯終於結束了今天的小小旅程，他和朗巴爾夫人被安置在一個有著溫暖陽光的圓形小廳里，桌子上擺放著大量的巧克力奶油點心和蜂蜜蛋糕，還有純凈的紅茶，一些鹽麵包和去皮去核的水果片。如果亞利克斯是個正常人類的話一定早已垂涎三尺，畢竟這幾個小時他都沒有吃過東西了。

撒丁的女王瑪麗亞·路易莎·費迪南德，現年四十八歲，面容秀麗，神情和藹，銀白的捲髮，眼角略微有著几絲細紋，作為一個君主立憲制國家的君王，她當然不可能像奴隸或者封建時期的國王那樣至高無上，但如同現今其他幾個君主立憲制國家那樣，女王在法律上依然擁有幾項重要權力，這其中包括內閣首相任免、大臣與高級法官任免、召集和解散議會、批准和公布法律、統帥軍隊以及對外宣戰等。雖說有人認為，女王的這些權力都是政治象徵性的，真正權力已經移交給阿涅利主導的政府和議會，但事實上如果沒有女王的允許，軍隊還是不能隨意調動，而議會也不能憑選票選出下一任首相，更不可能任命大主教。此外，沒有女王的許可，政府也無權簽署對外談判協議，以及行使其它職能。另外，作為撒丁的第一個女王，她根據近3個世紀形成的憲法傳統和慣例，不具體干預政事，所以，雖然對國家大事基本上是了如指掌，但生性謹慎的她還不曾對任何一項不得民心的政策表示過贊成，反而給人留下了從未犯錯的良好印象；她只會經常出席一些慈善團體的活動，看望病人，慰問無家可歸者，參觀學校和工廠，走訪軍隊營房等等。在公眾面前，她和藹可親，頗得老百姓的好感。為了贏得民眾的擁護，她曾經開放出屬於王室的七座城堡與莊園，將其改建為孤兒院與養老院，還數次拿出珍貴的珠寶拍賣，獲得的款項全部作為撒丁國內的公用事業基金——對於撒丁的人們來說，她是一個如同珍珠一樣完美無缺的女性。

說是邀請，事實上是命令，你唯一能做的就是拿起筆，在早已準備好的信紙上端端正正地寫上：「××敬向宮廷長官致意並榮幸地謹遵女王陛下之命于×月×日下午3時半前往××。」

她的慷慨讓亞利克斯頭痛。

不過今天女王顯然沒有心思去考慮這些事情，她決心要度過一個溫暖而平和的下午。

朗巴爾夫人也略略鬆了一口氣，作為女王最親近的女伴，她很少需要為女王做出這樣的提醒；為了避免這種情況的再發生，她連忙看似漫不經心地，隱諱地說出了亞利克斯的來意。

作為兩個大陸之間的鎖鏈或者說是紐帶，撒丁一直就是東西兩個聯邦國家虎視眈眈的對象。事實上，在幾年前，西大陸聯邦就有人不斷地製造種種輿論，要求女王在撒丁之外選擇繼承人了。

他們按照堂·何塞給出的地址一直走到一個深藏在小巷末端的建築物前，它的老舊的高大的弧形木門緊閉著，和其他的房屋那樣有著沙黃色的牆壁和掛滿了牆壁的攀援植物，亞利克斯輕輕地敲擊了一下黑鐵材質的門環，大門立即被打開了，速度之快讓人以為那個衣著整齊的黑衣中年男子在1個小時之前就等候在門后了。他禮貌而疏遠地向兩個陌生人行了半禮——也就是肩膀向下傾斜不超過15度。