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第三十章 地火煉獄
蒙卡羅脫口道：「不！你們根本不知道下面有什麼！」
「爸爸，不要離開我！媽媽！」
對於火系怪物來說，這裏就是它們的天堂。在這種高溫的環境下，它們變得更加兇猛和靈活，也更富攻擊性。而對人類戰士來說，不管是雇傭兵還是強盜，在這種地方最多只能發揮三分之一的戰鬥力。至於對付火系怪物最有效的冰系魔法，效果更是大打折扣。
蒙卡羅也很緊張，當然不是因為死了多少人，他現在關心的只是那個魔法陣能不能達到預期的目的。
即使如此，一天下來還是有近百人在怪物的攻擊中喪生。這樣重大的人員損失讓「傭兵王」和那幾個盜賊首領的臉色青了又白，白了再青，不過現在他們也是騎虎難下，只能寄希望于從蒙卡羅那裡拿到的報酬可以彌補這些損失。
彷彿是對這魔法的回應，中央的火柱猛地躥高一倍，更加猛烈地燃燒著，同時無數大大小小的火球飛出來，向周圍砸去。因為在那張紙上記錄了可能會發生這種情況，所以負責防禦的魔法師早有準備，事先加強了魔法屏障的力量，雖然有幾處屏障一度岌岌可危，但最終還是沒有人送命，當然燒掉些眉毛鬍子是在所難免的了。
蒙卡羅這才真的緊張起來：「你知道下面有什麼？！」
強盜頭目們發出一陣鬨笑，其中一個怪叫道：「你當我們是小孩子？」
這些魔法師都是連日的旅程中表現最優秀的，蒙卡羅給他們的許諾是把報酬提高一倍。海格爾因為一貫低調，當然沒有得到這個「幸運」。
海碗大小的拳頭在他眼前揮了揮，「你得把報酬再提高一倍……不，兩倍！」說話的是一個強盜頭目，蒙卡羅甚至都沒記住他的名字。
哭嚎慘叫的聲音越來越少，最終一切又歸於沉寂，廣大的土地上只有火焰在奔流，似乎可以燃燒到世界的盡頭。
蒙卡羅使勁掙扎，大聲喊道：「放我下來，我有話要說……」
同樣一夜沒睡，蒙卡羅卻
此時，他眼裡看到的世界只有一片跳動的橘紅，根本分不清方向。很快防火藥水的效力開始消失，他的皮膚感到一陣陣灼痛，呼吸也越來越困難，眼睛在火焰的灼烤下感到一陣陣刺痛，不停地流出眼淚。
當晚，火柱的光輝將黑夜照得如同白晝。十五個魔法師站在巨大魔法陣的魔力節點上，默默回憶著咒語的內容。在每個人身邊都站立著另一位法師，專門負責施展防禦魔法。火柱中躥出的火球不時地砸在他們張開的魔法屏障上，爆出一團團絢麗的光芒。
「蒙卡羅先生。」
隨著蒙卡羅的一聲令下，最外圍五個魔力節點上的魔法師開始高聲吟唱咒語。這種咒語使用的並不是任何已知的語言，而是一種非常急促的短音節組成的句子。雖然沒有人理解是什麼意思，不過並不妨礙魔法的運行。隨著咒語的吟唱，魔法陣最外圍的圖案逐漸開始發出淡淡的紅色光輝。
震驚過後，幾個冰系魔法師在整個車隊周圍布下了三層防火結界，使空氣的溫度降低了一些，至少能讓人類可以勉強忍受了。其他的魔法師也都在自己身邊布下各種結界來保護自己，至於那些倒霉的戰士——總算他們帶的補給足夠多——則只能靠一瓶瓶味道難以恭維的防火藥水來保護自己了。
身為火系精靈使，海格爾可以讓召喚來的火精靈作為自己的護衛。火精靈和那些火系怪物間似乎有某種聯繫，那些火貓火狗火雞火鴨什麼的絕對不會靠近有火精靈保護的馬車。利用這點優勢，這些天來海格爾才能保護蒂娜不受傷害。至於其他人，他實在是有心無力，連續召喚一個火精靈已經是他能力的極限了。
蒙卡羅回頭，看到「傭兵王」特里奧·銀槍，和他在一
突然大地猛地一陣搖晃，「轟隆隆」一連串巨響驚天動地。魔法陣的每一個魔力節點上都有火柱冒出來，那些沒有離開的魔法師甚至來不及發出一點兒聲音，轉眼間就消失在火柱中。
地面上的裂縫迅速擴散，如果當時有人從空中看下去，大概能看到一張迅速擴大的橘紅色蜘蛛網。飛舞的火焰瘋狂地吞噬著倉皇逃竄的強盜、傭兵、魔法師……什麼防禦魔法、防火靈藥，只能幫助他們延長死亡帶來的痛苦！
海格爾走下馬車，立刻感到一陣滾燙的熱浪撲面而來。周圍好像一個巨大熔爐，空氣溫度高得嚇人，每一下呼吸都好像吸進了一團燃燒的火！
也許這趟旅行根本就是個錯誤？看著蒂娜逐漸憔悴的臉龐，海格爾懊惱不已。也許，把蒂娜留在無礦城才是明智的選擇。而且，海格爾心中始終懷疑蒂娜的母親妮可王后是否真的在龍谷，如果這一切只是一個卑鄙的謊言……蒂娜能經得起這種打擊嗎？
當最外圈圖案的亮度達到極限之後，中間一圈五個魔法師開始吟唱咒語，他們腳下的圖案也開始發出同樣的淡紅色光輝。只是這次那火柱並沒有隨著魔法的運行而變得更猛烈。
特里奧不願意和蒙卡羅糾纏下去，揮手招來兩個親信，一邊一個把蒙卡羅架起來，想把他拖走關起來。
「到了！」海格爾聽到外面一片歡呼，大概是車隊終於抵達了目的地。
蒙卡羅略一思索之後才明白他在說什麼，不禁心中暗暗叫苦。當初他編出這套謊話的時候並沒有考慮到會引起這種聯想，倒不是因為他的腦袋不夠靈活，而是他早就知道礦坑下面有什麼，所以根本沒從別的方面考慮過。
一個強盜頭目惡狠狠道：「那就別怪我們不客氣了！」
心中的鄙視當然
火柱附近的地面裂開，一條條火蛇呼嘯著躥出來，飛快地在空中遊走，吞噬著道路上一切可以燃燒的東西。蒙卡羅首先被火蛇纏住，因為他身上的脂肪太多，一時竟然燒不幹凈，散發出一陣陣難聞的焦臭。架著他的兩個人當然也不能倖免，跑出幾步之後被火蛇追上，慘叫著摔倒在地，剛好掉進地面的一道裂縫裡。
總算魔法師的人手夠多，很快在魔法陣周圍布下了各式各樣的防禦魔法，有效地遏制了那些怪物的衝擊。與此同時，強盜們也裝好了幾台威力強勁的弩炮，讓防線變得更穩固一些。
蒙卡羅大笑起來，好像聽到這世界上最有趣的笑話，笑了好一會兒才停下來，冷然道：「我想我給的報酬已經足夠高了。」
不過即使老奸巨猾如蒙卡羅，這次也有些失算了。本來計劃一天就可以抵達的路程，實際上卻走了三天，而且這三天里損失的人員比起前面旅程中的總和還要多得多。
特里奧介面道：「很簡單，我們會替你接收下面的東西，然後按照更合理的方法進行分配。」頓了頓，又道：「我想沒有人會反對吧？」
在一百多米外，地面上冒起一道熊熊燃燒的火焰，足有幾十米高，比妖精森林里最古老的生命之樹還要粗。從火柱中飛出的火球落到幾十米外的地方炸開，遠近的地面上都是焦黑的燒灼痕迹。
蒙卡羅心想，那關我屁事？不過現在他還不想得罪這些野蠻人，於是點頭道：「好，我再加兩倍報酬。」
鳳凰涅磐，據說會在代表生命的火焰中浴火重生——人呢？
經過一夜不停的施法，參与魔法陣的魔法師們已經幾近虛脫，紛紛就地坐下開始冥想，希望能儘快恢復自己的魔法力。
蒙卡羅厲聲道：「聽我說！下面根本沒有你們要的寶石，只有一個怪物！」
等到最裡面的五位魔法師開始吟唱之後，火柱燃燒的勢頭
他跪下來，拚命撕扯著自己的喉嚨，心中忽然有了一個奇怪的念頭：也許被立刻燒死才是幸福……恍惚中，他好像看到眼前的火焰匯聚成一個高大無比的人形，正在對他冷冷地笑著。是活的，這火焰是活的！他猛力吸氣想喊出聲來，卻只吸進一團團燃燒的火，他感到自己的體內在燃燒，接著整個身體燃燒起來……
接下來的工作就全靠魔法師來完成了。十幾個人花了一整天的時間，才把那個魔法陣完成，魔法陣的中心便是那根火柱。蒙卡羅信誓旦旦地說，在火柱下面就是與精靈界相通的「空間裂縫」，不過現在當然沒辦法驗證他的話是真是假。
顯然蒂娜是在做噩夢，嘶啞的聲音里充滿了驚慌和無助。海格爾把她的額頭上已經開始結冰的毛巾拿下來，換上一塊浸滿熱水的毛巾。毛巾上蒸出的水汽迅速結成一小團白霧，在空中飄蕩不散。同時毛巾迅速冷卻，很快就要和它的前任一樣了。
幾乎所有人都被眼前的景象震撼得說不出話來。很明顯，這並不是火山爆發，因為並沒有蒸騰的煙雲，也沒有奔流的岩漿噴湧出來，只有純粹的火焰在燃燒，而且根本沒有任何燃料。魔法火焰！只要對魔法稍微有點兒概念的人都會立刻得出這樣的結論，不過在場的所有魔法師都看不出這種強大魔力的來源。
這些人里以特里奧身手最為敏捷，而且隨身帶著的一瓶防火藥水也起了保命的作用。三兩口吞下魔法藥水，他打起全部精神避開那些致命的烈焰，在火焰中左衝右突希望能找到
喬茲的老臉伸進來，催促道：「出來看看，快！」
另一個強盜頭目跨前一步：「現在就付！」
特里奧道：「但是我們的損失已經遠遠超出了預先的估計。」他的聲音冷硬如鐵，聽上去絲毫沒有商量的餘地。
「這不可能！」蒙卡羅大聲道，「我們的約定是回到無礦城之後再結賬——你不會認為我會帶著這麼多金幣出門吧！」
魔法陣中心的洞口中，橙紅色的火柱激射而出，比剛才更加猛烈。兩個強盜首領沒來得及做出反應，就被火柱上伸出的火舌卷了起來，渾身燃起熊熊烈焰。特里奧和另一名首領離得比較遠，慌亂之中滾倒在地，勉強避開了火焰攻擊。
「寶石！來自精靈界的寶石！」這個強盜頭目興奮的聲音更像是在尖叫，「你想一個人獨吞，門兒都沒有！」傳說熔岩礦坑中出產的魔法寶石就是來自精靈界。既然這裡有一條通往精靈界的空間裂縫，又有一個商人不惜血本來封堵它，那就很容易使人聯想到這是個巨大的魔法寶石礦，而且比熔岩礦坑更容易開採！
蒙卡羅略略變色，道：「你們想怎麼樣？」
三個強盜頭目只是冷笑，特里奧道：「不用擔心，我會按照合同的約定把你安全送回無礦城。」既然合同上根本沒有提有關寶石的事情，所以他也並沒有違約。
很明顯，離那個「空間裂縫」越近，這些火系怪物的力量就越強。更可怕的是，它們似乎擁有很高的智力，相互間可以進行配合，玩出一些諸如伏擊偷襲、穿插衝擊甚至聲東擊西的戰術。雖然這些都是人類戰鬥中很常見的小把戲，但是出現在這些通常被認為沒有什麼智力的怪物身上也是一件很不尋常的事情。
從昨天開始，蒂娜的情況突然惡化，身體變得如同一塊凝結千年的寒冰。雖然外面的氣溫一直在不斷升高，可在她旁邊卻像身在冰窖中一樣。海格爾曾想用火精靈為她取暖，卻發現召喚來的小火精靈根本不願意靠近蒂娜，無奈之下，他只好用現在這種笨辦法。