第五卷 兵車行
第二章 霓裳（七 下）
注1：唐代，秀才與後世的秀才不同。秀才是科舉項目之首，最為難考。考中之後，即有授正八品官員的資格。而進士通常只能授予從九品官職。
「爆桿聲太大了！害得我耳朵里根本聽不見別的聲音！」雖然對方說話的語氣有些沖，薛景仙卻懶得跟其計較，笑了笑，低聲解釋。
正驚疑間，只見路邊一座死氣沉沉的酒肆門口，突然挑出了兩盞耀眼的紅燈。緊跟著，臨街的所有店鋪館舍，都在一瞬間亮了起來。燈球、火把、油桐，還有平素根本捨不得使用的蜜蠟，都紛紛出現在窗口。整個東市瞬間復甦，宛若一個行將就木的老者，猛然吃了顆仙丹，重新變成了活蹦亂跳的少年。
回答他的是更多的爆竿聲，一響接著一響。「啪啪」，「啪啪」「啪啪啪啪……」從道政坊一直延續至平宣坊，瞬間瀰漫了半座京城。（注3）
該說的不該說的說了一大堆，看看天色將晚，薛景仙向雲姨告辭，拖著疲憊的身子向自己的臨時居所走。
「太好了，太好了。安祿山的老巢丟了，長安沒事兒，沒事了。封帥有機會從西域調兵遣將了，王兄弟他也不用再……」薛景仙拉著隨從的手，語無倫次。兩行熱淚，順著他的眼角迤邐而下。
即使站在不同派系角度，薛景仙也不敢說楊氏對付安祿山完全是為了一己之私。後者連陳希烈這種隨時能威脅到自己的相位，並且曾經是李林甫死黨的人都能容得下，更何況一個文武殊途的安祿山？
「還不是安祿山那廝！」京城裡的人見識廣，連店小二也懂得些天下大事，「他忘恩負義造了反，弄得大夥提心弔膽，當然就沒心情吃飯喝酒了？！不過老天有眼，他這回
只可惜老天不肯給大唐帝國更多的機會和時間。假使楊國忠能在宰相的位置上繼續執政五年，即便他再無能，也可以從容調整好對河北的布局；假使太子殿下能提前登位，提拔任用一批真正的能臣良將，恐怕安祿山根本沒膽子造反；假使皇帝陛下肯像當年信任安祿山一樣信任封常清，叛軍也許根本過不了黃河；假使楊國忠和太子能在這個危難時刻拋棄前嫌，攜手應對……
「啪！」遠處傳來一聲爆桿聲，把胯下坐騎嚇得前蹄直豎。好在薛景仙在西域時，也曾跟王洵仔細討教一番控馬之道，才勉強沒從坐騎背上滾下來。
「這位貴人，請移步怡紅院。姑娘們都梳洗打扮好了，等著您老垂青呢！」正對面的青樓夥計不甘示弱，也跑出門，攔在了薛景仙的馬前。
「大人這邊請，本店雅間今晚打六折。裡邊有小張探花、高參軍的親筆墨寶。如今在威震西域的王大都督，也曾經是本店的常客！」
注3：爆桿，原始爆竹。將易燃物塞進竹節，然後扔到火堆中，燒炸。據說能驅鬼辟邪，帶來好運。
如果不站在派系的立場，公允地說，薛景仙還是很同情楊國忠的。雖然後者崛起時所用的手段齷齪了些，才能和眼光也都不怎麼樣。可此子登上宰相之位后，的確在兢兢業業地履行宰相之責。這兩年，滯留在京師中，苦苦等待步入仕途的秀才、進士們，已經明顯減少。地方官員在任滿之後，只要考評不算太差，多數都能混個平級調任，不再像李林甫當政之時，還要跑到京師上下打點，即便花光身上最後
有人在歡呼，但喊聲很亂，夾在爆桿聲里。根本聽不清楚。有人在沿街的店鋪前跑動，操著滿嘴的長安官話，又快又急，身為外鄉人的薛景仙根本弄不懂。還有人在敲打鑼鼓，銅盆，盤子，木桶，一切能敲出響聲的東西，把長安城的傍晚吵成了一鍋粥。而差役們卻不知道都瘋到哪裡去了，居然不出面管一管。
長安城中，天子腳下，百姓們當然不能隨便弄出些怪異響動。除非是在幾個特許的日子！但今天顯然不在「天子與庶民同樂」的日子之列，那眼下已經籠罩了整座城市的喧鬧，其原因就很難猜測了。
往日熱鬧無比的東市，今天也顯得分外冷清。運河已經被徹底截斷，產自揚州、蘇州一帶的奢侈物品，要繞行山南，價格平漲數倍。而接二連三的壞消息，又使得京師裡邊人心惶惶。甭說各家店鋪酒樓生意一落千丈，就連平素一到傍晚人滿為患的青樓賭場，此刻都門庭冷落，只剩下替客人牽馬的小廝，一個個抱著膀子，對著空蕩蕩的街道翹首以盼。
「大人您剛才沒聽見么？！」小二回過頭，像看怪物一般看著薛景仙。「剛才那麼大的爆桿聲，還有嚷嚷聲，敢情大人您都沒注意！」
天空依舊是陰沉沉的，飄著零零星星的雪粒。被寒風一吹，打得人臉麻麻的疼。這樣的傍晚，路上當然不會有太多行人。偶爾三兩個巡城的差役列隊走過，也是將頭縮進衣領內，袖著手，行色
「客官，裡邊請！今天本店的酒水免費，您儘管放開了量隨便喝！」有名酒店小二看到了薛景仙，興沖沖地跑上前，替自家店主拉生意。
「您老到這邊，今晚頭三局，輸了算柜上的。贏了您儘管帶走！」
「天！」忽然而來的喜訊，令薛景仙頭腦發暈，雙腿發軟。接連踉蹌了好幾步，才勉強在隨從的攙扶下，站穩的身體。
「大人，今天好像是臘月二十三！」隨從四下檢視了半晌，也找不到罪魁禍首，只好靈機一動，指著臨街店鋪的窗花回稟。「長安這邊，好像有臘月二十三放爆桿祭祀灶王神的習俗。」
「誰他奶奶的這麼缺德！」做官久了，自然有了官威。安頓住坐騎之後，薛景仙立刻破口大罵。一直默默陪護在他身邊的四名隨從，也拔出刀來，衝著爆桿聲的方向怒目而視。
「明年這個時候，不知道大唐還在不在了？」放眼四周一片凄清，薛景仙的心情也越來越頹喪。忍不住就把局勢往最壞處想。叛軍都快叩響潼關的大門了，朝廷里幾派勢力依舊忙著互相傾軋。英明了半輩子的皇帝陛下臨老糊塗，除了以高力士為首的幾大太監之外，誰也不肯再相信。而那些太監們……
只可惜楊國忠沒有補天之才。在經歷了李林甫十余年折騰之後，大唐帝國表面上繁華依舊，內在里其實已經百孔千瘡。這個時候需要的是一個姚崇、宋璟這樣的治亂能臣，而不是楊國忠這種補鍋匠。平心而論，楊氏上任之後做的所有事情，幾乎都是在替其前任補鍋。包括眼下的安史之亂，如果沒有李林甫當年一味地包庇縱容，安祿山的勢力也不會變得尾大不掉。楊國忠看不到其潛在的
「胡扯！」薛景仙掐掐手指，低聲呵斥。「距離臘月二十三還有幾天呢，眼下放什麼爆桿，天子腳下，就不怕官差上門找麻煩么？」
「大人小心！」隨從們也高興異常，圍攏過來，攙扶住薛景仙的胳膊。
「報應？！」薛景仙一愣，旋即明白了四下里熱鬧的起因，「他死了，還是剛剛吃了敗仗？！」
「大人您……」隨從根本聽不懂他在說什麼，店小二也被貴客的怪異舉動，嚇得兩眼發傻。好一陣兒，薛景仙才從興奮中恢復過心神，卻顧不上擦眼淚，一手扯住一個隨從，大聲招呼，「都進來，跟我一起進雅間。今天我請你們，咱們不醉不歸。不醉不歸！」
「如果小人敢欺騙您，您儘管直接抓我去官府打板子！」不容自家信譽被質疑，店小二梗著脖頸回應。「不信大人您問問他們，當年高參軍、李謫仙和王都督，是不是在我們店裡喝過酒。也就是今天，換了旁的日子，您老人家提前兩個月訂座位，都得排隊！」
明顯僧多粥少，各家店鋪都使出的渾身解數搶客，把薛景仙及其隨從牢牢地堵在了街道正中央。受不了大夥的熱情，同時也被酒樓小二的話所吸引，薛景仙翻身下馬，衝著其中一人問道：「你剛才說，王都督是貴店的常客？這話屬實么？」
對上巧言令色，一味地阿諛奉承。對下則欺凌打壓，心黑手狠。從先秦到兩漢，帝王基業毀在太監手裡的先例還少么？以薛景仙的見識，他根本不相信一個肢體殘缺的男性，會有正常人的思維。驃騎大將軍高力士也許是個特例，但驃騎大將軍高力士卻親手教導培養了一堆絕對不例外的親信爪牙。這些人，邊令誠也好、
注2：根據史載，楊國忠上任之後，曾經努力提高朝廷效率，安置冗官，為此得到朝野間過短暫的好評。直到安史之亂爆發，才變成了罪魁禍首。
天佑大唐！一瞬間，所有擔憂的煩惱都離他而去，心中剩下的，只有壓抑不住的狂喜。
「那大人您可聽好了！」小二一下子來了精神，手舞足蹈，「就在剛才，有信使快馬沿街報捷，常山太守顏杲卿顏大人，擒殺安祿山部將李欽湊，高邈、何千年，光復河北十七郡！」
旁邊的競爭者們雖然不情願，卻也跟著紛紛點頭作證。薛景仙聽得有趣，笑了笑，一邊跟在小二身後往酒樓里走，一邊追問：「今天跟平時有什麼不同么？怎麼今天就有空位了？！」
只可惜一切假設都不成立。現實是，太子忌憚楊國忠，更甚於安祿山。而眼下楊國忠那邊，恐怕最想剷除的，也是太子李亨及其黨羽。包括薛某自己，呵呵，呵呵……。信馬由韁的想著，他的人和思緒都漫無目的。一不小心，便從崇仁坊門口，逛到了東市之內。
對方到底聽沒聽懂自己的暗示？薛景仙心裏其實半點兒把握都沒有。雲姨畢竟是個女人家，從沒在官場中打過滾，對眼下京師劍拔弩張的情況未必明了。而王洵距離長安城又實在太遠，想給他送一封信過去示警亦極不方便。唯一可以自我安慰的是，薛某人已經儘力了，無論將來結果如何，都對得起彼此之間朋友一場。這是他做事情的最後底限，也是做人的最後底限。