第三章

他方才還說要將人交出來，忽然又表示要帶著人一直跟到山上去，倒讓陳義順三人又是一愣，陳義順定定神，說道：「如此也好——我腿腳慢一些，不如我來帶路，程老弟和林老弟先回去安排吧。」

陳義順則快手快腳地伏在了地上，惶恐萬分地道：「請大人明鑒，金雞嶺上雖然有不少陳家的遠親舊部，但是都早已歸順，這些年來安居樂業，絕無勾連不軌之事！陳老相公雖然姓陳，那也只因為陳是大姓，不該這麼湊巧罷了！」

閩中民風彪悍，果然名不虛傳。

看著那三人的坐姿，孟劍卿的眉梢微微跳動了一下。

那三人互相看看，年紀最長的陳義順率先答：「別的地方我們不太清楚。我們這兒倒是這樣的。畢竟陳老相公才是專門庇護我們這些人的神仙。」

他平心靜氣地說出這麼一番話來，程四老爺卻是臉色都變了，呼吸都不順了；陳義順那三個人，饒是見多了風浪，至此也是臉色大變。

所謂一物降一物，無根無底無法無天的燒炭佬，連窯主也是冤家對頭，惟獨對炭商大不相同。也難怪，這本是他們的衣食父母，且又離得遠了一層，不會像窯主那樣日日壓在燒炭佬的頭上作威作福，於是更加只見他們的好、不見他們的惡了。

金雞堡周圍的大山，便是燒炭佬聚居之地。每窯木炭出來，窯主便會將炭簍掛上崖頂的纜繩，滑到山下來，再由各地趕來的炭商一一點收，裝上竹排，沿河而下運往漳州再轉運各地。閩中各地，這樣的集散之地，不在少數，只是少有規模如此之大的而已。

林重九騰地站起身來，怒聲說道：「血口噴人！那炭商在哪兒？叫他出來對質！」

程四老爺在一旁坐立不安。他原以來找來這三個人就可以交差，但是孟劍卿的意思，竟似要他一直坐在這兒旁聽，做個見證一般。不論這位孟校尉要問的是什麼案子，他可半點也不想摻合進去，只是說什麼也沒這個膽量開口告辭……

程五更也站了起來：「炸神廟的傢伙是要被扔進炭窯的——這混蛋一定是想陷害我們來脫身！」

孟劍卿不急著叫陳義順起身，卻突然問起這樣一件事，令得三人心中都是一緊。真要一一追究起來……

身後侍立的兩名衛士已轉身自屏風后拖出那名半死不活的炭商。方才的話，那炭商聽得一清二楚，此時臉色死灰，卻仍是一言不發。陳義順三人盯著他，臉上神情各不相同，孟劍卿注視著他們，忽而一笑：「不過，為了以儆效尤，三位最好這就回去通告各窯，選一個大家都能看得見的地方來處置這名賊徒。這樣吧，你們留一個人帶路，兩個人回去安排，如何？」

嚴霜已降，正是燒炭收炭的季節，金雞堡中各地炭商雲集，端的是熱鬧非凡。程家四老爺程品仙這幾日也到了堡中，這幾年的收炭事項，向來都由程四老爺負責的。程四老爺長袖善舞，似乎從來沒有什麼事情難得倒他。只是這一回的事情到底還是讓他大皺眉頭了。

住進金雞堡的那位錦衣衛孟校尉，吩咐他將這附近的燒炭佬的頭目找來問話。

林重九立刻接了上來：「大人的意思是我們拜陳老相公有礙大局了？」

孟劍卿微微一笑：「昨天夜裡兩名炭商意圖炸毀大樟樹村的陳老相公廟，被我們抓住一個，據他供稱，這陳老相公，成神前可不是一名燒炭客，而是逆賊陳友定，這逆賊死後，他的部屬親族，逃入山中，隱藏在你們之間，又捏造出這樣一位神祗來，誘騙不明真相的燒炭客供奉香火，他們卻在暗中行那勾連不軌之事。」

各地的炭商，照例都住在金雞堡。一時不及收購的木炭，也暫時儲藏在堡中。

總算是送走這群活閻王了，老天保佑可別再回來……只是這多半是奢望吧，看樣子這件事可不會這麼善了，還有得纏了……

這本是一個天高皇帝遠的地方，私刑殺人，當真是神不知鬼不覺，地方官吏，向來也是睜一隻眼閉一隻眼，多一事不如少一事——只要這些燒炭佬別做得太過份便成。

孟劍卿欲笑不笑地看著他們，又道：「這名炭商，居心叵測，意圖炸毀神廟、同時加害朝廷官員，于公于私，都絕無可赦之理。既然金雞嶺有舊例處置這等人，我也就將人交給你們三個了。」

他示意陳義順起來，說道：「當然了，金雞嶺也不是化外蠻荒之地，不能全然不講法度。以後若有類似事件，最好還是報備地方，會同地方一起處置為好，以免貽人口實。」

陳義順三人互相看看，話全讓孟劍卿一人說了去，他們一時間都不知如何回答才好。

孟劍卿慢慢說道：「三位請坐。」

金雞堡原是漳州一名姓程的大炭商修建的一座圓環形樓堡，佔地上百畝，高逾三丈，外牆全用堅實的青石壘成，石縫中灌足了糯米漿；所有門窗，全都向堡內開；全堡只得一道大門出入；圍繞外牆的，另有一道小河，程家建堡時將這小河拓寬至兩丈余，挖成了一道護城河，每到天黑，弔橋一收，便是只貓，也不能再出入了。亂世之中，也不怪程家要這般防範。據說當年一股上千人的亂兵想攻入金雞堡，圍攻了一個月，都沒能拿下來，自己反倒折兵損將，狼狽而逃。

立如松，坐如鍾。

孟劍卿看他一眼：「聖人有言，水至清則無魚。民間祭祀，向來各有習俗，只要不礙大局，禮部也不會事事苛察。」

孟劍卿淡然說道：「閩中各地的燒炭客，這些年來似乎都由供奉山神改為供奉陳老相公了吧？」

目送他們離開金雞堡，程四老爺腿一軟，幾乎不曾癱坐在地上。

孟劍卿打量著站在面前的三名燒炭佬頭目。程四老爺一一為他介紹。金雞堡一帶的燒炭佬有三大幫：漳州、泉州與長樂。漳泉二州來的燒炭佬人數相當，積怨極深，動不動便是一場火拚；長樂幫人數最少，常受漳泉二幫的欺壓，是以也最團結、最悍勇好鬥。漳州幫的頭目也姓程，叫程五更，算起來還是程四老爺的遠房族人，三十來歲，看起來較為穩重；泉州幫的頭目叫陳義順，看來已有四十齣頭，身材瘦小，貌不驚人，長樂幫的林重九年紀最輕，身量高大，一臉彪悍之氣。

程五更緊接著說道：「就好像梨園只拜二郎神一般——大人覺得這有什麼問題嗎？」

只是這些炭商在受用這番尊敬的同時，難免也得擔起一點責任，比如說現在。

孟劍卿看著他們，過一會才道：「原來毀壞神廟是要被扔進炭窯的。不知道這些年來金雞嶺這兒處死了多少這樣的人呢？」

這三個人面對他時都坐得很穩定很鎮靜，都敢於正視他的眼睛——錦衣衛的惡名遠揚，孟劍卿更算是其中名人，不知有多少凶神惡煞之徒、自詡清白之人，都曾在他面前兩腿發顫、面如土色，幾乎不需他開口，便已心志崩潰。

孟劍卿卻話鋒一轉，接著說道：「不過偏遠之地，許多事情也不能不從權，倒難為你們費心維持一方治安了。」

程四老爺暗自苦著臉，打發人將這附近的三個燒炭佬頭目都請了來，一心祈禱千萬不要有什麼大案要案纏上這些燒炭佬，連帶得各家炭商也不得安寧。