之一 少年郎
第一章
親兵收起名冊。
就算那一處也有人把守，畢竟河道比這裏要狹窄得多，興許可以另想辦法過河。
胡都司忙道：「那麼下官立刻去布置。還請大人明示，明日如何比試。」
但是南鄉伯繼續說道：「考場不在此處，而在城隍廟外！」
他轉過頭看看身邊。
孟劍卿定定神，答道：「屬下以為，大人是要在城隍廟那個熱鬧非凡之地，考一考我們的定力。」
唱名完畢，一百三十五人列隊于點將台下，靜候南鄉伯公布今日考選項目。
南鄉伯面色一沉，喝道：「不服將令，乃軍中大忌！叉出去！」
各衛所護送子弟考選的將校與老軍，圍在演武場外，心中雖然緊張，懾于南鄉伯的威名，無人敢低聲議論。
演武場通往城隍廟的大道上，人群潮水般向兩邊涌去，立時讓開一條路來。
那考生已在他身邊單膝跪下，拱手說道：「鄧大人，屬下以為，舍弟雖有性急魯莽之處，但是對將令有疑，不能視同於不遵將令。屬下讀《皇誥》，聖上追憶當年龍興之際的大小諸戰，提及戰前諸將之陳詞，于帥令或有不解，或有異議，皆是常見之事。惟其戰前能開解眾人的疑慮，戰事之中，才不會有因誤解而不遵將令之事。」
孟劍卿與另三名台州考生緊隨著他殺入了棍陣。
這兩兄弟，料來是因為異母的緣故，並不太相像。孟劍卿不如其弟俊秀，看起來較為沉著穩健，比名冊上所寫的年紀——十八歲——要更老成一些。
不斷有被絞入棍陣的考生給叉出來摜入西水河中，但是混戰之勢已成，二十八名軍漢，終究還是沒能擋住這大隊人群。
眾人都鬆了一口氣。
孟劍
南鄉伯打量著孟劍卿。
南鄉伯身材不甚高大，嗓音卻洪亮如銅鐘，震得樹上積雪，簌簌而落，演武場場內場外諸人，都悚然動容，肅然起敬。
南鄉伯注意到，孟劍臣的名字之前，還有一個名叫孟劍卿的考生，寧海衛所百戶孟遠庶出長子。這孟百戶，倒不簡單，居然能將兩個兒子都送來杭州府考選。
論年紀，孟劍卿並不比他們大；只是在台州集訓的那段日子里，三個月相處下來，不知不覺之中，三人便將孟劍卿視為可拿主意的人了。
胡都司暗自捏了一把冷汗，正想著如何斡旋，南鄉伯已開了口：「年輕人，你大概想著，如此一來，本官將對你印象深刻、另眼相看，是吧？」
默然良久，南鄉伯嘴角嚴苛的線條略略緩和了一點，算是給他一點嘉許的笑意，揮一揮手，孟劍卿會意，站起身來，轉過頭看看孟劍臣，孟劍臣狠狠盯他一眼，率先歸隊，孟劍卿聲色不動地跟在他後面歸入大隊。
橫跨城隍廟外西水河的大石橋前，二十八名軍士執棍而立，但有衝過去的，便是數條長棍同時敲來，已有十餘人被打入了西水河中。雖是隆冬季節，河水不甚深，但是冰冷刺骨，河底淤泥又厚，一時間哪裡爬得起來，一個個狼狽不堪。
平整的官道，轉眼間已被積雪與黃泥蓋滿。落在後面的考生，被雪泥濺得滿身滿臉，只是不敢停下來清理。
南鄉伯說道：「城隍廟外，考場已經設好。點將台上一聲炮響，城隍廟的考場便開始計時；一炷香的時間內，不能徒步
孟劍卿吁了口氣，搓一搓手和臉，定下心來準備應考。
孟劍臣已扯下外袍，一言不發地沖向棍陣，三條長棍立刻自上中下三路掃了過來。
孟劍臣，台州府下轄寧海衛所百戶孟遠嫡子。
孟劍卿答道：「屬下以為大人對考選一事，必定早已深思熟慮；將考場移往城隍廟，定有用意。」
眾人心中深有同感，只是不敢這麼大胆說出來而已。
演武場上一片靜寂。這考生居然拿洪武帝親撰的《皇誥》來指責南鄉伯的將令？
眾人茫然相顧，都不知南鄉伯究竟要如何主持今年的選拔，心中難免忐忑不安。
孫子兵法，原是兵家必讀之書，聽得南鄉伯的這頭場考試如此容易，眾人不免都鬆了一口氣。
南鄉伯盯他一眼：「這個本官自有安排，胡大人只管照辦便是。」
大雪下了一夜，次日雪住了，一輪紅日鮮亮地掛在碧空之中，映著演武場四面房舍山林的銀裝素裹，煞是令人賞心悅目。
另一名台州考生，台州千戶的次子公孫義，喘息著道：「劍卿，怎麼辦？」
孟劍卿喝道：「且慢！單憑我們五個人，是闖不過去的！」
杭州衛所的考生熟悉地形，一見這陣勢，估摸著一時半會沖不破這二十八名軍士結成的棍陣，再者也顧慮著不願意與這些南鄉伯派出來考較他們的軍士大打出手，略一商議，已掉轉方向，沿河而上，狂奔向上游三里開外的虹影橋。
他運足了氣喊出這句話，正中各人心中最關切的事情，改道的心思，頃刻間便淡了下來。
趕到橋頭的另兩名台州考生，一邊揮袖抹著臉上的泥點，一邊等著
惶然之際，一名考生越隊而出，向南鄉伯單膝跪下，行了一禮之後，站起來高聲說道：「大人，城隍廟外百姓聚集，設為考場，恐有擾民不便之處；再者，要驅散那些小民雖不難，終究也大費時間，恐怕有所貽誤。」
他轉向混亂之中開始湧向上游的人群，高聲叫道：「我們若是不戰而逃，必定會讓鄧大人瞧不起！」
一聲炮響，頭場考試正式開始。
南鄉伯登上點將台，聽著旗牌官唱名，淅江各府衛所選送的青年子弟自台下魚貫而過，向他行禮。
孟劍臣冷冷看了他們一眼說道：「你們慢慢商量吧。」
南鄉伯沉吟一會，又道：「既然如此，選拔明日便可開始。」
南鄉伯黑森森的面孔上，看不出什麼表情，讓人猜不透他對孟劍臣的大胆陳詞，是喜是怒。
南鄉伯揮一揮手說道：「今日第一場考試，默寫孫子兵法十三篇，限一個時辰完成！」
台州的五名考生都沖了過來。
前方狂奔的人群突然間放慢了速度。
時當深冬，庭外大雪紛飛，頗有呵氣成冰之勢，杭州都指揮使司的指揮使胡愈的額上，卻已滲出了一層細密的汗珠，半躬著腰，拱手而立，滿臉堆笑地望著面前正慢慢翻閱名冊的應天府左軍都督同知、南鄉伯鄧南庭。
孟劍臣臉色微變，一時間不知該如何為自己辯解，身後已有另一人越隊而出，高聲說道：「大人請且慢處置！屬下有話要說！」
似乎過了足有兩個時辰，南鄉伯方才慢慢說道：「這麼說你對這道將令並無疑問？」
二十六衛所，每所選子弟五人，再加上杭州都司保選的額外五人，共有一百三十五人。南鄉伯不曾透露
演武場上的雪已掃凈。
胡都司自問去年浙江省的選拔，自己並未敢恂私舞弊，雖有失察之處，終究還是不曾真箇將那名方國珍舊部子弟選送入京城講武堂，不曾驚動洪武帝；但是當著南鄉伯那張賽似包公的面孔，便是心中無鬼，被南鄉伯盯賊似地盯上這麼許久，也難免心驚膽寒了，無怪乎軍中私下裡都將南鄉伯叫做「南閻王」。
一名親兵已將名冊翻到那一頁遞了過來。南鄉伯匆匆瞥了一眼。
他若答不上來，無疑會被視為首鼠兩端之人。
那年輕考生昂頭答道：「台州府孟劍臣。」
胡都司清清喉嚨，提足了勁說道：「鄧大人親自坐鎮杭州府，今年的選拔，咱們上上下下，都得十二分小心才是。各位務必打點精神，不畏嚴寒，好歹辦完這件大事，也給咱們淅江各衛所掙個體面。」
一名參將謹慎地問道：「請問胡大人，明日便要開始選拔，我等應該做何準備才是？」
他已經打算硬闖過去了。
孟劍卿停住了腳步，打量著那二十八名軍士以及混亂的人群。
淅江省共十一府，除杭州為首府、特設六衛之外，其餘各府，均設二衛所、立二千戶，共計二十六衛所，二萬六千駐軍，另有軍戶十三萬余口，平日里屯田練軍，概由杭州都司負責。
南鄉伯緊盯著他問道：「你以為本官用意何在？」
孟劍臣揮動外袍裹住了攻向上路的長棍，左手下探扣住了中路長棍，藉助長棍疾掃之勢，縱身躍起，躲過掃向膝蓋的長棍，隨即撲入了棍陣之中。
孟劍卿在自己的座位上剛剛坐定，還來
他原以為這兩兄弟在演戲給他看，但是一旁的孟劍臣的態度很值得玩味。
孟劍卿抬起頭來迎著他的注視。
南鄉伯注視著這個年輕俊秀、英氣外露的考生：「你是哪一府的考生？」
胡都司連忙道：「那是，那是。」
南鄉伯環視著台下一張張興奮而緊張的年輕面孔，慢慢說道：「今日下官代國家選將，一稟公心，務要選得良材美質，以擔大任；天地鬼神，均是見證！」
胡都司麾下杭州衛所的將官們都候在大廳之中。他們也早聞得南鄉伯的嚴厲之名，是以都戰戰兢兢，早已擔了半天的心。
他們這一帶頭，涌動的人群很快改變了方向。
南鄉伯看得出，孟劍卿心中雖然緊張，面上仍是在努力把持住。
胡都司不敢再問，告退出來，一直退到二門之外，才敢直起腰，飛雪一撲，覺得背上涼颼颼的，才知道自己已是出了一身冷汗。
眾人嘩然。杭州府城隍生日，正是今天；各地善男信女，自百十裡外趕來替城隍祝壽，兼採辦年貨，所以這一天竟成了一個小小廟會。既便在演武場上，也隱約可以聽見城隍廟那邊傳來的鼓吹之聲。
這可問倒了胡都司。胡都司只能幹咳幾聲，含糊答道：「這個嘛，鄧大人自有示下，我等只管照章辦事便是。」
孟劍臣一怔，脫口答道：「屬下不敢有此等想法。」
良久，南鄉伯合上名冊，略略「唔」了一聲，說道：「看來此次候選子弟，都是身家清白的青年才俊，浙江省不會再有方國珍的舊部子弟被推選進講武堂的事情了吧。」