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第二十九章 空間裂縫
營地四周，幾十個哨兵繃緊了神經，緊張地注意著周圍一切可疑的動靜。營地中央臨時搭起了一個高台，當蒙卡羅肥胖的身影走上去的時候，所有人的視線都集中在他身上。
蒙卡羅拿起一枝火把，在那張白紙表面來回揮動。隨著他的動作，白紙上開始浮現出許多複雜的紋路，很快便組成了一幅完整的圖畫。在場的魔法師都看得出來，這是一個魔法陣，其複雜的軌跡以前從來沒有見到過。有人粗略數了一下，僅僅是其中留給魔法師站位施法的節點就有十幾個之多。可以想像，這個魔法陣發動起來會有多大的威力。在圖形旁邊還有很多註解，應該是具體的施法步驟和咒語。
蒙卡羅看來很高興，道：「我知道這件事有些風險，所以我盡量支付給大家合理的報酬，而且如果有人不想參加的話可以現在退出，我決不強求。」說著環視一圈，「有沒有哪位想要退出的？」
很快所有人都很明白了，這次任務並不是一次待遇優厚的豪華遠足，而是真正的死亡之旅！有不少膽小的人立刻開始打退堂鼓，不過他們簽訂的合同中清楚地說明，如果中途退出（包括死亡或者離開）的話，需要支付一筆不菲的違約金。而且很快，那些組織者其中之一宣布，所有死亡或者離開者的報酬都會平均分給所有留下的人，這話極大地鼓舞了士氣。仔細想想，這些火系怪物雖然很厲害，但也並不是不可戰勝的，就算是傳說中的火蜥蜴，也不過幾十年前幹掉過一個小隊而已。少不了會死幾個人，但在這千多人里怎麼就是自己呢？抱著這樣的想法，幾乎所有人都留了下來。
還沒等他們喘口氣，又有報告說左前方發現了一隻正在結網的巨型蜘蛛，僅身子就足有磨盤大小。從它身上明暗相間的紅色條紋看來，顯然也被火元素影響發
一時間，所有人都在考慮他會得到什麼好處。不過既然蒙卡羅不肯說，別人也不好再問，大家都把自己的猜測悶在肚子里，不過現在幾乎所有人都相信蒙卡羅說的是真話了。
當然也有例外，海格爾就對空間魔法的研究沒多少興趣，他只記掛著蒂娜的安全，所以並不想在這裏耽誤時間。當他離開的時候，沒有注意到喬茲也悄悄離開了，他的臉上露出冷笑，用只有自己才能聽到的聲音自言自語道：「封堵空間裂縫？胡說八道也得有個限度吧……」
在種類繁多的魔法藝術中，最神秘莫測的當數時間魔法，這是連兩位主神都無法掌握的至高魔法，幾乎從來沒有存在過，所以不說也罷。
那個叫喬茲的老魔法師依舊時常來找海格爾，據說他還是整天在進行調查。他認為隊伍的組織者蒙卡羅和這些不斷出現的火系怪物之間肯定有某種密切的聯繫，不過在這種兵荒馬亂的時候，他的調查恐怕一時半會兒不會有什麼結果。
本來所有人都認為火系怪物的出現只不過是旅程中的一個小插曲，不過很快他們就知道，這隻是噩夢的開始。
不過隨著他們繼續前進，遇到的火系怪物也越來越多，常常是成群結隊地出現，好像在參加聖恩節的遊行。總算它們彼此間沒有任何默契，甚至還經常看到兩群怪物打得不可開交，這讓隊伍受到的壓力減輕了不少。可即使如此，傷亡的人數還是在不停地增加，很快達到了近百之數。接連的戰鬥極大地影響了隊伍前進的速度，而緩慢的行進速度必然會引來更多的怪物，這種局面連「傭兵王」也束手無策。
就在當天午夜，幾隻火蝙蝠從天而降，對營地發動了攻擊。這些暗紅色的怪物展開的翅膀比四人圍坐的圓桌還大，能夠輕易抓起一個人，然後在空中吸干他的腦髓。它們身上的火元素並沒有在體表形成明亮的火焰，否則在漆黑的夜空中發現這些無聲的殺手就容易很多了，而現在，當第一具屍體從天空中被扔下來之後，人們才驚恐地發現了它們的存在。
看著周圍魔法師驚訝莫名的臉色，蒙卡羅得意道：「這是……是那位魔法師留給我的，我對魔法純粹是外行，所以還要仰仗各位來進行研究。」不用他說，這些魔法師也不會放過這個難得的機會。
不管怎麼說，能夠有機會接觸神秘莫測的空間魔法，這對魔法師來說絕對是個很大的誘惑。
蒙卡羅繼續道：「我想說的是，這些天來我們遇到了不少困難，還有不少同伴喪失了生命……」說到這裏，他唏噓不已，如果只看他現在的表演，誰都不會相信他給的撫恤金是如此少得可憐——大概在他眼裡，只有活人才有利用價值。「不過，我們明天就可以到達目的地。然後
事實證明他的決定很有效。接下來的幾次怪物襲擊中，哨兵都及時地發出了警報，那些冰系魔法師在弓箭的支援下發揮了巨大的作用，很輕易地擊退了來襲的怪物。
他這麼一說，反而更增加了這些話的可信度。在這種事情上，責任最大的當然是奧羅皇家，在他們的國土上出現可能吞噬世界的空間裂縫，他們當然有義務組織人力物力將之封閉。而蒙卡羅只是一個商人，甚至根本不是奧羅公民，實在沒有必要花費巨大的財力組織這些魔法師來進行這項「公益事業」，惟一合理的解釋就是，他能在這次事件中得到誘人的利益！
「等一下，」有人打斷了蒙卡羅，海格爾看到是那位老魔法師喬茲，「這些事情你是怎麼知道的？」
沒有人回答。一方面是因為蒙卡羅許諾的報酬相當誘人，另一方面則是因為封堵空間裂縫這種機會對致力於魔法研究的人來說實在是一個無法拒絕的誘惑。
為了研究的方便，蒙卡羅請一位魔法師用「映像術」將那個圖案和旁邊的註解縮小複製下來，分發給在場的法師。很多人匆匆回到自己的營帳，另一些人則聚在「原版」圖案前久久不肯離去。無論如何，這些魔法師今晚恐怕都不會睡覺了。
蒂娜曾想過離開這支隊伍，直接趕到龍谷去尋找她母親的蹤跡。不過從這裏到龍谷要走一段並不短的路程，路上還要面對無數瘋狂的火系怪物，而且她的身體到現在還是很虛弱，所以只好和海格爾留了下來。海格爾倒是無所謂，只要能和蒂娜在一起，他就感到很滿足了。
蒙卡羅對這個效果很滿意，故意乾咳了兩聲，繼續道：「這裏的情況大
為了對付這些難纏的怪物，傭兵和強盜放下過去的齟齬，合力保護這些人的安全。幾個強盜頭目也很大方地接受特里奧·銀槍的統一指揮——除了對「傭兵王」個人才能的敬佩，組織者許下的好處也起了很大作用。
第二天的旅行途中，三隻全身覆蓋著火焰的巨獸從隊伍中斜穿而過，掀翻了六輛馬車，順便將妄想攔截它們的重鎧傭兵像紙人一樣拋到空中。總算它們應該只是路過，並不是有意發起進攻，一路狂奔著消失在目瞪口呆的眾人的視線里。據目擊者說，這些怪物似乎是某種野牛的變種。
其次就是空間魔法，這種魔法同樣相當複雜。基本的空間魔法可以在同一世界的兩地間建立一條通道，從而達到快速來去的目的——當然，如果倒霉碰到魔法失誤，掉進某個火山口也不是不可能的事。
「就像這樣。」蒙卡羅一揮手，兩個人走上台，展開一張巨大的厚紙，足有一米見方，上面一片空白。
紮營的時候，特里奧把哨兵的數目增加了一倍，並且從魔法師中選出幾個用魔法協助放哨。在這之前，魔法師只是憑自己的喜好參加戰鬥，並不受任何紀律的約束，但這次大部分人都贊同這個意見並且很合作，畢竟保命才是最主要的。特里奧主要選擇的是冰系魔法師，對付這種火系怪物，他們的魔法是最有效的。
聚會就在露天舉行，海格爾注意到所有的魔法
一個掌握空間魔法的強大魔法師甚至可以為自己創造出一個扭曲的狹小空間。如果要突破世界間的屏障進入神界或者魔界，所需要的魔力以及魔法控制力就不是任何人類能夠有的了，但是據說在神界和魔界里，擁有這種力量的個體不在少數。
「問得好，」蒙卡羅誇張地拍了拍手，「有位強大的魔法師發現了這個裂縫，但是他自己沒有能力修補好，所以才把這件事告訴我，希望我能完成這個艱難的任務。這種重大的責任我當然不會拒絕，所以才請各位來到這裏。」說到這裏，他神秘地笑笑，「自然，做這件事情也會有些好處，各位請恕我暫時保密。」
「我要做什麼？」有人問道——對於一名高傲自負的魔法師來說，他的字典里從來沒有「我們」這個詞。
蒙卡羅肥肉堆疊的滿月臉上帶著他招牌式的笑容，揮揮手示意大家靜下來，然後開口道：「首先自我介紹一下，我是蒙卡羅，這個冒險隊伍的組織者。」他的名字並沒有引起多大的反應，不過當他提到「冒險隊伍」這個詞時，台下發出了一陣嗡嗡的議論——誰聽說過千多人的冒險隊伍？不過，現在他們的確是在「冒險」沒錯。
人們當然不會坐以待斃，在魔法光輝的照耀下，強弓勁弩發射出的箭矢呼嘯著飛向天空，穿透了那些火蝙蝠寬闊的膜翅。短暫的交鋒之後，兩隻火蝙蝠嚎叫著從空中掉落下來，在落地之前就變成兩團巨大的火球，燒著了大片營帳。其他的火蝙蝠則悄無聲息地迅速遠去。事後清點損失，發現了七具屍體，腦袋上都開了一個拳頭大小的窟窿，另外還有四個人下落不明，大概已經成了火蝙蝠的戰利品。