第一卷 將進酒
第三十八章 玄機
任小捕瞪大眼睛：「就鎮住？那怎麼行？」
此時一旁的丑漢秦錐突然冷笑了一聲：「狗崽子一定會動手，就在你入城的時候！」今早秦錐在城門口等人時，就察覺城門兵馬調動有異，有大群快刀手隱匿暗藏。秦錐本來是出生入死的百戰勇將，這些小把戲自然瞞不過他，不過事不關己他也懶得去過問，只要保護好小姐就成了，現在聽說了事情經過，當即明白那些人都是衝著宋陽來的。
宋陽斷然拒絕，秦錐隱蔽地打了幾個手勢，護送公主的當然不止一個，周圍還有不少紅波家將便衣潛行，看到手勢當即靠攏過來，護著任小捕先行進城，秦錐自己留下與宋陽同路。
也是因為這副恐怖樣貌，所以宋陽以前雖只見過一次，但一下子就認出了他——秦錐，紅波府家將，一年前曾去過燕子坪，替任小捕給宋陽傳了個口訊、留下了傳書靈雀。
宋陽伸手指向城頭的「玄機」青鳳旗：「那面旗子是你的？原來不是機敏郡主么？陞官了？」
三年未見，陰家棧前乾乾瘦瘦的小女孩已經出落成婀娜少女，走路時衣裙迎風身姿搖擺，曼妙畢現。
宋陽當然認得她，只是沒想到她會親自來城門外等自己，開心同時問了句：「你怎麼親自來了？今天『選賢』第一天，欽差不用在場主持么？」
「三年沒見，怎麼還這麼笨，這不叫陞官，叫晉爵。」一年前皇帝傳旨，
「參選。」宋陽回答。
玄機公主正色擺手：「國器私用不算，而且還是傷天害理之事，這件案子我親自辦，涉案的一個也別想逃……我想和你一起進城。」
任小捕「哈」地笑出了聲：「那你可別指望我能幫你，本欽差為官清廉，絕不徇私枉法，你有真本事我自然帶你進京，你要是濫竽充數來的，我連回家的路費都不發給你。」
不用宋陽回答，秦錐就介面道：「普通官兵、差役都是奉命行事，不必為難他們，只要順著調令順藤追上去，總能找到主使之人，小姐放心，一定能辦成鐵案。」
宋陽搖了搖頭：「只是『有備無患』吧，也許人家無意再惹事，那就最好了。」
可惜她這番小心思又落空了，宋陽沒看他，正耐心勸說劉二傻先躲進車廂。
宋陽語氣輕鬆：「待會兒說不定會有一樁『圍剿盜馬惡匪』的冤案，還要請欽差大人伸冤做主。」隨即把自己的推測說了出來。青陽城的欽差就是任小捕，這是宋陽早就得知的消息，所以對綢衫青年「可能的報復」毫不忌諱，只不過宋陽沒想到任小捕會親自來接他，這倒更加省心了。
宋陽先把劉二傻的情形仔細對任小捕說了一遍，而
對就快死掉的人，他從不吝惜笑容。
「我可不敢指望你徇私舞弊。」宋陽笑著跳下馬車，拉著任小捕往走開幾步：「倒是我這個傻兄弟……你還記得不，劉二傻。」
青陽城未到，但城頭聳立的兩桿大旗早早映入眼帘，一面是南理王旗自不必說，另一面則代表著城中欽差的尊貴身份，公主專配的青鳳旗，上面紋綉兩字：玄機。
秦錐布衣，未著紅甲，聽到宋陽呼喊露出了個猙獰笑容，一邊揮手致意一邊迎了上來。這個時候在他身後人影一閃，一個臉膛黑到幾乎都看不清五官的少女，從秦錐身後繞了出來，手裡還拿著半個牛肉燒餅，滿眼喜悅地快步跑過來：「宋陽，還認得我不！」
任小捕揚起下頜，哼了一聲：「你不承認也沒用，反正你就是為了結義兄弟來參選的。」
任小捕倒有些不好意思了，嘿嘿笑道：「現在這個身份不管做什麼都會麻煩別人，心裏怪過意不去，還是以前當捕快舒服，幹啥都沒人管。」
任小捕沒看出宋陽的鬱郁，還道他故意賣關子，既不滿又不屑地撇嘴：「不說？很了不起么？也未必有多難猜，你等著！」說著，就好
欽差大人言辭正義，全忘了自己為了來接宋陽，讓全城無數百姓都晾了一天。
任小捕聽得直皺眉：「他敢這麼做，當真沒王法了么？」
任小捕雖然有些小小的任性，但從來不會為難手下，也不再強求，轉身先走了，不過她走得很慢……故人相見滿心歡喜，唯一美中不足的就是還沒能讓宋陽看見自己的漂亮臉蛋，那就先讓他看看公主的玲瓏身姿吧。
漸行漸近，路上的行人也就越多，二傻放慢了車速，低聲對宋陽道：「你小心看好咱的金子。」說著滿臉警惕目光來回巡梭，他現在有錢了，看誰都像賊。
任小捕立刻答應下來：「到時候我誇獎一番，再給他頒一個好聽稱號，讓他高高興興回家就是了。還有，殺劉三的那個人長什麼樣？你仔細說給我聽，他這輩子也別想過選了！」
二傻喜歡坐在外面看風景，不肯進車廂，直到宋陽告訴他有人會來搶金子，他才如臨大敵，抱著小箱子躲進車廂去了。不久之後，玄機公主背影不見，宋陽和秦錐並肩坐在馬車上，吆喝兩聲車子移動，向著城門緩緩行去。
宋陽笑：「箱子在你屁股底下坐著呢，誰能偷得走。」這個時候身後馬蹄聲急促，昨天和
惱怒、驚訝、還有……無以復加的興奮，任小捕眼睛亮的嚇人：「走，咱們進城，看他們……」
正咬牙發狠之際，任小捕忽地又想起另外一件事，目光很快變作好奇，望著宋陽問道：「你怎麼也會來參選？你這個人……可不像會為國出力的樣子。」
適逢臘月初一，「選賢」第一天，四方百姓蜂擁而至，參選的不少、更多的是來看熱鬧的。此刻人潮洶湧、密密麻麻擁在城門，唯獨那個「秦大哥」身邊冷冷清清，人人都繞著他走……因為他的長相實在太過駭人，臉皮殷紅如血，五官扭曲在一起，不想活人更像惡鬼。
宋陽不和她在這種沒頭沒尾的事情上糾纏，伸手從懷中掏出了一封信箋，遞給任小捕：「我這裏還有件事要拜託你，你先看一看。」
聽到宋陽發問，任小捕豪氣揮手：「欽差是我，我說什麼時候開始選就什麼時候選。」
選拔民間奇士，這是天大的熱鬧，任小捕又哪能錯過，她爹是皇帝的叔叔，她是皇帝的堂妹，在得到消息當晚就入宮去找豐隆帝，討了一路「欽差」的差事。南理一共九州，任小捕特意挑了青陽州，而後傳書燕子坪。
事關尤太醫，宋陽心裏微微一沉，搖了搖頭不想解釋。
宋
任小捕接信一看，滿臉納悶：「官馬證箋？什麼意思？」
她身份特殊，雖然青陽認得她的人幾乎沒有，但萬一被認出來，非得惹出大亂子不可，所以只改了女裝，臉上仍舊易容成當年的小捕快。
事情要靠任小捕幫忙，但宋陽無意讓她涉險，不等她說完就搖頭道：「不用你和我一起進城，對方要動手，就請秦大哥亮出身份鎮住他們便好。」
丑漢秦錐插口笑道：「我家小姐今天早傳諭州官說身染微恙，把大選退後了一天，青陽太守緊張得不行，親自帶了本地名醫趕赴驛館，卻不知小姐早從後門溜了。」
宋陽同樣報以微笑，一套吉祥話送了過去。又向前走了一陣，城門遙遙可見，宋陽也開始和二傻一樣，運足目力來回巡視周遭人群，不過不是防賊，他在找人，片刻后他神情一喜，跳上車棚遠遠對著站在城門外的一個精壯漢子揮手大喊：「秦大哥，這裏！」
任小捕換上了女裝，但那臉孔絲毫未變，做小捕快時一模一樣的易容。
宋陽被她說懵了，啼笑皆非：「什麼跟什麼。」
在信上任小捕只是將此事告知宋陽，既沒請他來參選，更沒要他來探望自己，不過這小子還算識趣，回信來說他這就趕過來……任小捕算準了日子，連早飯都沒吃，一早就到城門口來等人了。