第二部 龍池劫灰
第八章 承諾
縈山是傳說中的仙山，在大荒之野的南方，據說至聖最後進入大荒之野，並坐化在那裡，其目的就是尋找縈山。修道士們總愛吹噓說，他們的本山就是在縈山，有數百名道德高妙的修道士居住在縈山修鍊，可是從來就沒人承認過他們這種自抬身價的噫語。這傢伙竟敢自稱「縈山修道士」，他的臉皮還真不是一般的厚呀。
我和寒煒等人是九月廿七日進入的百木村，當時發現村中空無一人，第二天進入鍾蒙山，見到了被妖物所擄的昏睡不醒的村民們。據村民們說，九月廿八日當晚睡下，並無異樣，一覺醒來，已經是廿九日的凌晨了。平白少了兩天，他們也都疑惑不解。但百木村中很少有人靠耕種為生，少一天多一天，對他們的影響不大，也就沒怎麼往心裏去。
也只能作出這種猜測了。然而擄走了人卻又安然放回的妖物，我可從來都沒有聽說過。化淼真人也奇怪地搖搖頭：「只道那妖物兇狠好殺，如此看來，它殺人並不很多，並且……似乎對於所危害之人，頗有選擇……」
「妖物嗎？」那修道士停止翻跟斗，站穩身子，撣了撣長袍上的灰土，「我知道啊。我見到了五山鍊氣真人如臨大敵地往山中搜索，因此正要逃下山去呢。這位先生，可是跟隨真人們前來鍾蒙山的？」
我微微點頭。那修道士笑吟吟地一抱拳，「故人相見，總要打個招呼。在下縈山修道士蘋蒿，還沒請教先生貴姓高名？」
可是屁股才一沾地，我突然又跳了起來——身在鍾蒙山中，怎可如此大意？伸手摸了摸髮髻上保命的玉笄，然後拔劍出鞘，在劍柄上畫一道雷霆符，左手再捏一個定心訣。我游目四顧，警惕著周圍的動靜。
「你……你說什麼？」我突然感覺這妖物不但相貌和爰小姐一般無二，竟連聲音也差不太多，正在驚愕，妖物把手
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一隻手還抓著褲腰，並且滿臉驚慌之色，我知道自己的這聲喊叫不但毫無說服力和震懾力，並且還十分可笑。那妖物緩緩向我逼近，突然笑了起來：「你有那玉笄在頭，我無法傷害你的呀。況且，我也並不想傷害你，還請你救我性命呢。」
也不知道過了多久，總之太陽還沒有落山。我背靠著一株大樹，雙膝微曲，左手捏訣，右手橫劍，雙眼不住地四下觀察，逐漸有些不耐煩起來。真人們進山已經很久了，到現在一點消息也沒有，鍾蒙山深處也沒有騰起火光、煙霧，或者傳出什麼喊殺的聲音，難道他們還沒有找到那妖物嗎？難道那妖物早就聞風逃躥了嗎？我的雙腿和胳臂已經隱隱有些發酸了，再這樣等下去，妖物還沒出現，我先累到半死了。
師祖關切地向我點點頭：「你也好生警惕著，只要不摘下髮髻上的玉笄，料便遭逢妖物，也無性命之虞。」
我覺得嘴唇有些發乾，開始懊惱身邊沒有攜帶水囊。上次進山的時候，食物、飲水一應俱全，但這次五山真人們完全不提此事，我也就沒敢多嘴——那些真人們也許早就習了辟穀之術，數日乃至十數日水米不進都依舊精神矍鑠，我可沒有那樣高深的修為。四下望望，沒有泉水的痕迹，甚至也沒有足夠滋潤乾渴喉嚨的野果。想去尋找水源吧，我又怕真人們回來見不到自己，因此一步也不敢離開。
實在熬不住了，我四下張望，似乎並沒有什麼值得注意和警惕的地方，於是慢慢挺起腰桿，用力伸了一個懶腰，活動一下酸麻的四肢。可就在這個時候，突然一個人影毫無徵兆地從不遠處一棵樹后躥了出來，向我「嘿嘿」
永春真人一抖拂塵：「廣宗真人叫我等先不必傷其性命，活擒了來審問，或者真人早便洞悉其中奧妙了。」師祖點點頭：「咱們還是儘快往鍾蒙山去，若被那妖物察覺你我的行蹤，遠遠避開，反為不美。這般妖物，除之不難，擒之不易，休要太大意了。」
我不由自主地摸摸臉。身上沒帶鏡子，也無法證實自己是否面罩黑氣——如果是那傢伙恐嚇我，詛咒我，下回見面有他好看的！不過他這番話，也使我更為緊張起來，側耳傾聽山上的動靜，卻依舊沒有絲毫可疑的響動。
我將此細節稟告給諸位真人。化淼真人點點頭：「我看，此妖物定是冤魂作祟。它所殺的，想必是仇人之血親後裔。騰語等人皆遭了毒手，唐澧、寒煒等卻得以逃得性命——我仔細詢問過寒煒當日的情景，若那妖物執意追殺，怕他逃不過此劫。」說著話，一指我的頭上：「至於離公子，全靠這枚玉笄護命，才僥倖脫險哩。」
〖古詩云：一言如九鼎，一諾價千金。豈唯君子重，不敢負此忱。〗
我嚇得一個趔趄，還好身後就是樹榦，這才沒有跌倒。一邊暗中嘲笑自己的怯懦，一邊定睛望去，只見出現的是一個中年人，身穿一襲破舊的藍色長袍，腰裡系著草繩，長發沒有結髻，隨意披散在肩膀上——看起來是個修道士。
聽到這裏，一個念頭如閃電般猛然劃過腦際。我還記得在鍾蒙山上，濃霧中見到那化身為爰小姐的妖物這樣對我說過：「你也是他的後裔，我在你身上聞到了那種惡臭……雖然是很淡的惡臭。你也必須要死！」
但我認得這個結，這是我親手打的結呀！為了日後便於辨認，這個結我打得異常古怪，相信沒第二個人可以結得出來。這是怎麼回事？那妖物傷害了爰小姐，搶了我給她的劍穗嗎？不，那不
早該如此。當初連寒煒都能憑測算找到那妖物的巢穴，難道這些真人會找不到？我真不明白他們為什麼要讓我帶路，難道是自己犯懶，不肯找路？還是要保留所有的精力來對付妖物？也未免太如臨大敵了吧。我表面上不動聲色，內心可是長長鬆了一口氣，急忙退到一旁，躬身說道：「弟子無能，不能襄助除妖，只好在這裏靜候佳音了。」
趁著我發愣的功夫，那妖物已經走近我，把手中的劍穗遞到我眼前：「離公子，人無信不立，你應允奴的事情，可不能反悔。時機緊迫，五山真人頃刻便到，請你救奴性命！」「你、你……」我感覺自己的舌頭有些僵硬，「你……竟敢化成爰小姐前來騙我！」
就在這個時候，耳邊突然「呼」的一聲，怪風徒起。左手捏著定心訣，右手還提著褲子，我匆忙轉過頭去，只見一個白影大鳥一般從天而降。定睛一看，我「哎呀」一聲，差點嚇得尿了一褲子——那正是幻化作爰小姐相貌的妖物，倏忽已經衝到了自己面前。
「爰小姐便是奴，奴便是爰小姐，」妖物凄婉地笑道，「奴負千年沉冤，此種原委，非三兩言所能詳述。還請離公子不要猶豫，將奴納於你發上玉笄中，奴便可保得性命。」「什麼……玉笄？」我腦中靈光一閃，恍然大悟。
真人們在百木村中並沒有停留太長的時間，匆匆啟程，午時就趕到了鍾蒙山下。他們要我帶路上山，然而事隔數月，我哪裡還記得上山的道路和妖物巢穴所在？走了一程，我行進的速度越來越是緩慢，腳步也變得越來越猶豫不決。承光真人突然一拍我的肩頭：「就到這裏吧。你且留在此處，等我們的消息。」
然而我現在沒心情和他多啰嗦，隨口回答說
想要撿起長劍，已經來不及了——況且，就算有劍在手，我有本事趕走這妖物嗎？本能地鬆開左手，把定心訣按在胸口，同時後退一步，大喝一聲：「孽障，爾敢！」
我這才想起來，這不是十月中旬，從邱山囂宙宮奉化淼真人之命，前往朗山送信途中，遇見過的那名奇怪的修道士嗎？雖然認出了對方，但我仍然不敢大意——誰知道他是不是妖物變化了想來偷襲我的——橫劍當胸，警告說：「此山中有很厲害的妖物，先生還是趕緊離開吧。」
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我跟隨真人們進入百木村中，找了許多人詢問，才得出對整個事件的較為確實的揣測和判斷。
我暗自警惕，同時用疑惑的目光望向那個修道士。他又對我笑一笑：「不記得我了嗎？」然後突然一個跟斗翻倒在地，接著連續兩三個空心跟斗，口中大叫：「我悟矣！我悟矣！」
雖然妖物就在面前，可它終究化成女子的樣子，我本能地先忙著系好腰帶，嘴裏卻說：「休想！」那妖物繼續向我靠近，而我則不住後退。只聽那妖物的聲音突然變得異常委婉：「你曾答應過奴，要救奴的性命，怎不過一個月，便忘了承諾？」
妖物肆虐，佔據了潼河與鍾蒙山，但村民們迫於生計，還必須下河打魚，上山樵採，只是都不敢過於深入了。前數個月，常有怪風起自鍾蒙山中，直入百木村，怪風過後，便有村民無故暴斃。然而，最近一兩個月，這種情況發生得越來越少，村民們也逐漸定下心來。
遭逢妖物？難道他們一個不慎，打草驚蛇了，那妖物就有可能往我所在的方向逃躥嗎？如果這樣危險，還不如
況且，精神過於緊張，也同時會加重肉體上的負擔。有一次，一隻小兔子突然躥出草叢，從我面前飛快地跳過去，我竟然被這種毫無危害的突發事件嚇得出了一身冷汗，心臟「呯呯」亂跳。不禁想到，如果我累死在這裏，更可能的是嚇死在這裏，會不會變成冤魂呢？我該去找誰報仇索命？是這山上的妖物，還是把我一個人留在這裏的五山真人們？
「什麼？」我幾乎不相信自己的耳朵，這妖物竟然請我救它？妖物點了點頭，又是微微一笑——那種凄艷的笑容仍使我不敢正視——「五山真人正在追趕於我，還請離公子救我一命，日後定相報答。」
「看起來，那妖物擄走了村民，卻又毫無損傷地放了回來，」永春真人猜測著對我說，「似乎專以村人為餌，要設下陷阱來對付你們呀。」「料必如此，」師祖皺著眉頭，「如今它不故技重施，我料一則同樣的詭計，一用再用便無效果，二則咱們來得隱秘，妖物或許尚不知情罷。」
定定精神，只好暫時忍耐住饑渴。然而上面的問題解決了，下面的問題又出現了，突然感覺小腹微漲，強烈的尿意湧現了出來。人有三急，哪怕妖物就在身邊，該憋不住尿一樣憋不住尿。我只好把長劍靠樹放好，解開褲帶，找一處樹窠準備放水……
我伸手摸摸自己髮髻，多少有點后怕。可是那妖物究竟是什麼冤魂呢？它的仇人究竟是誰？看它法力如此高深，說不定成精在數百年甚至上千年前，天曉得我哪一位祖先招惹了它。況且，那妖物說我身上的「惡臭」（那應該是祖先的味道吧）較為淡薄，說不定它的仇家並非我直系始祖，而是有姻親關係的別的姓氏吧。這可實在無從查考了，只有擒住那冤魂，逼它自己講出來。