外傳 小夜
第九節
那時她曾想，為了這一夜的幸福美滿，她甘願忍耐、等待整整一生。
他低下頭，拉開母親的手，轉身出門，沒入了黑暗中。
當天夜裡，李應龍便悄然離開了池州。
李應龍在母親對面坐下來，疑惑地看著母親。
五嬸娘一拍掌道：「是啊，所以我想來想來去，要長久留她在我們李家，只有一個法子。可巧，十一郎不是回來了嗎？」
李母嘆息道：「去年初有人將小夜送回來，說是沒有運往大都的宮女都發送回原籍了。小夜家裡已經沒有人了，所以她情願投身到我們家中服侍我。依我看吶，當初池州人說的笑話只怕是真的，這孩子繡的六郎的畫像，就像真人一樣，不是有心人，怎麼繡得出來。所以我沒拿她當丫頭看。她在樓上為六郎設了一個靈位，每天上香上祭，倒比我還經心。」
小夜關上窗，從小竹筒中倒出一卷薄薄的紙，在燭光下展開，看過之後便在燭火上點燃燒掉了，向李應龍微笑道：「不礙事，蒙古駐軍出發去丁家洲方向追捕越獄的一群犯人了。」
一旁的大伯母嘆了口氣，說道：「說起來這一年來還多虧了小夜。」
她彷彿是代替李應玄在這世間活下去，擔負起李應玄生前未能對家人盡的責任。
第二天天已放晴。他是被滿城的鴿哨聲吵醒的。從窗帘後向樓外窺視，一碧如洗的天空中，無數鴿群正在盤旋飛舞。
話一說出來，他便覺得不妥，在伯母嬸娘們看來，小夜怎麼會和李應玄一樣？然而他心中的確有這樣的感覺。小夜的身上，有著李應玄的影子，甚至也有他只見過一次卻印象深刻的江才人的影子；她已不再是他從前所記得的那個羞怯的少女。小夜看他的目光，也不再是從前那種想在他身上追尋李應玄的身影的目光
李應龍不知如何回答，只得轉過話題道：「你竟然會養信鴿來監視蒙古駐軍，還有——」
小樓下的正房已改成佛堂，供了白衣觀音像，李母正在佛前誦經。
李應龍悄然而入，從後面伸出手來，輕輕拿走了木魚，閉目誦經的李母一下敲空，驚醒過來，睜開眼見到李應龍，不敢置信，呆了許久才抱著他的頭含淚帶笑地道：「當真是十一郎啊，我還當是老眼昏花看錯人了。」
小夜先讓李應龍換下沾著濕泥的靴子，才引著他上樓，樓上正房中供著李應玄的靈位，靈位后掛著他的繡像，靈前香爐中燃著一枝香。
李應龍訝異地道：「小夜，你居然還學會了觀天象？」
李應玄的那些朋友，是不是也有這樣的感覺，所以才儘力幫助她擔負起這份責任？
李應龍心中那怪異的感覺更甚，眼前的小夜，似乎已變成了另一個人，說話行事，令他感到說不出的熟悉。他不由得道：「小夜，你怎麼會是這樣？你一點也不像六哥同我說的樣子。」
小夜打開窗，一隻鴿子飛了進來，落在小夜手上。小夜取下鴿子爪上綁著的小竹筒，一揚手，那鴿子又展翅飛走了。
小夜望著繡像，說道：「養信鴿其實是六郎教我的。」她回過頭看著李應龍錯愕的臉，又是一笑，說道：「三太太每天都會同我說六郎在家時的情形。其他幾位太太，還有府中的僕婦也都愛同我說這些事情。每次出去，遇到的池州人都會同我聊一聊六郎和你們在的時候如何如何。還有六郎的朋友，經過時也會特意繞路到池州來祭一祭六郎。所以，我知道很多六郎的事。我養信鴿，是因為有一次六郎的
她的目光中已不再有那時的執著與熾熱，卻揉合著一種帶著淡淡憐惜的愛戀。
但是在望見李府的樓頂時，他卻猶豫了一下，隨即轉向了小夜家的那條小巷。
那個月明如水的春夜，李應玄曾經擁抱著她坐在江邊的大樟樹上，為她輕輕地揉去頸骨中的淤血。
怪異之處，實在太多。
最是心直口快的五嬸娘搶過話頭說道：「十一郎啊，你幾年沒回來，還真不知道家裡的情形。城外的田地都被徵收了，城裡的店鋪也只剩下一家茶葉店，一年所得還不夠家裡三個月開銷。老太太的喪事又將桃花巷的老宅頂了出去。所以有一段時間全憑著變賣東西過活，連七小姐的嫁妝都快保不住了。小夜這丫頭，別看不聲不響，心思兒倒多，來府里后，就將宮裡帶出來的幾件宮樣首飾作價頂了一間小絲綉店，選了二十個池州姑娘，按她說的宮中式樣綉些時新花樣兒，叫府里老成可靠的家人租船運往杭州，那邊說是有六郎的一個朋友接手送到海船上去，帶往南洋或是高麗售賣，再收了南洋和高麗貨物帶回杭州售賣，前天杭州來信說這一趟一來一回，獲利何止百倍。在池州買的尋常花樣兒，運往江北，也有十倍之利。到底是在宮中呆過的人，說話行事，看著就不同一般。我昨天還在說，要收她做義女呢。」
李應龍看著小夜眼中慢慢湧起的淚光。然而她的嘴角依然帶著淡淡的微笑。
李家的男丁大多已在戰亂中喪生，或者是漂泊未歸，李
左廂房內一個年輕女子一邊揭開帘子出來一邊說道：「三太太，床已鋪好了，你該睡了。」
他沒有驚動其他人，徑直去找母親。
他會心地一笑，知道了小夜是如何隱藏她精心伺養的信鴿。還有什麼辦法比將信鴿隱藏在鴿群中更安全呢。想必整個池州城都知道小夜的用意，都在心照不宣地配合著她的安排。他記得以前池州城並沒有這麼多鴿子的。究竟有多少人家為了小夜而養了鴿子呢？
幾年不見，小夜似乎長高了一些，神情間也不再是他記憶中那個溫順羞怯、動輒低頭不語的少女。她雖然因李應龍的出現而十分意外，卻仍是鎮靜自如，先去將大門關緊，才回過身來說道：「十一郎，三太太念了你好久了。」
那是當初楊之慎擊昏她時劈傷的地方。她一直沒有機會好好治療。
他長長地吁了一口氣，整個人都放鬆下來，他可以信賴小夜，就像信賴六哥一樣。
李應龍大感意外，過了一會才道：「的確很像六哥。」
小夜輕輕一笑：「六郎如果回來，他一定認不出我了，是不是？」
那一夜是他幾年來睡得最安適的一夜。
李應龍當然知道小夜做的一定不止這些，她是如何在蒙古軍營外安排晝夜監視的人手的？又是如何不讓蒙古人注意到這些信鴿的？可是小夜只輕描淡寫的說了這麼幾句。
大伯母笑道：「女兒終須要出嫁，哪能留得久遠。」
李應龍先給六哥上香。仔細看那繡像，果然宛若生人。
她說話的口吻，好像是李家人一樣。
李應龍注意到小夜不在。他忍不住低聲問母親。李母道
所以多年未歸的李應龍，首先感到陌生的便是池州城郊增添的無數墳塋。
李母絮絮叨叨地問他這幾年的情形，直到小夜來請李應龍上樓安歇，李母才不舍地放開他的手，說道：「好不容易回來一趟，可要多住幾日，缺什麼儘管和小夜說。」
小夜將厚重的窗帘一一放下，說道：「時辰不早了，十一郎還是先安歇吧。」
李應龍心中不由得鬆了一口氣。他一直不知如何向小夜說出李應玄的死訊。
李應龍心中生出奇異的感覺。小夜以前從來不會以這樣的口氣談起李應玄。她從前總是像仰視神祗一樣仰視李應玄，絕不會有這樣平等相待的、親昵自然的口吻。
令他有些意外的是，母親已搬到了李應玄和他在家時住的後園小樓。他找遍了府中才找到，以至於以為母親已去世而心中驚惶。
小巷中夜色沉沉，他循著海棠花開的淡淡清香，找到了舊時的小院。
小夜站在一旁，帶著微笑望著繡像，說道：「這是我回來之後繡的。每個人都說很像六郎。」
小夜出神地道：「我在宮中時也綉過一幅，可是和這幅一比，就只有形似而無神似了。唉，直到今天，我才真正懂得六郎是一個什麼樣的人，才能綉出真正的他來。」她隨即抬起眼說道：「請十一郎先安歇吧，枕邊有乾淨衣服，是你原來在家時穿的。」
小夜輕輕搖一搖頭：「不是這麼一回事。每到陰雨將來時，我的頸骨都會酸痛。」
待到她抬起頭來，李應龍嚇了一跳：「小夜？」
李應龍只一怔便明白過來，臉上立時通紅，坐也不是，走也不是。李母笑吟吟地看著他，李應龍更是尷尬，只得站起身來道：「五嬸娘這是說哪裡話，
李應龍本想躍下院牆尋找小夜，心中忽然一陣緊張，又猶豫了一下，還是悄然退出，徑直奔向自己的家。他想還是先向府中僕婦打聽一下小夜現在的情形比較穩妥一些。
臨走之前，李母淚眼婆娑，緊拉著他的手不放，倒是小夜催著他儘快離開，說道：「再晚一會，也許要下雨了，濕泥地上容易留下腳印。」
春夜輕柔的煦暖的微風拂過他的臉，他飛掠過長街短巷，越過殘破的城牆，好幾次他都想再看一看那小樓中的燈光，可是胸中滿脹的酸楚令他無法回頭。
小夜答應一聲，上樓去了。
說話間他們聽到了城北蒙古駐軍出發時的號角聲，在寂靜的暗夜中份外令人驚心。李應龍神色一緊，正待出去看看，窗外傳來鳥兒輕啄的聲音。
李應龍回到池州時，正當清明時節，暮色蒼茫，細雨紛紛。
李應龍看看母親，李母道：「小夜，你先到樓上去為十一郎準備鋪蓋，我同十一郎說說話。」
當年襄陽失陷之後，蒙古大軍沿長江順流而下，賈似道迫於無奈，率十三萬水師迎戰，雙方相遇于池州下游丁家洲，池州駐軍與壯丁盡被徵發。丁家洲一戰，十三萬宋軍水師一觸即潰，死傷無數，連帶池州駐軍與壯丁也大半喪生。
看著小夜慢慢下樓，李應龍忽然明白，他為什麼會對小夜如今的說話行事感到如此熟悉。李應玄一向也就是這樣說話行事的。
池州城的城牆在當年的攻城戰中毀壞殆盡，蒙古人長於馬上作戰，最忌城牆阻擋，是以一直沒有修復。這倒方便了李應龍，等到天黑之後，順利地越牆而入，沿著熟悉的街道，奔向李府。
幾位伯母嬸娘已得到消息，悄悄聚集到小樓下，李應龍一下樓，便被她們圍住了，吁寒問暖，嚷成一片。