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第七十五章 無礦鏖兵
埃卡斯得意地笑了：「但是他們沒有，所以這一回合是我贏了！」其實摧心魔的魔法對人類這樣高智慧的生物遠沒有對馬匹那麼好的效果，最多只是引起短時間的思維混亂，而且還要消耗摧心魔巨大的魔力。而那些魔獸經過一整天的戰鬥也已經是強弩之末，只能叫兩聲嚇嚇人，真正打起仗來根本派不上什麼用場。
科菲尼勒也早就想到了這一點，點頭道：「既然這樣，就由沙遜公爵負責這次攻擊，提坦爵士帶領神錘部隊固守城池。」
「拿命來，怪物！」沙遜公爵暴吼一聲，幾步衝到觸鬚人面前，將長劍高舉過頭猛砍下去。
妮可毫不猶豫地道：「還能怎麼辦？當然是看著！」
「還不夠嗎？」埃卡斯又一揮手，那些魔獸好像得到了命令一樣停在原地，「你們可以撤回城裡，我保證不會追擊。」頓了頓，又道：「你應該看得出來，現在硬拼的話，吃虧的肯定是你們。對了，這位摧心魔的震懾魔法對人類也是很有效的，你們想不想試試？」好像是為了增強他說話的氣勢，那些魔獸忽然同時發出一聲狂嘯，幾匹剛站起來的戰馬被這驚天動地的嘯聲嚇得站立不穩，又一屈膝跪倒在地上。
蒂娜也表示同意，因為這裏畢竟不是特蘭蒂雅，如果不是自身的安全受到威脅，他們根本沒有必要介入這場屬於別人的戰爭。
這充分體現了奧羅帝國裝備的過人之處。重裝騎兵在馬上需要厚重鎧甲的保護，以保證在衝鋒的時候能發揮出最大的戰鬥力，但是一旦離開戰馬，這種厚重的鎧甲立刻就會成為戰士的累贅——如果是從戰馬上摔下來，普通的重裝騎兵甚至無法自己站起來！所以奧羅帝國的巧匠們才製造出這種可以隨時分解的鎧甲，從而減輕重裝騎兵下馬後的負擔。而同樣屬於重裝騎兵的特蘭蒂斯騎士團走的卻是另外的道路——通過嚴酷的鍛煉和信仰的強化，特蘭蒂斯騎士團的重裝騎士即使下馬也能行動自如。事實上，他們已經很習慣於身穿全副重裝鎧甲的生活了！
幾下閃光照亮了夜空，接著遠處傳來魔獸痛苦的嚎叫。
沙遜公爵當然不會對他心存感激，冷冷地道：「這就是你所謂的誠意？」
埃卡斯笑道：「那個特蘭蒂雅的公主正在無礦城裡吧？把她交給我，無論死活都可以。」
「抱歉，你猜錯了。」那人微微笑了笑，「我是埃卡斯——一個血統純正的人類。」指了指那個觸鬚人，「這位才是魔族，不過他的名字實在太拗口，我就不介紹了。但是我想他的種族你一定聽說過。」
那些魔族顯然沒想
「不，」提坦爵士的回答出乎所有人的意料，「我認為應該發起攻擊，而且就在今天晚上。」
這時除了已摔倒在地的，後面衝上來的戰馬也都屈膝跪在地下，任憑它們的主人怎樣抽打喝罵就是不肯站起來。無奈的騎兵們只好從戰馬上下來，卸掉一部分鎧甲之後向沙遜公爵這邊圍過來。遠處重裝步兵的指揮官也發現情況不太對勁，大聲命令他的戰士們加快速度。
「絳靈獸人兵，真正的絳靈獸人兵！」
那些魔獸潮水一般退開一段距離之後，忽然分成兩組，其中大部分繼續向後撤退，留下幾十隻轉身瘋狂地嘶叫著向人類部隊衝過來。
正如蒂娜所言，作為奧羅帝國經營了數百年的首都，無礦城就像是一座堅不可摧的堡壘，在那些魔獸狂野的攻擊中屹立不倒。一天下來，城牆周圍到處散落著各種魔獸的屍體。不過因為魔獸進攻時的隊形相當鬆散，所以每一發魔法炮彈只能傷及兩三隻魔獸，這個代價相當巨大——就好像從城上扔下成袋的金幣去砸死那些怪物一樣！為此奧羅帝國的財政大臣幾次差點兒發瘋，最後落下一個病根：一看到劇烈的閃光，他就會產生自己被塞進大炮里打出去的幻覺……
「摧心魔，聽說過吧？」
沙遜公爵立刻看出這是那些魔族耍的把戲，想用這支小隊的犧牲給大部隊贏得撤退或者重整旗鼓的時間，就像是突然受到攻擊的蜥蜴會甩掉自己的尾巴逃命一樣。於是，沙遜公爵大聲命令道：「不用管這些雜碎，衝過去！」
看著奧羅帝國的部隊緩緩退進無礦城裡，那個摧心魔一臉漠然道：「如果他們發動攻擊的話，你和我都會死。」
「你認為他們會答應你的要求？」
那個魔族此時正高舉雙手，頭上的觸鬚發出一圈圈五顏六色的光暈，眼中詭異的綠色光芒閃爍不定。看那些戰馬失蹄的位置，正好是以他為中心的一個圓弧！
沙遜公爵對旁邊幾個已經爬起來的戰士大吼一聲：「跟我來！」舉起佩劍就向那個觸鬚人衝過去。
他身邊的戰士轟然回應：「是！」
沙遜公爵簡直不敢相信自己的眼睛：眼前這人竟然用胳膊擋住了自己的劍！驚愕之下，他脫口問道：「你是魔族？」
「這不可能！」沙遜公爵毫不猶豫。
沙遜爵士感到左臂上傳來一陣陣火辣辣的劇痛，這讓他昏昏沉沉的腦子清醒了許多。因為被甩出很遠，所以他幸運地沒有被後來的戰馬踏中。在落地的時候他的左臂首先著地，全身重量都集中在這隻手臂上，雖然有鎧甲的保護也不能避免受傷，只是不知道有沒有摔斷骨頭。他勉強抬起頭，看到離自己不遠處，一個騎兵被他的戰馬壓在下面，正在艱難地掙扎著想把身上的戰馬推開，從他頭盔的縫隙里不停地噴出一團團血沫，把銀白色的頭盔染得通紅。
「我就知道你會這麼說，不過我還是請你考慮一下我的建議。為了表示我的誠意……」埃卡斯向那個摧心魔說了句什麼，後者頭上的彩色光暈逐漸消失。不久之後，那些跪在地上的戰馬開始一匹匹掙扎著站起來。
「戰爭從來沒有『必勝』的說法。即使實力上占絕對優勢，也可能因為一些哪怕是很小的錯誤而一敗塗地。更何況現在我們對這些魔族的了解十分有限。」
在夜色的掩護下，無礦城傷痕纍纍的城門緩緩打開，一支部隊從裏面悄悄開出來。沙遜公爵渾身披掛重鎧騎在馬背上，頭盔上裝飾著一對向後展開的龍翼，威風凜凜。左右顧盼之下熱血沸騰，他恨不得現在就向那些魔族大吼一聲：「拿命來！」他控制住了自己的衝動，因為現在還不到時候。
「而且無礦城應該也不至於這麼容易被攻陷吧？」
沙遜公爵立刻明白——有人在控制這些魔獸！不過這更激起了他的鬥志，手中戰斧猛地向前一揮，大吼道：「那些怪物已經露出尾巴來了，去把他們幹掉！」
「當然不會。不過他們會開始疑神疑鬼，互相猜忌——這樣就能留給我足夠的時間，等那些暗矮人把他們的『機魔』運來這裏！」
就在沙遜公爵的重裝騎兵整理好陣形，準備再次發起攻擊的時候，那些魔獸忽然同時放棄了他們攻擊的目標，開始向後方撤退。和剛才的雜亂無章相比，現在它們的行動明顯有序了許多。
其他人紛紛緩緩點頭，沙遜公爵道：「沒錯，奧羅帝國的事情要由奧羅人自己解決！」
騎兵們受到的壓力立刻減輕不少，他們開始重新集結被衝散的陣形，準備開始下一輪衝擊。
「是個什麼樣的怪物？」
「那你想怎樣，一對一的決鬥？」沙遜公爵並不介意拖延
科菲尼勒好奇地問道：「理由呢？」
「遵命！」沙遜公爵則把手狠狠地在空中一揮，「把那些怪物打回老家去！」
「機魔？」摧心魔好像有些意外，「難道他們已經找到合適的人選了？」
提坦爵士躬身道：「樂意效勞。」
「只是『可能』？」
沙遜爵士忍著劇痛站起來，拔出腰間佩劍。眼前慘烈的情景讓他的憤怒燃燒到了頂點，幾乎是立刻，他就發現了這一切混亂的根源：那個頭上長著觸鬚的魔族！
「魔獸入侵？可真是件不尋常的事情……」妮可嘟囔一句，然後問愛蜜麗：「你們不是和魔族有個什麼約定，讓他們不能出現在人界嗎？」
「稍等一下，」埃卡斯忽然舉起手，「這樣只會打成兩敗俱傷，對我們雙方都沒有任何好處。」
「沒錯！」
埃卡斯搖頭道：「不要搞錯，是他們在幫我——所以我很知他們的情。」
沙遜爵士艱難地用右手按下右胸鎧甲上的一塊掀板，隨著「咔咔」幾聲輕響，他身上鎧甲的上臂、後背和腿上的部分紛紛脫落下來，原本嚴密厚實的重鎧立刻變成了一套輕便的胸甲。
沙遜爵士感到腦子裡「嗡」的一聲，周圍的喊殺聲好像一下子變得非常遙遠，耳邊隱約聽到胯下戰馬發出一聲凄厲的嘶鳴，然後就感到身子一輕，不由自主地向前飛了出去。
人聲如雷，戰馬嘶鳴，戰鬥拉開了帷幕。
他的計劃是這樣的：首先用魔法炮轟擊，然後自己率領重裝騎兵和步兵從正面發起進攻，另外兩隊輕裝騎兵從兩側進行迂迴穿插。
「什麼？」
當重裝步兵加入戰團之後，勝負的天平開始明顯地向人類這邊傾斜。這些同樣身著重鎧的戰士手持一人多高的厚重盾牌，組成一道可以移動的城牆，整齊地向前推進，這些體形比較小的魔獸根本無法撼動他們分毫。盾牌的縫隙中刺出無數長槍，形成一片死亡的森林。
這種情況顯然不能一直維持下去，一旦提供能量的魔法寶石用盡，這些威力巨大的武器就會變成一堆毫無用處的廢鐵。
科菲尼勒皺起眉頭思考著，忽然問提坦爵士：「如果和那些魔獸正面交鋒的話，以我們現在的實力能有多少勝算？」從他繼位以來——確切地說，從他的父親那一輩開始，奧羅帝國就再沒有捲入過大規模的戰爭，所以這位皇帝雖然是一位出類拔萃的政治家，但絕對稱不上是一位優秀的軍事指揮官。
觸鬚人很快也發現了他們，一雙眼睛射出懾人的綠光
沖在最前排的戰馬幾乎是同時前腿一屈跪倒，因為動作太猛，許多戰馬的身體都打橫過來滾倒在地，巨大的慣性將馬背上的騎士拋出去。後面衝上來的戰馬收勢不住，重重地踩在前面摔倒的同伴身上，接著也同樣嘶鳴著摔倒，然後再被後面衝上來的戰馬踐踏在腳下……一時間，戰馬的驚嘶和人的慘叫響成一片。
就在長劍要砍中觸鬚人的那一瞬間，忽然有一隻手臂斜刺里伸過來。「叮」的一聲金屬碰撞的脆響，長劍高高向後彈開。
得到命令的騎兵催馬加速前沖，沙遜爵士胯下飛奔的戰馬將幾隻攔路的魔獸撞飛出去。這時他忽然注意到不遠處幾隻魔獸簇擁著一個人形的生物，這個生物頭上長滿了或粗或細的觸鬚，正在緩緩扭動著，在這叢觸鬚中，有一雙鬼火般閃閃發光的綠色眼睛……
沙遜公爵將佩劍舉到空中，猛地虛砍下來，口中喝道：「開炮！」
沖在最前面的是沙遜公爵親自率領的重裝騎兵，連人帶馬都披掛著奧羅矮人引以為傲的重型鎧甲，每個騎兵都像是一座堅不可摧的活動堡壘。馬蹄砸在地面上發出有節奏的「哐哐」聲，像是死亡和毀滅的音符。
沙遜公爵狠狠地道：「這麼說你是不讓我們去打那些魔族了？」
「別管那些傻乎乎的魔獸，去砍那些長得像人的傢伙！把他們都幹掉，我們就勝利了！」戰前動員時，沙遜公爵這樣說。
「我們該怎麼辦？」看揚風躍躍欲試的樣子，大概又想去「為正義而戰」了。
沙遜公爵當然聽說過這種傳說可以操縱人類心靈的魔鬼，沒想到現在居然就站在自己的面前。不過更令他在意的卻是那個人類，不禁問道：「如果你是人類的話，為什麼要幫助這些魔鬼？！」
與此同時，那兩隊輕裝騎兵也已經繞到敵人的側翼，他們的任務不是給敵人造成多大的殺傷，而是利用速度上的優勢進行穿插擾亂敵人，同時給敵人造成被包圍的印象，從而瓦解對方的戰鬥意志（雖然不知道那些魔獸有沒有可以稱為「意志」的東西）。
在奧羅帝國高層軍事會議上，軍務大臣沙遜公爵拍打著桌子，大聲道：「我們應該反擊！應該堂堂正正地出門迎戰！無論從哪個方面看，我們的戰士都不會輸給那些怪物！」潛台詞則是：像烏龜一樣躲在城裡簡直是整個帝國的最大恥辱！
「我的意思是說，如果你們答應我的條件，我，當然還有這些魔界來的朋
沙遜公爵警惕道：「什麼條件？」
「首先，這些魔族攻了一天城，現在已經疲憊不堪，而我們守城付出的代價卻非常小，大部分戰士都只是原地待命，所以現在正是發起攻擊的最好時機；其次，這段時間我們總是沒辦法聯繫上薩莫德將軍，也不知道他的部隊現在情況如何，等待他回來增援顯然不太保險，因此我們必須做最壞的打算。再有，愛麗斯蒂娜公主還在無礦城，如果不能儘快解決這次危機的話，特蘭蒂雅方面說不定會以保護公主為借口派兵進入我國領土，我想這是大家都不願意看到的。」
「請公主殿下儘管放心，這隻是一小股流竄的魔獸，絕對不可能跑進無礦城來！」信誓旦旦地做出一番保證之後，奧羅帝國使者匆匆告辭離去。
血腥的味道令許多魔獸開始發狂，轉而攻擊自己的同伴。
幾經猶豫之後，沙遜公爵還是選擇了撤退。重裝騎兵和輕裝騎兵幾乎完全喪失了戰鬥力，這對部隊士氣的打擊是致命的！而那些魔獸就沒有「士氣」的問題。所以現在最明智的選擇就是撤回城裡重整旗鼓。
愛蜜麗微微撇了撇嘴：「這個約定只對高等魔族有效——而且我很懷疑那些老頭們是不是早把它給忘了。」
提坦爵士則不同。他曾經參加過一百多年前的「皇冠戰爭」，指揮神錘部隊立下過赫赫戰功。這位老矮人略一沉吟，道：「如果這就是那些魔族的全部實力的話，我們應該有取勝的可能。」
沙遜公爵將佩劍插回劍鞘，伸手抓起掛在馬背上的雙刃大斧，大吼一聲：「衝鋒！」
與此同時，撤退的魔獸們也已經重新排好陣勢，氣勢洶洶地殺了回來。它們以其中最強壯的少數怪物（比如獨眼巨人、石皮巨蜥）為中心組成一個個戰鬥單位，這樣既能充分發揮這些怪物強悍的戰鬥力，又不至於輕易讓它們陷入被圍攻的境地。這種簡單卻實用的戰術和剛才雜亂無章的反擊形成了鮮明的對比。
列好陣形之後，幾門魔法炮被推到隊伍最前方，炮口朝向遠處黑暗中魔族的陣地。和城牆上那些體積碩大的同類相比，這些魔法炮的體形要「苗條」得多，相應的威力和射程也要小一些，不過卻具有很好的靈活性。因為造價高昂，使用的「炮彈」更是天價，所以只有無礦城的衛戍部隊和駐紮在四方邊境的幾個軍團才裝備有這種強悍的武器。
沙遜公爵命令行動遲緩的重裝步兵部隊保持陣形繼續前進，自己則率領重裝騎兵向撤退的魔獸群追去，同時向兩側的輕騎兵發出信號，讓他們向中央部隊靠攏。