第二卷 百花殺
第十六章 選擇
急行途中江案意氣風發，衛戍側翼的游騎幾次傳報，途中發覺有隱蔽的南理哨站，他都沒去理會，也不用理會吧，就算哨站發出信雀通報紅城又能怎樣？紅城早都已經死了！
胡大人則轉回頭，對宋陽點了點頭：「多謝先生指點。」
身邊幾個親隨始終身著商人服色，此際也不用易裝，緊隨在密使身邊，一起向城中心的方向衝去。
想得深一步，今天發生的事情，絕不止是兩座城關的爭奪，而是大燕手中出現了一件可怕的「大殺器」，無論從哪個角度來想，南理都要找到克制的辦法、必須要找到解藥，否則以後的日子真正沒法過了。
左丞相沒多客套，又問出另一件關心的事情：「折橋關已經重疫肆虐……這個……非得解藥、或者多長時間……」
可虎符代表軍權，密使的話便是軍令，江案除了大聲領命之外，全沒說話的餘地。最後密使交代了句「少安毋躁、等我號令，此事機密，絕不容向外界透露以免走漏消息，就是你家破字七營的總官大將軍也不許說」，就回歸商隊再度啟程去往南理。
「分內之事不敢居功，何況若非丞相進駐紅城，末將早已命歸黃泉。」
話音落處，刀光乍起，從樹冠中倒卷而下！
密使也派出這一支小隊深入城中，江案明白這不是自己該知道的事情，只傳令麾下全力配合。不久之後回報傳來，折橋關的軍旗已自城頭扯下、關中的南理軍印也從軍戍守中找到，此時直屬密使指揮的小隊也折返回來，他們帶回來了一隻包裹，鼓鼓囊囊看上去不小，足以裝下半個人。
一把暗紅顏色、弧度圓潤、鋒刃修長的短刀。
破曉未到，紅城在望。
不過再如何小心規避敵軍，也免不了幾次與南理士
江案做夢也想不到會是這樣一番情形：南理雄關鐵門虛掩，一具具手扼咽喉、雙目血紅的屍體，橫七豎八地倒卧在泥濘中……放眼望去滿城皆是如此。天上驚雷滾盪、身邊大雨浩蕩、周圍還有大隊軍馬急行的腳步隆隆，完全是亂作一團的響動，江案卻只覺得寂靜無聲，仿若置身森森幽冥。
關門落鎖，軍卒登城，面對輕裝急行、連攻城器械都不曾攜帶的幾千燕騎，想要守住紅城不過是小事一樁，幾乎可以肯定，這一仗將不戰而勝……燕騎連試都不會試，一見紅城衛戍森嚴，吃驚之餘撥馬便走；
南理人不知道景泰的狗死了，自然也想不通大燕為什麼會突然向折橋、紅城下手，不過宋陽、左丞相等人倒是大概能猜到，這次邊關的慘禍中，至少藏了燕人「試藥」的目的。
剛剛宋陽說的，只有兩個字：解藥。
紅城中兩位大員交談之際，大燕密使藉著夜色與建築的掩護，迂迴縱躍，向著紅城中央逼近。這一行人數雖少，但個個身手矯健，落足無聲潛行如風，顯然身負精深修為。
城守眼中喜色閃爍，當即傳令身後校尉：「提獄中死囚、城中燕人，換裝后盡數扼殺，記得，是扼殺，不能見血見傷！」死城需要死人來裝扮，戰時沒有無辜，這城中的燕人先被燕國舍了，再被南理殺掉又何妨！
兩個選擇。
此間哪是寂靜幽冥，分明烈火煉獄！江案大驚失色，轉頭望向身邊的密使：「大人放心，末將誓死護送御使衝出紅城！」說完
先是哨尉小隊進城查探，片刻後傳回訊號，城門附近全無異常，不見活人只有死屍，隨即哨尉策馬馳向城中深處查探，江案卻沒再等……折橋關的時候，他曾著探哨仔細查探，當時密使已經面露不屑，奪山營越小心，就顯得越信不過密使。
即便明知時間不多，不容耽誤，左丞相還是舉棋不定，直到宋陽走上前，用只有他能聽到的聲音，低低地說了句什麼，胡大人這才恍然驚醒，下定決心，對城守道：「折橋關之仇不可不報。開門、熄燈、扮屍誘敵，敵將要活的，普通軍卒放手去殺！」
密使點了點頭，吩咐身後的親隨：「一萬八千人份，去辦妥。」跟著又望向江案：「出征前需服食藥物，此事還要將軍配合。」
……
奪山無防、紅城有備；燕人驚慌失措、南理士氣衝天；騎兵不擅巷戰、城戍熟知地形，且人數相差三倍、燕人隊形分散、體力消耗、先遭箭雨臨頭……完全是一面倒的屠殺。
紅城北門內外匐屍遍地，陰雨沉沉的夜中瀰漫無盡肅殺，一派大疫肆虐的慘狀。
胡大人露出了一個森冷笑容：「跳牆的瘋狗，打死算了，只要記得留下狗頭。」隨即笑容又變得溫和了，對城守道：「將軍此戰，建絕大功勛，老夫當呈報天子為將軍請功。」
雨仍未停，折橋關和紅城都是「疫區」，燕軍敢來就說明他們不怕這場「澇疫」，究其原因不外事先服食了能夠對抗瘟疫的藥物。
仍是化整為零、仍是密使小隊單獨行動，可這一次……才進城不久，一聲炮號震徹死城，弓弩如蝗遮目蔽夜，數不清的南
宋陽並未居功：「我不提醒，胡大人也會想到的。」
密使隨從商隊車上卸下了一箱貨物，其中盛著滿滿的黃色辛辣藥粉。藥粉被溶於水中，分與所有參戰士兵飲下……等沙漏中最後一粒沙落下，軍令即刻傳出，奪山營發動，直撲折橋關！
就憑著他這一個大營，麾下軍卒再怎麼精銳，想要強攻折橋關也是痴人說夢，這還不算完，密使居然還要他在打下折橋關后再取紅城。
一時間措辭不好，但宋陽能明白他的意思，答道：「雨不停，疫毒就不會消散。如果日出天晴，仍只要六個時辰，疫毒就會不攻自破，再去那個地方就無妨了。」
大半個月前，一支燕人商隊忽然到訪，商隊的首領長得麵糰團的和氣相，不過他的手裡捧著聖旨，懷中藏著虎符。奪山營指揮使江案不敢怠慢，急忙請密使上座，躬身領命。可是等密使說明來意之後，江案呆住了……要奪山營準備出戰、獨自一軍攻打折橋關，且全無補給、後援和輜重調配？
還有那個施蕭曉也不在，應該是和宋陽一起離開了吧。胡大人皺了下眉頭：「請將軍告知城中手足，留意施、宋兩人，當朝奇士，不可被戰亂傷到。」
折橋關足以證明密使的手段了得，而眼前的紅城與折橋關如出一轍，情形再明白不過，實在用不著再探，江將軍一聲令下，大隊人馬進城。
三天前，密使從南理返回大營，仍是讓大軍等待，有關軍務密使並不插手，所有的準備都交給江案。直到昨日清晨暴雨來襲，密使面露喜色，取出早就準備好的沙漏開始計算時間，同時傳來江案問道：「出征軍卒，一共多少人
燕軍只調動了一個大營，不是來滅南理，更像是揚威……這樣的話，第一種選擇中規中矩，反正折橋關已經完了。但南理挨了一巴掌，咬牙忍下的確太窩囊了；可第二種選擇，揮手還大燕一巴掌，鄒城裡那位景泰皇帝，怕未必會當成「大家打平手」來看待。
城中惡戰基本集中到了北門、江案所在這兩個地方，與此處相隔較遠……店鋪里的商、仆早都疏散，空蕩蕩的長街透出一份古怪的蕭條，密使加快腳步，直奔日前發覺尤太醫半截屍身的那棵樹下而去，但就在他們跑到地方，還沒來得及挖掘的時候，頭頂上忽然傳出一個聲音：「別找了，不在這。」
擒敵將、搜解藥……
施蕭曉破廟所在的、宋陽察覺澇疫先兆的、紅城內最最繁華的那條大街。
按照事先的準備，奪山營大軍化作小隊，在長官帶領下穿插大街小巷掠劫全城。
「燕賊投毒，欲殺滅全城，幸得左丞相及攜下奇士識破陰謀，紅城才得以保存」；「前方的折橋關卻沒這麼好的運氣，已經全軍覆沒」；「燕人得意忘形，正趕來紅城」。一連串的消息早在南理軍中傳散，在獲知真相后，軍兵心中驚、怒、且恨，哪還再用長官激勵士氣，心裏只有一個念頭：燕人來得大好。
城中混戰，怒吼與慘叫交雜一片，胡大人與城守穩坐于軍戍守內，聽著不停傳入的戰報，在得知江案整理殘部向軍戍守全力突進時，紅城城守對左丞相說道：「大人放心，憑他們，全沒看到這大屋圍牆的機會。」
江案則大吼：「軍令當頭，好兄弟隨我殺，兵進南蠻的軍戍守！」數百燕騎，奪山營中最最精銳的一支精兵，齊聲叱喝追隨主將向另一個方向的軍戍守殺去……
胡大人一笑：「
江案如實回報：「兩千人留守本營，一萬八千精銳隨時出征。」
城守當即傳令，除了要搜索兩位奇士，他還另外命令，城中軍卒加緊圍剿敵軍首將，對方是衝著軍戍守來的，雖然城守篤定他們掀不起什麼風浪，但亂軍之中難免出個「萬一」，早拿下早省心。
是低估，但也是高估。重騎的可怕之處自不必說，可他們不擅急速奔襲，都被留在了大營沒帶出來，撲向紅城的燕騎只有五千之眾。
密使揚手再度亮出虎符，冷冷道：「江案聽令。集結餘部，猛攻紅城軍戍守。」說完，翻身下馬，回頭對自己帶來的幾個親隨低叱：「隨我來！」
最重要的幾樣東西都已經找到了，密使不願再等，低聲對江案交代了幾句……很快軍令傳下，奪山營一分為二，騎兵部集結于主將周圍，離開折橋關全速急行趕赴紅城，步兵大隊留在原地繼續搜掠。
四門大開引燕軍入城的話，城守有把握讓來犯燕騎全軍覆沒，但城內開打，少不得殃及百姓，但更重要的，南理敢這麼做么？
但很快，驚愕變成狂喜、恐懼變成亢奮。原來一切早有安排，他江案不過是適逢其會，平白接到了一個從天而降的大功！
燕南七營均以「奪」字為號，從營字上便能輕易看出燕對南理的心思了。而七座兵馬大營中，最精銳那支，莫過距離南理最近的「奪山營」。
紅城城守對燕奪山營的騎兵有過一個預估，在數量上他的猜測異常準確，奪山營不多不少，恰有六千騎兵；可是在質量上，紅城城守低估了對方——奪山精騎之中，還有一千鴻矛重騎。