第一卷 狂幫歲月
第五十二章 第五級和第九級
「我……」拉塞爾想為自己分辨，卻被伊姆斯揮手打斷了。
就好像打翻了五味瓶一樣，什麼滋味都摻了進來。
大家還在起鬨，伊姆斯已經走進了更衣室。看到板著臉的老闆，所有人都安靜了下來。
「拉塞爾你這個幸運的傢伙……」
「為什麼沒有人看上凱文.庫珀？」安迪.沙利文問道。
拉塞爾吃驚于楚中天竟然竟沒有和他爭鋒相對地斗最脾氣，猛地聽到楚中天這麼說的他還沒反應過來，楚中天卻已經換好衣服離開了更衣室。
當俱樂部主席克里斯.斯圖爾特先生和全場四千多名球迷們在那天下午高呼「去該去的地方！重返頂級聯賽！回去該去的地方！倫敦西南區！」的時候，他是這麼相信的——要不了多久他們就可以重回倫敦西南區，重返頂級聯賽了。
「拉塞爾，跟我來一下。」伊姆斯環視了一番之後，向拉塞爾揮揮手，接著就轉身走了出去。
他是把拉塞爾當成了自己朋友的，儘管之前他們曾經恨不得殺了對方。但是那樣的矛盾根本不算什麼，時間過去了那麼久，也早就淡了。但是在平時，拉塞爾幫助自己提高腳下技術，這讓楚中天受益匪淺。甭管拉塞爾是出於什麼心理才訓練自己的，只要這事情對自己有利，楚中天就覺得拉塞爾並不可惡。艾米麗說的對，他和博爾傑都不是什麼壞人，只是有時候有些刻薄罷了。
他剛剛走，助理教練英格里希又出現在門口：「好了，小夥子們。下午茶時間結束了，都給我出去訓練！」
「嘩——」簡陋的更衣室里一陣騷動。
「我……老實說，我還沒想好。」他沒有虛偽地向主教練哭訴自己對溫布爾登的忠誠，說什麼「我生是溫布爾登的人，死是溫布爾登的死人」這樣俗套的台詞，他老老實實向伊姆斯展現了自己內心的彷徨。
※※※※
他有些在意拉塞爾的選擇，可實際上他不應該如此在意的。並不是在意他離開溫布爾登，而是在意他的去向——一支第五級別聯賽的球隊，如果能夠升級就將跨入聯盟聯賽的行列，成為真正的職業球隊。
「你打算接受邀請嗎？」楚中天看看四下無人，便問道。
他說完這句話之後，書房內一片沉寂。
博爾傑也露出了抱歉的表情，他對拉塞爾舉起雙手道：「抱歉，阿萊……我可沒想到這麼快事情就傳到老闆耳朵里了……」
拉塞爾被威靈聯隊主教練保羅.帕克找
「你真覺得我們的球隊可以一年升一級，九年內就重回頂級聯賽嗎，拉塞爾？」面對著拉塞爾疑惑的目光，伊姆斯問道。
「呃，老闆，很抱歉……我本來準備訓練結束之後告訴你的……」在來的路上，拉塞爾已經想好了，這時候應該化被動為主動，自己坦白，說不定還能讓老闆的心情好點。
「嘿，阿萊。這是真的嗎？博客那小子這次不是吹牛嗎？」問這話的人被博爾傑狠狠地瞪了一眼。
伊姆斯點點頭：「可我覺得你沒必要如此猶豫不決。第五級聯賽不管怎麼說也要比第九級好，不管威靈聯隊下個賽季能不能升級，都比我們要好點。」
「見鬼！真讓人羡慕！」坐在楚中天旁邊的希林也嘟囔了一句。
「唯一的遺憾是，沒辦法再繼續折磨你了。」如果他轉去威靈聯隊，雖然都在大倫敦區內，但顯然沒有那麼多時間來指導楚中天提高腳下技術了。一想到不能藉此機會折磨楚中天，讓他完成一些根本不是常人可以做完的訓練項目，拉塞爾就產生了發自內心的遺憾。
雖然拉塞爾以前和楚中天有點齷齪，但是在訓練楚中天這方面，他卻做的很認真，很負責。這半個多賽季來，也因為他的訓練，讓楚中天在控球方面得到了極大的提升，現在的他已經不懼怕兩個人的夾搶了，就算是面對著三個人的包圍，他也能夠在短時間內力保足球不失。
「第五級別聯賽……」父親說話了。
※※※※
博爾傑卻把整個過程很詳細地都說了一遍，看著他認真的表情，大家默然無語。雖然博爾傑以前確實會吹點牛，但他有一個習慣——吹牛皮的主角無一例外都是他自己，比如什麼自己的速度可以媲美邁克爾.歐文啊；自己是右路的吉格斯啊；自己打小就被切爾西的球探看上了，但是由於熱愛溫布爾登而拒絕了啊……從沒見過他把其他人當作吹牛的主角，哪怕那個人是他最好的朋友阿萊.拉塞爾。
「祝你好運，兒子。這是你自己的選擇。」
他這才反應過來楚中天還是在最後罵了自己。
拉塞爾搖頭：「本來死心了，爸爸。但是在溫布爾登踢了大半個賽季的球，我發現自己其實還沒死心。」
拉塞爾已經想了整整一趟訓練課，他覺得是時候
「可為什麼也沒人看上楚？」
楚中天沒上去湊熱鬧，但他一直在旁邊看著，他同樣也在期待著拉塞爾的回答。
拉塞爾抬起頭來，吃驚地看著說出這番話的主教練。
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說實話，他一直是害怕自己爸爸的，每一次做出選擇的時候他都擔心自己的爸爸會和他意見相左，儘管這種情況一次都沒有發生過，他卻總免不了這麼擔心。
「申請辦理休學手續。反正我這兩個學期都逃了不少課。」拉塞爾滿不在乎地聳聳肩，他可不是愛學習的好學生。
「你可是我們球隊的防守核心。」沙利文解釋道。「你的表現也很出色，可為什麼沒有人來找過你？」
也許他說的是真的？包括楚中天在內，大家都有這麼一個疑問。
「我知道了，老闆。謝謝你。」
拉塞爾以為他要反對，連忙說：「第五級別總比第九級別更緊接目標，爸爸……」
「我還以為那次『退訓』讓你徹底死心了呢。」爸爸對於兒子的決定不置可否。
在聽到博爾傑嚷嚷著「拉塞爾被第五級別聯賽的球隊看中了」這話的時候，他一開始還以為博爾傑又是在開玩笑。因為就在身邊的希林也不相信，用開玩笑的口吻對博爾傑說：「嘿，博客。你又在吹牛了吧？」
希林聳聳肩：「誰知道？也許是因為他沒有一個像博爾傑那樣的大嘴巴朋友。」
凱文.庫珀性格沉穩，少言寡語，但每一句話都充滿了力量，和不容置疑的權威性。他是伊姆斯管理球隊的好幫手。他朋友有幾個，卻都是和他性格差不多的人，不習慣長篇大論，說話的聲音也不夠大，在球隊內不太引人注意，卻不可或缺。比如基斯.沃德。
媽媽在外面敲門：「吃晚飯了，親愛的。」
「能夠被更高級的球隊看上，這是不少人在低級別聯賽踢球時的夢想，誰不希望去參加水平更高的比賽？如果你有實力，那就去。我說的無情點，拉塞爾。溫布爾登競技不是你一個人的球隊，也不是說離開了你就玩不轉了，我們是一支球隊，不管離開了誰都要能夠繼續生存發展下去才行，你明白我的意思了嗎？」伊姆斯問。
楚中天沒想到話題會被引到自己身上，他驚訝的指著自己：「為什麼是我？」
艾米麗去美國拍戲，忙的基本上看
沙利文又瞧向楚中天。
大家面面相覷，他們覺得老闆一定是生氣了。在升級的緊要關頭，自己的大將被人挖牆腳，這可不是一件小事……
「你這個大嘴巴！」拉塞爾對他比出中指，才跟著走了出去找老闆了。
楚中天不知道該怎麼形容自己內心的感受。
有丁點羡慕，也有一些失落，還有些許憧憬……
希林看了一眼吃驚的楚中天，笑了起來：「就算有人去找他也沒用，楚可不會想以足球為職業的。」
「干！你這瘋狗！」他只能在空無一人的更衣室里對這楚中天的柜子發泄。
那個夢想就好像是漸漸冷卻的火堆，本來以為已經冷徹底了，沒想到一陣山風吹來，吹掉上層的灰燼之後，卻露出了裏面的暗紅。
「很好，我們已經耽誤了夠長時間了，現在回去訓練。」伊姆斯在拉塞爾的後背拍了一巴掌，把他推了出去。
伊姆斯的話雖然有點難聽，可卻幫助拉塞爾卸下了心中最沉重的一塊石頭——如果自己真的選擇了離開，俱樂部和隊友們會怎麼看待自己？他們會不會覺得自己是一個追求榮華富貴的叛徒？會不會憎恨自己？溫布爾登的球迷們呢？他們又會怎麼看待自己的離去？會對自己破口大罵嗎？
楚中天不屬於其中任何一種人，他心情複雜。
又是一陣沉默。
就算現在那些在英超呼風喚雨，看起來風光無限的俱樂部，也曾經有大把的時間在低級別聯賽中渾渾噩噩度過的。
凱文.庫珀是球隊的隊長，同時也是球隊的頭號射手，目前在混合郡聯賽（CCL）的射手榜中也能排在前三。按理說也應該會有人來找他，應該有不少球隊對他感興趣才對。
「我希望你好好考慮一下，如果你要留下來我歡迎，如果你打算走也不要認為這是什麼狗屁背叛。我們不玩那麼矯情的東西。但是我有一個要求——不管你作何選擇，都儘快。我不希望讓這破事影響了你的狀態，也影響了我們球隊的成績。最起碼，就算你決定離開，在這個賽季結束之前你都還是我們的一員。」
保羅.帕克來找拉塞爾是兩天前的事情，這兩天拉塞爾一直在想這個問題，從晚上爸爸第三次問他「你還想
英格蘭聯賽里從來不缺少這樣的球隊，很多球隊建隊一百年了，卻都還在第五級以下的聯賽中廝混度日。
彷彿是被從睡夢中驚醒一樣，拉塞爾抬起頭，看到爸爸正對著他微笑。印象中爸爸可是很少笑的……他不知道這意味著好事還是壞事。
伊姆斯站在國王牧場的外面，這裡是停車場，不過大部分時候這裏停不了幾輛車。英國的汽油太貴了，球隊大部分球員們都選擇乘坐公共巴士來參加訓練，伊姆斯倒是有一輛屬於自己的車正停在這裏，但是那車看上去很舊。
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楚中天努力想要把拉塞爾接受了威靈聯隊的消息忘掉，因為這和他沒什麼關係。可不知道為什麼，晚上在頓斯酒吧工作的時候，他的腦海中這件事情卻總是盤旋著揮之不去。
訓練結束之後，拉塞爾又被伊姆斯叫去一旁問話，這次他問的是保羅.帕克都對自己說過什麼，他打算如果對方找上門來也好做足準備，知道對方有什麼底牌，才能夠為俱樂部謀求最大化的利益。
「從球隊的角度來考慮，你的離開對我們的實力有影響。但我想你個人應該是希望離開的吧？」
「聯盟球隊」指的就是參加英超、英甲、英乙、英丙（后三者在2004年夏天之後分別被叫做英冠、英甲和英乙）四級聯賽的球隊們，他們都是真正的職業球隊，實力和溫布爾登現在參加的聯賽中的球隊完全不可同日而語。
「我也很遺憾。」楚中天說。
「這竟然是真的！」
好不容易認識了一些朋友，現在開始卻在慢慢離去。當兩年半之後，他畢業了，這些朋友還能剩下幾個呢？
「你怎麼想？」伊姆斯並沒有在這個問題上糾纏，他揮揮手，就此揭過，然後問道。
就像現在他依然在擔心自己的爸爸會突然大發雷霆，不同意自己的選擇，一定要讓他繼續學業。可這一切都這還沒發生呢……
「祝你好運，娘娘腔。」
拉塞爾本來不想張揚的，因為他還沒想好自己是否要接受這份邀請。但面對著熱心的隊友們，他又不能撒謊說一切都是無中生有，那樣就讓自己的朋友博爾傑難做了，因為這消息就是他的好朋友加文.博爾傑傳出去的……於是他只好點頭承認這一切都是真的，確實有一個叫做「保羅.帕克」的前英格蘭國腳、曼聯球員，現如今的威靈聯隊主教練來找他，也確
「這可是我們球隊收到的第一份來自其他俱樂部的邀請！」
拉塞爾回到家后和自己的爸爸說了他的選擇。
拉塞爾先是瞪了一眼博爾傑，看到博爾傑無辜地向他聳聳肩，隨後才點點頭道：「是的，這是真的，夥計們。我被威靈聯隊的主教練看上去了。」
「我覺得我應該可以再把這支球隊在向上帶兩到三級聯賽，然後我就沒有那個能力了。俱樂部應該找比我更優秀的人來執教球隊，如果他們還想重返頂級聯賽的話。」伊姆斯說道。評價他自己的水平時，他的語氣顯得很平靜。「我不知道溫布爾登還要在這樣的聯賽中呆多久，也許真的可以一年一級，也許……需要十年、二十年我們才能回到『聯盟球隊』的行列。」
等他回到更衣室的時候，那裡面只有楚中天一個人了。
不過事後冷靜下來，他不得不承認這隻是一個比較美好的願望而已。聯賽征程路漫漫，總共九級聯賽，越往上越難打，等進入第五級聯賽，估計拼的就不光光只是球隊的實力了，還得看俱樂部的能力。如果俱樂部財力不足，就算升上第四級聯賽，成為了「聯盟球隊」，也毫無意義，因為缺乏資金支援的他們將迅速跌回第五級聯賽。而溫布爾登競技最缺的恐怕就是錢了。
楚中天已經知道答案是什麼了。
「我覺得自己不是讀書的料。」拉塞爾低著頭繼續說。
「喂，拉塞爾，你真的接到威靈聯隊的邀請了？」
大家紛紛嚷了起來。
「那上學怎麼辦？」
大家的反應不一，有人羡慕，有人無動於衷，有人想勸他留下來卻不好開口。
「你小子真是好運！」
球迷們的反應他還不知道，但起碼球隊這塊現在他沒那個擔心了。
拉塞爾點點頭。雖然這最後一番話讓驕傲的他有點鬱悶，但他必須承認老闆說的是對的。雖然他現在球隊的組織核心，可要是沒有凱文.庫珀在前面接應他的傳球然後射門，沒有楚在身後瘋狂逼搶，為他提供保護，那麼只憑他一個人是什麼都做不到的。足球不管什麼時候都是一個團隊遊戲，哪怕是馬拉多納、貝利也不可能單挑對方十一個人。
等拉塞爾來了，自然是圍上去問個究竟了。
楚中天扭頭看著他，想到了在酒吧中自己問他「想不想踢職業足球」時他的反應。這個人羡慕拉塞爾，說明他其實是想踢職業足球的，只是沒機會吧？
沙利文搖搖頭：「那可真遺憾。」