第一卷 好人歌
第十三章 鶯柯（三）
幾趟大槍走下來，程小九的呼吸漸漸均勻，肌肉也不再顫抖。一張紅撲撲的笑臉掛著數滴純粹被太陽曬出來的汗水，看上去甚為親切可愛。看看時候已經差不多，他又來了個巨蟒翻身，人槍合二為一，半空中乾淨利落地一滾，然後雙腿穩穩落地，手臂平端，紅燦燦的槍纓「突突」亂顫，一團絢麗虛影當中，居然至少探出了三個槍頭來！
聽小九這樣一說，林縣令愈發對其刮目相看。不驕不躁，還懂得謙虛容讓，這都是古聖先賢推崇的好品質。林縣令自己也做不到，但並不妨礙他對優良品質的欣賞。有心讓程小九多露幾手，他向兵器架旁的弓箭指了指，笑著詢問道：「壯士可曾習過射藝？進境如何？」
好在靶子就樹在五十步遠近，也不需要強弓來射。程小九將五把軟弓依次拉了拉，在其中挑出一把最順手的，仔仔細細檢查弓耳、弓弦和弓身，反覆調整弓臂彎度。他是藉著調整的機會將養體力，看在一干外行眼裡卻愈發顯得高深莫測。幾個負責登記民壯名姓的差役都停下手來，翹著腳向校場中間觀望。一干力棒們也都停止了喧鬧，排成幾條長隊，遠遠地看程小九如何試射。
林縣令笑著搖了搖頭，「本縣不要你粉身碎骨，若有賊人來犯，你協助本縣和諸位同僚，為鄉鄰父老儘力便是。咱們館陶……」他四下看了看，突然輕輕嘆了口氣，「咱們館陶乃魚米之鄉，百姓安居樂業之所，無論如何不能讓賊人把這份安寧破壞了去！」
「好啊！」「小九好槍法！」「壯士好本領！」校場周圍，喝彩聲此起彼伏。只覺得即便今天自己無緣被錄為鄉勇，能看到這場精彩萬分的槍舞，也值得被白白曬上大半天了。
聽了王二毛的喝彩，眾力棒也齊聲加油助威。程小九被四下里傳來的叫好聲羞得面紅耳赤，彎下腰去，拉起第二支羽箭在弦。這回他不敢再遵從「滿彎弓，緊放箭」的歌訣，而是仔仔細細端平弓
「哈哈，哈哈，想不到，老夫治下，居然也隱藏著一個羅士信！你既然有此等武藝，何不早為國儘力。虧得老夫貼了這個募兵告示，否則豈不是讓外人說老夫無目，空令明珠蒙塵么？」
程小九臉色微微一紅，居然被誇得有些扭捏。笑了笑，他低聲回應道：「縣尊大人過獎了，晚輩近幾個月來一直在碼頭上討生活，所以煉出了幾分蠻力。」目光轉向排隊等候測試的眾力棒，他將聲音提到了幾分，笑著向林知縣提醒：「其實今日前來報名的鄉親們個個都能扛著二百斤重物走幾個來回。程某隻是有幸第一個獻醜而已，算不得出類拔萃。」
「當得，當得，誰人說你當不得。老夫說你當得，你就當得！」林縣令滿臉紅光，笑得就像廟裡邊的彌勒。第無數次打量完小九，他輕咳嗽兩聲，笑著問道：「程名振，你可願意為本縣效力？」
但隨便一箭都能射中五十步外的靶子，在王二毛這樣的窮孩子眼裡就是種非常高明的技藝了。他們平日連弓都摸不起，能不讓羽箭飛錯方向已經是老天在保佑了。更做不到能一箭正中，距離靶心也就差了區區數寸之遙。
程小九四下拱手執意，然後口吐一聲輕叱，長纓猛然間像有了生命般疾刺正前。力道盡時，紅纓瞬間散開，宛若開了滿樹春花。花瓣落處，槍桿圓圓地畫了個圈子，舊力未去，新力又生，幾十樹春花一棵凋零，一棵綻放，真箇是生生不息，連綿不斷。
「只是摸過幾天弓，入不得方家之眼！」程小九臉上堆滿謙虛，肚子里卻暗暗叫苦。拎著兩塊死沉死沉的石鎖走了一個來回，到現在他大臂和小臂還在微微顫抖著。完全憑藉從小練就的調息之法，才沒讓林縣令和周圍的武學外行們看出破綻來。但此
「梅花七蕊！」「梅花槍，正宗的梅花槍！」「老天，真的是梅花槍」常在街頭聽賣藝人胡侃的差役們脫口贊道。雙目看向少年人，端地是滿眼驚羡！
「程小九啊程小九，莫非你不想吃這碗飯了么！」心中一邊斥責著自己，他一邊重新調整呼吸。一個月三斗米，已經可以讓娘兩個的境況大加改善。至少每天早晨起來不用再被餓得頭暈眼花，半夜時也不必再用冷水欺騙乾癟的肚子。想著每月三斗米的「軍餉」，他的呼吸漸漸沉穩，遠處通紅的靶心彷彿變成了一個大碗，中間裝滿了熱氣騰騰的白米飯。在箭簇、箭羽和「飯碗」重疊成一線的瞬間，他穩穩地鬆開手指。黑色的羽箭帶起一股風，「啪！」地一聲落在紅心正中，瞬間深入半寸！
聽縣令大人如此心懷百姓，程小九禁不住肅然起敬。舉了舉右臂，鄭重答應，「大人儘管放心，只要程某還站在這兒，便絕不許賊人從我身邊從容而過。此言一出，天地為鑒！」
至於程小九私下裡傳給王二毛的那些糊弄人的把式，更是花架子中的花架子，用來走街串巷賣藝肯定能博得滿堂彩，用於實戰，純屬於找死無疑。
「去校場中央，讓所有人看個清楚！」林縣令高興得不斷地捋鬍鬚，將下巴都捋得通紅一片，整個人卻像傻子般渾然不覺。
林縣令根本不知道射箭也需要花費力氣，聽程小九說得謙虛，還以為是年青人不願過於出風頭，笑著拍了拍對方肩膀，以長輩的口吻教訓道：「年青人謙虛一點是好事，但今天是校場演武，有多大本事就應該使多大本事。若是一味地老成持重，反而失了年青人的銳氣。去挑一把弓，射上幾箭給我看看。不要怕失了準頭，反正咱們整個館陶縣也沒幾個擅長射藝的！
雙手捧著步弓，他快步走向點將台。無意中撿到了寶貝的縣令林德恩笑得耳朵都歪到一邊了，快步迎上前，拉著程小九的手誇讚道，「神射，神射，有壯士這般神射手在，我館陶無憂矣！」
「好！」正在排隊登記報名的力棒和衙門裡的差役們齊聲喝彩。
「壯士，真乃壯士也！」早已經興奮得從桌案后跑出來的林縣令雙手托住程小九的胳膊，大聲誇讚。「有道是，自古英雄出少年。老夫先前讀到此語，還茫然不解。今日見了程壯士，方知古人誠不我欺！」
誇完后，他也不待程小九再謙虛，硬扯著對方來到兵器架子前，指點著一堆心目中的絕世神兵問道，「壯士可否挑一樣兵器，讓老夫再開開眼界。去選一件你最拿手的，以振我鄉勇之威！」
注1：隋代地方官制，縣令、縣丞、主簿為上級委派。縣丞，主簿之下的地方雜職，不算官，只算小吏，可由縣令自行委任，俸祿也是地方自籌。規模較小的縣裡邊不設縣丞，由兵曹則負責捉姦捕盜。
程小九衝著林縣令輕輕點頭，將纓槍反持在手，大步走向指定地點。潔白的柘木槍桿、火紅的槍纓和其矯健的身材一配，還沒等開始用槍，已經贏得了個滿堂彩。
也不是程小九刻意在敷衍大夥，他武藝入門于父親遭人陷害之前，所以基礎打得非常紮實。這麼多年堅持不斷地練習下來，在基本功方面已經堪稱高手。但各種兵器的使用技巧，招式變化，還有招式和步法之間的配合，卻是他根據家中收藏的幾本圖譜，以及平時在街頭觀察賣藝人演武所得。看上去精彩紛呈，實際卻漏洞百出。
「好，你很好！」林縣令高興得連連點頭。近幾天來，張金稱派人到館陶踩盤子的消息就像朵烏雲般蓋在他的頭頂上，逃不得，戰亦無門。如今，有了程小九和一群鄉勇在，還怕那些山賊流寇作甚！
「好！」唯恐別人不給喝彩，王二毛第一個大叫起來。他不佩服剛
他抬眼望去，發現四野里一片陽光燦爛！
「大人過獎！晚輩慚愧！」程小九趕緊抱拳施禮，「晚輩只是胡亂練過幾招，算不得精熟，更無法與歷城羅士信相提並論！若能在大人帳下為相鄰們盡一些力，已經心滿意足。至於明珠二字，晚輩實在是愧不敢當！」
「好——」「夠爺們！」眾力棒們的喝彩聲愈發踴躍，連帶著幾個文職幕僚都興奮地站了起來，手扶桌案向校場中央眺望。在大夥興奮的目光中，程小九慢慢彎下腰，將兩個石鎖緩緩放回原位。然後快步走回點將台前，叉手肅立。
好不容易賴到手臂的酸澀感覺減輕了些，程小九取來三支箭，緩緩走到試射位置。只見他先彎下腰，將三支精挑細選出來的羽箭依次插入身前泥地中。然後挺直胸膛深吸了一口氣，彎下腰去，搭箭于弦，藉著直腰的慣性，將手中步弓拉了個半圓。
「程某不才，願聽縣尊大人調遣！」程小九立刻躬身，剎那間，心中的狂喜無以復加。
「啊——！」被巨大幸福砸暈的程小九先是瞪圓了眼睛，然後長揖及地，「謝大人厚愛，程某粉身碎骨，難報大人知遇之恩！」
「好——！」王二毛這次的喝彩聲顯然比上一次底氣更足，帶動得整個校場上都掀起了滾滾熱浪。雷鳴般的呼喝聲里，程小九鬆開第三支羽箭，又是正中在紅心之處，與第二支並排站成了一叢。
「冷靜，冷靜！」程小九暗中給自己打氣。屏住呼吸，再次找准靶心。沒等他鬆開手指，箭簇又是向上一跳，目光隨著箭簇偏移
聽到周圍「行家們」的喝彩聲，林縣令更相信自己撿到了寶貝。快走幾步，一把拉起程小九，左看右看，哈哈大笑。
程小九心情愉快，抖擻精神，將自己小時候學過的十分本領發揮到了十六分。若是此刻有個習武的老將軍在場，肯定能看出他的槍法表面看上去絢麗無比，其實處處都是破綻。真的到疆場上爭功名，遇見普通山賊流寇還能勉強應付一陣子，遇到百戰行家，十招之內肯定會將小命兒丟掉。但眼下周圍看熱鬧的人哪個曾經真正上過戰場？只覺得那桿纓槍如一樹盛開的杜鵑般，說不出地驚才絕艷。
程小九被逼無奈，只好含混著回應道：「既然如此，晚輩就斗膽再現一次丑！」說罷，跟著差役去挑弓箭。此時中原已經太平多年，一個彈丸小縣裡哪能有什麼良弓。衙役們搬出來的六把弓中，倒有五把是一石之下的軟弓。另外一把勉強有一石半的硬度，卻多年沒經過保養，整個弓身上都布滿了漆皮，根本不堪再用了。
聽到縣令大人如此一說，程小九知道自己肯定被入選了。爽快地答應了一聲，從兵器架子上挑了一桿纓槍，先輕輕抖了抖，然後收起勢子，笑著向林縣令拱手，「大人希望我在哪裡使槍，但請示下！」
五十步外的靶心在眼中猩紅一閃，程小九猛然鬆開手指，羽箭如流星般飛出，「呯！」的一聲，將靶子砸得向後晃了晃，幾欲歪倒。待晃動停止，眾人定睛細看，只見一桿白羽落在靶心上方五寸之處，兀自顫動不休。
「嗯——！」林縣令拖長聲音嗯了一聲，盡情享受著當伯樂的感覺，「既然如此，程名振，本縣就提拔你做一個兵曹，負責訓練所有鄉勇，伺機剿滅周邊盜匪，你看如何？」（注1）
聽到眾人的叫好聲，程小九將兩個石鎖並在一處，挺舉于胸前，四下致謝。然後衝著點將台上的林縣令輕輕點了點頭，也不把石鎖放下，就那樣穩穩地挺舉著，再度走回校場中央。