霞之章
第二百四十二章 再赴九州（中）
「機會么，自然是有的；而兩支備隊的執行力，你也大可放心，絕對不會延誤軍機。事實上，你以前在日向國對陣時的表現，已經折服了備隊中的不少武士，」我抬起頭，望向九州的方向，「只從軍事方面考慮的話，你比南肥后的前田、佐脅兩位更適合擔任主將之職，畢竟你曾經統領一國，而且擊敗了大友家的三萬多軍勢……不過，你現在畢竟只是我的下屬，而前田、佐脅兩位卻是主公派駐的與力，至少在名義上，你不可能統領他們。」
我略一思索，向信長回答道：「如今的情形，大友家是不可能再維持原先的領地了，要想保住豐后和筑後兩國，都必須拿出所有的力量。而他們從北肥後撤離，令阿蘇家倒向龍造寺隆信，顯然是已經放棄了在肥后國的責任……所以，臣下準備讓利家擔任主將，良之擔任副將，負責整個肥后前線的事務，若遇到龍造寺家的大舉侵攻，則依託背後的薩摩、大隅、日向三國加以抵抗。另外，島津熟悉當地情勢，我準備讓他擔任軍奉行，率本部協助利家和良之。」
「唔，倒是有些意思，」信長不置可否，轉而向我問道，「宣景，你怎麼看？」
而島津家能夠擊潰數倍于自己的軍勢，關鍵就在於所使用的「釣野伏」戰法。這種戰法，對軍勢的要求很高，需要有高度的訓練、高昂的士氣，並且切實服從主將的指揮；另外，主將的能力也很重要，需要有優秀的戰略和戰術眼光，能夠選擇合適的作戰地點，找准切入戰局的時機。
「你這是說真的嗎？」我嚴肅的問他，「若是真的發生戰事，你需要多少人來擊敗龍造寺家？」
在這種情況下，讓島津家久攻克堅志田城，既可以作為南肥后現下的有力屏障，也可以當做日後進取北肥后的橋頭堡，可謂是一步極為關鍵的棋招。
北肥后的堅志田城，位於阿蘇家抵抗南肥后的最
我微微頷首。他這番考慮，和歷史上沖田畷之戰的實情大致相符。當時龍造寺隆信為了懲罰背離的肥前有馬家，親率配下的所有軍勢出陣，與有馬家及島津家戰于肥前國島原半島。交戰的雙方之中，龍造寺軍勢的總人數，最低的記錄是一萬八千人，最高的記錄是六萬人，除此以外還有多種說法（由此可見龍造寺家的混亂和無序）；另一方則是有馬家的三千軍勢，以及島津家久率領的五千援軍，合計只有八千人。最終的結果，卻是龍造寺家大敗，合計陣亡數千人，自龍造寺隆信以下，包括「龍造寺四天王」在內的大量武士戰沒。自此，龍造寺家一蹶不振，很快就分崩離析。
「大概有兩百多武士吧……如果有需要，還可以再招納一些。」島津家久回答說。
島津家久接到我的命令，很快就啟程前往南肥后國。不久，他聚攏了手下的近三百名武士，分批前往堅志田城附近的深山，並偽裝成打家劫舍的山賊，一連掃蕩了好幾個村落，甚至洗劫了小半個堅志田町，擄去了不少的物資和錢財。這一下，堅志田城的守將看不下去了，立刻率城中的八百余足輕前往剿滅。在他看來，這樣一股軍勢，剿滅兩三百人的山賊應該不成問題。只不過，島津家的武士，豈是普通的山賊可比的？結果才接戰不久，作為骨幹的三四十名武士已經大部喪生在島津方刀下，八百足輕也傷亡了兩三成，余者見勢頭不對，紛紛四下逃散，或者乾脆向「山賊」降伏，於是島津家久趁勢打出旗號，向防守空虛的堅志田城進發，
這樣安排之後，我按照原本的計劃，和秀景、竹中重治開始整頓伊予國，加強了對於各豪族的控制和羈絆。岩松經定、得居通年、來島通康等率領著水軍離開港口，大力清剿芸予諸島上的殘餘海賊，以維護以今治港、州本港為中心的瀨戶內海商道。村上三島水軍中的能島水軍，也不得不離開自家數代相承的勢力範圍，撤退到周防國的周防大島上。這座島是瀨戶內海中的第三大島嶼，僅次於淡路島和小豆島，雖然地理位置沒有那兩島優越，也趕不上原先的能島，但是背靠毛利家的周防國，至少還算是比較安全。而且，大島的周邊，乃是非常豐富的漁場，那麼即使少了關船錢的收入，他們轉型為打魚的良民，也絕對是餓不死的吧！
我身邊的島津家久，就正是這個類型的優秀統帥，而且是其中的佼佼者。他在四十歲的短暫一生之中，總共用了三次釣野伏戰法，一次是耳川之戰擊敗大友宗麟，一次是沖田畷之戰擊敗龍造寺隆信，一次是戶次川之戰擊敗淡路仙石秀久、讃岐十河存保、土佐長宗我部元親的四國聯軍。
「哦？這話怎麼說？」信長很有興趣的問道。
島津家久似乎明白了什麼，眼中頓時就現出驚人的神采來，但是語氣卻更加慎重：「如果是在下曾經見識過的津島備和蓮池備，那麼憑這三千人，再配合前田、佐脅兩位的南肥后軍勢，在下有把握為殿下擊敗龍造寺家……只不過，這兩支備隊，在下能有機會指揮嗎？而且，是否會切實的執行在下的命令？」
「臣下也贊同島津的看法。按照龍造寺家目前的現狀，是不可能停止擴張的，所以有必要早做準備。」我簡單的說，同時忍不住把頭微微側過去，瞟了一眼側後方的那個人。他已經抬起了下巴，目光炯炯的望著主位上的信長，這副神情，讓我很有一些感慨，
「是。臣下一定切實照辦。」我回答信長說。
好一會之後，他抬起頭，認真的望著我：「如果有五千精銳軍勢，加上合適的地形，即使龍造寺家傾巢而出，在下也有把握擊破任何當面的敵人，逼迫龍造寺家退出肥后國。而若是有其餘軍勢配合，甚至可以直接衝擊龍造寺家的本陣！」
「那又如何？總歸是在外征戰了那麼久，是一定要休整的。足輕畢竟不比武士，除了隨領主出陣外，還要養家糊口啊。」我隨意的說道。
「這個……北九州和南九州的情況不同。正因為如此，所以臣下才在南九州花費了近半年的時間，」我有點尷尬的回答，「考慮到四國豪族才經歷了這麼久的戰事，臣下今年實在不能再動用他們的力量，得讓他們休整一番才行；而臣下自己，也必須在秋收之後，接收和整理新得的伊予國領地。鑒於這些情況，臣下覺得應該暫時先穩固防守，等到了明年，領內的元氣恢復之後，再大舉向北九州出兵。」
「那殿下的意思是？」島津家久敏銳的問道。
「如果是我的直屬備隊，你需要多少人呢？」我繼續問道。
「九州的龍造寺家，那就是一個怪物！是一個由各有力豪族組成的怪物！他們因為要抵抗大友家的侵攻，才投入到了擊退大友家的龍造寺隆信麾下，然後聯合向外擴張，攫取更多的領地……正因為在形式上達成了統一，減少了許多不必要的內耗，龍造寺家才會擴張得如此迅速。但是，對於這些豪族，龍造寺家並沒有太大的約束能力，甚至在實力上都有所不如。例如筑前的秋月家，原本只有筑前兩郡為根基，但是在擴張之後，目前控制的領地遍布筑前、豐前、筑後三國，石高已經達到三十萬石，超過了龍造寺隆信本人能夠切實控制、並作為勢力基礎的肥前國八郡地方，」島津
「這麼說的話，殿下的幾支常備，應該可以出動吧？他們都是領取俸祿的士兵，不需要操心家裡的事……」
離開安土城返回陣屋的路上，島津家久若有所思的看著我：「方才殿下的回答，恐怕有些並非實情吧？據在下所知，在南九州征戰的小半年裡，四國軍勢並未受到太大的損傷。」
目前的八代城，由前田利家擔任城主，領南肥后的八代、蘆北兩郡，而佐脅良之則擔任人吉城主，領球磨郡八萬石。他倆前不久才轉封過來，對領內的情況並不熟悉，也無法立刻掌握自己的力量，考慮到這一點，之前由丹羽長秀主持著轉封過來時，秀景就將蜂須賀景勝、坪內利定的蟹江備配置在八代城，將井伊宣直的赤備配置在人吉城，以協助他倆抵禦北肥后可能的侵攻。
「你手上現在有多少人？」我反問他。
接到島津家久彙報的消息，我如約派出了津島備和佐竹宣秀擔任副將的蓮池備，前往堅志田城接受他的指揮。至此，除了信景那邊的朝明備，秀景手上的淡路備，以及備前國兒島郡宮田光次、城戶一輝的三重備以外，其餘四支備隊都在南肥後集結。其中的津島備，因為之前在與島津家久的戰事中傷了元氣，所以我縮編了一個長槍番隊，改由島津家久麾下的武士團整體加入，編成一支精銳的騎兵番。按照我的預想，這支騎兵番將負擔起戰術中「釣」的部分，而其餘的軍勢則負責「野伏」，作為主力消滅墮入彀中的敵軍。
「那就這樣吧。具體的指揮，由你自己決定就好，」信長點頭認可了我
他愣了一下，顯然是沒料到我會問出這個問題。不過，見我神情嚴肅，他也收起了大放豪言的心態，陷入了認真的思考。我沒有打擾他，任他信馬由韁的在街道上緩緩行進，甚至還配合著放慢了馬速。
「怎麼可能！」島津家久嚷道，像是受到了莫大的侮辱。他今年才三十歲出頭，而且向來身居高位，至今鮮有敗績，正是心源落落、膽氣堂堂的時候：「龍造寺家有什麼值得畏懼的，一群各懷心術的烏合之眾而已！別說依託城池防守住他們，就是戰而勝之也不是什麼難事！在下擅長的戰術，對付這種烏合之眾是最有效的了！」
我勒住戰馬的韁繩，轉頭打斷了島津家久的話：「你說這麼多，該不是害怕龍造寺家吧？難道少了我率軍壓陣，你就沒有勇氣防守肥后國了？」
「為什麼不親自出陣？你就這麼小視龍造寺家嗎？」信長懷疑的看著我，餘光則投落到島津家久的身上，「當初進軍南九州時，你信誓旦旦的向我保證說很容易平定，可是結果呢？」
這樣的一個人，的確是有理由自矜吧？而且，他的才能和光芒也不應該被埋沒。
「那麼我先交給你一項任務。如果你能夠以現有的力量，攻下北肥后國阿蘇家的堅志田城，我就任命你為該城城主，並且在擔任肥后國軍勢的軍奉行以外，還擔任攻略北肥后的前線大將。之後若是龍造寺家大舉進入肥后國，我會讓前田、佐脅兩位和你配合，以你為主抵抗龍造寺家，並且將津島備和蓮池備派過去，接受你的直接指揮……不知你意下如何？」
……，……
「那麼在下就為殿下攻克阿蘇家的堅志田城好了，」島津家久立刻接受了我的安排，非常自信的回答道，「請等待在下的好消息吧！」
「那麼，你準備怎麼準備呢？」信長繼續問道。