第三卷 薄暮
第五十四章 弄潮（四）
馬發回過頭，解開身後的髒得不成樣子的披風，輕輕地蓋在了士兵的肩膀上，希望他能睡得安穩些。已經守衛潮州二十多天了，大夥誰都不知道有沒有命見到明天的太陽，所以，彼此之間的等級早已被抹去，剩下的，只是在血與火之中形成的戰鬥情誼。
「旗艦所有士兵上甲板，準備肉搏。第二艦和第三艦準備突圍，不與來敵糾纏！」方勝利落地下達的準備迎敵命令。心中湧起幾分悲涼。
「將軍，前方出現戰船」！有士兵衝到方勝身邊，大聲彙報。
「夫子，方將軍就在城下等著吧，把他叫上來，跟弟兄們告個別吧。走出去，把咱潮州男兒死守孤城的事讓全天下人知道。讓他們知道，咱大宋男人，不都是伸長脖子等死的窩囊廢！」知州馬發笑著走過來，拉住老儒乾枯的手，「夫子，你也走吧。國家危難之際，有人需要為他死，更多的人卻應該活下來，保存國家的血脈！」
「夫子，你先喝，我再去城垛邊上看看！」馬發輕輕地將銅壺交回了馬文禮手中，轉過身，慢慢地向下一個垛口走去。
憤怒的士兵們向後退了幾步，依舊將馬文禮圍在中間，他們不明白，知州大人為什麼對這吃裡扒外的老不要臉如此客氣。
「大人，末將在啊！」城腳下，揭陽人方勝早已泣不成聲。他和老儒馬文禮商量好了，熬了一壺放了蒙汗藥的茶給馬發，打算把馬發放到運送兒童的小船上偷出成去，他自己代替馬發守城，卻沒想到，關鍵時刻被馬發識破，所有計謀功虧一簣。
知州馬發站在垛口邊，遙望著遠處那些連綿的遠山，沉默不語。
「大人，大人」馬文禮想制止，但已經來不及，知州馬發向前走了幾步，將水壺又交給了下一位弟兄。
「大人！」幾個聞訊后聚攏過來，欲勸馬發離開的將領全被馬發的話噎住了，規勸的話再也說不出口。眾人迴轉身，悄悄地去整理鎧甲，兵器，在黑暗中等待，等待著決戰時刻的來臨。
「都統，弟兄們已經準備好了，隨時可入水！」一名都頭走上前彙報，順著他手指的方向，可看見十幾個光著膀子的大漢，叼著短刀，手持鎚子和鑿子，站在船弦邊。
馬發回頭，從夫子手中接過水壺，輕輕地遞到一個年青士兵的嘴邊。士兵布滿血絲的眼中，流露出一絲感動。接過水，在被熱血燒裂的唇角抿了抿，又交回了馬發手裡。
近了，近了，突然，守軍發現了水面上的異常，大聲呼喝起來。戰鼓聲，報警的號角聲，響成一片。
「多謝夫子，孩子們呢，都上船了嗎？」馬發接過銅壺，卻沒有喝，低聲問道。
火海被慢慢拋在了身後，漸漸消失於黑暗中。眼前的水面越來越寬，側面吹來的風也有了絲絲涼意。
那些身影，就像涅磐中的鳳凰，用生命，跳出了一生中最美麗的舞蹈。順著這舞動的節奏，無數大元士兵掉進水裡，掉進火中，失魂喪膽。
「告訴弟兄們，別與人拚命。一會開戰，盡量將落水的孩子接上岸」方勝搖搖頭，低聲吩咐道。鐵栗木是廣南特產，
老儒馬文禮愣了愣，端著銅壺又追了過去，「大人，大人，趁熱喝些吧，你一日未吃東西了！」
幾艘大船，幾十艘木筏子，載著城中的兒童，和大批百姓，從元軍水寨前沖了過去。船上靜悄悄的，數千人，沒有人說話。大家都盯著被烈焰映紅的江面，還有火海里奮戰的身影。
烈焰在放了油的船頭驟然騰空，濃煙中，槳手們用力划著，划著，划向越來越近的元軍。
「大人，喝口水吧！」老儒馬文禮顫顫微微地爬上城來，將一個帶著體溫的銅壺遞到了馬發的嘴巴邊上。
「最後幾個蒙童已經上了船了，今天後夜的時候方將軍帶他們衝出去，順著韓水而下，先到南彭（南彭群島，在潮州附近海上的小型島嶼群）在去避難。等風聲小時，再送他們到福州去，交給文大人看顧！」馬文禮低聲介紹道。
一個粗通水戰的漢軍百夫長提起汲桶，剛剛把吸水一端插入河中，還沒等拉組織人拉動活塞。水下，突然掀起一道黑色的浪。
「嗯！」馬發答應著，把銅壺舉到了嘴邊，正欲喝，眼角的餘光卻看到了老儒眼中閃過一絲欣慰。
浪頭順著汲桶越過船舷，打在百夫長的臉上。沒等他張口叫罵，一把利刃插在了他胸口。赤著上身的大宋士卒把刀，撲近滿船亂軍中。
烈火，照亮了水面。
海上，至少還有十五萬大軍啊，而城外的索都，不過是五萬兵馬。
另一個年青人接過水壺，莫名其妙地看著馬發和焦急萬分的馬文禮，不知這壺水中到底有什麼古
「棄船，出擊」。領隊的宋將咬著鋼刀，帶頭跳進了河水。船上的弟兄跟在他身後跳了下去。失去控制的火船闖入元軍水寨，裹起越來越多的濃煙。睡夢中被驚醒的元軍亂成一團，在甲板上擁擠著，躲閃著，眼睜睜看著牛頭馬面在火焰中露出笑臉。
「一會兒，能救多少孩子就救多少。然後帶著他們離開，讓他們別忘了自己是宋人！」方勝大聲喊道，低頭抓起身邊的大弓。縱使命運要讓他們這夥人滅亡，在接受命運那一刻，他也要讓元軍付出血的代價。
沒有人會僥倖地希望援軍在下一刻出現，也沒有人幻想著殺人魔王索都這次和上次一樣，半途中匆匆撤軍，甚至連是否能活下去都沒人去想。他們是一群絕望的人，堅守的理由，只是為了男人的尊嚴。
寧可戰死，也不做狗的尊嚴。
自己這方，只有三隻中型江船。而對方，卻是三艘樣子古怪的福船，和十艘尖頭、斜底的廣南鐵栗木打造的戰艦。不用靠近，單憑船隻，已經分出了勝負。
天亮的時候，就是索都再次攻城的時候。馬將軍，潮州的兄弟們，就要走向人生最後一程。
帶隊的宋將一聲輕喝，小船驟然加速，迎著黑夜中的箭雨向前衝去。幾個划槳手被流箭射中，晃了晃，栽進了河水。立刻有人撲上來，接替了他的位置。鼓角聲中，小船向撲火的飛蛾一樣，扎向元軍水寨。
「舉火！」宋將低沉的聲音蓋住所有鼓角。
這所城市已經沒有力量堅持到明天日落，這是大夥早已預料到的結局。實際上，從上次
「放開夫子，他沒有惡意！」馬發搖搖頭，以不能拒絕的口吻命令。
幾艘小船沿著水關，瞧瞧地划入韓水，慢慢向元軍的水寨劃去。
六月的夜晚，天空中沒有一絲雲，也沒有風。血腥的味道和夜晚的暑氣混在一起，蒸籠一樣裹住潮州城，令人透不過氣來。
「大人！」老夫子馬文禮不知該說什麼好，顫抖著，花白的鬍子上全是淚。
血從方勝嘴角流下來。他恨，恨韃子的殘忍，更恨大宋行朝，被潮州支援了那麼久，關鍵時刻，居然沒有一兵一卒前來救援。
「娘！」一個熟睡的士兵低低叫了聲，眼角淌下了幾滴淚。大概是夢到了死於蒙古人屠刀下的家人，疲憊不堪的面孔中充滿了憤怒與絕望。
喊殺聲從水寨中響起，沒人預料到，承受了二十余日圍攻后，守軍依然出來夜襲。措手不及的北元將士慌亂地抵擋著，不知道來了多少敵人，也不知道怎樣才是最有效的抵抗。處處的烈火，處處的廝殺聲，徹底打亂了他們的陣腳。
跟在船隊後頭的竹筏漸漸散去，百姓們棄筏登岸，開始再一次流離。正東方，慢慢有陽光從雲層后透出來，將天際燒得像昨夜的烈火。
「嗯，把所有餘糧拿出來，給孩子們帶足了，讓隨行的士兵儘管吃飽。我華夏綿延到今日，就是靠這些讀書的種子。大宋的將來，還是得靠他們！」馬髮帶滿血跡的臉上，綻開了一絲笑容，一瞬間，指點江山的文士風采又回到了身上，彷彿城外數萬大軍已經不存在了般。
「捷夫，相交這麼多年，你
「你這黑了心的老賊！」正欲喝水的士兵將水壺遠遠擲了出去，一躍而起，將刀架在馬文禮的脖頸上。附近的幾個士兵也跳起來，團團將老儒馬文禮圍在中間，只待馬發一聲令下，立刻將這有勾結外敵試圖投毒的老儒砍成碎片。
「小五沒有死，他只是睡著了，壺裡是蒙汗藥！」馬發彎下腰，將剛才喝水的年青士兵攔腰抱起，放到一個避風的城角，「你們看，小五睡得多香。老夫子只是想讓我睡著，然後把我偷出城去。夫子，你太不會撒謊了，從上了城，手就一直在抖！」
「什麼！」方勝大吃一驚，三步兩步從船尾跑上船頭。極盡目力向遠方看去，逆著水流，看到十艘大艦高扯著帆，快速向自己駛過來。
對面的船，越迫越近了。突然間，方勝放下了弓，整個客舟被歡呼聲充滿。所有人看清楚了，對面的船帆上，濃墨重彩，塗著的一個「宋」字。
快到入海口了，只要從澄海寨的守軍面前衝過去，幾船的學童就可以安全離開。都統方勝用血紅的眼睛回望西邊的江面，那個方向，已經沒有了潮州的影子。
「知州大人儘管放心，方將軍是個知道輕重的人！」馬文禮點點頭，表示自己已經將一切安排好，「大人，喝些水吧。明天還有惡戰呢！」