之二 火鳳凰
第一章
至於那柄帶有峨眉標誌的長劍的來歷，倒在其次。
巴東本是大宋最小、最窮的縣，加之此地民風強悍、朝廷威儀難行，歷任知縣，無不視之為充軍流放一般。太宗朝時，十九歲的寇準考中進士，朝野嘩然，認為朝廷取士太過銳進、有損國體，於是頭角崢嶸的寇準便被派至巴東任職，以此作為磨練之途。但自從寇準寇大人成為一代名臣之後，巴東之小與窮雖則未變，名氣已是扶搖直上，初登仕途的青年士子們，私下裡已將巴東知縣一職視為終南捷徑，認為不是朝廷寄予厚望的年輕官員，是不會被派往此地磨練的。雖則三年磨練下來，總有一小半翻身落馬的，一大半狼狽而逃的，但只要能夠平安熬過這三年，至不濟也能夠越級擢升。大宋多年太平無事，官員三年一考選，按資歷逐級升遷，尋常青年官員，多半要熬白了頭才能升到的品級，巴東知縣往往一躍而至。是以年輕士子們對於巴東縣令一職，當真是又怕又愛。
他知道就算沒有多餘的
鳳凰翻一個身，滿意地沉沉睡去。
因為他和小書僮會被趕到書房去睡地板。
為鳳凰帶上卧室的房門之前，朱逢春才想起一件事來，問道：「鳳凰，你大老遠地從汴京跑到這兒來做什麼？」
鳳凰看看朱逢春的臉色。朱逢春一定覺得這些來來往往、打打殺殺的閑人，給巴東縣添了太多麻煩了吧？而她必定是個最大的麻煩。她又是一笑，說道：「不只是為了小溫侯。五哥你忘了，峨眉派的現任掌門是誰？」
夜間無事，朱逢春照例要掌燈讀書。對於自己的老底，他心裏還是很明白的，才氣可以縱橫一時，卻不能縱橫一世。無人不敬的東坡先生，還要經常溫習舊書，何況他這樣的後生小子。
「嘭」地一聲響，隨之又是「嘭」地一聲。
朱逢春只好又嘆了口氣，打量著鳳凰，突然冒出一句：「鳳凰，我倒從來沒有注意過，其實你也算是個漂亮姑娘來著。」
朱逢春被噎了回來，只好在
但是今晚他卻無法讀書了。
朱逢春又皺起了眉：「你又不是峨眉弟子。」
朱家與溫家，是多年舊交，兩家子弟，親密得有如兄弟姐妹一般。若非鳳凰和小溫侯相處得太像兄弟姐妹，只怕早已被兩家老人綁成夫妻。小溫侯被那工於心計的女子騙得如此之慘，鳳凰怎麼可能袖手旁觀？
朱逢春只一怔，便已明白過來，苦笑道：「鳳凰，你是第七個了。」
時當桃花汛季節，春潮正急，白浪飛濺，水流洶湧，令得來往船隻，如履薄冰。此時日又西斜，暮色四合，峽谷中風急浪高，愈覺陰沉，任是慣走峽江的船隻，也不敢夜航巫峽，都停泊在巫峽入口處的巴東官船渡，等待明天天亮之後再啟程。船上客人，有嫌船艙狹小悶氣的，趁了這機會，三五結伴，到巴東縣城中暫居一夜。
是他們的姑婆枯茶師太。
第七個為小溫侯抱不平、來巫山找姬瑤花算帳的人。
此時任巴東縣令的，是二十五
這一路上，鳳凰也已聽說過不少關於龍女的傳聞。在峽江之中興風作浪的龍女，兩年前不知從何處而來，據說相貌醜陋，被人嘲笑過之後，惱羞成怒，更遷怒於世間一切美貌女子，若哪只船上有漂亮女子，龍女必定要這女子毀容之後才許船隻過江，否則就會船毀人亡。川江之上稱她為「龍女」，一半是因為她水性精熟得彷彿生長於水中一般；另有一半，便是因為她如傳說中的龍王一般，頜下有這麼一片逆鱗，忤之必定殺人。
朱鳳凰嫣然一笑：「我來游巫山。」
雖然是一個新地方，床太硬，被褥隱隱透著潮濕之氣，窗外又是風緊浪高，鳳
朱逢春皺著眉頭看著眼前長眉飛鬢的俏麗女郎和她手中的行李，考慮著要不要推託說縣衙中沒有女眷住的地方——這其實也不算說謊。狹小的縣衙後堂中，只有廖廖三間房，一間書房，一間正廳，外加一間卧房。縣衙中除了他和一個隨身的小書僮外，其餘衙役和師爺都是本地人，日出而入日入而出，不必要也不可能在衙中留宿。
巴東三峽巫峽急，猿啼三聲淚沾衣。〗
〖巴東三峽巫峽長，猿啼三聲淚沾裳。
朱逢春微笑著答道：「沒什麼意思。只不過你得當心沒有一艘船願意載你過峽江呢，免得被龍女弄翻了船。」
但是他只能嘆口氣，接過女郎遞過來的行李，交給小書僮去收拾。
但是鳳凰只「嗤」地一笑，說道：「五哥，你嚇不走我。倘若連我都被龍女攔了下來，你這個知縣的臉面可往哪兒擱呢！這件事你去想辦
朱逢春知道，他們家的七小姐，沒有什麼事不敢做的——除了下水。
窗外重歸寂靜，只有風浪之聲。
鳳凰懶懶地答道：「姑婆那些弟子們，不是姬瑤花的對手。」
兩年不見，鳳凰長了心眼了，給他帶來的麻煩只怕也更大了。
姬瑤花曾在小溫侯面前說過，她手中有峨眉派只傳歷代掌門的刺穴之術，她還在開封府馬總捕頭面前使出了峨眉派的探花手。
朱逢春到任已有兩年，雖然不能說治理得路不拾遺夜不閉戶，倒也算平安無事，比起被當地刁民弄得焦頭爛額的數位前任來，已足夠得一個「卓異」的考語了。
前一聲是硯石撞在窗欞上，后一聲是敲窗的人一驚之下撞在某個東西上。
這麼重大的泄密事件，足以讓枯茶師太雷霆大怒、不惜一切代價追查到底了。
鳳凰挑起了眉，懷疑地看著他：「什麼意思？」
總不會是閑得太慌、專程跑來看望他的吧？
從小到大，家中每個人在七小姐朱鳳凰面前，都只能認命。