第二小節 畢業（下）

茶杯的四周繚繞著一般清雅芬芳的香氣，色澤猶如蜂蜜酒的茶水喝在口中帶著一種淺淡的苦味——安妮細細地觀察了一下杯子中青色的細草，突然不易令人察覺地抖動了一下——黃花九輪櫻草茶，相傳是萌生自聖彼得掉落鑰匙的地點，因此俗稱為「聖彼得的鑰匙」，而其下垂的花朵看起來也像是一串串鑰匙。

但毋庸置疑的是，王儲的情感問題就此被正式提上了桌面。

接下來是女王陛下的簡單演講以及畢業生代表致詞，還有學院院長的答謝致詞。

他們並不認為亞利克斯會是個戀童癖，而且也樂於看到自己的王儲被眾多的美人環繞——對於撒丁男人來說，這可是個榮耀。

守序邪惡者憎恨他人對於自己的隱瞞，因為不管它的初衷是善意還是惡意，最後的結果總是會擾亂他預先設置好的某些步驟。

「嗯……是的。」安妮的腦子裡瘋狂地跳出一個又一個的看似天衣無縫的掩飾與推託之辭，但最後還是明智的決定實話實說——亞利克斯遭到了數個看似毫無章法實際上卻很有組織性的輿論攻擊。

午餐時女王陛下和學院院長，教師們一起坐在最上方的長桌上，興緻盎然地享用了精緻美味的午餐，而且沒有超過規定的時間。

在這段優美的樂曲結束的時候，亞利克斯將她送回自己的座位——原本作為王儲他大可以將自己的女伴丟下不管——而且一直坐在她的身邊，雖然他神色淡淡，也很少說話，但安妮已經能夠看到幾個出身顯赫的少女冷靜而專註地在精巧的扇子後面打量她，看來這次對王儲有所企圖的人還不少——安妮打開扇子在自己胸前慢條斯理的扇動，表示「我仍孑然一身，尚無情人」，然後合攏，再次打開扇子，時而遮住自己的面孔，時而又將它顯露出來，並用深情的目光注視著有著尊貴身份的年輕人，這是在說：「我很喜歡你。」

也正是因為這個原因，軍事學院的畢業典禮有時候也會被人們稱之為「婚約典禮」。

在東加的「謝冬節」事件之後，撒丁民眾似乎突然發現了他們的王儲是個穩重，可靠的成年男性，而不是個還需讀書與考試的小男孩——亞利克斯的出現實在是太過突兀了，以至於民眾按部就班地以為他的感情與婚配生活還要等很長的一段的時間才能列入關心的範圍，直到薩利埃里家族的長子與東加公主的婚事驟然抽打在他們那條敏感又會在某些時候格外遲鈍的神經上。

尤其是那些人還涉及到了王儲的感情與婚姻問題——巴巴拉，莉莉，安妮，東加的兩位公主……甚至是幾年前就進了墳墓的衣留申將軍的女兒都被他們挖掘了出來。令安妮大吃一驚的是，其中竟然還有曾經的庫巴哈爾，丹加曾經的小女神——她現在被掛在朗巴爾夫人的名下，作為她的養女在撒丁首府的某座寄宿制學校讀書。

安妮肯定自己的小動作沒能瞞過亞利克斯，但她必須加快步伐，她必須參与到事件的運作中去，而不是在一邊充當孤零零的擋箭牌，亞利克斯的優秀決定了民眾絕對無法接受一個毫無建樹與自我思想的女人站在他的身邊——雖然自己早就做好了遭受各種各樣刁難指責的準備，但沒一個正常人會喜歡這個的對不對？那麼能盡量減少一些公眾的不滿也是一件好事。

可不可以說，演出開始了——不死者沒發覺自己懶洋洋地挑了挑眉毛——一個學自於維爾德格·薩利埃里的惡劣動作。

這些少女的父兄幾乎都有著兩個以上的姓氏，或者在下議院中佔有一個席位，又或者是某個檢察官或者市長，總之她們都是某個勢力的象徵、點綴、代表——她們來這兒的目的就是為了挑選自己未來的丈夫——因為某些不為人知的原因，她們並未有在貴族領域中選擇到稱心如意的對象，所以這些年輕英俊，前程遠大的軍官們就成為了她們新的目標，這沒什麼不好意思的，他們之中雖然有著不少平民出身的孩子，但現在他們的一隻腳已經踏上了通往撒丁最高階層的最低一階——撒丁的君王與政府一向看重軍隊，他們絕對不會容許一些濫竽充數的人混雜在這個重要的國家機器裏面。即便是國王與首相的兒子——只要能從這裏畢業，能力與道德就得到了一定的保證，如果不出什麼意外的話，未來也是完全可以期待的。再則，她們的父兄也會在一定的程度下予以幫助，雖然很有限。

聽起來很美好，但它的主要功效是對抗痙攣、失眠、暴躁不安、歇斯底里等神經性疾病——口胡！安妮女王在心中無數次地翻桌……

「您應該知道那些不配被稱之為人類的渣滓里有一種叫做『戀童癖』的垃圾。」安妮在心裏翻著白眼，不得不說，這一下子足夠狠的，如果任由這種說法傳播開來的話，亞利克斯的善舉就要變成戀童癖之間的惺惺相惜了。

托馬少將大步走了進來，他用自己的權杖用力地敲了敲地板，人們頓時安靜了下來，在女王陛下走進來的時候，所有的軍官都行鞠躬禮，而所有的女性行屈膝禮。

那個西撒丁的暴徒代表窩在會場的一角陪伴著受邀出席此次軍事學院畢業典禮的堂·何塞·薩利埃里，還有他的妻子與妹妹，長子煦德和他的妻子也在他的身邊。

***

「如果我沒記錯的話，她……現在只有十歲？」

最後還有舞會。

而亞利克斯一本正經地為她點了一杯金黃色的花草茶作為回答。

年輕的軍官們也很願意讓這些美麗的小姐成為自己的妻子，也許起初有人懷疑這些出身貴族家庭的少女會不會過於放蕩或者驕橫，但他們很快就發現，這樣的婚姻也許說不上浪漫，動人，但絕對堅固穩定——因為他們的婚姻並不僅僅源於火熱但短命的愛情，更多的是為了家族以及個人的利益，這些女孩子往往偏於冷漠刻板，但很少會被感情沖昏頭腦而讓你和這場婚姻變成同僚之間流傳的笑話——她們會把整個家管理得井井有條，妥善地照看孩子，好好款待你的朋友與上司下屬，讓你沒有一點後顧之憂的在戰場與政壇上拼搏……如果你想要追求愛情的話，她們也不會橫加阻撓，只要你遵守規則——不要妄圖為你的情婦與私生子正名，那會毀掉你的一切。

她賭對了。

女王陛下接受了托馬少將的邀請，而亞利克斯邀請了安妮·瑪格麗特·阿涅利，音樂聲響起，這兩對身份高貴的男女在光滑的深褐色地板上按照節拍開始優雅地移動腳步與旋轉。

「這件事情，女王陛下剛才已經向我說過了。」亞利克斯在安妮還未後悔自己的多餘之舉之前問道：「發生了些什麼事情呢……如果我能夠知道的話，說給我聽聽吧。」

安妮露出甜美的微笑。

「很好。」亞利克斯面無表情地說道，而安妮無聲地嘆了口氣——這算不算出賣了那個可以說有著一定手段的傢伙？不過安妮並不看好他會向女王陛下與王儲隱瞞某些事情的做法，也許瑪麗亞女王陛下可以勉強接受這種類似於半挾持的做法，但她心中迄今為止尚未出錯過的預感卻認為這個看似沉默寡言，溫文內向的未來國王是不會接受這種善意欺瞞的。

「……如果可以的話，還是請您在這段時間里好好地陪伴陛下——」安妮忍耐了一會，終於還是低聲地說道，樂曲聲那樣大，聲音剛剛滑出嘴唇，就消失在那些流暢響亮的音符中了。

下午陛下應邀參觀了古老的圖書館以及學員們的宿舍，教室，亞利克斯作為嚮導，雖然他在這個學院里所待的時間尚不足一般三年級生的十分之一，但他卓越的記憶力可以保證不會張冠李戴或者弄出短暫失蹤之類的笑話。附帶說一下，勞爾·岡薩雷斯因其英勇果敢的行為得到了一枚皇家榮譽勳章，問題是他暫時還無法親自領取，所以這枚勳章就由校方代領，也許是出自於宣傳的意圖，它被擺設在圖書館的某個玻璃立櫃中，沒想到下面的小字介紹反而加強了「圖書館幽靈傳說」的真實性——幾乎每一個新生都會被老生帶領到圖書館的玻璃立櫃前參觀「鬼魂」的遺物並且大聲背誦這枚勳章的來歷——在午夜兩點進入空無一人的圖書館向「勞爾的勳章」致敬也成為老生慣用的惡作劇手段之一。這是后話，暫且不提。

生性苛刻的人總能找到別人的錯處——瑪麗亞女王陛下偶爾的縱容成為了他們攻擊的目標——她只是允許亞利克斯出去度假，放鬆一下，而亞利克斯並沒有像某些徒有虛名而不知克制的人那樣干出些荒唐無稽的可笑事情，他沒有參加亂交派對，沒有吸毒，沒有殺人放火……甚至沒有違章停車；他像一個真正的國王那樣仁慈而慷慨地洗凈了一個無辜死者的罪名——並且將得到的大部分收益建立了一個現實中的夢幻樂園以及它的維護基金，如果這事情放在羅斯或者東加，可以想象得到那些文人會如何成篇累牘的大書特書，非將他們的王儲托舉到一個僅次於聖母的位置不可。而現在的撒丁卻有人質疑王儲為何要在撒丁之外的地方行善——雖然這種略有腦子的人就會完全無視的謬論很快就無疾而終，但其中所蘊含的不祥之兆令女王陛下始終鬱鬱不樂——她自然知道一個身處高位的人會無法避免地遭到各種各樣稀奇古怪的指責，但作為一個母親，她總是希望在別人的眼中，自己的孩子是完美無缺的。

所以女王陛下才會要求他暫時留在撒丁？安妮在這個敏感時刻與地點現身也是一種隱晦的暗示——大概明天的報紙就會出現有關於王儲「真愛」的頭條新聞了。

維爾德格正在幸災樂禍地衝著亞利克斯微笑，樂曲中的竊竊私語或許能夠瞞過一般人的耳朵，可對於一個死靈騎士來說，簡直和就在身邊大嚷大叫沒什麼兩樣。

也許那個王室顧問完全是出自好意，不想讓亞利克斯被過多的瑣碎而無聊的惡劣消息所糾纏，抑是打攪，但生性多疑的不死者只喜歡將一切事情掌握在手裡——這也是無可奈何的天性使然，譬如說一個骷髏在沒有巫妖命令或者先行設置發動條件的情況下自行襲擊了暗中接近的敵人，那麼事情平息之後，它得到的回報絕對不會是什麼真誠的感謝或者是寶貴的禮物，多半只會是一次徹頭徹尾從骨骼到靈魂的全面解剖分析……如果沒有被一些警惕性過高，求知慾望不那麼強烈的巫妖立刻徹底摧毀的話；說不定還會禍及所有與之相關的一切——直到它的主人弄明白它的「異常」從何而來為止。

你要提醒我不要過於亢奮做作就不能用委婉一點的方式嗎？可惡！

舞會的地點被安排在餐廳——只有這個地方才能容納下大約兩百對人同時翩翩起舞。在短促緊張的晚餐之後，桌椅迅速被清理一空，幾十個低年級生在高年級生的督促下擦洗地板，讓它亮晶晶地好像被狗舔過的餐盤。大堂的牆壁也被金流蘇與暗紅絲絨帷幔裝飾了起來，等到那些精美而古老，鑲嵌著貝殼與金銀絲的橡木圓桌與配套的椅子被搬進來在四周安置好之後，復瓣密蕊的大吊燈徐徐亮起，直至燦人眉睫的時候，美麗的少女們就挽著自己監護人的手臂輕盈如同小鳥般地一一走了進來，她們裝扮得極美麗，但不失處子才有的那種明快與單純，在另一隻手中，緊緊地握著小巧玲瓏的扇子——在撒丁，它們不單單起著降溫與裝飾的作用，更是一種在保密程度與簡單易行方面完全不遜色于莫爾斯電報機的奇妙表達工具。