第一卷 風鈴偈語
第十章 老乞丐
「師父，弟子的家鄉在江西的鄱陽湖邊，湖中有一個名為『鞋山』的小島，無人居住，清凈而荒僻，極少有遊人登臨。島上有一座禪宗破敗的寺廟和寶塔，此島為石灰岩結構，石洞甚多，十分的隱秘。」彭長老明白師父的苦衷，於是建議說道。
「這可奇怪了，他怎麼有年輕人的身子，卻長了個老頭的腦袋呢？」沈才華疑惑不解，遂問道，「他有名字么？」
安息長老微微一笑，道：「此人骨骼清奇，身形健美，應當是一個年輕人無疑，但他面目蒼老醜陋，雙目獃滯，又非刻意裝扮而成，因此，老衲斷定此人必有蹊蹺。」
「把他帶走。」安息長老壓低了聲音命令兩位護法道。
沈才華懂事的點點頭。
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「不錯，這裏正是鄱陽湖底。」安息長老回答道。
沈才華聽完長老的敘述，同情的問道：「如果知道了密宗的『退魔咒』是從哪裡傳出來的，就可以對症下藥了么？」
次日，安息長老謝絕了紅孩兒相陪的好意，帶著彭長老和隨從護法，自行遊覽京城的名勝古迹。幾十年後重返故都，古城牆已毀，街巷衚衕面目全非，令人唏噓感嘆不已。
「京城？」在沈才華眼裡，那是個很遙遠的地方。
「你看那個老乞丐有什麼不尋常的地方么？」安息長老問彭長老道。
「彭長老？嗯，他為什麼要帶你們到鞋山來呢？」安息長老疑問道，聽口氣好像認識彭長老。
沈才華正愣神兒
沈才華感覺到這老和尚慈眉善目的，心中已有了幾分好感，於是便照實說道：「是石鐘山上的彭長老帶我們來的……」
「不知道……但老衲清楚，這是一種來自中原神秘的，邪惡的力量，」安息長老憂心忡忡的說，「能以第二世大寶法王噶瑪拔希的退魔咒佛珠來鎮魔，那這乞丐體內的邪惡力量也應該足以驚世駭俗的了。」
「呼哧哧……」老乞丐嘴巴不停地吞咽著，恍若不聞。
雪漸漸的大了，寒風席地捲來，衣著單薄的老乞丐禁不住的身子在瑟瑟發抖。
消息傳到了緬甸仰光，有人給大金塔福壽宮安息長老送來了一封信，信中邀請長老務必北京一行，落款人是紅孩兒。數日後，安息長老收拾好行裝，便帶著弟子彭長老和兩位護法啟程北上了。
為了掩飾行蹤，護法悄悄地去偷來了一輛小客車，將老乞丐塞進車裡，隨即眾人乘車溜出了京城，一路馬不停蹄的直奔江西而去……
長老的眼眶濕潤了，他知道，那是七百年前的黑帽系第二世大寶法王噶瑪拔希的「退魔咒」……
安息長老伸手示意，阻止了護法，目光犀利的盯著乞丐脖子上的那一圈紅膏藥，胸中隱隱約約感到了一股燥熱，有種奇怪的感應如海
窗外望下去，對面的街上有一個蓬頭垢面的老乞丐正在乞討，拄著一根木棍，白髮蒼蒼，一臉的褶皺，在寒風中瑟瑟發抖。
安息道長的目光落在了老乞丐的頸部，此人的脖子一周虯結凸起，貼著一圈髒兮兮的紅膏藥，像一面面的落魄的日本國太陽旗，雙手枯槁如雞爪，腳下撂著一隻破瓷盆，裏面扔著些零散硬幣。
「好，我們即刻秘密南下，切不可走漏風聲。」安息長老決定不辭而別，免得再節外生枝。
「不知道，」安息長老回答道，「老衲六年前在京城裡遇見他，將其帶到這裏，直到如今，連一句話也未曾問得出來。」
嘟嘟瞥了一眼丑老人的脖子，輕聲叨咕道：「那紫紅疙瘩真……真噁心。」
熱氣騰騰的蒸餃，香味撲鼻，老乞丐鼻子嗅嗅，忙不迭的伸出枯槁的臟手抓住餃子就往嘴裏塞，口水直流，嘖嘖有聲。
「沒有，弟子愚鈍，沒看出來有啥不正常的地方啊。」彭長老瞥了一眼街對面的老乞丐，然後回答道。
「哈哈，」老僧頗為驚訝的看了看嘟嘟，疑惑的說道，「這隻大鳥不但識得人語，而且還知道苯教，真是稀奇，老衲安息長老，你們是誰？如何來到這湖底的？」
「怎麼又……又來了個苯教的老和尚？」嘟嘟望見了
老乞丐雙目灰矒矒迷茫的望著路人，每逢有極俏麗的年輕女人途經時，他都會不由自主的伸手襠下，摸摸自己的蛋蛋，喉嚨里彷彿在嘟囔著什麼……
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「湖底？老爺爺，你是說我們現在是在鄱陽湖的湖底么？」沈才華問道。
「長老問你話呢！」護法低而嚴厲的聲音呵斥道。
到京城后，首長（紅孩兒）熱情的接待了他們，並於當晚獨自與安息長老密談至深夜。首長詳盡的分析了中國當前的局勢以及各派政治勢力角逐的情況，請求安息長老助他一臂之力。安息長老最後拒絕了，並告誡紅孩兒，天數不可違，若是一味留戀于官場爭鬥，下場必定是很悲慘的。自古以來多少英雄豪傑、極聰慧之士，雖叱吒風雲於一時，而最終仍然還是落得個家破人亡。毛澤東堪稱千古一帝，不也是屍骨未寒，妻侄鋃鐺于囹圄之中么？冥冥之中，業力相報，或遲或早，天道使然，千萬莫要強求。
「孩子，你坐下來，老衲慢慢的說給你聽。」安息長老與沈才華坐在了石凳上，開始講述六年前發生在京城裡的那件往事……
「哦，」安息長老點點頭，接著說道，「你們是怎麼來到這湖底下的？」
護法尊安息長老之命買來了一盤東來順的羊肉蒸餃，端到了老乞丐的面前。
安息長老駐足站立在路對面，靜靜地凝視著。
「老爺爺？他可還是個年輕人呢，
「我要等『靈胎』出世，問它一件事情。」沈才華回答道。
這個老乞丐的身體內竟然附著有密宗的「退魔咒」，這讓安息長老驚愕不已，此事蹊蹺至極，必須弄個明白，可是京城距緬甸有數千里之遙，如何能悄悄的帶其回到大金塔福壽宮呢？看來只有先在國內找個安全的藏身之所了，安息長老躊躇思索著。
「你是誰？」安息長老以平靜的口吻問道。
「什麼力量？」沈才華迷惑的說道。
「這山乃是石灰岩構成，孔洞極多，小孩子不該亂串，很容易就走不出去了。」安息長老責備道。
吃完飯後，安息長老一行下得樓來，陰暗的天空中揚揚洒洒的飄落下片片的雪花來，街上那老乞丐仍就佝僂著身子，伸手向路人乞討著。
嘟嘟湊到小才華的耳邊悄悄叮囑道：「江……江湖險惡。」
「老爺爺，您說說是怎麼一回事兒，我爸爸是一個很有名的中醫，說不定能幫助他呢。」沈才華動了惻隱之心，問老僧道。
「唉，若是中醫能治，老衲又何苦屈居於鄱陽湖底六年呢？」安息長老嘆息了一聲，接著說道，「看在你這孩子年紀小小的就有顆善良之心，老衲已是行將就木之人，就把此人的來歷說給你聽聽吧，你與老衲邂逅于鄱陽湖底，也算是一種緣分了。但是
安息長老點點頭，指著老乞丐脖頸處的一圈紫色肉疙瘩說道：「你看，這不是普通的癰疽，裏面而是卡著一串二世大寶法王的佛珠，當初有人以此內含『退魔神咒』的佛珠來壓制此人體內的某種力量。」
彭長老聽師父一說，再定睛細看，那老乞丐果然是有些與眾不同：「是啊，怪怪的，真的有種說不出來的感覺呢。」
石廳內，閃爍著微弱的蠟燭光，安息長老敘述到這裏，對著沈才華苦笑一聲，悵然嘆息道：「老衲略通醫理，內地的中草藥和雪域高原找來的名貴藏葯都已用過了，可這乞丐的狀況還是沒有絲毫的起色。如今，老衲已是風燭殘年，此謎不解，真是死不瞑目啊。」
六年前深秋的一天，寒風陣陣，枯葉飄零，悲傷的氣氛籠罩著整個中國大地，京城也失去了往日的喧囂，一代偉人毛澤東去世了。
中午時分，安息長老一行遊覽到了東單王府井大街，走上了東來順飯店二樓，找了個臨街的窗口坐下，準備吃碗京城有名的老字號東來順涮羊肉。
「那邊的老爺爺是生病了么？好像是長了癰疽。」沈才華摸了摸自己的脖頸，自幼在南山鄉村醫院，見過不少生有癰疽和毒疔瘡的病人。
「我們本來是在山上玩耍的，後來鑽進了一個石洞，不知怎麼就迷路了，後來就摸著黑走到這裏來了。」沈才華說道，心下尋思著江湖險惡，有關「斷腸毒母」的事兒還是最好不要說。