之一 少年郎
第二章
他們兩人對視一眼。
胡進勇催動馬匹，吶喊著衝殺過來。
孟劍卿收槍在手，鎮定自如地答道：「兵不厭詐。至於說不是馬戰，在下幾時踏過地面？」
南鄉伯的面上，照例看不出什麼，只不置可否地「唔」了一聲。旗牌官不得指令，於是按規矩判定胡進勇落馬為敗。
這群年輕子弟，哪一個不好事？聽孟劍卿如此一說，都哄然叫好。趁著胡進勇去借馬之際，孟劍卿又分派了各個衛所考生把守路口，以免有人往嚴州方向去給賊兵通風報信，又或者是打亂他們兩人之間的比試。
九環刀堪堪自他左側掠過。
孟劍卿忽地自馬背上縱身躍起，長槍在刀上一點，借力翻到了胡進勇右側，凌空飛起連環腿，踢在胡進勇的腋下。
胡進勇身高臂長力大，故此選的是一柄九環大刀。
胡進勇盤馬回頭，孟劍卿也回過馬來。
孟劍卿手中長槍在地上一點，托起了自己下墜的身形，再次騰起，翻回到自己馬上。
演武場上，只留下了四十一人。孟劍卿和孟劍臣之間，只隔了一個公孫義。
孟劍卿道：「此去嚴州，快馬來回，不過三個時辰。嚴州賊兵，退守桐廬山中，已經一月有餘。年關將近，圍剿桐廬山的嚴州駐軍都已停下了攻勢準備過年去了，山中賊兵必定防守鬆懈。胡兄就近從杭州都司處借兩匹好馬來如何？明早鄧大人開考最後一場之前，
胡進勇一躍而起，滿臉通紅，大叫道：「你使詐！鄧大人規定這一場是馬戰，你這根本就不是馬戰！」
公孫義擔心地道：「劍臣，你大哥會不會輸啊？胡進勇可是杭州衛所有名的勇士。」
這一回胡進勇加倍小心，沒有讓孟劍卿再從側面進擊，九環刀當頭劈下，逼得孟劍卿結結實實接了這一刀，連人帶馬，後退了十幾步才穩住。
首先上場的是杭州衛所的五組。
公孫義的臉色自然是不太好看，暗自點數，想弄清楚接下來自己會對上孟劍卿還是孟劍臣。然而前隊人頭亂晃，如何數得清楚？
對方滿面羞愧地爬起來。孟劍臣卻不還他兵器，在喝彩聲中，反臂一擲，勾鐮槍帶著流星錘插入兵器架中，撞得兵器架搖搖欲墜。
暮色四起，演武場四周，已燃起數十枝松明，映著雪光，照得演武場中仍是一片通亮。
第二輪為馬戰，落馬者或是兵器脫手者為敗。兩匹馬一跑開來，整個演武場也不過堪堪夠用，是以一次只能有一組上場。
孟劍臣冷冷道：「你放心，那頭老狐狸，他有的是法子取勝。」
他拔刀的手卻被孟劍卿按了下來，孟劍卿注視著躲在人群之中叫罵的那幾名嚴
孟劍臣的對手用的是流星錘，孟劍臣則選了勾鐮槍。那炷香只燃得一小半，孟劍臣已勾住了流星錘，大喝一聲，乾脆利落地將對手拖下了馬。
點將台上，胡都司滿心裏不自在，轉向南鄉伯，遲遲艾艾地道：「這個，大人，你意下如何？」
孟劍臣嗤之以鼻：「那個世職啊——食之無味，棄之可惜，誰要一輩子呆在那窮山僻壤？若是承你看得上，我拱手相送還來不及——」一語未完，那邊叫罵的人，已經罵到他們兩人的父母頭上了，孟劍臣臉色鐵青，咬著牙道：「這群混蛋，罵得太難聽！待我去教訓教訓他們！」
孟劍卿隔了人群不動聲色地聽著對面的叫罵聲，孟劍臣冷笑著道：「大哥，你現在是不是有悔不當初之感呢？」
孟劍臣抱臂胸前，冷眼看著這一幕，喃喃自語般道：「若是有了南鄉伯的賞識，的確是用不著去顧慮胡都司怎麼看了。」
胡進勇那邊立刻叫道：「賭便賭，怕你怎的？」
頭場考試，未能及時趕到考場者二十三人；默寫《孫子兵法》漏字錯字被貼出者十八人。下午站在點將台下的，還餘下九十四人。旗牌官點數之後，令單數者均左跨一步出隊。
孟劍卿居然也拍馬迎了上去。
孟劍卿帶馬迎了上去，看看將要
公孫義抽到四十一號，輪空。
孟劍臣不耐煩地揮開了他的手：「這也不行那也不行，你到底想怎麼樣？」
很快便已輪到他上場。
南鄉伯環顧四周說道：「這第二場，便是要看你們的拳腳與刀槍本事了！」
旗牌官宣布此場規矩，卻是每二人為一組步戰，當場比試，一炷香的時間內，跌出所划白圈者為敗；若是一炷香之內，無人跌出，則兩人皆被淘汰。
胡進勇嗬嗬大叫著，九環刀揮了起來。
演武場上一片喝彩聲。
這有點兒不像孟劍卿一向的作風。他這個人，做人做事，一向是八面玲瓏滴水不漏，就算拿得准南鄉伯的態度，也不會這樣不留情面地開罪胡都司啊。須知他們的父親可還是胡都司轄下的一名百戶。
孟劍卿淡淡答道：「彼此彼此。」
孟劍臣看看畢恭畢敬站在南鄉伯身後的胡都司，嘖嘖嘆道：「大哥倒真是對胡都司景仰得很啊，但願這句話能傳到胡都司耳中去。」
孟劍臣抽到的對手是嚴州千戶的兒子。孟劍卿抽到的對手則是胡都司的侄兒胡進勇。
孟劍卿暗自皺了皺眉。這是什麼場合？還這般任性招搖，連帶得他也成了眾人側目的對象。
這后一條規則一宣布，諸考生都是暗自心驚。
胡進勇策馬疾馳而來，大有一刀定乾坤之勢。
孟劍臣的嘴角浮上譏諷的微笑：「大哥，祝你好運氣，能夠巴結上胡都司啊。」
直鬧到半夜時分，演武場的人群才慢慢散去。
一念及此，孟劍臣悚然心驚，同時又隱約生出一點兒不情不願的敬意來。
孟劍卿心中，想必早已算好這一點了吧。難怪得對胡進勇毫不留情。
孟劍臣道：「於我而言，戰場無父子；但對於大哥你，恐怕就不是這樣了。大哥心中，此時一定矛盾得很吧，既想贏這一局，又想著贏了之後開罪胡都司怎麼辦？畢竟我們再過十年大概也升不到胡都司現在這個位置，總有從他手下過的時候。也許大哥今年識時務，胡都司明年會給大哥一個更好的機會也不一定吧。」
孟劍卿這一回，是想置之死地而後生嗎？講武堂對於他真的就這麼重要？所以拿定了主意之後，才會全力一搏，甚至於毫不留情地切斷自己的後路？
孟劍卿看他一眼：「再給我一次機會，我也只能儘力而為。你讓一步，尚有退路；我讓一步，便退無可退。」
順利過關的考生，還留下二十一人。其中台州衛所佔了三名，杭州衛所也只考過三名。剃了光頭的幾個衛所
孟劍卿與孟劍臣分別站在台州衛所五人的一頭一尾，孟劍卿的對手，是寧波衛所的考生。
但是孟劍臣心中，總覺得還有哪個地方有點不妥。
兩人錯馬而過之際，孟劍卿在馬上扭轉身來，長槍回刺。
但是第二輪旗牌官沒有再點單雙數分組，而是傳令他們到點將台下抽籤。
紅日已西斜。
演武場內外，眾人不免嘆息。
胡進勇正全力向前衝去，被孟劍卿在他腋下這一踢，立時失去平衡，跌下馬來。
胡進勇倉促間回刀一擋，一身力氣，一時使不上，竟被孟劍卿這一槍壓住了氣勢。
孟劍卿微微一笑：「胡都司不是那種人。」
杭州衛所的考生嘩然，若非懾于南鄉伯的威名，只怕早已鼓躁起來。
他們兩人，再加上台州衛所千戶的次子公孫義，都輕鬆勝出。
孟劍卿略一忖度，選了一桿長槍。
他們的父親，雖然只做得一名小小的百戶，卻也是一個可以傳之子孫的世職。
孟劍卿一笑不答。
公孫義大大鬆了一口氣，忍不住暗自咧嘴偷笑——這樣的好運氣，可不是每個人都碰得上的。
胡進勇憋了一肚子氣，被那幾名嚴州考生一激，當下便暴跳起來。