後傳 暗戰
第二章
也許就在那一刻，她便已毫無保留地交出了自己的心，從此將更多的刺留給了所有其他人，將俏麗的臉抹上一層煙灰——直到郭瑛返程時再次來到驛站。
他們兩人，中了他的刀，腑臟皆碎，已無生還的機會。
孟劍卿心中覺得不妙。郭瑛是不是也出事了？他是應該掉頭回鎮寧驛，還是應該沿著這條依稀可辨的小路趕往前方驛道，或者——
郭瑛感慨萬千看著她，似乎還有很多話想說，終究卻什麼也沒有說出來，便突然拼起最後一點力氣，握著艾艾的手躍下了深谷。
她其實想說，自己從未後悔，從不認為郭瑛在害她，但是她已無力氣開口。
山洞出乎意料，並不狹窄，也不算長，轉過兩個彎，已見光線透入。
但是郭瑛與他們所有人都不一樣。他走進驛站時，就像那穿透重重瘴霧的陽光一般耀眼奪目，高高在上；然而他的兩名屬下被她打傷，他卻很過意不去地向她道歉。艾艾本能地感到了郭瑛並不是在做戲，也沒有必要向她這麼一個小小驛丞的孫女兒做戲。
孟劍卿握著長藤，一時間無法決斷。
冒這樣的風險，為的不過是幫郭瑛來除掉他。
如果毛參將在他攀住藤蔓向上爬時砍斷這長藤……
但是他衝出洞口之際，一張繩網當頭罩下，孟劍卿猝不及防，滾倒在草地上。
他攀著長藤慢慢地滑下山崖。自崖底透上來的，除了重重濕氣，還是重重濕氣。
孟劍卿的目光落在山崖上方的小道上，小道的草叢中有艾艾失足滑過的痕迹。崖下則雲霧瀰漫，不知深淺。
無論如何，他不能就此逃上山崖，一定要探個究竟。
孟劍卿急沖向洞口。
孟劍卿小心翼翼地下滑，想看清楚這個洞口究竟有多大。
好在山間多的是藤蔓，郭瑛與孟劍卿很快已砍
艾艾的眼神開始迷濛，但是一直沒有離開郭瑛的面孔。
郭瑛站在一旁，神色複雜地看著他。
她原是生長在這深山老驛中的野荊棘，嬌艷的花朵帶著滿身的尖刺，每日里所見的，也都是如那蠻荒山野一般粗礪的兵士，又或者是趾高氣揚的將官。
毛參將大是惱怒，沐元帥還在等著他到貴陽辦完軍務后即刻回營復命——他要是在這兒拖上個一兩天，誤了日程，沐元帥不砍了他的頭也會打他八十軍棍、再撤職查辦。
默然許久，孟劍卿才打點精神，沿著來路，回到剛才那個洞口。
孟劍卿忍不住問道：「你為什麼要這樣做？」
督辦糧草的楊參將，交給他的，是一本事關倒賣軍糧的要案的賬冊。給他的命令是，直接交到錦衣衛指揮使沈光禮的手中。
洞中驀地里撞出一根木棍，攔腰擊向孟劍卿的腹部。他雙手握著長藤，無從防範；洞中又陰黑不見人影，聽到風聲時，已是躲閃不及，整個人被撞得飛了出去。幸得他手中仍是緊抓著長藤，在半空中盪了一個大圈，又盪了回來。
郭瑛搖搖頭：「別去冒這個險。此地石質，不同別處，大多比較鬆脆——何況就算我們能夠爬過去，毛將軍過不去，也還是不行。」
孟劍卿不由得說道：「郭學長，很抱歉，我別無選擇。」
艾艾似一頭小鹿般在山林中鑽來鑽去，不多時，走在後面的孟劍卿已經看不見她的身影。雨水不斷地流到臉上，孟劍卿揮手抹去，同時跨過又一道溝坎。
白霧之中，孟劍卿過了一會才看清，握刀的人，竟是艾艾！
郭瑛笑道：「
他不下殺手，死的便是他自己。
孟劍卿恍然明了。
郭瑛抓住了她的手。
在崖下的是郭瑛。他絕不能袖手旁觀。
郭瑛即刻答道：「我下去找她。」
短刀自下而上斜斜揮出，格開了木棍，孟劍卿隨之又盪了開去。
郭瑛走過去低聲和她商量。艾艾一會兒繃著臉一問搖頭三不知，一會兒又與他討價還價糾纏不休，孟劍卿站在一旁看著他們，嘴角不覺浮上一絲笑意。
但是山崖陡峭，四面無路可通。
艾艾繞著手站在後面，似笑非笑地看著他們苦苦尋思。
孟劍卿一踏上實地，禁不住長長地吐了一口氣。
郭瑛揮刀之際，不覺暗自嘆息一聲。他並不想這麼做，可是他別無選擇。
艾艾尖叫起來。
毛參將雖然沒有在他下來時砍斷長藤，但是又真的值得信任嗎？
山崖上久等不見動靜，伏在崖邊向下大喊。
嘆息未落，郭瑛突然覺得小腹一寒，隨之而來的，是劇烈的絞痛。
良久，郭瑛走回來，說道：「艾艾知道一條小道，可以繞過這個地方，這樣天氣，大約得走上兩個時辰，就可以重新回到驛道上。她答應帶路。你走不走？」
艾艾將驛站中僅有的三套油布雨衣全搜了出來，麻驛丞老大不情願，卻也無法可想。毛參將一套，艾艾自己一套，餘下一套，孟劍卿知趣地請郭瑛披上，自己只在肩上裹了一張油布，與毛參將的幾名親兵一起，跟在後面爬上了驛站對面的山嶺。
即使毛參將砍斷長藤的上端，這根有所附著的長藤，也能保證他不至於摔到谷底去。
他慢慢走過來，凝視孟劍卿許久，說道：「我很抱歉。你要怪，就去怪楊參將吧，為什麼一定要將那個任務交給你。」
但是他驀地一咬牙，甩掉裹在肩頭的油布，走到了崖邊。
初時的震驚過後，孟劍卿很快定住了心神，說道：「郭學長，有什麼事情，我們就不能好好談一談？為什麼一定要這樣做？」
毛參將的四名親兵也趕了上來，圍在毛參將身邊，靜候消息。陰雨綿綿，孟劍卿和那四名親兵的身上，簡直已經擰得出水來。山林中寂靜無聲。這樣的天氣，連鳥兒都不肯出來。
孟劍卿心念飛轉，眼見得郭瑛倒轉刀柄向他頭頂敲來，料想是打算打昏他之後再解開繩網將他扔下山崖去，好製造一個失足落崖的假象；孟劍卿人在網中，無法揮刀抵擋，頸中更架著艾艾隨時會勒下來的刀鋒。
腳下突然一空。他踏中的是一個洞口。
艾艾一揚頭道：「我一個燒火的小丫頭，能有什麼好辦法值得你來求呢！」
他只能向毛參將回報說，找不到郭瑛和艾艾的蹤影。
繩網收緊，一柄刀架在了他的脖子上。
郭瑛臉上的笑容，又似慘痛，又似解脫，喃喃說道：「沒什麼好抱歉的。」
孟劍卿緊追不捨。他不能留給那人從容反擊的時間。
老藤結成的網結實得很，但是孟劍卿從講武堂中帶出來的那柄百折刀鋒利無比，容得他片刻從容，已割斷藤網脫困而出。
密林之中，突然傳來艾艾的一聲驚叫，緊接著郭瑛大叫起來：「艾艾！艾艾！」
那條長藤，靜靜地垂在洞口。
他已明白一身是刺的艾艾為何會與郭瑛如此熟絡。
次日起來，雨仍舊下個不住。郭瑛皺著眉頭說道：「這個鬼地方，天無三日晴，地無三里平！」
郭瑛不答，只看向艾艾：「艾艾，倒是我害了你了。」
他將長藤的下端牢牢縛在兩株矮松上。
郭瑛為什麼會卷進來？郭瑛家中豪富，前途無量，根本
郭瑛怔了一下，搖頭笑笑：「這兒不是講武堂，別拿姑娘家的名節亂開玩笑。」
艾艾眼圈一紅，將他的手抓得更緊。
孟劍卿看看雨霧蒙蒙的山嶺：「好，艾艾姑娘給郭學長你指的路肯定不會有錯，我走！」
孟劍卿心中感慨未已，一個念頭忽地生出。
郭瑛的失蹤，是不是因為來自洞中的襲擊？
郭瑛臉上帶著淡淡的苦笑：「你若站在我的位置，也會覺得別無選擇。」
再次盪回洞口、面對一心要將他打下崖底的木棍時，孟劍卿突然甩掉了長藤，身隨刀轉，繞著木棍來勢，旋轉著鑽入了陰黑的山洞。
洞中那人一感受到迫面而來的刀氣，立刻棄了木棍退入了更深更黑處。
他從來沒有想到，郭瑛會設局殺他；昨天夜裡，郭瑛是不是就想下手了，只不過因為他太過警覺才不曾動手呢？
艾艾的眼睛離開了自己架在孟劍卿頸中的刀。
但如果不依靠這條長藤，他也許永遠也上不去……
毛參將懊惱地搔著頭皮：「這可怎麼辦？這可怎麼辦？」
遠遠地突然傳來一陣悶悶的轟隆聲，郭瑛和孟劍卿互相看看，都覺得大事不妙，這個聲音，好像是——
郭瑛和孟劍卿都要趕時間，孟劍卿打量著左前方尚未崩塌的石崖，尋思著道：「這片石崖想必比較堅牢，應該可以攀爬上去吧？」
洞中那根木棍正蓄勢待發，瞄準了他盪回來的路線，再次攔腰擊出。
孟劍卿的目光觸到了洞口下方一排斜斜生長的石縫中的矮松，松枝已被踩斷幾根細枝——他猜想這一定是艾艾滑下來時踩斷的。
果然，傳來的消息說，前面一段山崖被雨水泡得鬆軟滑坡，崖下的整個驛道全被埋了進去，人馬都無法通行，估計沒有一兩天
艾艾身子一顫，仍是支撐著向郭瑛伸出手去。
孟劍卿眼看著他們的身影消失在深谷的迷霧之中。這不是他想看到的結局，可是他只能這樣做。他猜得到郭瑛和艾艾之間有著什麼樣的故事。閉鎖深山的少女，突然間遇上郭瑛這樣一個極其出色的年輕人，對她又別具深心，如何不飛蛾撲火般地投入整個生命？他只希望郭瑛對那個滿身是刺的少女，並不只是利用而已，否則他會覺得，即使他們都已死去，也有一根刺橫梗在自己的心頭，難以平舒。
他將藤網擲下了深谷，背靠著山崖，橫刀而立，望著郭瑛兩人，心中說不出是何滋味。
郭瑛趴在一道山崖邊沿向下張望，臉色蒼白。
孟劍卿握住長藤時，心中忽地一寒。
郭瑛不敢置信地低下頭，看著插在自己小腹之上的那柄小刀，小刀入腹極深，只留下刀柄在外，旋轉之勢未止，兀自輕輕顫抖著。
幾個來回，孟劍卿已看清，那洞口足夠他鑽進去。
良久，山崖深處，隱約傳來一聲驚呼，立刻又被湮沒。
一個黑影飛快地閃出了前方的洞口。
毛參將並沒有砍斷長藤。
孟劍卿一驚，提氣縱身，飛奔向前方。
孟劍卿一縮身子，雙腳提上勾住長藤，倒翻下來，左手仍舊攀著藤蔓，右手已拔出了短刀。
她也知道郭瑛那樣的出身，那樣的家庭，是絕不會容許她走進去的；可是這些她都不管了。她只要幫郭瑛做一切事情，看著他永遠那樣高貴耀眼。
只這一刻，孟劍卿已滾了開去，困在網中的右手再度轉動，袖中小刀貼地射出，自下而上，透入艾艾心口。
郭瑛伏在山崖邊大叫「艾艾」時，那蒼白的臉色和焦急的神情，原來並不是假裝。這樣的風險，的確是九死一生。那一刻郭瑛心中有沒有後悔？