第二卷 百花殺
第十五章 暴雨
前生、今世都不曾見過的大雨，冰冷而猙獰，彷彿閻羅掌管的、由無盡冤魂所化的黃泉之水，因天空漏出了一隻大洞而傾瀉人間。
除非折橋關在無聲無息之中便被燕軍摧毀，連軍雀都來不及放出；而摺子哨傳來軍情，本就說明了，燕國鐵騎已經突破邊關、距離紅城不過六十五里，正急速殺來……
胡大人不解，皺眉望向城守，後者把他帶到大屋中央的長案前，上面鋪著一張巨大的軍圖，繪著兩國接壤處的地勢形狀，雙方關隘、重鎮及兵馬大營都有明確標註。
從驛館到紅城軍戍守的路上，隨處可見大隊軍馬在長官統領下前進，盔甲整齊刀槍森嚴，一派肅殺氣息，似有大戰將近。
城守大喜道：「末將本有此意，正想求大人同意。」
再不用懷疑什麼了，邊關重鎮折橋關完了。
第一句話讓胡大人吃了一驚，第二句話卻讓胡大人愣住了，皺眉確認：「不是折橋關，是摺子哨？」
「大人多心了。」城守搖頭道：「末將的意思是……這一仗，要不要在城頭打？」
「燕動用一座大營，傾巢而出或有兩萬之眾，可正急行趕來的是騎兵。兩萬人的大營，能有六千騎兵便不得了了。」
那半闋早就準備許久的將進酒，此刻卻無論如何也唱不出口……
說完，左丞相略作思索，又道：「或者……把昨日瘟疫的真相公布下去？」
城守狠狠地吸了一口氣，抱拳躬身：「求丞相示下，這一仗，究竟是關門落閘、在城頭打『守』，還是四門大開，城內打『攻』？」
折橋關在前線、摺子哨在其後方，燕軍犯境固然意外，
而宋陽現在所處的紅城，雖不是嚴格意義上的前線，但它緊靠邊關，在南理的「防禦體系」中也佔了重要位置，城中軍馬精良，城守大人也當得「良將」二字，一道道軍令自他口中穩穩傳下，聚城皆動，準備迎抗強敵。
在邊關「折橋關」與紅城之間，每五里設一座哨站。七十里路上共十二哨，用「折」字當頭，以地支為序，「摺子哨」就是折橋關向南五里的第一座哨站。
等忙完這一切，已經是黃昏時分了，接下來能做的就只有禱告，祈盼老天在六個時辰內不要下雨。
施蕭曉和胡大人距離不遠，坐在一方檐下，靜靜看著雨水裡的宋陽，過了一陣，胡大人緩慢開口：「他說的澇疫，真有其事么？」
「燕人投毒，欲毀我兩城，這一仗他們準備的是『兵不血刃』，之前不會做太多攻堅打算，此刻他們多半以為，紅城也如折橋關一般，被瘟疫奪去了全城性命。」
「準備不足、心中輕敵……不是輕敵，而是以為沒有敵人。還有，從摺子、折丑兩哨放出軍雀的間隔能算出敵人前進的速度，末將已經算過，這樣的速度只可能是騎兵、全力奔襲的騎兵。」
城守沒多客套，揮手示意麾下一名校尉去給丞相講解狀況，自己則繼續忙碌公事。
算算時間，從埋下屍體到現在，六個時辰剛過不久。
天遂人願。長長一夜，窒悶壓抑，即便再如何用力呼吸，抽到身體中的空氣總是那麼少，讓人心情煩躁、精神萎
官場之中等級森明、禮節繁多，若非真正急事，城守只有登門拜訪的份，絕不會打發個手下來請上位高官過去相會。不等親衛把話說完，胡大人就起身道：「帶路吧。」同時對宋陽一揮手，示意他也跟來。
施蕭曉看了左丞相一眼：「我信。你不信么？」
兩國並立百余年，重兵集結的所在既瞞不住也無需隱瞞，城守伸手指向地圖：「胡大人請看，折橋關以北百五十里為限、燕境內駐紮七座大營，彼此呼應鎮守邊界。每座大營一到兩萬人，共計兵馬十余萬，但是能夠直接出兵犯境、且不為我們察覺的，只有一座大營。」
校尉鄭重點頭：「書箋上的落印清楚，摺子哨，絕不會錯。」
見他面色躊躇，胡大人會錯了意，搖頭道：「將軍莫誤會，登城並非督戰，更不會胡亂髮號施令，只為激勵士氣，安全上也全不用將軍操心。」
胡大人笑了下：「我也信。可『信』沒有用，總要找到真正證據。」說著，他嘆了口氣：「先查是否真有其事，若有，還要再查是誰投毒、目的何在，跟著追緝真兇……有的忙了。」
校尉走到左丞相身邊，低聲道：「剛剛接到軍雀傳書，燕軍犯境。」跟著，他又加重語氣：「是摺子哨傳來的消息。」
而接壤邊境，雙方互派姦細，數不清的探子往來，如果一方有重大的軍事調動，絕逃不過對
分不出耳中的轟轟轟鳴，是來自雨水的夯砸還是心腦間血液的沸騰，宋陽心疼無以復加、憤怒到無以復加、悲慟到無以復加，腳下就是尤太醫的埋骨之處，只是半個親人。
城守加快了語速，不再去算敵人的數量，而是一一數道：
情不自禁地，胡大人的表情輕鬆了些：「犯境燕軍，至多兩萬人？」
驀地，一聲響亮大吼，不是豪邁唱詞，而是聲嘶力竭的告慰。宋陽對著腳下的泥土大喊：你走好吧！
七座大營、十萬雄兵，分佈於一百五十里內，這還是只和南理接壤的邊關，不難看出燕國的強盛……燕的守備布置足以震懾小國南理了，但是正常情況下，燕想要大舉入侵，至少得先把七座大營集結起來不可。
「看他傷心，陪陪他。」一邊說著，施蕭曉走入大雨，來到宋陽跟前，但並未出聲安慰，只是站到一旁默默仰頭望天。
這一次，城守大人猶豫了下。
時間緩慢，但始終流淌，紅城中始終不曾有澇疫徵兆，胡大人高懸的心一點點放了下來，顧不得開心慶祝，轉回頭喚過一眾官員。通報朝廷、追索真相、嚴查周邊、喚回公主和幾位奇士等等，還有諸多要事等著他去辦……
折橋關屯重兵駐猛將、城高牆厚給養齊備，就算敵人來得再怎麼強大、再怎麼突兀，至少放出個信雀的時間也還有吧……再聯想到頭頂那片覆蓋數百里的雨雲、紅城中險些爆發的澇疫，左丞相只覺得頭皮發炸，事情再清楚不過。
「事先從未接到過燕軍七營集結、或者大軍開拔的探報。」城守的語氣篤定，意思明白得很
……
「喀」，一聲輕響，來自攥拳時的骨節摩擦，宋陽也明白了，尤太醫另外半具屍體，應該就埋在折橋關吧。
只是大雨，沒有瘟疫，雨水模糊了人間，但沉沉天地之中，一切都安然無恙……除了宋陽。
喊聲落，驚雷起，宋陽摔倒在泥濘中雙臂抱胸，哀聲大哭。
「如果放燕騎進城的……天色已晚、烏雲蓋頂、燕軍只道紅城已『死』，天時在我；紅城守備熟悉城中每一街、每一巷、地利在我；燕人狠毒，紅城軍民義憤填膺，且末將麾下一萬三千驍勇戰士，兩倍于燕騎，人和也在我！」
「而七十里路，足夠他們跑掉一半力氣了。且騎兵的威力，在於開闊地衝擊，他們攻不了城。」
左丞相眯起了眼睛，緩緩抽了一口涼氣。
「折橋關中毒不戰而破，但我紅城未受影響，仍有精兵強將，守城無虞，大人不必擔心。而還有一重關鍵在於……騎兵最怕的是巷戰！」
施蕭曉對這些公家差事沒興趣，忽然站了起來，也不拿傘邁步向著雨中走去，胡大人略顯詫異：「去哪裡？」
到深夜雨仍未停，不過雨勢已經小了許多，從最初的狂躁天水變成淅淅瀝瀝的小雨，紅城一切安好，城內戒嚴早就解除了，但四門仍閉不許尋常出入。北門也不例外，一隊隊官兵來回巡守，當值的主官與幾個貼己的校尉聚在一起，偷偷聊著昨日城中的異狀，到底發生了什麼他們不得而知，不過大概也能明白，不管出了什麼事，現在應該無妨了。這個時候倏地一聲響亮啼
很快，軍務安排大體妥當，城守這才走向丞相，不等他開口左丞相就搶先道：「兵家事和軍馬調度，老夫絕不會越俎代庖。我從皇城帶來的三百禁軍，歸於將軍麾下，聽任調度。人數雖少可他們也是軍人，保家衛國職責所在。」
這時又有軍雀飛入城中，第二道軍情傳來，與前面的消息大同小異，燕軍正連夜急行，目標之直紅城，唯一的區別僅在於，這一道軍情，是從「折丑哨」來的，燕軍又近五里。
瘟疫不曾爆發，又有誰知道是不是真的有人投毒呢。
左丞相還沒睡，在驛館內和施蕭曉有一句沒一句的閑聊著，宋陽也在屋裡，他已經換過乾淨衣衫、收拾了心情。胡大人擔心疫情有變，所以把他留在了身邊。忽然門外腳步聲，城守座下親衛匆匆趕來，甚至來不及告罪打擾，就直接道：「緊急軍情，城守請大人到……」
先是藥物封鎮，繼而玉石匣、陳木棺、熟銅槨三道封隔，每一層都灌注水銀，所有棺槨縫隙都以松油填注，最後深埋地底十數丈……其實，只需用藥得當就足以封住毒源了，但宋陽沒把握，所以又另加了幾道「保險」。
等他們趕到軍戍守，城守大人頂盔冠甲，正分派軍務，見左丞相來了他正想施禮，左丞相就搖頭制止：「軍務為重，將軍繼續，我等一會兒無妨。」說著，從角落裡尋了個位置坐下來。
「以燕人狠毒，激我紅城士氣，本當如此。」左丞相點了點頭：「老夫一介文官，有心殺賊卻無力提刀，能做的不多……燕人到時，我將登上城樓，與紅城將士共擔榮辱。」