卷四 擁抱廣闊世界
章五十九 序幕
在尊嚴與生存之間，朱布自己可以做出輕鬆的選擇，與生俱來的驕傲，讓他並不畏懼面對死亡，但那僅指他一個，如果還要加上貢布、依迪、大長老乃至全族，朱布感到一陣前所未有的軟弱。這不是他能夠做出的決定，他還沒有這樣的勇氣，讓全族陪著自己走上不歸的毀滅。
「我們和生命樹，並不是緊密的雙向聯繫。而現在，這棵生命樹顯然已經找到了更合適、也是更加強大的守護者。」
門內是一間足有上千平方米的大廳，裏面近百個或年輕、或上了年紀的人在不斷忙碌著。四周的牆壁上不斷用魔法影像勾勒出一幅幅不同位面的魔法地圖，每張地圖上都有詳細的兵力分佈和運行路線。
在沙盤前，站著一個筆挺的年輕人，正對著沙盤思考著什麼，時時會動手進行調整，這樣巨大箭頭中的一個就相應有所移動。反覆調整了幾次后，他緊鎖的眉頭才舒張開來，顯得十分滿意。然後他又拿出一疊厚厚的清單，開始逐項仔細的檢查。清單上羅列的都是一隊隊成建制的兵員和戰爭器械，每一項後面都附加著密密麻麻的標註。
阿克蒙德浮島上，開始響起悠揚的鐘聲，一共響了七聲，代表著李察這位代族長的歸來。鐘聲數量意味著來到浮島上的人物的權勢地位。七聲是專為族長所用的歡迎鐘鳴，顯然，現在至少浮島上的阿克蒙德們已經把李察視為族長了。
他聚精會神地看著，偶爾咳嗽幾聲。明亮的魔法
這一下，李察不由得暗罵了一聲，要把這些東西帶到法羅去，顯然又是一筆巨額費用。李察嘆了口氣，命人把綠森精靈俘虜和啄木鴉看管好，自己就向家族浮島走去。
朱布·靈風怔住了，他是德魯依，很清楚部落離開生命樹，獨自深入森林的下場。整個部落，一定會慢慢的枯萎、死亡。
大廳四角，各有一個升高的高台，上面坐著幾個身帶肅穆殺氣的年邁將軍，他們的辦公桌上都設置著不止一台魔法影像裝置，可以根據他們的需要不斷調整切換內容。
「你剛才所說的尊嚴和信仰，與全族的生命延續相比，究竟哪個更重要呢？」
朱布慢慢低下了頭，說：「我只是……無法接受入侵者也能夠成為生命樹的守護者。」
此刻在諾蘭德的地圖層上，可以看到幾顆巨大的箭頭正從數個方向趕來，合併進入某個貴族的領地。
精靈大長老沉重地點了點頭，沒有說話。
「生命樹為什麼要這樣做？它這樣會打破森林原有的結構的，難道它……它想要成為世界樹？」說到最後一句時，朱布不由得倒吸了一口涼氣。
大長老又嘆了口氣，說：「這是現實，我們對生命樹的作用已經變得可有可無了。我想，現在我們需要做的，就是像生命樹對李察證明自身價值一樣，也向生命樹和李察證明我們的價值。
「您的意思是，我們所依附的生命樹已經選擇放棄了我們？」朱布一臉震驚，這個消息對他來說，實在是太過震撼了。
不過李察似乎並不在意她回來與否，而是和老管家簡單地說了會話后，就把自己關進家族圖書館內，開始一本本書地翻找著什麼。
能夠做靈魂檢視的魔法器具，大多是傳奇以上幾乎可以達到神器級別的了。比如說阿克蒙德的家族墓地，如果沒有足夠濃郁的阿克蒙德血脈，根本進都進不去。而沒有相應的實力，就在火山中向上攀登的話，輕則感覺灼痛難忍，重則立刻就會透體自焚而死。
「朱布，你很聰明，應該知道在這片森林中，真正的主角並不是我們精靈和德魯依，而是世界樹和所有的生命樹。」
「連我們都在想方設法變得強大，生命樹想要成為世界樹，又有什麼奇怪呢？」大長老倒是顯得很通達理解。
而在回歸諾蘭德之前，李察的準備工作卻是冗長得讓人吃驚，直到一天後才徹底完成。
就在李察回到諾蘭德不久，約瑟夫家族浮島上陸續來了幾名神秘的客人，他們穿著普通的貴族衣飾，臉並沒有罩袍兜帽遮擋，但那是因為他們露在外面的面孔模樣都是假的。幾名神秘客人被引入一個專門的作戰室。
這時一位客人忽然停下腳步，說：「這裏就是約瑟夫家族著名的位面戰爭參謀本部嗎？可不可以讓我們稍稍的參觀一下？」
這裏已經擺放
「當然。」年輕的德魯依點了點頭。
大廳中被過道分成了四大塊區域，每個區域中都整齊擺放著半獨立的工作間，那些穿著軍服的年輕人埋首在工作台前，對著地圖拚命地想要擺弄出點什麼。在許多工作台上，也設置有魔法影像裝置，可以投射出一幅微型的魔法地圖。這樣的工作台比普通的要大一半，坐著的人也明顯更加資深，更加有經驗。
年輕的德魯依叫了起來：「入侵者？」
法斯琪現在也著實無法和李察碰面，因為她是兩手空空地回來的。艾莉婕並沒讓她把構裝帶回來，同時也沒有打算履約成為李察伴侶的想法。伯爵罕見的猶豫不決，卻把法斯琪放在了一個非常尷尬的位置上。
「不要！」朱布激動得跳了起來，說：「這樣一來，我們豈不是連最後的尊嚴與信仰都失去了嗎？」
雷蒙，不知何時，他又從家族位面中趕了回來。
年輕的德魯依沉默了。他能夠感覺到生命樹釋放生命氣息的減少，也知道生命樹幾乎把所有能夠調動的生命氣息都集中到李察身上。這是再清楚不過的事實，精靈，已經被拋棄了。
這時長長的走廊中響起陣陣腳步聲，老約瑟夫公爵帶著幾位客人順著長廊走來。
李察此時帶著戰利品和俘虜，已經回到了基地都市。由於冥想耽誤了幾天時間，所以此刻基地城市內尼瑞
這時兩名武士不知從何處現身，攔在了一行人面前，武器出鞘，斜指著地面，魁梧的身材幾乎完全堵住了通道。
「我不明白您的意思。」雖然這麼說，但是年輕德魯依的聲音中卻透著隱隱的不安，眼睛里也透出惶惑。他很有天賦，也很有智慧，其實已經大略猜到了大長老的意思。
精靈大長老緩緩地說：「我們精靈幾乎無法離開生命樹，一旦失去了生命樹，我們的族人難以繁衍，戰士們不會變得強壯，德魯依們甚至會慢慢退化。可以說，生命樹就是精靈生存的支柱。而我們呢，又能夠給生命樹帶來什麼？我們只能守護它們，為它們驅趕天敵。也就是說，精靈無法離開生命樹，而生命樹並不必然需要我們精靈。你現在明白了吧？」
那幾位客人對這種鍊金傀儡術布設出來的機關毫不感到奇怪。雖然約瑟夫是家族的族長，但是容貌不能當成鑒別的惟一方式。法師的幻術，術士的魅影，以及刺客殺手的偽裝，都可以做出完美無瑕的容貌。所以在真正支付得起的豪門，家族重地都是以魔法檢驗，或者是對身體血脈的掃描檢驗為主，容貌完全屬於被忽略的一項。而最高級的檢驗，卻是直接對靈魂的檢視，這幾乎不會出錯，卻也絕不是有錢就能做到的。
但是考慮到浮島上缺乏強者坐鎮，同時法斯琪又覺得對李察有所愧疚，所以在收到李察傳來的魔法訊息后，還是硬著頭
老約瑟夫帶著客人們走過一扇寬大的大門。
當鐘聲響起時，在城堡內某個房間門口，法斯琪一聲驚呼，瞬間縮回門后，把房門重重摔上，手忙腳亂地上鎖，然後背靠在門上，心則怦怦地跳著。她很懷疑李察是否會遵守諾言，只要沒碰見，就算沒有見過自己。
老約瑟夫公爵拿出一塊令牌，插到了牆壁上的機關里，又將自己的手按在一塊晶瑩的玉璧上，片刻后玉璧的光芒轉為柔和的淡黃，那兩名武士才如一陣青煙般幻化消失。
面對這個沉重的話題，年輕的德魯依當然給不出答案。
隊伍陸陸續續踏入傳送門，再一一出現在永恆龍殿的傳送陣內。李察這次帶了許多特殊的東西，幾名綠森精靈俘虜，以及幾頭活著的啄木鴉。不過走出傳送陣后，李察立刻發現啄木鴉居然也和人一樣，要消耗同樣多的魔力水晶！
大長老苦澀一笑，說：「尊嚴？我們活了下來，就已經失去了尊嚴。而信仰呢？我們所一直信仰著的生命樹，現在卻已拋棄了我們，選擇了新的守護者。而實際上，它是投降了入侵者。連我們的信仰源頭都這樣做了，我們除了跟隨，還能夠做什麼？離開生命樹嗎？」
老約瑟夫這才帶著身後的客人繼續向前。
「所以，我不阻止族人們去聽那位女神官的佈道。」精靈大長老看著窗外，緩緩地說：「既然我們已經失去了信仰，那麼如果族人們願意，選擇一種全新的信仰也許並不是壞事。哪怕那是來自於異位面的信仰。」