第二章 礪鋒（六 上）

還沒等他想出幾句合適的話來勸說眾人不要胡鬧。万俟玉薤已經越眾而出，遠遠地衝著王洵以抱拳，大聲喊道：「恭賀王將軍旗開得勝。万俟玉薤受眾商販之託，特帶了禮物前來犒勞您和您麾下的弟兄。萬望王將軍不要嫌棄我等寒酸！」

「你要從軍？」王洵還記得万俟玉薤當年發覺王淮父子處境不妙，立刻找借口逃離長安的過往，不太敢相信他真的有投軍報國的膽氣。聽對方說得熱切，忍不住低聲反問。

「行了！」万俟玉薤見程老掌柜沒玩沒了地為禮物之事糾纏，大聲出言打斷，「欽差大人乃開國侯爺之後，不稀罕你那仨瓜倆棗。真的有犒勞弟兄們的心思，您老人家不如回去跟大夥商量商量，多為大人湊點兒乾糧、熟肉出來。或者找熟人在沿途購買些糧草補給！別跟我說為難，這條路上，你們肯定有辦法！」

就你？還跟欽差大人有過交情？程掌柜歪起腦袋看著万俟玉薤，根本不相信對方說的任何一個字。放眼疏勒程記商號，有誰不知道莫大雖然長了一幅好身板，卻生就了一個兔子膽兒。遇見麻煩能躲就躲，實在躲不開了也會想方設法大事化小，小事化無。如果他真的跟欽差大人有交情的話，這兩年多來又何必天天夾著尾巴做人？

想到這兒，他便不再於禮物一事上糾纏。順著王洵的攙扶站起身，衝著對方輕輕拱手，「小老兒不會說話。但今天卻可以向欽差大人保證。只要您一聲令下，就是挖門盜洞，小老兒也能幫您挖出足夠的軍糧來！」

還甭說，這個許諾，真的歪打正著。王洵剛才還在跟宇文至、宋武兩人為保證大軍的補給而犯愁，沒想到有人會主動把任務攬過去。當即，他點點頭，鄭重向程掌柜拱手還禮，「如此，就拜託給老丈了。眼下軍糧還不缺，但用不了太久，王某就會請老丈出手？」

万俟玉薤重重地磕了個頭，大聲回應，「万俟知道！万俟心裏已經有所準備！」

早在長安時，王洵就不是個貪財的性子。經歷了若干風雨之後，更不把這些身外之物看在眼裡。聽完了万俟玉薤和程掌柜的客套話，跳下坐騎，上前攙住程老掌柜，「大夥的心意王某領了，但這份禮物，還請老人家給大夥帶還回去……」

幾句話說得不文不白，好歹大致意思沒什麼差錯。程老掌柜先是被弄得一愣，然後趕緊追上前來，雙手將禮單舉過頭頂，「小老兒受同行之託，特來為欽差大人賀勝。些許禮物，不成敬意，還請欽差大人代將士們收下！」

「是啊，包在我和老齊身上。要是我們老哥倆再年輕個十來歲，說不定也跟你一道去了！」

「老人家快快請起，大夥賺的都是血汗錢，王某絕對不能收！」王洵聞聽此言，趕緊用力將程掌柜拉起來，同時笑著向對方交底兒，「至於保護你等安全，乃我大唐將士應盡之責。您老人家只管讓大夥放心跟著我走就是了。別的不敢保證，至少河中這段路，王某會一直護送著大夥走完它！！」

「嘿嘿，嘿嘿嘿！」万俟玉薤笑著搓手，不敢接王洵的話茬。他之所以動了從軍的念頭，主要是被今天的戰場上的血氣所激。但還有一份考慮就是，跟著王洵比給程記當家將更有機會出頭。雖然當兵有戰死沙場的風險，可給人當家將，也不保證能永遠平安無事。特別是走在絲綢古道上，天天面對著一群群馬賊之時。同樣是提著腦袋賭命，何不將腦袋押在獲利最大的地方？

「那怎麼行？」沒等他把話說完，程老掌柜已經跪了下去，「欽差大人帶著弟兄們跟馬賊拼死拼活，我等幫不上什麼忙，出點小錢，總是應該的。否則，接下來的道路，怎好意思再受大人的保護！」

「大人饒命，小的不敢了，小的真的不敢了！」王十三扯住万俟玉薤的袖子，輕飄飄地盪開去，躲過王洵的「襲擊」，「小的只是說了幾句實話而已。給大人這種身手的將軍做侍衛，實乃天底下最輕鬆的美差！」

誰料齊大嘴和儲獨眼二人此刻也好像吃錯了葯，非但不幫著程老掌柜勸阻莫大，反而相繼拱了拱手，信誓旦旦地說道：「好漢子，你儘管放心去。疏勒城中如果有什麼需要照應的人，包在我們哥倆身上！」

唯一的遺憾是，未能讓那些投降的馬賊們真正歸心。想到剛才自己做的傻事兒，王洵又慢慢地收起笑容，正色命令，「十三，你先跟我過來，我有些話要問你！」

「万俟知道！」万俟玉薤紅著臉，再度叩頭，「如果万俟玉薤敢臨陣退縮的話，將軍自管派人砍了万俟的腦袋就是了。万俟絕對不敢有半句怨言！」

他出生於東瀛，身子骨本來就比唐人短小。又拉了虎背熊腰的万俟玉薤做陪襯，更顯得像一隻猴子。眾人被逗得哈哈大笑，都覺得欽差大人這兩名侍衛選得巧妙。王洵憋不住笑意，又虛踢了一腳，低聲罵道：「去，哪學來的！剛做了唐人，就原形畢露！」

「請大人給我一個為國出力的機會！」万俟玉薤見王洵好像不太想收留自己，心中大急，『撲通』一聲跪倒于地。「万俟做了半輩子窩囊廢。今天不想再繼續做下去了。請大人給万俟一個做好漢子的機會！」

「呃……」程老掌柜被嚇了一哆嗦，旋即明白莫大的話有道理。才打了第一仗，欽差大人的部屬就翻了番。照這樣發展下去，軍中攜帶的糧草補給肯定不夠用。而商販們的目的地雖然不在河中，跟沿途的地商卻或多或少有些瓜葛。即便當地貴族下了禁令，大夥偷偷跟城裡的老客聯繫上，也能弄出些糧食來。

「不敢，不敢。能為大人做事，是小老兒幾輩子修來的福分！」程老掌柜趕緊側開半邊身子，滿臉自豪地承諾。「大人放心好了。若是做不到，小老兒就把這身老骨頭拆了給弟兄們熬湯喝！」「你那身骨頭，再熬也熬不出幾兩油來！」万俟玉薤笑著又插了一句，將程老掌柜推在一邊，旋即衝著王洵再度抱拳，「王將軍，這兩天，万俟羡慕你跟宇文將軍的英姿，天天都睡不著覺。万俟自問還有把子力氣，想給將軍當個馬前小卒，請將軍一定要給万俟這個機會！」

「多謝欽差大人，多謝欽差大人！」程老掌柜心裏終於有了底兒，再度向王洵跪拜致謝，「可是這份禮物，您老人家……」

「那我就給你一個證明自己的機會！」王洵笑著拉起万俟玉薤，上上下下打量對方的身板，笑著鼓勵，「說實話，就憑你這幅骨頭架子，不在陣前博取功名，的確是虧得慌。」

這都叫什麼事兒？！程老掌柜氣得呼哧呼哧直喘粗氣。依仗為左膀右臂的家將要去投軍，高薪禮聘來的刀客跟著煽風點火。倘若其他刀客再跟著起鬨，後半段路程莫非我老漢還得自己拿刀保護貨物不成？

「前方的仗，可不會都像今天這般容易？！」王洵對万俟玉薤的武藝倒也很欣賞，只是不太喜歡他那種見到風險就躲的性格，想了想，笑著提醒。

「跟上我！」王洵將戰馬丟給親兵照顧，邁開雙腿，與前來迎接自己的程掌柜等拉開距離。待周圍已經沒有了與軍旅不相干的外人之後，壓低聲音，很鄭重地問道：「十三，當初，你為什麼非要選擇做唐人？」

罵歸罵，此刻，他心中也覺得美滋滋的挺舒服。今天這仗雖然指揮調度方面乏善可陳，畢竟是個開門紅。況且這兩年來纏在頭上的厄運，好像也有了漸漸消退的跡象。至少，幾個馬賊頭目的運氣，沒比自己更好。

兩年來歷盡那麼多波折，王洵一直以為自己厄運纏身。無論如何也想不到，在万俟玉薤這種真正的市井小民眼中，他的陞官速度，已經足以用平步青雲來形容。見万俟玉薤一個勁兒地低頭傻笑，還以為此人是因為初來乍到而眼生，想了想，衝著背後呼喊：「十三，這個大個子交給你帶。讓他先到親兵隊里歷練幾天，日後再安排具體差事！」

「好嘞！」難得被王洵注意了一回，親兵旅率王十三竄上前，一把扯住万俟玉薤的衣袖，「你就跟著我，先給大人當侍衛好了。大人的侍衛最容易當了，平時一般人根本近不了大人的身。打仗時，大人的主要責任是調兵遣將，不到危急關頭，也輪不到你我出手！」

「諾！」親兵旅率王十三見好就收，快步走過來，衝著王洵肅立拱手，「請大人發問？」

「光是心裏有所準備還不行。如果膽小退縮的話，軍法可是不講情面！」有心激一激万俟玉薤的血性，宇文至從旁邊插言。

王洵一聽，就知道十三抱怨他自己沒有機會施展才能。抬腿給了他一腳，笑著啐道：「再啰嗦，我就把你調到輜重旅去養馬。讓你天天都有忙不完的事情做。」