第二部 第三集 帝國震動
第六章 不友好的來客
「您說對了！利益，」赫爾一口承認：「一切都是為了利益，只不過我在意的利益比較小，剛剛過去的那場戰爭之所以爆發，又是為什麼原因？歸根結底還不是為了利益，不過那個利益比較大。我得到利益，也拿出一些利益和前來觀看比賽的觀眾們共享，雖然他們得到的只是很少一部分，不過這足夠讓他們興奮和滿意，讓他們更加願意積极參与其中。」
真正令他感到警惕的是另外一個人，和皇儲比起來，此人顯得年輕許多，應該剛剛過二十歲，既然有資格站在皇儲的身邊，想必也是一個大人物。
赫爾早就看到這個傢伙對安祺不懷好意，現在聽到對方的話咄咄逼人，就知道和這個傢伙沒有什麼緩轉的餘地。
頓時前後左右竄出來幾個大漢，把皇儲團團圍攏了起來，一面金色的光盾也出現在皇儲的胸前。
「您很擅長詭辯之術。您應該很清楚，這個世界上有很多事情，並不能夠用法律或者道德來評論。比如古利馬帝國時代，在帝國最初的那段時期，帝國的制度和法律非常嚴苛，甚至達到血腥的程度，但是正是嚴厲的制度，使得利馬帝國迅速強盛起來，最終征服了整個世界。
雖然也有一些產業界的人願意歸附於他，不過他也清楚，這些人只不過是打算進行長期投資，寄希望於他登上王位之後，能夠得到回饋，有這樣打算的，要麼是聯合鋼鐵之類的一流企業當中不得志的人物，要麼就是那些被壓得喘不過氣的、二流企業的管理者，這些人有點真本事，但是卻並非創造奇迹的人。
現在一切就要見分曉了。
「您還沒有回答瓦雷迪大公的問題呢。」皇儲並沒有坐下來，仍舊站著問道。
「不得不承認，火槍發明之後的戰爭非常乏味，勝負取決於槍管的數量和發射的速度，在這方面我們做得不錯，貝魯就是從這個時候開始，變成了一個大兵營。撥內巴使得這種乏味的戰爭有了一點新意，從此各國軍隊開始重視火力的密集度。
赫爾已經懶得和這個傢伙多嘴了，他實在難以想象，這個白痴繞了半天還是剛才的內容。對於這樣的傢伙，根本就沒有任何辯論的必要，因為這些人根本就像是聾子，只管自己說，聽不見別人的話。
這位皇儲怎麼會突然間來到雪露特？赫爾可不會認為，這位皇儲到這裏來是為了觀看車賽。
而這樣做的效果確實不錯。一開始大部分人只想買一張，但是買了一張之後，只要一想到贏了的話，就可以得到一大筆錢，自然有人的心思就漸漸活動了。
「您說得非常精采。」赫爾輕輕拍了拍掌說道：「可惜我在歷史書中看到了太多類似的話，說這些話的人，大部分並不在乎士兵的死活，他們更在意的是能夠得到勝利。但願您不是這樣的人。」
「這就是新設計出來的自動馬車？」皇儲的突然提問，打斷了赫爾的思緒。
更令他感到奇怪的是：為什麼，陪伴這位皇儲的不是道克曼侯爵，而會是安祺小姐？現實中很少會有年輕英俊的王子，不過，王子和公主的愛情故事卻是真實的，雖然他們之間可能根本就沒有真正的愛情。但是，現
這回倒不是客氣話了。雖然不喜歡福利制度，不過這並不表示，這位皇儲殿下對雪露特的繁榮視而不見。特別是當他聽說，這裏原本只是一個三等小鎮的時候，他自然更感到驚訝。
「很有趣的設想。」皇儲笑了笑，不過他的內心之中卻有些驚訝，因為眼前這個人的想法，居然和參謀部推演出來的結果非常相似。
正說話間，突然賽道上發出「砰」的一聲輕響。
「這好像有點不公平，排在前面的肯定佔據優勢。」皇儲問道：「為什麼不用賽馬的方式？」
這個人之所以引起赫爾的注意是因為，他從這個人的身上看到了一絲異樣的力量，那並不是魔法，同樣也不是身體調製得到的能力，這種力量有點像是神力，又有點像是念力。
「讓這些人得到更好的福利，讓他們安心工作，對於這點皇儲殿下和我都贊成，不過，你的福利改革好像並不僅局限於這些。好的武器也要有好的使用者才能夠發揮應有的作用。
在場的除了他本人之外，只有兩個人對於剛才的發令槍聲無動於衷，一個是安祺，另外一個就是這個神秘人。
「騎兵雖然好用，可惜太貴，從那以後戰爭的規模又一下子縮小了。特別是到了查理時代之後，重裝騎兵體現出優勢，戰爭的規模進一步縮小，到了教廷時代，幾乎就是騎士和騎士之間的對決了。
「原因是那個時代，農業的產出並不足以維持一支規模龐大的軍隊，至於武器，更是只能用石塊和木棍。但是等到龐特時代，戰爭的規模變得越來越大。到了利馬時代，整個利馬帝國幾乎全民皆兵，利馬帝國最強盛的時期，擁有三百萬步兵十萬騎兵，當時的糧食供應充足，武器的數量也足夠。」
喧鬧的人群漸漸變得安靜下來，因為二十輛賽車已經被拖到了賽道上，這些賽車兩兩並排，停在賽道上。
「賽車恐怕快要開始了。」他手搭涼棚朝著底下看了一眼說道：「讓我們坐下來準備欣賞比賽吧，既然各位這樣推崇利馬帝國的話，就更應該好好觀賞比賽，從某種意義上來說，賽車是從利馬時代的雙輪馬車競賽演變而來。只不過當年比的是馬的優劣，而現在勝負取決於賽車的設計。這就是最大的區別。」
「既然武器決定戰場上的勝利，在我看來，與其擁有一百個英勇的士兵，還不如要九十九個工程師和技師，再加上一輛重裝戰車。只要一個人去駕駛那輛戰車就夠了。我相信不管怎麼樣，一百個貝魯人里，總可以找出一個勇士。」赫爾說道。
「誤會，誤會，這隻是發令槍的聲音。」赫爾連忙解釋道，他的眼睛再一次掃過皇儲身邊的那個神秘人。
幸好賽車上有五個看台，同時也安排了五個入場口，所以人潮被分散了一些。但即便如此，在主入場口外，仍舊擁擠著上萬人，幾乎每一個人的手裡都攥著幾張花花綠綠的紙片。那是彩票，同時也能夠當作門票來實用，這是夏隆想出來的點子。
大公不以為然地輕嗤了一聲，但是旁
這兩個人其中的一個最多只有三十四五歲，但是看上去卻很老。他長得又瘦又高，背脊微微有些佝僂，最顯眼的還是他走路的動作，有些瘸。
「不過我們在泊利的時候，聽到對閣下的傳聞並不完全是好話唷。菲利普先生，你有沒有想到，你所推行的福利改革，可能會動搖帝國的根基，讓帝國變得不穩定。」
「在聯合鋼鐵公司工作，對你來說有些屈才了，有興趣為我工作嗎？我絕對能夠讓你發揮出所有的能力。」皇儲說道。
看到兩個人就要當眾爭吵起來，旁邊的皇儲連忙阻止道：「夠了，請注意你們的言行，不管是為了什麼原因，都不允許互相攻擊。更別說侮辱對方的人格。」
這幾天雪露特爭論得最多的話題就是：哪一輛賽車能夠獲勝。意見還算集中，幾十輛車裡被看好的就那麼八九輛，這些賽車有的擁有流線型的外型、有的結構輕盈，更有一輛前後都裝有護盾一樣的東西，看樣子，沒有哪輛車撞得過它。
還沒有等到皇儲開口，旁邊的那位年輕的大公插嘴道：「真是太可惜了。殿下原本看到這裏的發展相當不錯，聽說這裏面有很大一部分是你的功勞，所以希望給你一個更大的表演舞台，可惜……
「我對軍事沒有什麼研究，不過我喜歡歷史。」赫爾說道，這番話絕對不會有絲毫差錯，因為真正的菲利普確實是個歷史學愛好者。
「下注只是一種策略，把原本和自己並沒有什麼關係的比賽，變成了和自己息息相關。」赫爾並不在意地說道。
還沒有駛出百米，這些車已經開始爭搶跑道，如果是馬車的話，恐怕早就互相撞在一起了。而這些車只是輕輕碰擦了一下罷了，擦撞之後互相彈開什麼事情都沒有。
既然這樣，他當然選擇正面相對了。
至於那個神秘人，就在剛才槍響的一瞬間，此人的額頭髮出一絲神念，那是只有教廷才擁有的力量，而且能夠釋放出神念的，肯定是教廷的高層，至少，也得是個大祭司。
「減少車的數量，多比賽幾場不就可以了嗎？」旁邊的大公冷冷地說道。
「在我看來，或許應該說是新的戰爭方式，戰勝了老的戰爭方式。來自東方大草原的野蠻民族，從文明方面來說，確實沒有可圈可點的地方，當時他們卻有著高超的軍事藝術天賦。
念者？赫爾立刻否決了這種可能。他曾經研究過念者的能力，念者是魔法師的剋星，作為一個經常要讓自己陷入險境的魔法師，這種天敵當然要研究透徹。
「見解談不上，我只是覺得，輪迴的周期又快到了。未來的戰爭規模應該不會這麼大，或許會是空騎對空騎的較量，或許會出現類似重裝戰車之類的兵種，用小口徑的火炮和機槍作為武器。在這些武器面前，傳統的士兵根本沒有任何用處。」赫爾隨口說道。
「給予員工更好的福利
再加上這幾天，每天下午一點之後，那些賽車都會出來跑上兩圈，對於聯合鋼鐵公司來說，是為了最後檢測一下賽車是否正常，免得到了比賽的時候發生故障；對於車手來說，是為了熟悉賽車的性能，順便熟悉一下賽道。但是，對於觀眾來說，這絕對是了解賽車性能的最好機會。
「布倫斯，這位你想必很清楚，帝國未來的皇帝——斐德列王子。」安祺轉過身來向赫爾介紹道：「這位是皇儲殿下的表弟，巴伐利亞大公瓦雷迪。」
「這位是布倫斯·馮·菲利普先生。」安祺微笑著對身邊的那位皇儲殿下說道：「我們倆自幼便訂有婚約。」
「像賽馬那樣，把所有的車排成一條直線，那麼，賽道就要建造得很寬。再說，遇到轉彎的地方，賽車也不可能像賽馬那樣擁擠在一起，所以賽道還必須是筆直的，這樣不僅花費太大，也沒有什麼意義，我們試了好幾次，最終選擇了現在的方案。」赫爾說道。
赫爾並沒有回答，而是邀請皇儲殿下坐在了主席台正中央的位置上，這原本是留給道克曼侯爵的座位。
之所以有這樣的信心是因為：密斯康是個重工業城市，而南遷的貝魯人裏面，又大多是從事這方面工作的人。所以十個人裏面至少有七個人，對於機械之類的東西相當內行，個個自認是專家。
就在他迷惘恍惚的時候，安祺已經領著兩位大人物走了過來。
「而這一次的戰爭，帝國能夠獲勝，很大一部分原因是帝國運輸軍火的速度，比亞法人快得多。」
再說，他手底下也確實缺少一個擅長經營管理的人。帝國的那些著名的經營管理者，那些曾經創造過種種工業奇迹的人，幾乎全都是他的政敵——帝國宰相貝司莫的朋友。
「他們帶來的除了毀滅，還有軍事戰術上的革命——那就是騎兵的運用，利馬帝國曾經戰無不勝的重裝步兵，在來去如風的騎兵面前顯得不堪一擊，所以從那個時候開始，騎兵的多少，就被看作是一個國家實力的象徵。
「閱讀遠古史的時候，我發現那個時候的戰爭規模非常小，幾千人的戰爭就已經可以決定一個國家的命運了。
「很有意思。」皇儲點了點頭：「我終於明白你剛才說的重裝戰車指的是什麼，你們試過給這東西裝上裝甲，配上火炮嗎？」這位皇儲對於新式武器確實很感興趣。
「哎，奢侈和安逸，斷送了一個多麼龐大和強盛的國家。」年輕的大公在一旁感嘆道。
在布朗頓能夠有這樣聲勢的，在赫爾的影響之中，只有道克曼侯爵一個人。
教廷和貝魯有勾結，他知道得非常清楚。但是原本他只知道，有三個不同的合作者：一個是現在半死不活的巴斯特，和他關係密切的十有八九是聖徒法理路，另外兩個是內閣和軍方，沒有想到，現在又跳出來一位皇儲。
所以，每到
「利馬帝國的得失已經被研究了幾千年了，不過有一點可以肯定，利馬的衰弱和異族的崛起有關，就像當年利馬帝國以強大的力量橫掃整個世界一樣，強大的異族毀掉了利馬燦爛的文明，所以在我看來，想要在現今世界保持霸主地位，最需要的並不是嚴厲的制度和法律，而是發展強大的武力。
赫爾有些驚訝，他已經知道了眼前這個人的身分，在貝魯最有名的瘸子，就是當今的皇儲斐德列王子。
「因為他們全都在某輛賽車上下了注。」年輕的大公在一旁冷嘲熱諷地說道。
能夠讓他感興趣是理所當然的，槍聲一響，這些賽車就像離弦之箭般飛馳而去，因為沒有拉車的馬，所以感覺要比馬車快得多。不過，這些車比馬車更優越的，是它們靈活。
赫爾當然不會和這些人在一起，他無論如何也算是一個特權階層。
「是的。」他連忙回答道。
人山人海，正好用來形容賽車大會這天的景象。
但是當開幕式表演過去后，突然間一群全副武裝的士兵走了進來，這些士兵沿著看台的邊緣站了一排，氣氛頓時變得詭異起來。
瓦雷迪大公聽到這裏立刻打斷道：「您只是用一句話就徹底抹殺了帝國將士的英勇。如果讓士兵們聽到他們會心寒的，您應該再到軍隊里去待一段時間。」
「現在還只是試驗階段，下一步可能會考慮。」赫爾隨口說道，他可不希望讓敵國擁有更加強大的軍事力量，到時候，他自然會遞交一份報告，找一個理由，讓貝魯敵國從此對這種機械的軍事用途不再感興趣。
還沒有等到他想明白是怎麼一回事，安祺就出現在他的面前。不過讓赫爾有些驚詫的是，安祺的身邊還有兩個陌生的男子。
為了掩飾殘疾，所以他拄著拐杖，這令他顯得更加蒼老。
「想要管理好這個分公司已經相當不容易了，我只能夠表示抱歉，我暫時還無意離開聯合鋼鐵。」赫爾婉言拒絕道。
安祺沒有受到驚嚇，這很正常，因為她看過試車，試車的時候就用過發令槍，那一次她嚇了一跳。
「我在泊利的時候已經聽說過您大名，菲利普先生，你在南方進行的一系列變革，讓整個帝國全都為之震動。」皇儲說道。他的語氣聽起來頗為客氣，不過這番話裏面沒有帶著一絲讚賞的味道。
「眾所周知火藥的發明改變了這一切。先是火炮的出現，使得厚重的城牆和依託城牆防禦的戰術變得過時，教廷時代經常看到的、圍攻城堡的場面再也看不到了。接著，火槍又被發明了出來，這下子風光了幾個世紀的騎士，不得不退出了舞台。
「對這個時代來說，武力的基礎就是軍事技術，而想要做到這一切，需要依靠專家學者、工程師、技師們的勤奮工作，我現在所做的只是讓他們能夠安心地把所有的精力放在工作上。」赫爾說道。
皇儲頗感興趣地聽完了這座小鎮短短兩年的發展史，作為一個貝魯人，他天生對於「迅速發展」感興趣。
這並不是他的見解，而是以前和齒輪、技師、克力特曼閑聊的時候提到的。不過關於這一點，三個人一直有分歧，齒輪和技師認為戰爭的規模會縮小，但是克力特曼的觀點卻相反，他相信未來的戰爭只會越打越大。
「無論是賽車還是賽馬，想要讓氣氛顯得熱烈，數量就不能夠太少，這種遊戲有趣就有趣在你追我趕各不相讓，等一會兒您看到賽車再一次通過這裏的時候，就可以知道效果了，觀眾們肯定會歡呼起來。」赫爾說道。
「到了帝國的後期，一切都變得非常寬鬆，利馬人追求財富和享受，而這最終導致了他們的滅亡，難道你不認為，這和現在的我們很像嗎？而我們可沒有當年的利馬帝國那樣強盛。」年輕的大公問道。
「這裡有豐富的資源，可以建造更多的工廠，讓更多的人找到工作，我相信國民的利益隨著時間的推移，會漸漸顯露出來，至於您的福利改革，雖然看上去不錯，但是沒有經歷過時間的考驗，不能夠肯定最終到底是不是好事。不過我個人倒是願意拭目以待。
難道是侯爵突然間心血來潮來看比賽？
建造賽場的時候，就已經為特殊人物們準備了專門的通道，而且出發之前，赫爾曾經邀請過道克曼侯爵前來觀看賽車，可惜侯爵拒絕了。就連侯爵邀請來的那些嘉賓，也有不少人沒來。畢竟，今天只是賽車大會的第一天，只是第一場預賽。
「您想暗示什麼？」年輕的大公說道。
「菲利普先生，請您繼續說下去。看來您對於戰爭，有著自己的見解。」皇儲說道。
「只是有一個前提，在沒有得到最終結論之前，請您別把這種改革蔓延到其它的地方。您想要進行試驗的話，就在這裏和密斯康便可以了，反正這兩個地方，您的影響力比任何人都大。」
「您真會說話，您在意的恐怕是這場賭博能夠給您帶來多少利益吧。」大公輕蔑地說道：「唯利是圖的小商人。」他嘟囔了一句。
「幾百年的傳統讓貝魯人就像早期的利馬人一樣勇敢無畏英勇善戰，但是之後呢？利馬人變得富裕起來，但是他們喪失了最重要的財富——戰鬥精神，我們還要重蹈覆轍嗎？」年輕的大公問道，這一次他的語氣之中帶著質問的味道。
而赫爾當然也感覺得出來。雖然，他不像博斯米勒那樣對帝國的現狀了如指掌，不過，他的身邊有一群社會學專家。這些人在制訂計劃之前，肯定研究過變革可能招致的各種阻力，所以這位一開口，赫爾就已經知道對方是敵非友。
「非常榮幸，我的名字能夠入您的耳。」客氣話赫爾同樣會說，他可不會因為對方是皇儲而怯懦，真正的菲利普同樣如此，那個傢伙有一半哲學家的氣質，而哲學家大多都藐視王權。
突然，赫爾的瞳孔微微收縮了一下。他剛才不經意間掃過了這兩位重要人物身後站著的一個人，這個人看上去呆板木訥，像是保鏢，但是身上穿的卻是禮服，還掛著勛帶，想必也是一個不簡單的人物。
就在赫爾疑惑不解的時候，他看到一隊頭戴著金色尖頂頭盔的士兵，從通道口走了出來。那是皇家近衛軍的標誌，有皇室成員到這裏來了？